Издать книгу? Издать свою книгу? Почему-то мне это показалось любопытным. Если я не могу что-то найти и прочесть по вкусу, то почему бы мне это «что-то» не написать?
Этим же вечером я села писать историю, которую разрешено читать только как минимум совершеннолетним. Мне было всё равно на то, что обо мне подумают. Деньги у меня так или иначе есть. Друзей нет. С женихом проблем особых нет, так как в любом случае разведёмся. Так что морально меня ничего не сдерживало, что позволило окунуться в полную пучину своих фантазий и читательского опыта.
Ночь пролетела незаметно, а на утро я понесла заготовки к издателю, желая узнать то, что он думает о черновиках.
Мужчина средних лет, которому от силы тридцать пять, был вначале озадачен, когда увидел меня на следующий день. Уставшую, не выспавшуюся. Но всё же я пришла не с пустыми руками.
– Это… ваша сказка? – слегка неловко и неуверенно начал он, беря у меня из рук черновики.
– Можно и так сказать, – усмехнулась я, предлагая мужчине прочесть мою работу.
Тот не особо хотел её читать. Улыбался, но смотрел на меня так, словно я глупый ребёнок, который принёс какой-то мусор с улицы и теперь всех уверял, что это волшебный камень или пыльца фей.
– Да-да, – улыбался издатель. – Конечно-конечно… Прочту чуть позже, когда освобожусь…
– Нет, давайте сейчас, – настояла на своём. – Если всё плохо, то так и говорите. Не тяните. Просто уйду.
– Хм… Ну, раз вы настаиваете… – вздохнул мужчина, явно не желая идти на уступки, но всё же перед ним аристократка, а с аристократами лучше быть осторожными.
Мужчина надел небольшие круглые очки, достал из папки стопку черновиков и приступил к чтению. Я сидела в стороне и наблюдала за его реакцией.
Сначала он был хмур и слегка пренебрежителен. Тихо вздыхал, словно натыкался на что-то очевидное, что его удручало. Но чуть позже дыхание становилось тише, а глаза чуть шире. Потом и вовсе он забывал как дышать, а лицо с каждой секундой всё краснело и краснело, пока и вовсе бордовым не стало.
Он приспустил узел на галстуке, чтобы ему было проще дышать, а верхние пуговицы и вовсе расстегнул, тяжело сглатывая. По вискам потекли крупные капли пота, а глаза забегали вдоль строчек, как сумасшедшие. В какой-то момент мужчина накинул ногу на ногу, тяжело кашляя. И вот когда он дочитал последнюю страницу, его бешеный и возбуждённый взгляд быстро переместился в мою сторону:
– И это всё?! А продолжение? Где оно?!
– Вот тут, – с мягкой улыбкой произнесла я, указав на свою голову.
– Это… Это… – заикался он, не зная как продолжить. – Сколько вы хотите за то, чтобы закончить историю и издать у нас? Конечно, мы не настолько богаты, как другие издательства, но всё же…
Ох, неужели повезло?
Это был первый день, когда я попыталась издать свою книгу, но кто же знал, что именно это станет началом моей новой жизни.
– Думаю, мы с вами договоримся, – усмехнулась я, наблюдая за тем, с какой страстью и жадностью мужчина смотрит на мои черновики.
Глава 2. Обед с мужем
Если сказать, что мне повезло, то это ничего не сказать. Будет конкретнее выразиться, что я сорвала «Джек-пот»! Один билет из миллиона, если не миллиарда.
Сейчас, попивая чай в усадьбе герцога, вспоминаю, что тогда, когда я начинала писательскую деятельность не думала о заработке. А зачем? У меня наконец-то всё было в достатке. Адам обо всём позаботился. Мне в принципе не нужно работать.
Однако тогда я испытывала сильную скуку и тягу к новым историям. Пикантным историям, но их буквально не было. От слова «совсем». Это не принято, особенно среди знати. И не сказать, что была сильная цензура. Вовсе нет. Наоборот, среди художников и скульпторов данная тематика только восхвалялась и оплачивалась весьма высоко. Но вот с писателями совершенно другая ситуация.
