Альтер Драконис "Отброс аристократического общества 3"

– А может не надо? – осторожно пробормотал Лок. – Вдруг оттуда мальчик вылупится?

Это что, ревность в исполнении волколака? Или как?

– Тащите ещё одно, – распорядилась Розалин, поглядев на солдат.

Те посмотрели на принца. Принц пожал плечами.

– Кажется, мне понравилось проращивать демонов, – заявил он. – Тащите.

Притащили очередной подопытный экземпляр.

– Видимо, тот экземпляр пробудился от направленного потока маны, – Розалин нарисовала на яйце очередную порцию кругов. – На этот раз я постараюсь подать меньше энергии.

Волшебница повторила манипуляции, что и с первым яйцом. Зажглись магические круги, засверкали синим руны. Яйцо затряслось, в нём, как и в прошлый раз, высветился человекоподобный силуэт.

– Да что ж такое! – всплеснула руками Розалин. – Почему «ключ» не проходит? Он же на что угодно действует! Информация, которую он мне вернул, выглядит как полный бред!

– Зато второй демон вылупляется, – ободрил её принц.

– Это совсем не тот эффект, который был мне нужен, – вздохнула Розалин. – Ладно, готовимся к встрече.

Яйцо вновь превратилось в сгусток энергии, соткавшийся в странное существо.

– Хм, – оценивающе оглядел его я, – а вот это больше похоже на демона.

Солдаты попятились. Было отчего, на сей раз материализовалась не симпатичная девица, а странная биологическая конструкция. Торс у неё был мужской, парня лет пятнадцати, но только до пояса. Ног у мутанта было аж четыре, даже не ног, а каких-то ходулей, напоминающих острые лапки насекомого. На мой взгляд демон выглядел скорее комично, чем страшно, этот уродец напоминал табурет, но на людей этого мира, не привыкших к фильмам ужасов в жанре «боди-хоррор», мутант произвёл впечатление.

– Вот тебе и мальчик, как заказывал, – я посмотрел на Лока.

Тот вздохнул и обнажил меч.

– О, Лок, – нежно проворковала Марика, прижавшись к парню. – Ты обо мне беспокоишься?

– Вы призвали меня, смертные! – ломающимся голосом возопил демон. – Так, стоп, это снова вы?

– Нас что, уже пол-ада знает? – удивился я.

– Вы меня не узнали? – не понял монстр.

– Погоди, – Чхве присмотрелся к нему повнимательнее, – ты что, тот самый мечник «Руки», что недавно атаковал нас на горе?

– Недавно? – вопросительно произнёс бес. – Вы отправили меня в ад, я странствовал по адским пустошам долгие годы, пока, наконец, не переродился в эту совершенную форму. Я давно грезил отмщением, но не мог выбраться в верхний материальный план, и тут вы сами вызвали свою погибель!

Интересно, пафосом он в аду заразился или всегда такой дурной был?

– Как излагает, как излагает! – покачал головой Орю. – Высоким стилем, прямо как герой пьесы. Правда, после такого монолога герою обычно бьют морду, но это уже детали.

– Не кажется ли вам, – озвучила мою мысль Элис, – что эта потешная штука напоминает табуретку?

– Да что-то есть такое, – согласилась Розалин. – С утверждением о «совершенстве формы» бедняга сильно погорячился.

– Вот если подумать, – продолжила развивать мысль ведьма, – как же он ходит в туалет? Если у него задница там, где она находится у обычных людей, то бедолага постоянно будет пачкаться. А ручки? Он же ими не достанет до края своей табуретки. Как несчастный использует туалетную бумагу?

– Можно предположить, – задумался я, – что подобные органы у него находятся снизу. С нижней части табуретки.

– Бедный мальчик, – пожалела демона ведьма, – он постоянно ходит под себя. А вроде с виду уже большой.

– Может хватит туалетной тематики? – простонала Розалин. – С меня Кейдж хватило, с её иллюзиями.

– Ну не скажи, – возразила Элис. – Это научный спор о физиологии демонов с учётом их странного биологического строения.

