На это ему было нечем крыть. Все-таки переезд – меньшее из зол. Поэтому спозаранку вместе с Кейт и Оррином – хотя его общество меня напрягало, но здесь не принято женщинам находиться в одиночестве – отправились в местную типографию, а потом и в газету. Объявления составили быстро, заплатив не так уж и много денег. В поездке дочь Робба обучала меня финансовой грамоте Аридии под фырканье молодого наследника де Эттвуда, так что в ценообразования я как-никак разбиралась.
Сегодня я решила заняться работой Эндрю де Автона. Познакомлюсь со всеми поставщиками, получу предложения от конкурентов и все сравню. Уж слишком цветущий вид у этого волка.
– Доброе утро, дес де Автон, – поздоровалась я с мужчиной.
Он любезно приветствовал меня и заметно напрягся. Это в первый день они думали, что я юная глупая профурсетка без своего мнения и по протекции доброго дядюшки, но беседа с Линеей расставила все по своим местам. При необходимости во мне просыпались корни старухи-процентщицы, которую можно усмирить только топором. Как замечательно, что жители Гроунвуда не знакомы с произведениями русских классиков.
– Вы что-то хотели? – воззрился на меня Эндрю.
– Да, расскажите поподробнее, как идет выбор поставщика? Как контролируется оплата? И вообще —любые подробности про наших партнеров, – и глазками похлопала, мол, ты мужчина, тебе виднее, ты более знающий.
Бали в этот момент громко фыркнул, а потом сложил лапы на носу, оправдываясь внезапным чихом.
– Из тебя томная и восхищенная девица плохо получается, – мысленно сообщил мне пес.
– А ты прямо знаток женских душ? – посмотрела я на фамильяра.
– Конечно, – высунул язык ротвейлер. – Ты хвостом виляй побольше, глаза пучить начинай, дыши глубже и смейся в ответ на любые слова.
Совет-то неплохой. Если напеть хвалебных од канцелярскому снабженцу, он клюнет? Все же мне нужна лояльность людей… тьфу ты, оборотней. А его должность вообще подразумевает откаты, или, как любил говорить мой начальник: «Это, Дарья, не взятка, а агентская выплата».
– Вас не устраивает выбор? – подозрительным тоном начал де Автон.
– Что вы! – хвостом вилять не могла, но волосы поправила и накрутила кудряшку на палец. – Раз мне нужно разобраться в делах, хотела получить первую консультацию именно от вас, – и руку положила ему на плечо для закрепления результата.
И ведь он повелся. Расцвел, улыбнулся и лихо отбросил челку набок. Правда, за спиной услышала, как Дэниэл подавился чаем и громко булькнул в кружку. Ничего, и до этого грубияна дойду. Хорошо, что моя фигура скрывает стол кадровика.
Почти час мы разбирались в завалах бумаг, договорившись, что завтра пройдемся по всем конторам города, которые оказывали нам какие-либо услуги. Мне не нравилось, что у местных совсем не было понятия о тендерах. Кого первым нашел де Автон, тот и работает с Ричмондами. Просто гигантское попустительство. Правда, надо еще разобраться – может, у тех и конкурентов нет. Металл привозили, и он тоже принадлежал хозяину всей фирмы, а вот инструменты, хозяйственные принадлежности, одежду и кучу других мелочей закупали в Гроунвуде. Стараясь не вызвать подозрения у ловеласа, собрала несколько договоров в стопку – в поместье де Эттвуда изучу. А еще вечером зайду за газетой. Как раз выйдет объявление: посмотрю, как оно выглядит, а также прочитаю остальные. Вдруг там тоже есть что-то полезное?
– А вы времени зря не теряете, – подошла ко мне Элайза, когда я сидела за столом у Робба в кабинете. – Решили окрутить наших мужчин?
Девушка была чудо как хороша, с очень длинными черными волосами и глубоким пронзительным взглядом. Ее портила стервозность, открыто лучившаяся в мою сторону.
