ISBN :
Возрастное ограничение : 16
Дата обновления : 14.10.2023
– Или? – неуверенно попросил продолжения Медот.
– Или если кто-то смеет вторгаться в их лес, даже если этот «кто-то» здесь всего лишь проездом, – Тигал окинул взглядом отряд. – Как мы, например.
Колонна внезапно остановилась.
– Зажечь фонари! – послышался голос главнокомандующего.
Впереди забрезжил зеленоватый свет – это была горстка шаров, которые нёс в руках один из меченосцев. Он подошёл к каждому наезднику и передал из рук в руки по одному шару.
– Слава Агтианору, – Тигал не сводил глаз с меченосца. – Эти хомки бояться света из Эфиолового источника.
Меченосец подбежал к Тигалу и вытянул руку. Тигал раскрыл ладонь. Меченосец разжал свой кулак и пересыпал на ладонь Тигала четыре тускло мерцающих эфиоловых шара.
– Раздай остальным, – попросил меченосец и поспешил обратно.
Впереди загорелись яркие зелёные огни. Тигал взял двумя пальцами один из шаров, поднял его вверх и внимательно рассмотрел.
– Ещё бы узнать, где находится сам источник, – сказал Тигал задумчиво, сдавливая пальцами упругий шар.
– Что это за дрянь?! – рявкнул Олит. – А где факелы?
– Я же сказал, хомки бояться этого света. Он их ослепляет на несколько часов, – Тигал раздал парням шары. – Просто вставьте их в фонари.
– Какие фонари? – Медот осмотрелся.
Тигал снял свой шлем и отделил от его задней части пластину, в центре которой зияло отверстие с тонкой иглой. Тигал почесал затылок концом фонаря и пригладил рукой свои желтоватые волосы. Он вернул шлем на голову, быстро вставил шар в отверстие фонаря и слегка надавил, насадив шар на иглу – яркий зелёный свет осветил его пухлое лицо и разлился по доспехам.
– Вот это да! – Медот сорвал с себя шлем, высвободив оттопыренные уши.
Пока Медот крутил и рассматривал свой шлем, Лойт и Олит, хихикая над ушами Медота, отделили фонари и насадили шары на иглы.
– В этих доспехах ещё много чего, – Тигал постучал кулаком по своему панцирю.
– Тигал, так ты уже бывал за Стеной? Ездил за Границу? Ты участвовал в походах? – засыпал его вопросами Медот.
– Я тоже тут впервые. Просто я знаю больше благодаря книгам и осторожным расспросам, – Тигал моргнул Медоту.
Внезапно подул тёплый ветер и окутал всадников сиреневой дымкой.
– Полевые цветы, – Олит черпнул воздух ладонью и поднёс её к носу.
– Кто это? – Лойт приподнялся в седле и принюхался.
– Лоэ, –Тигал улыбнулся. – Это Лоэ.
– А чей она ветер? – спросил Медот.
– Тория Даргиума, – ответил Тигал.
– У Тория уже есть свой ветер?! – Медот внимательно наблюдал за полётом сиреневой дымки. – Он же ещё зелёный! Чем он его заслужил?
– Положением своим, чем же ещё. И подумаешь, что зелёный, она тоже пока ветерок, – Тигал с умилением посмотрел в след сиреневому шлейфу. – Кажется, она влюблена в него, проказница… Ну всё, – Тигал пришпорил коня, увидев, что колонна тронулась, – погнали, иначе отстанем.
Пока новички становились в строй, сиреневый ветер подкрался к Торию и окутать его со всех сторон. Торий еле заметно улыбнулся. Он опустил голову и глубоко вдохнул.
– Торий, как её зовут? – спросил Зарг.
– Лоэ, ваше величество.
– Лоэ?! Она же его самая любимая дочь!
– Да, я знаю.
– Она красива?
– Очень! Жаль, что её могу видеть только я. Хотя… может это и к лучшему.
– Это что, ревность?! – Зарг разразился громким смехом.
А в это время на дереве сидел серый зверь, ростом с полметра. На его длинных тонких конечностях торчало по три корявых пальца: тело – короткое и толстое, голова круглая с вытянутой пастью и острыми зубами в два ряда; но глаза… глаза его сверкали на затылке. То был хом. Он обгладывал ворону, от которой осталась одна голова. Хом перекинул лапу через свою голову, чтобы посмотреть, много ли осталось от его ужина. В отражении уцелевшего вороньего глаза он увидел огонёк. Хом швырнул вороньи остатки в сторону и, цепляясь за ветки гибкими ногами, повернулся спиной к огоньку. Ему не терпелось увидеть, откуда исходит этот самый свет.
Внизу показалось странное существо. С высоты дерева, на котором сидел хом, это существо походило на гигантскую зелёную гусеницу, лениво ползущую между деревьев. Хом вновь повернулся, чтобы уловить запахи, поднимающиеся от земли – пахло свежей плотью.
Эдигор медленно скакал впереди колонны. Он направлял фонарь то вправо, то влево, сжимая его в левой руке. Скачущие позади него меченосцы прицепили свои фонари к кольчугам: кто у груди, кто сбоку. А фонарь Тория светился на его расписном щите.
