? Хочешь сказать, в моих руках любое зеркало показывает картинки, и я могу влиять на них?
? Не совсем. Картинки вызываешь ты сама. И уже по своему усмотрению, облагораживаешь увиденное или, наоборот, безобразишь.
? Я и на людей могу повлиять?
? Чего захотела, на людей влиять… Не забывай, ты маг бытового обустройства.
В распахнутое окно отчетливо донесся звук знакомого скрежета.
? Ты слышишь?
? Слышу, не глухой. Сонька пришла.
? Сонька? Мама говорила – Яшкина баба.
? Ее все так за глаза зовут, но граф механическую леди Соней назвал. Она обидится, если иначе скажешь.
Люба с горгульей спустились вниз. При виде Соньки каменный демон издал какой-то клекочущий звук. Люба тоже хохотнула. Старушка-робот предстала перед ними в короткой юбке.
? На тебя насмотрелась, ? решил Горгул.
? Она с Артурионом кокетничала, а он сказал, что ему мое платье нравится, ? вспомнила Люба.
? Письмо для Любомиры Солнцевой, ? невозмутимо передала посланница очередную записку.
Люба развернула лист бумаги. «Обед переносится. Жду завтра. Вызвали в администрацию», ? писал граф.
? Жаль, ? расстроилась Люба. – Я так хотела с Яковом Вилимовичем познакомиться.
? Успеешь еще. Звездочет из своей обсерватории редко выходит. Его почти всегда можно на месте застать.
? Где же мне пообедать? Я есть хочу. А в родительский дом сказали только к ужину приходить.
? Ты к Марте в трактир сходи, ? предложил Горгул. – Она тебя накормит вкусно и бесплатно. Только переоденься сначала. А Соня проводит.
? Провожу, ? согласилась та.
Люба надела синее платье. Красиво. И почему она раньше игнорировала длинные юбки?
Когда она и Соня выходили за ворота, Олимп издал короткий рык. Джем продолжал сладко спать, свесив одну лапу с постамента.
Идти пришлось долго, не менее получаса. Изобилующая поворотами пыльная дорога представляла собою утоптанную колею. Никакого асфальта. Яркое солнце затрудняло рассмотрение пейзажа. Люба щурилась и видела лишь холмы, одинокие деревья и валуны. Иногда попадались овечки, и их присутствие делало этот край более живым.
?Почему мы идем пешком? – нарушила молчание Люба.
? Я всегда пешком хожу, а почему ты идешь, не знаю, ? ответила ее спутница. – Раньше ты на лошади приезжала.
Вот тебе раз. И где эта лошадь? Надо будет горгулью спросить. Ведь ей еще обратный путь предстоит, затем вечерняя прогулка к родителям. А если они тоже не близко живут?
В некий миг пустынный пейзаж перетек в городской. Ничего общего с мегаполисом, где она родилась и выросла. Скорее, такая сельская пастораль. Одноэтажные, максимум двухэтажные домики, пожарная каланча, шпиль на административном здании. Но мостовые – булыжные. Много всадников. Попадались и телеги со всевозможным грузом или пассажирами. Жизнь здесь кипела. Женщины кричали на детей и мужей, жужжала пила, лаяли собаки, торговцы на рынке расхваливали свой товар. Люба подмечала присутствие и некоторых необычных ее глазу вещей. Метла без человека метет крыльцо, деревянные птицы, облюбовавшие зеленый дуб, корзинка с продуктами, которая сама плывет по воздуху вслед за дамой. Это был определенно магический мир.
Некоторые горожане здоровались, заговаривали с ней. Сложных вопросов не задавали, поэтому она не спешила отделаться от них. Вежливо здоровалась и поддерживала диалог. В основном все спрашивали, куда она подевалась и успеет ли восстановить гостиницу к началу игр.
? Мне требовалось отдохнуть, ? неизменно отвечала она, выказывая надежду, что гостиницу восстановит. Хотя в этом у нее как раз убежденности не было. Это сколько же придется смотреть в зеркальце, чтобы навести там порядок?
Очень кстати оказалось присутствие рядом горничной графа. Ее смелый наряд отвлекал от Любомиры, и, если девушка и ляпнула, что невпопад, этого никто не заметил.
? Эй, Сонька, что это на тебе надето? – спрашивали железную леди все подряд.
Было заметно, что дама наслаждается всеобщим вниманием. Благодаря такому удачному прикрытию, Люба спокойно осматривалась и прислушивалась. Наконец, они вышли к трактиру. Именно так – трактир, не кафе, не ресторан или столовая, а трактир.
Соня уверенно толкнула дверь, вошла внутрь и, гротескно виляя попой, направилась к самой большой мужской компании.
В трактире было дымно, весело, шумно и пьяно. Смолились папироски, запах курева смешивался с ароматом парфюма и благовоний. От такого амбре у Любы заслезились глаза, в носу защекотало. Ей предстояло самой сориентироваться, так как роботизированная вертихвостка бросила ее.
