Змеяна 2. Коллекционер знаний

Вздрогнула всем телом, обернулась и встретилась с темно-серыми, почти черными, глазами.

– Д-да?

– Как это понимать? Здесь будто стадо слонов потопталось.

– Извини…

Он тяжело вздохнул и покачал головой.

– Рассказывай.

Я и рассказала, как попала сюда, что видела. Под конец Мортимер выдал мне блокнот и попросил законспектировать все на бумаге. Сказано – сделано.

– Сегодня протокол места составлю я, за тобой опрос свидетелей.

В качестве укромного места я выбрала одиноко стоящую сирень.

Туда и пригласила первого свидетеля.

– Лиза училась со мной, я ее одногруппница. Нет, ничего не видела. Подозрительные личности? Ну, только вы.

Так. Ладно.

Свидетель номер два.

– Лиза Кроу? Моя соседка по общежитию. Адрес? Вот, пожалуйста. У нее, кстати, подружка есть. Да, черненькая такая, красивая. Видел только, как убегала.

Свидетель номер пять.

– Рита Фэй, староста, – напомнила о себе девушка с косой, завернутой в тугой пучок. – Лиза не появилась на прошлой паре, мы волновались. Она в последнее время стала часто прогуливать. Не знаю почему. Спросите ее подружку, они живут вместе в общежитии.

Дальше потянулись свидетели несговорчивые, пользы от них было мало. Преподаватели твердили о хорошей успеваемости Лизы, подоспевший декан факультета долго распинался о верности городу, полиции и всем государственным органам вместе взятым, а также заверил, что университет окажет любую помощь в поимке преступника. Еще бы они препятствовали!

По всему выходило, что никто из присутствующих нападения не видел. Кроме, разве что, той сбежавшей девушки – лучшей подруги Лизы. Только где ее теперь искать? Всем этим и поделилась с Мортимером.

– Предлагаю первым делом съездить в общежитие. К трупу нас все равно пока не пустят, нужно ждать.

– Детектив, я одна могу съездить, тут недалеко…

– Нет! – слишком резко ответил Мортимер. – Поедем вместе.

Мортимер Скотт

Она лежала такая молодая, красивая, неестественно бледного цвета с синими пятнами на шее. Рыжие волосы разметались по траве. Блузка испачкана, клетчатая юбка задрана. Что здесь случилось, было понятно сразу. Поражало другое. Сходство! Только дурак не увидел бы внешнего сходства убитой и Яны. Когда Яна предложила съездить одна, к горлу внезапно подступил ком.

– Нет! – крикнул прежде, чем понял причины собственного поведения.

Погибшая Лиза Кроу как две капли воды была похожа на Яну. В этот момент обычное преступление стало несколько личным.

Глава 3

Яна Руш

– Лиза Кроу? В двадцать пятой. А что случилось? – комендантша выдала ключи и беспокойно поспешила за нами.

Фамильяра пришлось оставить снаружи. Студенты, шныряющие туда-сюда и не смотрящие под ноги, фамильяра совершенно не радовали.

До общежития еще не дошли новости про Лизу, жизнь здесь текла своим чередом. Студенты бесились, разговаривали, громко смеялись, спорили на весь коридор. На общей кухне завтракали те, кто учится во вторую смену, им как раз пора на учебу.

Комната Лизы и ее соседки Наташи Роуз была такой же, как другие. Разве что девочки поклеили новые обои. Узор в яркий желтый цветочек оживил стены, добавил света и жизни. Только Лизе это не помогло.

Где искать ее подругу, нам подсказали сразу. К концу коридора студентов стало меньше, рыдания слышались громче. Звуки вывели нас к женскому туалету.

– Куда?! – я рывком дернула бестактного Мортимера за рукав. – С ума сошел? Жди здесь!

Я забежала внутрь и крепко закрыла дверь изнутри. В дальней кабинке послышался шорох.

Девушка пыталась сдержать всхлипы, но получалось плохо.

– Наташа? – тихо позвала я и подошла к закрытой кабинке.

– М-м-м? – с новой силой завыла девушка.

– Ты знаешь, что произошло с Лизой?

