Отбор для зачарованного принца
Варя Светлая
Слыхали, принц Эриан объявил Отбор? Да-да, тот самый, с трагичной судьбой. Говорят, злая колдунья наслала на него темное заклятие, лишив его сердца. Теперь лишь отбор может разрушить заклятие. Победительница вернет сердце принцу, а взамен получит его руку и корону. Да-да, вы все это знаете. Только вам не известна одна маленькая деталь: злая колдунья – моя приемная матушка, и она очень не хочет, чтобы ее заклятие разрушили. А потому на Отбор еду я – чтобы его расстроить. Со мной – моя магия, теневой человек и тайный союзник при дворце.Казалось бы, что может пойти не так?..
Варя Светлая
Отбор для зачарованного принца
Глава 1
Восемь лет я жила без имени. А, может, и девять – я не знаю дату своего рождения. Все, что я помню из раннего детства – это, как слонялась по улицам и таращилась на прилавки на рынке. Вечно голодная и всеми погоняемая бродяжка.
Спала я в старом бочонке из-под эля, днем пыталась воровать и часто дралась с мальчишками за кусок хлеба. Друзей у меня не было. Я была слишком молчаливой, недоверчивой, и к тому же некрасивой, чтобы завести товарищей.
Отражение в городском пруду казалось насмешкой. Серые волосы, черные глаза, острый нос и костлявые плечи.
А еще меня постоянно терзал голод. Голод! Вот с каким словом у меня ассоциируется раннее детство.
В тот день я бродила по рынку.
Я остановилась напротив лавки пекаря и с вожделением глазела на медовую булку. Горячая, только из печи, от нее шел пар, а аппетитный аромат приковал к месту. Мой живот требовательно урчал. Надо было уходить, а я мечтала только об этой булке. Я уже представляла, как беру ее в руку, обжигаю кожу. Как вдыхаю пряный аромат и откусываю маленький кусочек…
– Девочка, – раздался вдруг за моей спиной женский голос, – как твое имя?
Я вздрогнула и захотела убежать, но что-то в этом голосе остановило меня. Обернувшись, я увидела красивую статную женщину с золотыми волосами и самыми синими глазами в мире. Она была одета в шелка, меха и золото. Я не видела никого краше ее.
С разинутым ртом я только и смогла, что пожать плечами.
Она нежно засмеялась, сняла перчатку и потрепала меня по волосам.
– Не знаешь, значит, – сказала она звонким голосом, – а знаешь ли ты, кто я?
Я кивнула и широко улыбнулась.
– Вы – прекрасная принцесса из далекой страны! – мой голос был полон восторга и обожания.
Она засмеялась еще громче и захлопала в ладоши.
– Значит, так тому и быть! Когда-нибудь я стану принцессой. Как и ты, девочка, – она перевела взгляд на медовую булку, – ты хочешь эту булку, так? Так возьми же. Для начала ты должна поверить, что эта булка – твоя. Твоя, девочка. Ты достойна того, чтобы взять ее, понюхать и съесть. Ведь именно это ты представляла себе. Так бери же, она испечена специально для тебя, милая. Давай же, будь смелее. И начни ценить себя с таких мелочей.
Что-то в ее глазах, нежном голосе заставило меня поверить, что я, пыль без имени, действительно достойна. И могу, даже должна взять эту булку.
Я нерешительно подошла к прилавку и взяла булку. Поднесла к носу…
– Ах, ты грязная воровка! – пекарь выбежал и уже замахнулся скалкой.
Легким движением его остановила прекрасная незнакомка.
– Да вы так всех покупателей распугаете, сударь, – с милой улыбкой сказала она и вытащила из-за пояса кошелек, – вот, возьмите. Пару серебряных, думаю, хватит.
Пекарь убрал скалку и растекся в блаженной улыбке. Взял монеты, извинился и дал ей еще полный куль булок и кексов.
Смеясь, она отошла и потрепала меня по щеке.
– Видишь, – сказала она, – это булка твоя. И это тоже – все твое.
Она протянула мне куль, а я, жуя полным ртом, подумала, что это самый счастливый день в моей жизни. И так оно и было.