? Любомира! – радостно заверещала, а потом и кинулась к ней обниматься молодая девушка.
? Марта! – обрадовалась Люба.
? Какая ты молодец, что сама пришла. Сегодня аншлаг. Я собиралась прибежать в Блэгхолл позже, как тут станет потише. Мне Артурион сказал, что ты вернулась.
? Артурион?
Люба неожиданно ревниво отнеслась к известию о том, что ее жених виделся с Мартой. У него других дел не имеется что ли, кроме как захаживать к подругам невесты?
? Он обедать приходил, ? продолжала щебетать Марта. – Не волнуйся, спиртного ему не подавали. Наоборот, я ему в чашку чая волчец кудрявый добавила. Эта травка хорошо купирует тягу к алкоголю.
? Спасибо. Марта, я покушать к тебе зашла. В усадьбе пока шаром покати.
? Конечно. Накормлю тебя всеми твоими любимыми блюдами и с собой заверну. Как же Сений обрадуется, когда новость узнает! Брат с самого утра где-то пропадает. Нет бы в трактире помочь. Он ведь, как услышал, что ты пропала, сразу в сыск помчался. Сыщики не хотели тебя искать, говорили – мол девушка записку оставила, устала, отдохнуть желает. Но Сений с Артурионом настояли и тоже в поисках участие приняли.
Вот кого Люба не хотела видеть, так это Арсения. Стоило вспомнить мерзкие фотографии, над ее добрым сердцем начинала глумиться злоба, а хорошенькое личико кривилось от отвращения.
Что, если Сений причастен к пропаже Любомиры? – размышляла она, пока подруга ходила за едой, предварительно усадив Любу за приватный столик на две персоны. Спрятал магичку, а чтобы его не заподозрили – отправился в сыск, принял участие в поисках, может еще и по ложному следу сыщиков направил.
? Прошу, ? поставила Марта на стол два подноса с блюдами. – Я тоже проголодалась, поем вместе с тобой.
? Как вкусно! – восхитилась Люба идеальностью сливочного супа с гренками.
? Немного чародейства для получения безупречной консистенции, ? скромно улыбнулась подружка.
В другой Вселенной Марта тоже прекрасно готовила, даже без применения магии. Наверное, у нее это от родителей, ? предполагала Люба. Те были деревенскими жителями и держали небольшую столовую для приезжих рабочих, круглогодично нанимаемых на местный деревообрабатывающий комбинат.
У самой Любы с готовкой не шибко ладилось, макароны разваривались, рис получался сухим, тесто для пирогов не поднималось. Марта же могла приготовить невероятную вкуснятину практически из ничего.
? Так ты признаешься, где пряталась? – задала вопрос подруга после того, как первый голод был утолен.
? Не сегодня. Расскажи лучше, что за время моего отсутствия в городе происходило, ? попробовала направить Люба беседу в другое русло.
Получилось. Марта принялась оживленно выкладывать последние новости. Но долгого разговора не вышло.
? Нашлась, пропажа! – плюхнулся на лавку рядом с Любой старший брат Марты.
Отодвинуться не представлялось возможным, слишком тесно.
? Любомира, ну и где ты была? – уставился на нее Сений зелеными глазами, от которых млели девушки. Но только не Люба.
? Не лезь к ней, ? легонько стукнула Марта брата по руке деревянной ложкой. – Она пока не готова выдать тайну своего исчезновения. Лучше возьми лошадь и отвези Любомиру в Блэгхолл, а то бедняжка в город пешком шла.
? Не надо, ? поспешила отказаться Люба. – Я прогуляюсь.
? И я тогда пройдусь, ? отреагировал Сений, забирая тарелку с мясным гуляшом из рук подоспевшей к их столику подавальщицы.
? Ты кушай, а я пойду. Мне пора, ? попыталась встать из-за стола Люба.
Не удалось. Сений не сдвинулся с места, а пока он не поднимется, ей не выбраться. Идти с ним? А вдруг он убьет ее по дороге или снасильничает? Ехать на одной лошади? Еще хуже. Она сейчас-то напряжена и не может расслабиться от его тесного соседства, а вдвоем на одном скакуне, это же еще большая близость, неприятная ей.
Ситуацию спасла Марта.
? Любомира, зачем пешком пылить? Возьми мою лошадь. А Сений тебя проводит.
Такой расклад Любу устраивал. Она бы предпочла отправиться в обратный путь совсем без Сения, но, судя по всему, от него не отделаться. Можно, конечно, найти Артуриона. Только будет странно, если Люба начнет расспрашивать, где в городе живет ее жених.