– У-у-угу…

– Расскажешь, что видела?

– Ничего я не видела-а-а-а! – девушка поревела еще с минуту, а потом резко затихла. – А ты кто?

Раздался щелчок щеколды, кабинка приоткрылась на сантиметр, в проеме показался девичий глаз с потекшей тушью.

– Меня зовут Яна, я из полиции, – показала значок и с надеждой посмотрела на свидетельницу. – Нам очень нужна твоя помощь.

Вытерев слезы бумагой, девушка распахнула дверь кабинки и бочком вышла на свет.

– Я ничего не знаю, – она замотала головой, исподлобья рассматривая меня.

Много ли полицейских видела студентка? Вряд ли, потому сопоставить вымышленный образ служителя закона с моим ей было крайне трудно. Я присела на подоконник.

– Давай попробуем вспомнить тот момент, это важно. Ты вышла из корпуса, было людно?

– Нет, пара ведь шла, я просто пораньше отпросилась, – нервно затараторила она. – Лизы нигде не было, я искала ее. В столовой, в туалете, на диванах на первом этаже, на улице. Там недалеко есть место среди кустов, со всех сторон скрыто, можно прятаться от преподов, когда прогуливаешь. Я решила, что Лиза прячется там.

– Хорошо, ты начала подходить к кустам, что видишь? Может, мимо кто-то идет? Мужчина?

– Ну да, был какой-то мужик. Я еще подумала, что он делает рядом с нашим укромным местом.

– Он шел в сторону калитки?

– В сторону корпуса. Только не нашего, другого, дальше.

– Ты не запомнила его внешность? Во что одет? Это был студент или преподаватель?

– Да я смотрела на него всего секунду. Просто мысль и всё, потом я увидела Лизу, она лежала под деревом и… и…

От стен туалета эхом отразились новые всхлипы.

– Спасибо, Наташа, ты очень помогла полиции. Мы обязательно найдем убийцу и накажем по всей строгости закона.

Оставив девушку наедине с собой, я отперла дверь, сделала шаг и лицом уткнулась в грудь Мортимера Скотта. Широкую грудь, вкусно пахнущую мятой и лимоном.

– Как это понимать? – он пытался сдержать гнев.

Я подняла голову, какой же высокий! А потом опомнилась.

– С тобой она говорить бы не стала.

– Со мной все хотят говорить!

– Ага, точно, ты же у нас обаяшка, – пробормотала под нос.

– Яна! – рыкнул детектив.

Туалетная дверь хлопнула, мы с Мортимером одновременно обернулись.

– Подождите! – крикнула Наташа, едва приведя себя в порядок. – У Лизы был парень, может, это он ее убил?

– Какой парень? – бархатистым голосом спросил Мортимер, и девушка вмиг растаяла. Щеки покраснели, язык развязался. Теперь ее взгляд был сфокусирован только на нем, меня же она не замечала вовсе.

Серьезно? Я хмуро посмотрела на «начальство». Он умеет быть милым? Почему же со мной всегда грубит?

Тем временем Наташа Роуз рассказала всё. Все девичьи тайны выдала, глазом не моргнув! У Лизы недавно появился поклонник, но подробности отношений она подруге не рассказывала, стеснялась. Наташа решила, что поклонник ее старше, всё на это указывало. Это же фу, встречаться со стариком, но Наташа ничего не спрашивала и ждала, когда подруга сама одумается, большая уже девочка.

Мы с Мортимером оперативно опросили соседей, комендантшу. Поклонника Лизы никто не видел. Если они и встречались, то, очевидно, не здесь. В комнате остались офицеры, искать зацепки. Вдруг у Лизы был личный дневник? А мы с детективом отправились в морг.

Глава 4

В здании морга, по обыкновению, было холодно. Контраст хорошо ощущался после температуры на улице. Наступила самая теплая пора весны. Когда уже зелено, но еще сыро. Впрочем, в Регате всегда было сыро, удивляться и радоваться повышенной влажности я перестала совсем недавно. Мне, выросшей в засушливой местности, дождь и сырость были только в радость.

Труп привезли полчаса назад, Марпл его только уложить успела, как нагрянули мы.