Глядя с нежной и грустной улыбкой, незнакомка произнесла:
– Меня зовут Мизелла. Пойдешь ко мне жить? Я не буду тебя бить и заставлять собирать шкуры мертвых животных. Я дам тебе кров, питание и хорошую одежду и научу тебя всему, что умею. Ты особенная девочка, я сразу почуяла это. А имя себе ты выберешь сама. Ну как?
В ее синих глазах отражалось осеннее солнце, и казалось, что она сама купается в лучах света – прекрасная и загадочная.
Конечно, я согласилась.
Так я стала приемной дочерью и ученицей Мизеллы Ар – самой могущественной и темной колдуньи. Хотя, в мире ее знали под десятками других имен.
Глава 2
Двенадцать лет прошло с тех пор, как я встретила матушку. Двенадцать лет, как я обрела имя и дом.
Криста. Теперь я Криста, и живу в огромном доме в столице вместе с матушкой и ее верным слугой Кроу. Кроу – теневой человек. Он умеет обращаться в тень: в тень от куста, тень собаки и даже в вашу тень может с легкостью обратиться.
До прошлого года наш дом постоянно навещали мои учителя. Мизелла дала мне лучшее образование, и меня обучали те же преподаватели, что и коронованных особ. Но главной науке – науке темных чар и колдовства – меня учила Мизелла лично. Учила и по сей день. Она сразу разглядела во мне дар, тогда, на площади.
Вообще, матушкой я зову ее редко. Она этого не любит. Мизелла – женщина без возраста. На вид ей всегда двадцать пять, она всегда золотоволосая и прекрасная, словно фея. И сейчас она больше походила на мою сестру, чем мать. Хотя…Внешних сходств у нас не было. Волосы у меня так и остались пепельно-серыми, нос – по-крысиному острым, а глаза и вовсе черные, а не цвета лазури. Внешность у меня необычная, но не красивая.
И уж точно ни у кого не повернется язык назвать меня принцессой. Ни у кого, кроме Мизеллы.
– Нет, ты слышал? – в сотый раз сказала я Кроу, который стоял у камина и протирал кубки, – я буду принцессой!? Она, наверное, пошутила, да? Пошутила ведь, да?
Кроу повернул ко мне свое вытянутое, с острыми скулами, лицо и поднял одну бровь.
– Ты когда-нибудь слышала, чтобы она шутила? – сказал он и поправил своей алый шейный платок, – вот и я не слышал. Мизелла Ар никогда не шутит. Да и что тебя так взбудоражило?
Я швырнула книгу с заклинаниями на кресло.
– Да ты на меня посмотри! – воскликнула я, – ну какая я принцесса? Они все сплошь милые, хрупкие, томные и такие…такие… – я прикусила губу, чтобы подобрать нужное слово, – зефирные. Да! Зефирные и сказочные. А я – не зефирка!
Кроу отставил кубок в сторону и подошел к столу.
– Не зефирка, – согласился он и прищурился, – ты – вообще не еда, Криста. Ты человек, колдунья! Куда уж безмозглым зефиркам до тебя?
С таким аргументом согласиться было нетрудно. Я выдохнула и села. У Кроу есть талант – он умеет успокаивать. Сколько раз я прибегала к нему, то пожаловаться на разбитую коленку, то на внезапно заговорившую лягушку, которую случайно заколдовала, то на строгий выговор Мизеллы – он всегда неизменно успокаивал меня. Ему хватает для этого пары слов.
А сейчас я разволновалась как никогда. Потому что за завтраком Мизелла будничным тоном сообщила, что я отправляюсь на отбор. В качестве кандидатки. Да не просто какой-то там отбор какого-то захудалого королевства на краю света. Нет! На отбор для заколдованного принца. Да-да, того самого, вы наверняка слышали о нем.
Да, именно принц Эриан. Прекрасный принц с трагичной судьбой. Когда он родился, в королевстве Пинипея был настоящий праздник, а в замок прилетели три феи и одарили его секретными дарами.
Ну а четвертая фея – все это знают – разгневалась, что ее не пригласили и заколдовала принца. Потому что никакая она не фея, а злая колдунья. И не просто заколдовала, а наложила темнейшие чары, лишив принца сердца.
Принц счастливо жил до двадцати двух, а потом заклятие вступило в силу.