– Я на работе, деса де Кибелир, – прищурила взгляд. – Но если вы хотите побеседовать со мной о нравах, то сначала обратите взор на себя.
Одета она была чересчур вызывающе, даже по меркам все видевшей москвички. Так и хотелось скатать шарик из бумаги и пульнуть им в декольте оборотницы. Устроившаяся рядом Кейт глубоко вздохнула. У этих волков все живут, основываясь на инстинктах. Элайза специально подавляла девушку своей уверенностью.
– Ну-ну, – нахмурилась де Кибелир, – посмотрим, что будет, когда приедет Крис, – она назвала владельца кратким именем. – Вы вмиг вылетите отсюда.
А это интересно. Значит, Страшила состоит в каких-то непонятных отношениях со стряпчим? Фу, на рабочем месте… как нехорошо.
– Посмотрим, – откинулась на стуле. Как говорится: «Лучших оправданий, чем обвинения, ещё не придумали». – Производство работает, скоро сдадутся пустые площади, которые помогут закрыть долги перед всеми, а бесполезные сотрудники, не изучившие контракты, – потрясла стащенными документами, – будут оправдываться за невыгодные условия.
– Ты мне угрожаешь? – ахнула и перешла на «ты» законница.
Иногда я забываю, что передо мной целый полк магических существ, способных перегрызть глотку. Крестик, что ли, на руке поставить…
– Констатирую факты, – встала я.
И разозлилась. Я пока ничего не сделала этой десе, чтобы она нападала на меня. От моих эмоций в кабинете потемнело.
– Дарина, успокойся, – погладила меня по руке Кейт. – А вы, деса де Кибелир, не смейте грубить десе де Артвуд. Она могущественная погодница, способная вызвать ураган в нашем офисе.
Так себе похвала. Скорее, я залью дождем документы, устрою потоп, а потом залеплю молнию по воде, вызывая судороги у работников.
Кибелир пылала, но не хотела быть поджаренной. А я, со своей стороны, подобного обещать не могла: слишком сильно погрузилась в дела, игнорируя магию, буквально прущую из моего малохольного тельца.
– Мы еще поговорим, – фыркнула барышня и ретировалась.
Иди уже с миром, мне бы волшебство обуздать. Именно эта сфера страдала больше всего.
– Ну нельзя же так реагировать на обидчиков, – посетовал Оррин.
– Ты меня еще поучи, – зло зыркнула на него, жалея, что пока не могу направить электрические разряды в головешку надменного юноши.
Он намек понял и отпрянул, а потом и вовсе выпрыгнул за дверь.
– Дарина, может, отправимся домой? – предложила Кейт. – Ты вчера так повелительно работала…
– Как? – скривилась от незнакомого слова.
– Повелительно, – услужливо подсказал паренек, выглядывая с безопасного расстояния.
Однозначно, освою дар – поджарю его первым.
– Он прав, – согласилась с братом девица. – Тебе нужен отдых. Заодно заедем в издательство, вдруг кто-то оставил сообщения?
От такого я отказаться не могла. На этом предложении строился весь мой незадачливый финансовый план.
– Ладно, – буркнула себе под нос. – Отдыхать тоже надо уметь.
Позже поинтересуюсь наличием баров, караоке и клубов в Гроунвуде. Возможно, сестры Антоновы откроют не одно подобное злачное заведение. Тут есть где размахнуться. Что для нас обыденно, то для Аридии в новинку. Хэллоуин? Жители боготворят оборотней и других магических существ. Если нужна оригинальность, буду черпать идеи из жесткой московской действительности – пробки, очередь в пенсионный и стройка. Мне бы только пару стариков найти и несколько гастарбайтеров. Хотя… и орки сойдут. И это мы еще спортивные события не обозревали. Научим играть в футбол и хоккей. Нужно только предварительно поинтересоваться, как у них со снегом.
Мы приехали в местную газетенку. Главный редактор с очками на носу и внушительным брюшком проводил меня за переговорный стол в отдельной комнате.
– Деса де Артвуд, – начал он.
– Дарина или Даша, – сразу поправила я.