– Ваше величество, а зачем мы ездили в Огненную Долину? – поинтересовался Торий.
Зарг посмотрел на Тория, раздув ноздри и сжав тонкие губы, но через мгновение уголки его губ поползли вверх.
– Храбрый ты малый, Торий. Я понимаю: придёт время, и ты займёшь место своего отца. Но до тех пор будь осторожнее, обращаясь ко мне, – посоветовал Зарг. – Я твой король, а не приятель.
– Да, ваше величество. Простите меня за дерзость, – Торий опустил голову, но быстро поднял её и вскинул щит, направив его в сторону, чтобы лучше осветить лес. В свете фонаря он увидел Лоэ, которая летала между деревьями, напевая знакомый Торию мотив.
Зарг по-отцовски посмотрел на Тория.
– Хотел лично убедиться, что из Долины нет возврата, – заговорил король. – Послезавтра там состоится казнь. Двоих преступников уже приговорили. Судьба третьего решится этим утром.
Торий слушал и не сводил глаз с короля, как вдруг, откуда-то сверху донёсся одинокий треск. Торий задрал голову и посмотрел на кроны деревьев.
– Чего ты так напрягся, Тор? – Зарг ухмыльнулся, глядя на дорогу.
– Тишина странная, – в полголоса ответил Торий.
– Хомки приготовились к нападению, но не бойся. Мы почти у Границы. Вон, видишь? – Зарг кивнул в сторону убегающей вперёд дороги. – Ещё немного и лес кончится: он короткий, хоть и широкий. Доберёмся до Стены, передохнём, а потом полетим в замок. – Он призадумался. – Если, конечно, эти саблезубые не разбудят гнубулуса.
– Гнубулуса?! – Торий нахмурился.
– Ты что, ни хомок ни гнубулусов не видал?
– Где бы я их увидел? Я впервые так далеко от Стены.
– Ну так, время пришло, лонн Торий Даргиум, – важно произнёс король. – Тебе уже пятнадцать, ты теперь выездной – пора изучать земли за пределами Границы.
– А зачем мы терзеров у Стены оставили, нельзя было на них прилететь? Мы же кучу времени потеряли, – Торий вновь взглянул на кроны деревьев.
– Нет, Торий. По запретным лесам их нельзя таскать. Здесь слишком много хищников, а у терзеров много сальца и мяса. Вкусного, кстати, – Зарг улыбнулся собственной шутке. – Ты же знаешь, какие они неповоротливые на земле и взлетают долго.
– Вы ели терзера? – изумился Торий.
– Пришлось как-то раз. Мы тогда на севере бездомных в осаде держали, но у самих припасы кончились.
Внезапно деревья зашумели. Хохот Зарга послышался в конце колонны.
– Что это? – Олит посмотрел вверх и увидел странных животных, прыгающих с ветки на ветку.
– Похоже, они почуяли нас, – Тигал насторожился. – Ничего, мы почти доехали.
– Может, лучше окружить короля? – Лойт схватился за рукоятку меча.
– Вы что, думаете нас – зелёных и слабых – просто так в конец колонны втемяшили? – Тигал посмотрел на парней. – Я же говорил: хомки едят всё с конца.
– В… в смысле… если они нападут, то начнут с нас? – выдавил Медот.
– Именно. И тут никакие мечи не помогут. Главное, не держите фонари в руках, чтоб не выронить, – посоветовал Тигал. – Они намагниченные, крепятся к любой железяке.
Медот осмотрел себя со всех сторон и решил прикрепить фонарь к передней части шлема. Олит и Лойт, недолго думая, повторили за Медотом; а Тигал наклонился и прикрепил фонарь к железному наголеннику.
– А почему мы в конце? Мы же и драться не умеем, – Медот уставился на Тигала. – А они же, – кивнул он вперёд, – могут отразить нападение. Я, я даже стрелять толком не умею. Да меня вообще здесь не должно быть: я простой караульный на Стене.
На землю посыпались листья и сломанные ветки. Одна из них ударила Олита по лбу, когда он поднял голову, пытаясь разглядеть, что же это происходит там, наверху.
– Ничего они не могут. Этих хомок слишком много. Их легче едой отвлечь, чтобы успеть лес проехать, так что… мы тут как расходный материал, – Тигал пристально всматривался в кроны деревьев, точно ждал – ещё немного и что-то начнётся.
– Так можно же просто лошадей им подсунуть, – Медот всё не мог обуздать свой страх, пронизавший его тело мелкой дрожью.
– Думаешь, не пробовали? – усмехнулся Тигал. – Но лошадь быстрее человека, а хомки бегать не любят.
– Тише вы там! – прошипел лучник, повернув к ним голову.
– А если мы сбежим, прямо сейчас? – с полной серьёзностью предложил Медот.
Тигал открыл рот, но не успел ответить – Лойт с визгом взлетел вверх, а его скакун заржал и встал на дыбы.
Колонна остановилась.