Поэтому начиная писать, я не знала, что из этого в итоге выйдет. Если быть точнее, то писала исключительно для себя, не требуя от кого-либо признания. И всё же, должна признать, что без герцога я вряд ли смогла бы чего-то достичь. Начнём с того, что у меня просто не было бы времени. И согласно первоначальному сюжету, Адам должен был уже давно соблазнить Глорию. Да что там… На балу, в честь дня рождения наследного принца, главный герой и главная героиня танцевали вместе, демонстрируя всей знати свои отношения.
Глория словно в открытую говорила принцу, мол, смотри, кого потерял. Самое забавное то, что принц и правда испытывал некую жалость и тоску, но не рискнул влезать в их отношения, так как это могло повлиять на политические отношения. А держать герцога рядом с собой – лучшее решение, нежели стать врагами до того, как станет королём.
Это была такая драматичная сцена… Глория, напоминающая невинный цветок и Адам, который мужественно защищал её. Они кружились в изысканном танце, всем на зависть. Я искренне надеялась, что успею вовремя и смогу лицезреть это собственными глазами.
Однако…
Почему всё пошло не так, как планировалось? Уже год прошёл, а результата, как я понимаю, ноль…
В дверь комнаты постучались.
– Войдите, – спокойным тоном отозвалась я, ставя недопитую чашку цветочного чая на стол.
– Ваша Светлость, это дворецкий Арманд, – прозвучал мужской голос, после чего в помещение вошёл пожилой, но ухоженный мужчина.
Одежда была чистой, выглаженной, словно её только-только купили. Седые волосы коротко подстрижены, но даже они уложены небольшим слоем геля. А аккуратные очки, едва выделялись, на фоне любопытных старческих глаз.
– Хорошо ли вам спалось, Ваша Светлость? – мягко спросил мужчина, едва улыбась. – Вижу вам уже подали чай, но может быть, вы хотите ещё чего-нибудь? Если нужно, можете просить меня о чём угодно.
– Благодарю, Арманд, – улыбнулась я в ответ. – Для начала не хотелось бы, чтобы вы обращались ко мне, как к герцогине. Ведь, хоть я и замужем за герцогом Адамом де Мун, статус герцогини не получила. И официально до сих пор принадлежу роду Стар.
– В… вот как… – растерялся пожилой мужчина, неуверено погладил затылок. – В таком случае вы не против, если я буду обращаться к вам «госпожа»? Иначе мне просто будет некомфортно.
– Пусть так, – согласно кивнула. – А что касается вашего первого предложения, то думаю не откажусь от него. Так уж вышло, что мне нужен кабинет для работы.
– Ох… – призадумался пожилой дворецкий. – Думаю, есть подходящее место, которое я могу предложить. Уверен, там вы сможете спокойно работать и вас никто не потревожит. – На этом я думала, что он уйдёт, но тут Арманд продолжил: – Его Светлость приглашает вас на совместный обед. Что мне следует ему передать?
Оу! Обед? Что ж… Возможно, он желает поговорить о жизни под одной крышей. Конечно, поместье герцога Мун огромно. И можно целыми днями находиться здесь, так и не столкнувшись друг с другом. Видимо, мое присутствие его слегка нервирует. Он рассчитывал, что я снова уеду путешествовать. А не всё так просто оказалось…
Я не желаю ему мешать, и всё же некоторые вещи действительно стоит обсудить лично. С глазу на глаз и без посторонних ушей.
– Передайте Его Светлости, что я непременно присоединюсь к обеду, – ответила я с улыбкой. Она же озарила радостью и лицо Дворецкого. И это немного удивило. Ему-то чего радоваться? Словно с ним лично буду обедать.
– Благодарю, госпожа, – отозвался дворецкий, низко поклонившись. – В таком случае, если я вам более не нужен, позвольте покинуть вас.