– Ничтожные смертные! – взвыл табурет. – Да как вы смеете не воспринимать меня всерьёз!

– Кажется, мы растоптали его эго, – заметил Орю.

– Ты не очень сильный монстр, – холодно произнёс Чхве, поглядев на демона. – Оружия нет, а с этими ногами маневренность у тебя плохая. Тебе не кажется, что коли мы тебя в тот раз одолели, то одолеем и в этот?

– А если я пробужу остальные яйца? – глумливо поинтересовался монстр.

– Тогда это действительно может стать проблемой, – согласился Чхве.

– Ну так получите! – монстр внезапно подпрыгнул и приземлился на верхушке разрушенной сторожевой башни. – А я, пожалуй, пойду.

– Не так быстро! – Элис вскинула руку, и из её ладони выстрелила призрачная цепь, сковавшая инфернала. – Куда направился? Мы с тобой ещё не закончили.

– Да я тебя… – начал было демон, но подёргавшись, понял, что цепь держит крепко. – Пусти! Ты кто такая вообще?

– Я – ведьма измерений! – гордо заявила Элис. – И у меня с вашим братом разговор короткий. Я, в своё время, на Изнанке таких как ты пачками крошила. Никуда ты не денешься.

– Ах ты тварь! – взревел пойманный инферал. – Слово силы! Пробудитесь, коконы!

– Печать! – произнесла ведьма.

Мир померк, словно день превратился в вечер. Солнце потускнело, выцвели краски, и вокруг замка замкнулось красное кольцо с пылающими рунами, отбрасывающими странные неестественные тени. От демона медленно, словно преодолевая густую тягучую жидкость, расходились потоки маны, вызванные словом силы. Это было даже красиво, мана светилась, словно северное сияние, переливаясь цветным муаром.

– Какой шустрый мальчик! – обрадованно произнесла Элис. – Сопротивляется даже внутри печати. Смотри-ка, слово силы запустил. Ничего у тебя не выйдет, дурень. Я отменяю это действие! Запечатать инфернала! Шальная магия!

Печать, кружившая над замком, взорвалась, озарив мир невозможными цветами. Я потерял возможность видеть вообще хоть что-то, везде вертелся хаос из ярких разноцветных пятен, переливающихся и изменяющих форму.

– Интересно, – услышал я голос ведьмы, – во что это выльется на этот раз?

Не знаю, сколько прошло времени, но зрение таки ко мне вернулось. Внезапно, словно я очнулся ото сна. Инфернал исчез, Элис гордо стояла посередине замкового двора, на её кулаке всё ещё была намотана призрачная цепь, другой конец которой, почему-то, исчезал в замковой стене.

– Что это такое было? – ошарашенно произнесла Розалин.

– Шальная магия! – гордо заявила ведьма. – Слово силы демона можно преодолеть своей волей, ей его можно даже аннулировать, но это довольно неприятная процедура. Я нашла свой способ и назвала «шальной магией». Эффект демонического приказа отменяется и замещается абсолютно непредсказуемой вещью. Один раз я вызвала дождь из лягушек, плюющихся молниями, а в другой появилось восемь больших пауков, поющих тенором. Из них, кстати, вышел неплохой камерный хор.

Розалин хлопала глазами, не в силах понять, шутит ведьма или нет.

– А этот-то куда делся? – поинтересовался Чхве. – Демон?

– А вот он, – Элис потопала ногой по земле. – А ну, пёсик, встать!

Замок издал протяжный стон и зашатался, поднимаясь на ноги. Посыпались мелкие камушки, нас затрясло, как во время землетрясения.

– Так получилось, – объяснила ведьма, – что на этот раз инфернал слился с местом призыва. Довольно интересный эффект, вот только нам надо решить, что с ним делать.

Я подошёл к воротам и выглянул вниз. Действительно, замок отрастил четыре ходули, очень напоминающие те, что были у демоноида, только эти были каменные.

– Фу, пёсик, – услышал я. – Лежать!

Замок вновь застонал и опустился на землю. Я ухватился за остатки железной решётки, иначе точно сверзился бы вниз. Тут метров пять лететь, убиться бы не убился, но сломать что-нибудь мог бы.