Все эти регалии не для меня.
– Хорошо, дес… Дарина, – выговорил хозяин. – Вас ожидает видный чиновник. Он очень удивился тому, что фабрика сдает помещения. Скажите, у вас правда есть право решать за деса де Эттвуда и деса де Ричмонда?
Ой, ты мне подпись покажи, и я что угодно подделаю. Это не заявление заполнять в военкомат или на отпуск. Тут две загогулины черкануть.
– Я кризисный менеджер, – попыталась успокоить мужчину. – Сама решу, что можно подписывать, а что нельзя.
– Ну, – покачал головой тот, – как знаете, – и что-то показал пальцами своему служке.
В этот же миг в комнату вошли двое. Один из них выглядел внушительно, и мой внутренний голос буквально кричал: оборотень, остерегись! Второй медленно, но подмечая все вокруг, плыл за другом. Кейт к этому моменту обучила меня, что на волках свет клином не сошелся, бывают и другие перевертыши. Почти уверена, что первый какая-то царственная кошка, а второй – наг. Так здесь звали полулюдей-полузмей. Хитрые, коварные и подозрительные маги.
– О, —расплылся в улыбке первый, – как раз хотел застать некоего помощника деса де Эттвуда. На ловца и зверь бежит.
– Давайте без этого пафоса, – предложила я, немного помрачнев.
Слишком участливо себя ведет. Мне такое не нравится.
– Что вы имеете в виду? – смутился он.
Ну ведь явно лев, с красивой золотой шевелюрой.
С трудом не бросилась на поиски расчески. Его локоны выглядят на порядок ухоженнее, чем мои.
– Это еще что, – участливо отозвался Бали. – У него и шерсть блестит. Может, он ретривер?
Плохо представляю этого красавца, грызущим косточку. Хотя… нет, картинка слишком живописная.
– Деса де Артвуд, – незнакомец возмутился.
– Что? – захлопала ресничками.
Можно подумать, я это вслух сказала.
– Деса де Артвуд, – заговорила Кейт , – это Лайон де Лиев, – она потупила взгляд и тихо добавила, сильно смущаясь: – Он главный конкурент отца и оборотень в ипостаси льва.
Пф, вот откуда ноги растут. Лощеный малый – царь зверей.
– А еще, – прошептала девушка так, чтобы слышала одна я, – он владеет даром менталиста и читает мысли.
А вот это попадос. Сравнение с золотым ретривером уже не кажется удачным.
Покраснев и с трудом сохранив остатки лица, взглянула на упомянутого деса. Он в очередной раз усмехнулся, отбросил спадающие на лоб волосы и проговорил:
– Не стоит переживать, деса м-м-м…
– Это деса де Артвуд, Лайон, – представил меня главный редактор. – Она ведьма.
– То, что ведьма, это я и сам вижу, – заметил де Лиев и кивнул в сторону нага. – Это мой помощник Энтони де Руан.
Его подручный обозначил легкий кивок и уставился на меня. Слава этому миру, что у колдуний в местном обществе своеобразная репутация. Это многое объясняло в моем поведении. Жители смирились с эксцентричностью товарок, чем я хуже?
– Вы с какой-то целью меня искали, десы? – не прониклась я радушием мужчин.
Если Кейт сказала, что они конкуренты ее отца, то вряд ли испытывают нежные эмоции в отношении меня. А первый еще и мысли читает.
В голове забегала женщина с крючковатым носом, в полосатых колготках и остроконечной шляпе, которая придерживала головной убор и кричала: «Что же делать? Что же делать?!» Примерно так я представляла ведьм и примерно так же хотела поступить. Пусть думает, что я сумасшедшая, но не лезет в мой разум.
– А ты закройся, хозяйка, – мысленно предложил фамильяр.
– Да, конечно, это же как форточку прикрыть, – оглянулась я на Бали.
Пес заворчал и опустил уши.
– От меня ты иногда закрываешься. Просто пожелай твердо и уверенно.