На лошади держаться она умела, научилась еще давно, так что есть шанс не подпустить к себе Сения, вздумай он напасть. Оставалось позаботиться об оружии. Рука потянулась к столовому ножу. Куда только его класть? В широкой юбке платья один единственный карман, да и тот маловат. Нож из него попросту выпадет. Взяла десертную вилку. Вилка в карман поместилась.
? Почему ты все-таки убежала? – спросил Сений, когда они тронулись в путь.
? Тебе же сыщики записку показывали.
? Что ты устала и хочешь отдохнуть? Бред.
Прощупывает почву, что я помню из похищения, ? предположила Люба и решила ему подыграть.
? Ничего не бред, ? ответила она. – Как ты думаешь, легко ли целыми днями гостиницу подпитывать? Могу я устать?
? Можешь, конечно, ? согласился парень. – Но не накануне игр. Любомира, ты ответственная. А этот поступок выглядит совсем не в твоем духе. Так могла бы поступить обиженная влюбленная девчонка, из чего я делаю вывод – между тобой и Артурионом произошла крупная ссора, и ты решила своим бегством щелкнуть жениха по носу.
? Думай, что хочешь, мне все равно, ? пришпорила Люба послушную лошадку, желая оторваться от нежеланного спутника.
Она разволновалась. Сений своими умозаключениями посеял сомнения. Артурион? Ссора? И, если так и было, не мог ли сам Артурион оказаться причастным к исчезновению Любомиры? А если причастны оба? Зачем они оба путались под ногами сыщиков? Разнюхивали информацию? Уводили поиски по ложному следу?
Люба не хотела задаваться вопросами и мучиться подозрениями, но они множились самостоятельно и так поглотили ее сознание, что она не сразу заметила Сения, который быстро нагнал и оказался бок о бок с ней. Люба дернулась, неловко накренилась.
? Ай! – не удержалась от вскрика.
? Любомира, что случилось? – казалось, искренне обеспокоился парень.
? Ничего, ? проворчала Люба.
Не признаваться же Сению, что ее уколола вилка, которую она припасла для него.
Когда из-за очередного поворота открылся вид на Блэгхолл, Люба счастливо рассмеялась. Не потому, что добралась живой и вот-вот отделается от сопровождения, а потому, что вернулась домой. Она ощутимо чувствовала связь с усадьбой, ее тянуло скорее попасть в родные стены, пусть пока и заброшенные. Еще ей стало ясно, Любомира не могла сбежать, не могла бросить то, что являлось частью ее самой, магией обладала не только девушка, но и само место, и существовали они в неразрывном синтезе.
? Любомира, прикажи ему отпустить меня! ? вернул ее в реальность крик Сения.
Каменный лев удерживал лапой край рубашки парня, не давая тому проехать в Блэгхолл.
? Тебе пора возвращаться, Сений, ? ответила она, уже смеясь над той ситуацией, в которой он оказался. – Джем, отпусти его.
Зверь послушно убрал лапу. Брат Марты отъехал на значительное расстояние и показал льву кулак.
Клекочущий звук подсказал Любе, что рядом горгулья.
? Горгул, я сыта, полна сил и готова приступить к восстановлению поместья, ? спрыгнула она с лошади и подтолкнула животное в сторону Сения.
? Не получится, ? не разделил энтузиазма демон.
? Что мне помешает?
? Твои служащие. Стоило тебе с Сонькой уйти, из поселка явились работники гостиницы. Прослышали о возвращении хозяйки. Ждут твоих указаний.
То, что у нее есть работники, Любу весьма обрадовало.
? Твое сообщение придает мне еще больше бодрости. А где они?
? Так это… на кладбище.
? Хочешь сказать, мои служащие – мертвецы?
Радостное настроение вмиг улетучилось. Она вытерла вспотевшие ладони о свое красивое платье.
? Какие еще мертвецы? Где ты видела, чтобы мертвяк в гостинице прислуживал? Живые они.
? Что они тогда на кладбище делают?
? Так это… стражей твоих боятся. А на кладбище львы не суются, вот народ там и дожидается.
Люба уже в который раз рассмеялась.
? Горгул, миленький, приведи их.
Встреча с персоналом состоялась на улице в крытой беседке, которую только что намагичила Люба. Она принесла зеркало из своей комнаты в мансарде и представила место в саду, затем саму беседку в виде большого шалаша, такую, что стояла в поселке, где она жила с Артуром.
Когда нужный атрибут материализовался именно там, где и планировалось, Люба едва удержалась от радостного вопля. Потом покричит, уже заходившие в ворота люди не должны догадаться, что она не та самая Любомира.
А детали-то надо тщательнее представлять и продумывать, ? углядела она кривой декор беседки.
Штат гостиницы состоял из шестнадцати человек, восемь мужчин, восемь женщин. Пока они располагались под навесом, Горгул, дабы девушка не попала впросак, отвел Любу в сторонку и сообщил ей, кто есть кто.