Детектива Скотта Марпл уважала, надо мной подшучивала, а вот фамильяра моего любила всей душой.

– Ах, Полличка, – ворковала она, приветствуя моего фамильяра.

Она звала его Полли – сокращённо от диагноза «полицефалия пресмыкающихся». Так, по-научному, называлась особенность змейки – трехглавость.

Мне такое прозвище не нравилось, змейка тоже фыркала, но внимание патологоанатома принимала смиренно, послушно, слегка подрагивая от страха кончиком единственного хвоста.

– Кусай, детка, – ласково обратилась она к фамильяру. Марпл не терпелось посмотреть на это действо воочию.

Три головы змейки скорбно глянули на меня, ища поддержку, но тут я была бессильна. Работа есть работа.

– Давайте, быстренько, – по очереди погладила все три головы. – А вечером куплю вам перепелиных.

На такое заявление змеиные головы хором вздохнули и нехотя подползли к железному столу. Левая голова пристроилась у свисающей руки и резко укусила девичье запястье.

Тьма! Я будто в чужой голове, глаза закрыты, страшно. Слух обостряется – слышу голоса.

«Я не ведьма!» – восклицает Лиза перед смертью. В следующий миг она уже не может говорить, а еще через минуту засыпает навсегда. Больше звуков нет, только темнота.

С трудом вынырнула из воспоминаний покойной. Змейка участливо обвила лодыжки, а шатающееся тело поддержали сильные руки. Тело обволок запах мяты и лимона, и я уткнулась в этот запах, как в подушку.

– Перед смертью Лиза крикнула: «Я не ведьма».

– Молодец, – шепнул Мортимер рядом с ухом, а я вмиг протрезвела и отодвинулась.

– Что это значит? – я пыталась привести разум в чувство. – Лизу убили, потому что считали ведьмой? Бред какой-то.

– Мифы о ведьмах – это что-то из старой религии? – поинтересовалась Марпл. Она в этом ничего не понимала, как и я.

– Надо все обдумать, порефлексировать, – решил Мортимер. А когда мы выходили из морга, добавил: – Яна, до вечера свободный рабочий график. Напишешь протоколы в своем темпе, утром жду на столе. На этом всё.

Он подвез меня до кафе, где обедали офицеры. Передал с рук на руки и ушел по своим делам, наверняка более важным, чем отвечать на глупые вопросы помощницы. Нависнув над гороховым супом, я пригорюнилась.

– Не кисни, Змеянка! – пихнул в бок Бон-бон.

Веснушчатое лицо лучилось жизнелюбием и радушием, вот у кого забот не было. Другие офицеры загалдели, жалея бедную девочку, но мне от этого было не легче. Конечно, детектив не обязать обсуждать со мной каждую догадку, но у кого мне еще спросить? Мысли в голове сформировались в резиновый шарик, который вот-вот норовил лопнуть. Нет, мне срочно нужно с кем-то поговорить!

После обеда мы с Бон-боном завалились в комнату отдыха в участке, оккупировали самый мягкий диван, и я рассказала ему о расследовании и своих догадках.

– Думаешь, кто-то объявил охоту на ведьм? – пошутил он, накинув капюшон и жестами изображая страшного староверца.

Ни капли не улыбнувшись, посмотрела на друга, и тот тоже перестал улыбаться.

– Всё будет хорошо, – заверил Бон-бон. – Подумаешь, маньяк, помешанный на ведьмах. Тьфу! И не таких ловили. Кстати, а ведьмы – это вообще кто?

Глава 5

Действительно, ведьмы – это кто?

Этим вопросом я озадачилась с самого утра. И раз собственных знаний по истории у меня было с гулькин нос, я отправилась туда, где эти знания хранились и передавались. В библиотеку, которая располагалась на втором этаже музея всех эпох и народов.

Второй раз заходила в здание музея без страха. Странное дело – опыт. Горгульи на входе ласково подмигнули, динозавр Людвиг Второй приветливо окатил теплым паром, рассвет пробивался в широкие окна – все это повышало уверенность в собственной затее.

– Девушка, любовные романы дальше, на стеллаже у окна.