Так как дельных идей все равно не было, воспользовалась предложением ротвейлера. Все-таки мы уже несколько дней в одной связке, и ведь правда, он не всегда блуждает по лабиринтам моего сознания.
Не обращая внимания на затянувшуюся паузу, прикрыла глаза и пожелала, чтобы ретривер… тьфу ты, лев видел только вот эту самую ведьму в колготках. Не знаю, подействовало ли, но лицо де Лиева потускнело. Ага! Сработало. Нежная мужская психика не в состоянии устоять перед женской суперсилой выносить мозги.
– Мы хотели поговорить насчет аренды второго этажа, – Лайона передернуло.
В этот же момент молодая де Эттвуд выскочила из-за спины. Когда дело касалось семьи, вся ее робость и скромность отходили на задний план.
– Об этом не может быть и речи!
– Мы говорим не с вами, а с помощницей деса де Эттвуда, – очень надменно проговорил де Руан.
Странный малый. По мне, дочь начальника филиала куда более выгодный персонаж, чем помощник. А о договоренностях между мной и Роббом они знать не могли. Или могли? Кто сдал?
– Простите, дес де Лиев и дес де Руан, – улыбнулась им. Свой хамский характер уже показала, можно и леди побыть. – Но Кейт права. Ввиду того, что вы наши конкуренты, аренда априори невозможна. – Развела руками и посмотрела на главного редактора.
Меня немного напрягало, что последний видит все эти разговоры. Чую, к утру статья выйдет о столкновении сталелитейных производств. Хотя… Черный пиар тоже пиар.
– Жаль, деса де Артвуд, – нахмурился оборотень. – Я думал, что вы сможете донести до своего начальства выгоду от нашего предложения, а вы не хотите даже выслушать.
– Я могу выслушать все что угодно, – отвечала в тон ему, – но меня смущает ваш дар, а также неуместность предложения. Явно вы добиваетесь чего-то другого.
– Приятно удивлен вашей сообразительностью, – рассмеялся Лайон. – А не хотите пообедать с нами? Я объясню, чего хотел, да и вы узнаете город поближе. Мне сказали, что вы совсем недавно в Гроунвуде.
Если учесть, что я только третий день в этом мире, то де Лиев просто потрясающе осведомлен обо мне. И это сильно настораживает. Определенно стоит выяснить его мотивы.
Оглянувшись на Кейт и видя, как бедняжка от напряжения кусает губы, нехотя согласилась.
– Хорошо, дес де Лиев. Мы будем рады составить вам компанию, – пихнула в бок подругу, когда она хотела возразить. – Но прошу оставить нас ненадолго. Мне нужно прояснить несколько вопросов касательно моего объявления.
– Да, конечно, мы подождем, – раскланялся лев. – Ожидать таких женщин сплошное удовольствие.
Мужчины еще раз улыбнулись, обнажая белоснежные зубы, и удалились за дверь.
Здравствуй, Гроунвуд, новый год. Ни дня без приключений.
Опершись на стол главного редактора, вытащила из него все отклики на объявления. Вечером изучу, что полезно, а что нет. Их, кстати, оказалось немало. Заодно уточнила, возможно ли через газету выпускать еженедельную новостную рассылку о нашей деятельности. Предложение мужчине понравилось; как-никак мы становились постоянным клиентом и занимали целую полосу. Осталось только найти толкового писателя, который будет доводить до жителей новости с фабрики. Его работников я не рассматривала: те будут действовать в интересах вестника, а мне нужен свой верный человек или нечеловек. Таким образом можно найти новых клиентов. А еще я выписала специальный экземпляр газеты для себя. Учитывая мой деятельный характер, на одной фабрике я не остановлюсь, у меня в голове уже крутились мыслишки, как можно развиваться в этом городе.
– С вами приятно сотрудничать, – жал мою руку главный редактор.
– И мне, – с трудом вытащила ладонь и повернулась к своим сопровождающим. – Идем?
Бали тут же поднялся с места и завилял хвостом. Все же радует, что в Аридию я попала не одна, а с четвероногим другом. Еще бы нашлась Маша…
