? Запомни, работают они посменно. В каждой смене восемь человек. Всего – два повара, два помощника по кухне, две подавальщицы, они же помогают горничным. Горничных четверо, два разнорабочих, четверо администраторов. У администраторов в одной смене работают брат с сестрой, в другой семейная пара.
? Не представляю, чтобы я без тебя делала?
Жуткую морду горгульи озарила довольная улыбка.
Сотрудники Блэгхолла были счастливы вновь увидеть свою хозяйку, надеялись, что больше она их не оставит, и все они и дальше продолжат дружно трудиться на благо свое и всего Полесья.
Администраторы сохранили журналы с записями всех заездов на год вперед. Повара пообещали – сбоя с поставками продуктов не будет. И все выказали желание участвовать в восстановлении дома и прилегающей территории.
? Мы же понимаем, как тяжело в одиночку будет возродить поместье даже с такой сильной магией, ? произнесла миловидная веснушчатая девушка-администратор. – Кому-то ведь надо вывозить мусор, заказывать продукты, подправлять магические недочеты.
Появление помощников существенно меняло текущий расклад, и Люба впервые поверила, что все может получиться. Если эти люди верят в такую возможность, то и она должна.
Обсуждение рабочих моментов заняло достаточно времени. Столько, что Любе пора было собираться к родителям. Условившись с работниками о времени назавтра, она обратилась к горгулье.
? Горгул, а где живут мои отец и мать? Сегодня я видела, они уходили в противоположную от города сторону.
? Их дом в козырном поселке.
? Козырной поселок? Там что, в карты играют? – не поняла Люба.
? Может и играют, не знаю. Но селятся в том месте обеспеченные люди, кто не хочет жить в суетном городе. Земля в поселке стоит дорого. Про тех, кто может позволить себе ее купить, говорят, что они вытащили козырную карту в жизни, отсюда и название.
? Ясно. А идти близко?
? Ближе, чем до города. Но дорога не очень хорошая. Ты всегда на лошади ездила.
? А где, кстати, моя лошадь?
? Артурион забрал. Чтобы она не померла тут в поместье, пока ты в бегах.
Но Любомире не пришлось идти пешком. Как оказалось, Артурион озаботился и привел ей лошадь. Она была тронута такой заботой и уже не верила, что жених причастен к исчезновению Любомиры.
Путь до козырного поселка занял от силы десять минут, Люба только и успела, что расспросить Артуриона об его участии в поисках.
? Я очень волновался, ? признался он. – Ты никогда не говорила, что устала настолько, чтобы все бросить.
? Может быть, я сбежала из-за нашей ссоры? – закинула удочку Люба.
? Ссоры? Но мы с тобой не ссорились.
Артурион нахмурился.
? Или я не помню? Неужели был настолько пьян? Любомира, я что… обидел тебя?
Она не знала, как выкрутиться, поэтому предпочла не отвечать.
? Где ты меня искал? – переключила она его внимание.
? Лично я – на болотах. Боялся, ты где-то на островке сидишь и не знаешь, как выбраться.
? А ты сам не боялся в болото лезть?
? Родная, ты забыла? У меня есть лошади келпи. Им никакое болото нипочем.
? Сений тоже с тобой в болота ходил?
? Нет, ? засмеялся Артурион. – Его келпи к себе не подпускают, кусают сразу. Поэтому он с сыщиками разные места прочесывал. Так где ты все-таки была, Любомира?
? Мы приехали, ? заметила Люба у одного из домов Ирэнжу.
? Не хочешь говорить? – не дал обмануть себя Артурион. – Подожду. Скажешь, когда будешь готова все это обсудить.
Артурион помог Любе слезть с лошади.
? Я отведу их в стойла, ты иди в дом, ? сказал он.
Люба понимала, что этот мужчина не совсем ее Артур, но все-таки испытывала к нему необъяснимую тягу, словно они два магнита друг для друга.
? Ну-ка, пошел отсюда! ? услышала она голос матушки.
Кому это она? – обернулась Люба. Всем своим видом Ирэнжа демонстрировала брезгливость. Подле нее стоял попрошайка. И когда только успел подойти? Люба и не заметила, откуда он вообще взялся.
? Хозяюшка, мне бы только поесть, ? просил бродяжка.
? Ты такой здоровый, что мог бы сам зарабатывать себе на еду, а не клянчить у добропорядочных домохозяек, ? рявкнула Ирэнжа.
? Домохозяйка? Ай-яй-яй. Разве можно такую красоту гробить на домашнее хозяйство? – покачал головой мужик. – Я думал вы на сцене блистаете.
Мать подбоченилась, выпрямила и без того прямую спину, милостиво произнесла:
? Жди здесь. Я попрошу кухарку дать тебе еды.
Когда она вошла в дом, Люба прыснула, а бродяжка подмигнул ей.
Родительский дом впечатлял дороговизной и шиком. И это все с доходов Блэгхолла? – изумилась Люба, рассматривая шелковые обои. Она и не знала, что такие существуют.
? Как обед у звездочета прошел? – спросила ее матушка после того, как все расселись за стол и принялись за еду. – Попробовала его знаменитую утку?
? Нам не удалось встретиться. Якова Вилимовича в администрацию вызвали. Я у Марты в трактире обедала.
? Опять твоя Марта. Не пойму, зачем ты с ней общаешься? Ты графская дочка, а она плебейка.