Теперь его родители решили устроить отбор – ибо есть пророчество, что одна из восьми голубокровых принцесс победит в состязании, расколдует принца и вернет ему его сердце. Победительница, конечно, станет женой принца, а в будущем – королевой богатой страны.
Да-да, вы все это слышали: глашатаи уже три месяца трубят об этом по всем восьми объединенным королевствам. Но вы не знаете маленькой детали. Злая колдунья, что зачаровала принца – это Мизелла. И она очень не хочет, чтобы кто-то ее проклятие снял. Почему – неизвестно. Но темные волшебницы свои карты обычно и не раскрывают.
Поэтому на отбор должна поехать я. И всячески помешать принцу расколдоваться.
– Меня выгонят на первом же испытании. Я не принцесса! – сказала я Мизелле.
Она же улыбнулась этой своей очаровательной улыбкой, после которой даже камни встают и идут делать все, что она хочет.
– Не выгонят. В замке у меня есть сообщник. Он будет помогать тебе. И да, Криста. Это – твое финальное испытание. Последний рубеж, после которого тебе ждет инициация.
И все. Услышав вожделенное слово «Инициация», я сдалась. Я мечтала о ней с тринадцати лет. Это – мой желанный путь, мое предназначение! Пройти инициацию и стать настоящей темной колдуньей. Присвоить себе Темные чары и стать равной Мизелле. Да.
Скажу по секрету: я не добрая феюшка, и никогда не хотела ею стать. Голодное детство и жестокость мира научили меня, что добро в этом мире ничего не стоит. А светлые маги зачастую куда высокомернее и злее темных. Темное колдовство честно. Вам сразу понятно, с чем вы имеете дело. Темное колдовство сильное и прямое.
И все же, спустя пятнадцать минут после завтрака, когда Мизелла улетела на крылатой карете, волнение снова взяло верх, и я изливала его на Кроу.
– А вдруг я провалю задание? Что, если все поймут, что я самозванка?
Он лениво положил ногу на ногу.
– Значит, ты не пройдешь инициацию. – Спокойно ответил он, – но ты не провалишь. Ты настоящая темная колдунья, Криста! В тебе плещется неудержимая сила. Все получится.
– А ты сможешь поехать со мной?
Кроу покачал головой.
– Ты же знаешь, я нужен Мизелле здесь. Но я постараюсь навещать тебя.
Он подмигнул мне и подошел к окну, взглянул на яркое солнце и перекрутился вокруг своей оси. И, превратившись в бесформенную тень, выскользнул из замка.
Я осталась одна. Впереди много дел. Собрать вещи и подготовиться к отъезду в королевство Фрейн. Ведь именно там живет принцесса, чье имя я собиралась украсть.
Глава 3
Воровство имени – дело непростое. Ведь нужно украсть не только имя, но и личность. В королевство Фрейн я приехала поздней ночью, аккурат в полнолуние. Королевский замок высился в самом центре маленькой столицы, которую никто не охранял. Это место было известно своими магическими колодцами да тем, что восемь из десяти фей рождались именно здесь. Поэтому нападать на Фрейн никому не приходило в голову – здесь даже в воздухе парила светлая и сладкая магия.
Настолько сладкая, что меня затошнило. И ведь надо было Мизелле выбрать принцессу именно из этого королевства! Но это тоже часть моего испытания – в этом я не сомневалась.
Я взглянула на ухмыляющуюся луну, подмигнула ей и прошептала заклинание. Мой дорожный костюм тут же сменился на сказочно богатый наряд, усеянный алмазами и сапфирами. (По секрету – ненастоящими). Я достала из саквояжа пару камней, ударила их друг о друга, коснулась губами, шепча слова заклинания, и бросила на землю. Они дрогнули и стали преображаться. Изменились в размере, стали расти, вытягиваться, превращаясь в людей.
Через пару мгновений передо мной стояли двое: дородный мужчина и женщина в чепце. На роли слуг они подходили идеально.
– За мной, – скомандовала я и решительно направилась к замку.
Замок, как и все королевство, был небольшим, будто кукольным. У ворот стояли два стражника, один из них дремал, подперевшись алебардой. Он захрапел, громко хрюкнул и, вздрогнув, раскрыл глаза и сфокусировался на моем лице.