– Да, конечно, – кивнула в ответ, отпуская Арманда. Вернулась к чашке чая. – Ох, впереди ещё столько работы…
***
Никогда не понимала для чего нужны такие длинные обеденные столы, если за этим столом сидят всего лишь двое. Такое чувство, словно он вообще на другом конце города сидит. Холодный взгляд Адама заставил поёжиться. Столько недоверия и раздражения. Он явно что-то хочет спросить, но думает с чего бы начать.
И тут…
– Значит, вы решили остаться, леди Стар? – неожиданно начал он, когда я спокойно накладывала себе в тарелку салат. – Разве вам не понравилось путешествовать? Как я успел понять, вы не любите долго сидеть на одном месте. Если вопрос в деньгах, то…
– Денег более чем достаточно, Ваша Светлость, – перебила его. – Если быть точной, то у меня есть почти всё, о чём может мечтать такая личность, как я. По правде сказать, встреча с вами – это воистину дар Богов! Благодаря вам и нашей сделке я смогла получить почти всё, чего хочу. Но должна отметить, что столица королевства не самое изысканное место, где можно было бы остаться и, как говорят, пустить корни. Как по мне, так оно занимает только третье место.
– Вот как? – протянул Адам, откинувшись на спинку кресла. Он уже был не столь напряжённым, но всё равно хмурым и задумчивым. – Тогда почему вы всё же решили остаться в городе? Ведь до этого, согласно нашей сделке…
– Ваша Светлость, – снова перебила мужчину, от чего тот нахмурился ещё сильнее, но мне всё равно. Мы должны уточнить все главные вопросы сейчас, а то потом будет только хуже. – Я прекрасно понимаю суть нашей сделки. Вам необходим статус занятого мужчины, чтобы быть более свободным в своих поступках. Я не отнимаю вашей свободы. Наоборот, я буду только рада, если вы как можно быстрее решите все свои дела и подадите на развод.
– Ох, неужели? – фыркнул мужчина, сделав небольшой глоток вина и усмехнулся.
Похоже, он уже привык к тому, что женщины буквально толпами вешаются ему на шею и стремятся соблазнить. Что поделать, если это правда? Он действительно очень красив, богат, воспитан, силен и есть ещё множество положительных качеств. Дамы со всех сторон света отчаянно мечтают связаться с ним. Кто-то даже предпринимал сверхотчаянные попытки. Например, проникали посреди ночи в его комнату, пока он спал, желая лечь рядом с ним. Зачастую такие истории заканчиваются плачевно.
И привыкнув к тому, что его окружают одни мошенницы, он готов ожидать чего-то подобного и от меня. Однако…
– Прошу, поймите меня правильно, – вздохнула я, откладывая вилку в сторону. – Как бы вам это не прискорбно было слышать, мир не крутится только вокруг вас одного.
– Хо! – вырвалось у него, после чего брови поползли вверх.
– Ещё год назад вы ясно дали мне понять, что вам надо и что вы готовы дать за это. Меня данная цена устроила. Как вы и подметили, тогда мне были нужны деньги, поэтому я их и взяла. Но год прошёл. Вы не получили желаемого, а у меня, скажем так… возросли аппетиты.
– Неужели вы сейчас решили торговаться со мной? – насторожился Адам, сжимая кулаки. – Мы подписали дополнение к договору!..
– И я от него не отказываюсь, – в очередной раз перебила его. – Теперь же, помимо денег меня волнуют и другие вопросы.
– Например? – всё же немного успокоился он.
– Да самые обычные, – пожала плечами. – Всё же я такой же человек, как и вы. Поэтому думаю о том же, о чём и всё. Создание карьеры, семьи, дома… Из-за контракта с вами приходится откладывать данные вопросы на… неопределённый срок. Поэтому я очень заинтересована, чтобы вы быстрее решили все свои проблемы. Возможно, я даже могу как-то помочь, так что смело обращайтесь.
– Хм… Ну допустим, – вздохнул герцог. – Я подумаю об этом. Неужели у вас кто-то появился за этот год? Я не буду осуждать, всё же этот брак чистая формальность и ни к чему вас не обязывает. Самое главное, чтобы это не переросло в злословные сплетни.