? Мама, мы же подруги. И ты сама говорила, что пила успокоительную настойку, сделанную Мартой. Значит, ты тоже с ней общаешься.
? Я была вынуждена. Ты же знаешь, что других аптекарских магичек поблизости нет.
? Вкусный форшмак, ? перевела Люба тему и похвалила действительно вкусную закуску.
Мать позволила себе довольную улыбку.
? Наш повар не зря свой гонорар получает. А ты, Любомира, хорошо уже продвинулась с восстановлением Блэгхолла? Что удалось сделать за сегодня?
Ирэнжу настолько волновал этот вопрос, что она не смогла скрыть своего волнения.
? Ничего, ? честно ответила Люба.
? Ничего!? – взвизгнула мать. Она подавилась, закашлялась.
Констандин стал хлопать жену по спине.
? Воды, ? потребовала Ирэнжа.
Люба посмотрела на стальной нож, отражающий ее изображение, представила стакан, полный воды. Стакан с водой тотчас материализовался перед маменькой.
? Шампанского, ? весело попросил Артурион.
Перед ним возникла бутыль с надписью «Уксус».
? Пришла горничная графа Брюса, ? сообщил лакей. – Говорит, ее приглашали.
В общем, вечер прошел весело. Люба в азарте проверяла на всем подряд возможности своей магии, Ирэнжа пикировалась с Сонькой, а Констандин с Артурионом, оставшись без присмотра, опустошили две бутылки шампанского.
? Горгул, ? позвала она, вернувшись в Блэгхолл.
Ответа не последовало. Где он может быть? Люба обошла всю усадьбу, но горгулью не обнаружила. Он ведь не покидает пределы поместья. Тогда, остается кладбище?
Хотя стемнеть еще не успело, но сумерки уже подступали. Зря она Артуриона отпустила. Он, конечно, напился, но все равно, с ним идти было бы не так боязно. А Горгула найти требовалось, и Люба вышла на тропинку, которая, как она уже знала, вела к погосту.
Демон обнаружился на кладбищенских воротах.
? Горгул, останься сегодня на ночь в моей комнате, ? попросила Люба.
? Зачем? Я всегда тут сплю.
? Мне немного страшно оставаться одной в большом и разрушенном здании.
? Тебе там ничего не угрожает.
? Ну, пожалуйста. Какая тебе разница где спать? А мне будет спокойнее.
? Я и так с тобой целый день возился. А теперь ты хочешь, чтобы я еще и ночью свое время на тебя тратил?
? Послушай, Горгул. А давай я тебе взамен что-нибудь намагичу?
? Мне? – оживился каменный монстр.
? Тебе, ? подтвердила Люба. – Что желаешь?
? Сережку в ухо. С красным камнем.
? Хм.., ты же говорил, я маг бытового обустройства. А это личное украшение.
? А ты, когда магичить будешь, представь, что я составляющий элемент твоего обустройства. Только про сережку не забудь. Дать тебе зеркало?
? Ты держишь на кладбище зеркало?
? Не я. Любомира. Она их повсюду держит.
Горгул ловко спланировал на землю со стороны кладбища и скрылся. Появился с овальным зеркалом в лапах.
Когда лицо Любы в зеркале сменила янтарная рябь, она отчетливо представила Горгула и сережку с красным рубином.
? Ух ты! – восхитился тот, рассматривая свое отражение с красным камнем в ухе. – Класс!
? Ну, что? Идешь со мной? – поторопила его Люба.
Она изрядно устала, да и предшествующей ночью почти не спала. Ей не терпелось лечь в кровать и хорошенько выспаться.
Выспаться не получилось. Можно сказать, Люба и не спала вовсе.
Горгул храпел. И этот храп изводил ее всю ночь.
? Теперь понятно, отчего бабушка дула тебе в ухо и засовывала мышь в пасть, ? с трудом разбудила она храпящее чудовище в четыре утра. – Иди лучше обратно на кладбище.
? Сначала спать не дают – требуют с ней идти, потом опять спать не дают – требуют обратно уходить, ? ворчал Горгул, убираясь из ее комнаты.
Люба улыбнулась и наконец-то заснула.
Волнения и перемены последних двух суток дали о себе знать. Она проспала до часу дня. Ей было стыдно перед своими сотрудниками, которые с самого утра разгребали мусор, но сама она пока не могла включиться в работу, пора было собираться на обед к графу Брюсу.
На этот раз в город Люба отправилась на лошади. Соня еще вчера показала в какой стороне обсерватория, так что к назначенному времени девушка стучала в нужную дверь.
? Гостья пришла, ? крикнула горничная, на которой сегодня опять красовалась провокационная короткая юбка.
Люба улыбнулась ей, как старой знакомой.
? Поднимайся на самый верх, ? велела железная леди.
Люба преодолела пять этажей, соединенных друг с другом внутренней винтовой лестницей. Каждый этаж представлял собой полностью кругообразную комнату и имел свое назначение – холл, столовая, гостиная, спальня и обсерватория, где среди телескопов в форме цилиндров и многогранников, обнаружился Яков Вилимович Брюс.
? Да, вылитая Любомира, ? такими словами встретил ее звездочет.
? А Вы – вылитый граф Брюс! – также жадно, как он ее, разглядывала его Люба.
Мужчина рассмеялся.
? Так я и есть граф Брюс.