– Сохранять спокойствие! – крикнул главнокомандующий. Он повернул коня и поскакал к королю.
Лойт с окровавленной шеей шлёпнулся на землю в нескольких метрах от своего коня. Шлем упал рядом на голые корни деревьев. Лойт быстро пополз к коню, не в силах встать на ноги; он попытался, но от нахлынувшего приступа страха вновь рухнул на землю.
Удостоверившись, что с королём всё в порядке Эдигор направился в конец колонны.
– Эдигор, возвращайся на место, – спокойным тоном приказал Зарг.
Эдигор не раздумывая повернул коня и поскакал обратно.
– Что там случилось? – Торий обернулся, но из-за сиреневой дымки с трудом разглядел силуэты.
– Твоё дело меня охранять! – отрезал Зарг и тронулся с места.
Торий послушно последовал за королём, но уставился негодующим взглядом ему в затылок. Он посмотрел на своего отца, уверенно скачущего вперёд, и это чувство негодования выросло вдвое.
Четверо всадников остались позади. Их кони беспокойно топтались на месте.
– Лойт, подними свой шлем, живо! – крикнул Тигал.
Ошеломлённый Олит все это время не сводил с Лойта глаз, но вдруг почувствовал движение у своей правой ноги. Он посмотрел вниз – на него уставились два чёрных глаза. Хом ловко развернулся и зашипел, оголив острые зубы. Олит и шевельнуться не успел, как хом вцепился в его ступню. Олит закричал во всё горло, скорее от страха, нежели от боли. Отдёрнув ногу, он ударил зверёныша ботинком в брюхо. Хом отлетел к ноге Тигала, освещённой эфиоловым светом, стукнулся затылком о фонарь и завизжал. Прижав корявые пальцы к глазам, хом бежал вслепую задом наперёд, пока не шмякнулся о ствол дерева и не упал навзничь.
– Фонари! – закричал Тигал. – Держите их у ног.
Олит и Медот сорвали свои шлемы и опустили их вниз, к земле. Лойт почти добрался до своего, но в этот момент хом вгрызся зубами в его левый наголенник. Лойт попытался отцепиться от зверя, дёргая ногой, но замер в оцепенении – его успел окружить десяток хищников. Хомки шли на запах крови, раскрыв свои голодные пасти.
Олит размахнулся и бросил свой шлем в сторону Лойта. Он спрыгнул с коня, вырвал меч из ножен и побежал на помощь другу. Ослеплённые эфиоловым светом, звери разбежались в разные стороны. Но один из них тут же вернулся. Хом нащупал шлем, подобрал его и забросил далеко в кусты. Ничего не видя и раздирая горло истошным воплем, хом побежал на голос Лойта, зовущего на помощь.
– Нет! – крикнул Тигал Олиту, который успел отрубить голову ослепшему хому. – Стой!
Но было уже поздно. Трое хомок сбили Олита с ног, ещё двое вонзили зубы ему в шею и потащили добычу в чащу леса. Олит пытался отбиться мечом, но после третьей попытки ударился рукой о торчащий корень дерева и выронил меч из рук.
Пока Тигал и Медот, оторопев, провожали взглядом орущего Олита, послышался ещё один крик. Они обернулись – Лойт уже исчез в лесной темноте. А на двух, пока ещё живых горе-охранников, уставились жёлтые клыки на серых мордах, окружившие добычу со всех сторон и падающие с деревьев словно листья.
Тигал посмотрел в направлении ускакавшей охраны – её и след простыл, только еле заметный зелёный огонёк ещё дрожал в воздухе. Но через мгновение и он погас. Хомки подступали всё ближе и ближе, поворачиваясь к наездникам затылками и мерзко пища.
– Медот, надо добраться до их шлемов, – голос Тигала дрожал, но он старался держать себя в руках, – и забрать фонари.
– Угу, – всё, что услышал Тигал в ответ.
Он повернулся к Медоту, желая поторопить его, но тот, потеряв сознание, брякнулся с коня на землю.
– О, нет! – раздался одинокий голос Тигала.
По опушке скакал отряд из девяти всадников, приближаясь к главной дроге. Охрана перестроилась: впереди Зарга скакали двое, позади четверо. Эдигор спокойно вёл отряд к Южным Воротам Гайтигонта.
Торий посмотрел на небо – была глубокая ночь. Они проскакали галопом часов пять и теперь, когда сбавили ход, а охранники расслабились и заболтали друг с другом, Торий поддал вперёд, желая переговорить с отцом.
– Какого чёрта всё это было?! – Торий поравнялся с Эдигором. – Отец, почему мы не помогли им?
– Потому что кое-кто книг не читает, ему лишь бы мечом в саду помахать, – Эдигор сверкнул глазами. – Торий, я месяц назад на твоё пятнадцатилетие передал тебе три книги, которые не каждому попадают в руки. Ты мне солгал, что ознакомился с ними: иначе бы знал, что эта ситуация в Сером лесу – одно из правил похода к Огненной Долине.
Все книги на сайте предоставены для ознакомления и защищены авторским правом