Как только замок перестал шевелиться, я вернулся к остальным.

– Сейчас я им управляю, – продолжала объяснять Элис, помахав в воздухе кулаком, с намотанной на нём цепью. – Но только пока я не сошла на землю. Тогда контроль спадёт и кадавр обретёт волю. Этого делать не желательно, проблем не оберёмся. Сейчас можно отдать ему один приказ или даже несколько, он их обязательно выполнит. Можно приказать сидеть на месте вечно, можно приказать утопиться в океане, но лично я бы этого не рекомендовала. Вокруг строения, поражённого адской сущностью, со временем скапливается магараль-излучение, меняющее окружающую местность на некоторое подобие адского плана. Для тёмных личностей в таком месте полное раздолье, чаще всего там заводится какой-нибудь отморозок, вроде тёмного колдуна или злобного некроманта… эммм… я не имела в виду присутствующих.

– Ничего, – меланхолично отозвалась Мэри, – я уже привыкла.

– Извини, – не слишком убедительно произнесла Элис, – обычно народ вашей профессии довольно специфичен. Так вот, тоже самое произойдёт и с океанским дном.

– Меня киты не простят, если я им эдакую свинью подложу, – покачал головой я. – Не вариант.

– Вот и я говорю, – кивнула ведьма. – Можно замок разрушить, и тогда инфернал вернётся на адский план. Подчёркиваю, не погибнет, вернётся назад.

– Можно и разрушить, – задумался я. – У меня как раз есть мана-бомба.

– Откуда? – заинтересовался принц.

– У «Руки» затрофеил, – честно сознался я. – Ещё тогда, на площади. Три бомбы обезвредили, одну я уже потратил, две осталось. Думал, оставить на отражение осады Вестерна, но сейчас она нужнее. Взорвём эту штуку и дело с концом.

– Погоди, – остановила меня Розалин. – Есть идея получше. Нет, бомбу мы установим, только сразу взрывать не станем. У нас есть кристалл вражеского мага, я могу использовать его как маяк, на который наведётся замок. Отправим подарочек северянам. Бомбу зарядим на неизвлекаемость, при атаке замка магией она начнёт поглощать заклинания и заряжаться. Как только контуры перенасытятся энергией – бабах! Если повезёт, зацепим и вражеского заклинателя. В любом случае, враг понесёт серьёзный урон.

– Молодец Розалин! – обрадовался я. – Стратегически мыслишь! Отличная идея.

Принц задумчиво смотрел на нас, что-то просчитывая в уме. Кажется, Его Высочество затеял какую-то каверзу. Что-то не нравится мне его взгляд.

– Значить решено, – кивнула Элис. – Выносите коконы, не стоит им тут долго оставаться. При воздействии магарали они точно вылупятся.

Принц отдал приказ, и солдаты шустро потащили демонические яйца наружу. Судя по напряжённым лицам, оставаться в проклятом замке им не хотелось.

– А теперь начнём колдовать, – объявила Розалин, достав телепортационный кристалл. – Кайл, размести бомбу в подвале, там, где лежали коконы.

Я отправился вниз, вынул опасную игрушку из «инвентаря» и положил ровно посередине подвала, подперев со всех сторон кирпичами. Матовый чёрный шар бомбы тихонько засветился, внутри него проступили пять синих точек, Розалин начала программирование взрывчатки управляющим заклинанием. Я посмотрел на это дело и ушёл восвояси.

– Положи кристалл вон туда, рядом с телегой, – услышал я голос ведьмы. – Ага, нормально. Сейчас я его растворю. Пёсик, нюхай!

Замок чуть слышно взвыл и кристалл бесследно исчез.

– Есть след! – обрадованно заявила Элис. – Пёся учуял. Теперь давай формулировать приказ. Учти, с этими демонами надо держать ухо востро, они постоянно будут пытаться соскочить с крючка. Приказ должен быть чётким и не содержать двусмысленностей.

– Давай подумаем, – согласилась Розалин.