– Скажем так, – улыбнулась герцогу. – Сейчас меня больше беспокоит моя карьера. Если вы не знали, то я писатель и…
– Ах, да-да, – с неким безразличием отмахнулся Адам. – Что-то такое слышал. Я, разумеется, не читал ваши книги. Считаю зря потраченным время на чтение книг про выдуманных персонажей. Как по мне, самое интересное это исторические очерки или биографии. Там, во всяком случае, пишется о реальных людях с реальными проблемами, у которых мы можем многому научиться.
Ну да… Ну да…
Сказал выдуманный персонаж… Считает, что мои истории и минуты его внимания не заслуживают? Что ж… Не столь важно. Как говорится, если одна дверь закрыта, повернись и дергай следующую. Тем более, если быть до конца честной, мне это и к лучшему. В его случае, чем меньше знаешь, тем крепче спишь.
– Что ж, – продолжила улыбаться я. – Как бы то ни было, в конце месяца у меня планируется встреча с моими читателями. И встреча пройдёт в столице. Так что я так или иначе остаюсь в городе, но уверяю, мои дела вас касаться не будут.
– Хм… – задумчиво протянул он, потирая заострённый подбородок. – И даже на бал в честь дня рождения кронпринца не поедите?
Хотелось бы, но учитывая тот факт, что ты до сих пор не соблазнил Глорию, сомневаюсь, что я смогу насладиться мероприятием. Да и тем более именно в этот день у меня встреча с читателями. Не хочу влиять на сюжет истории. Вы живёте отдельно, я отдельно.
– Нет, – с улыбкой ответила я, слегка приподнимая бокал с вином, словно произносила тост. – Так что вы вольны делать то, что вам хочется. Такой ответ вас удовлетворяет?
– Вполне, – неожиданно свободно произнёс Адам, наконец-то приступая к еде. – Неужели только из-за встречи с читателями вы хотите остаться в городе?
– Конечно нет! – тут же отозвалась я, чувствуя желание поделиться своими планами. Хотя бы в общих чертах. – Для начала хочу встретиться с сёстрами. Они как раз учатся в академии, которая находится в городе. Также думаю отыскать себе музу для новой книги.
– Что простите? – не понял герцог. – Музу?.. В смысле… реального человека?
– Разумеется, – серьёзно кивнула головой. – Я так работаю. Нахожу человека, который вдохновит меня на написание новой истории, общаюсь с ним, задаю вопросы, провожу регулярно интервью… Да и в принципе провожу с тем человеком много времени, а после придумываю персонажа, основываясь на внешности и личностных качествах того, с кем я общалась. Разумеется, с полного разрешения моей музы.
– С ума сойти… – прошептал Адам, откладывая вилку с ножом в разные стороны, словно закончил есть. – И люди на подобное идут?
– Конечно, – пожала плечами. – Можно сказать, что у меня очередь, правда всех я принять не могу. Только того, кто подарит вдохновение.
Герцог смотрел на меня так, словно я слегка тронулась умом. Но мне было всё равно. В каком-то смысле он прав. Не зря люди говорят, что все творческие люди слегка не в своём уме, так что это просто издержки профессии.
Я предпочитала выискивать свою музу, которая помогала бы мне писать книги. Вначале мне хватало и моих воспоминаний. Так у меня всего за пару месяцев вышло сразу четыре книги, но потом стало трудно. И строчки написать не могла. Так туго всё шло. Не понимала почему, а ведь уже тогда появились свои читатели.
Я сидела в небольшом кафе, куда обычно приходят юные аристократки, отведать изысканных кондитерских изделий. Хотелось как-то развеяться, от того и пришла в кафе. Хотя это был первый раз, когда я заглянула именно в то место. Были разные мысли. Вплоть до того, что пора заканчивать с писательской деятельностью и это не моё.
Всё изменилось, когда я увидела официанта, который приносил мне мой заказ. Он был настолько очаровательным и уникальным среди всего остального окружения, что мысли и фантазии о сюжете у меня сами собой всплыли в голове. Причём именно с ним в главной роли.