Я отошёл от девушек к воротам. Полюбовался пейзажем, посмотрел на солдат и Дроута, пакующих коконы в какую-то защитную оболочку, напоминающую голубоватый кристалл. Ко мне присоединился Чхве.

– Эта магия меня пугает, – ровным тоном произнёс он.

– Тебя? – удивился я. – По-моему, тебя вообще ничего не пугает. К тому же, сомневаюсь, что это вообще магия.

– Это точно, – к нам присоединились волшебницы. – Элис, что это вообще было? «Шальная магия», да? Извини, магией тут и не пахло.

– Ну, ты права, – кивнула головой ведьма. – То, что ты видела, действительно не было магией. Это, скорее, прямая работа с астральной основой мироздания. С демонами сложно по-другому, наш-то был молодой и глупый, а с матёрыми тварями надо действовать быстро. Некогда пользоваться заклинаниями.

– Но ты можешь использовать ману? – поинтересовалась Розалин.

– Могу, – пожала плечами рыжая, – в принципе, мне без разницы, с какой энергией взаимодействовать. Хоть с маной, хоть с апейроном, хоть с бахиром… Плести конструкции можно из чего угодно.

– Я про такие энергии и не слышала, – удивилась Розалин. – Они из других миров? А «печати»? Что это?

– Из других, – просто кивнула Элис. – Печатям могу научить, если хочешь. Как ты сама видела, в вашей вселенной они прекрасно работают.

– Естественно хочу! – обрадовалась наша волшебница. – Это же совершено новый пласт знаний! Ладно, давайте уйдём отсюда и пустим замок по следу.

Мы вышли наружу и отошли подальше. Элис натянула цепь и та со звоном лопнула. Проклятый замок издал стон и начал выкапываться из земли. Жутковатое зрелище, вроде бы просто строение, но чувствуется, что внутри таится злая сущность.

– Пёсик, след! – скомандовала Элис, и замок, медленно перебирая каменными ходулями, потопал к горам, туда, где виднелся проход в северные земли.

Итак, команда злобного Кайла Ханитьюза натравила на несчастных северян ходячий ужас, бродячий замок Хайлулу, что на местном наречии, собственно, и означает «Рыжий Клён».

Прости меня, дедушка Миядзяки. Так случайно получилось.

Глава 3. Королевские вредители

Вечно у нас всё как-то волнами, только что вернулись из очередного бурного приключения, как снова накатила волна затишья. В принципе, это даже и неплохо, мне нужно было разгрести кучу текучки, а Розалин готовиться к защите кандидатской.

Дела, надо сказать, шли удачно. Артефакторный отдел сумел-таки соорудить накопитель из кварцевого стекла приемлемого качества и по сходной цене, на котором держалась вполне себе приличная картинка. Сейчас разрабатывался техпроцесс массового изготовления. Скоро запустим в серию «видеомагнитофоны», кстати, надо будет придумать им благопристойное название, и начнём рекламную кампанию новых устройств. Я собираюсь изобрести киноиндустрию, и, думаю, всё должно получиться.

Несомненно, через некоторое время возникнет рынок порнухи. У людей всех миров мысли текут примерно одинаково, так что, когда неминуемое случится, надо будет напрячь Биллоса прибрать подпольный бизнес к рукам, за небольшой процентик прибыли мне любимому. Ну, примерно половину. Хотя официально корпорация «Золотая черепаха» подобными вещами заниматься, естественно, не будет, репутация и всё такое. Полезный человек этот Биллос, как прокладка между легальным и нелегальным.

Если процесс нельзя остановить, его нужно возглавить.

Сам-то я занимаюсь исключительно благими вещами. Вот, например, прослышав про мои технологические достижения, в Вестерн потянулись изобретатели всех мастей. Вчера пришёл один и принёс чертежи самой настоящей швейной машины. Парень мыкался по разным инстанциям, пытаясь реализовать свой проект, но нигде не нашёл отклика. Гильдии пошивщиков восприняли механизм в штыки, ребята быстро поняли, что швейная машина в каждом доме здорово ударит по их прибылям. Дошло до того, что на несчастного даже покушались, парню пришлось бежать в спешке, прихватив один лишь тубус.