И тогда я решила.
Оплачивая свой заказ, я подозвала этого парня и попросила его дать мне интервью. Разумеется, не за просто так. И пришлось дать даже очень хорошую сумму, учитывая какие личные вопросы я задавала и каким красным он в итоге был, отвечая мне.
Кто ж знал, что такой очаровательный юноша, с внешностью ангельского барашка, на самом деле предпочитает, чтобы женщина доминировала в отношениях? И не просто доминировала, а ещё и слегка унижала его.
Ну… О вкусах не спорят. Зато какая в итоге книга вышла… «Пленник дочери герцога» разлеталась как горячие пирожки. Самое интересное, что после выхода данной книги юноша долго свободным не был. Не прошло и месяца, как он отыскал свою любовь и женился. Причем, как мне позже сообщили, встретиться им помогла именно моя книга.
Может я отчасти купидон? Хе-хе…
Ведь нечто подобное произошло и с другими моими музами.
– Почему вы смеётесь? – спросил Адам, вырывая меня из моих мыслей.
– Нет, ничего, – мягко ответила я, не в состоянии спрятать улыбку. – Приятного аппетита.
На это герцог приподнял бровь и промолчал. Предпочёл вновь взяться за бокал с вином.
Что ж… Муза мне всё же нужна как воздух. Где лучше начать поиски? Ох! Кстати!
– Ваша Светлость, вы не против, если я одолжу некоторых ваших рыцарей? – после этого вопроса Адам почему-то поперхнулся.
Глава 3. Незваный гость
Академия магии…
Должна признать, что это самое роскошное и самое знаменитое место в королевстве. Не считая королевского замка, разумеется. Учиться здесь мечтает любой. И не только простолюдин, но и аристократ. Ведь именно в этой академии раскроют все твои способности и доведут до совершенства. Даже те, о которых ты и знать не знал. Ведь именно ради этого и создана академия.
Ради поисков новых талантов.
И в этой академии учились мои младшие сёстры. Далия, что являлась средней из нас, а также Юлианна, которая была самой младшей. Я не видела их год. Думаю, сёстры выросли. Во всяком случае, физически, так как умственно, если судить по их письмам, особых изменений нет. Что не письмо, то либо хвастаются чем-то, либо просят о чём-то.
Смотря на академию со стороны, должна признать, что я им всё же завидовала. Мне поучиться здесь уже не удастся.
Сейчас скорее всего уже закончились занятия, либо был обеденный перерыв, так как большая часть студентов гуляла на улице, наслаждаясь тёплым солнечным днём. Каждый из них был в официальной форме академии, сочетающей в себе белые и голубые оттенки. Подростки смеялись, общались, вели самую обычную жизнь. И глядя на это, в груди ощущала чувство лёгкой ностальгии.
Думала войти в само здание, чтобы уже дальше через расспросы уточнить, где находятся сёстры Стар. Хотя больше чем уверена, что каждую придётся искать по отдельности, так как они учатся на разных курсах.
Но мне повезло.
Неожиданно. Девочек я нашла сразу, стоило лишь зайти на территорию академии. Далия сидела на скамейке рядом с кустарником роз. Девушка, внешне являющаяся меньшей копией меня, была целиком и полностью погружена в книгу, перекусывая яблоком.
Юлианна находилась
рядом, делала какие-то пометки в своей записной книжке. После чего что-то шептала, рисовала магические руны в воздухе и вновь сосредоточенно делала пометки.
Удивительно, но из всей семьи Стар, только у младшей оказались способности к магии. Не знаю насколько они сильны, однако, когда в твоей семье есть маг, это уже является причиной для гордости.
Такие юные, но так усердно учатся. Ах… такие хорошие девочки. Вот я в их возрасте только о мальчиках и думала. Да и романы всякие непристойные читать начала. В принципе именно в том возрасте у меня и возникли довольно странные увлечения. Но они не я. Они явно лучше.
И тут я заметила, что Далия держала в руках недавно вышедшую в свет книгу, автором которой являюсь я.
Видимо, и в этом мире подростки мало чем отличаются.
Сидит, погружённая в историю и ничего не замечает вокруг. Мне кажется, даже не дышит. Уже третий раз откусить кусок от яблока хочет, но всё время об этом забывает и стремительно переворачивает страничку книги. Зуб даю, она сейчас на странице «18+».
И будь мы чужими людьми, я бы с пониманием усмехнулась, азартно подмигивая. Но как их старшая сестра…
– И это ты называешь «учусь, не жалея себя»? Тогда я даже боюсь спросить, что вам задают в качестве домашней работы.
От моего голоса Далия резко подскочила, случайно выронив книгу из рук. Юлианна также запнулась, забыв, что хотела записать. Обе уставились в мою сторону.
– СЕСТРА!!! – воскликнули они на всю академию, стремительно рванув ко мне и крепко обнимая.
Да уж, это уже не те девочки, которые едва до груди ростом доходили. Даллия, которой уже исполнилось восемнадцать, можно сказать, являлась невестой на выданье. А вот Юлианна росла, но не очень быстро. Хотя, возможно, для девочки тринадцати лет, это в самый раз.
– Когда ты приехала? – спросила Далия.
– Ты уже развелась с герцогом? – тут же спросила Юлианна, не дожидаясь ответа на первый вопрос.
– С папой виделась? – вновь спросила первая.
– Знаешь, он читает каждую твою книгу, но в процессе чтения теряет сознание, – хихикнула младшая.
– Минимум шесть раз за книгу, – добавила старшая.
– И это ещё неплохой результат, – уже во всю улыбалась Юлианна.
– Ага! – вторила Далия. – В прошлом он просто неделями в коме валялся.
– Если бы не наше внешнее сходство, мы бы засомневались, что это наш отец, – пожала плечами младшенькая. – Он такой впечатлительный.
– Ты так классно выглядишь! – захлопала в ладоши любительница моих книг. – А можно и мне такое платье?
– И мне! – также попросила Юлианна, подняв руку вверх.
– Так, тихо, – остановила девочек, чувствуя, как начинает болеть голова.
Я уже и забыла, что они так могут. Особенно тяжело было с ними спорить. Перебить их вообще не вариант. Легче с деревом договориться, там больше шансов быть услышанной. А вот с сёстрами – нет…
Должна отметить, что они весьма информативны. И кстати говоря… Бедный отец. Боюсь, что его психика к такому неподготовлена. Хотя в письмах он ни разу меня моим хобби не упрекнул. Честно говоря, он ни разу вообще ничего об этом не сказал. Словно и не знал о том, что я пишу книги. И мне это казалось весьма удобным.
Но теперь выходит, что он с каждой моей книгой знакомится и теряет сознание… Может, его предупреждать какие страницы лучше пролистывать, чтобы не травмировать психику? В таком случае, что он вообще читать будет?
Мда…
– В общем, – начала я, стараясь ответить кратко и обобщённо на все вопросы сразу. – Я с герцогом пока ещё не развелась. С этим возникли некоторые… условные затруднения. И с папой не виделась, но думаю позже стоит поехать к нему. Ко всему прочему у меня…
– Так значит развод впереди? – уточнила Далия.
– А можно пойти с тобой на развод? – спросила Юлианна.
– Нет, – тут же поспешила вставить свои пять копеек. – Это не светское мероприятие.
– А на развод наденешь всё черное? – поинтересовалась Далия.
– И это не похороны! – мой мгновенный ответ.
– Ну и ладно, – пожала плечами средняя сестра. – В любом случае, передай герцогу спасибо за платье, которое он подарил на день рождения.
– Он подарил тебе платье? – удивилась я.
– И мне тоже, – улыбнулась Юлианна. – На прошлом балу в академии я была самой красивой.
– Не сомневаюсь, – усмехнулась в ответ.
Удивительно, что он решил позаботиться о таких нюансах. Хотя если учитывать тот факт, что он для окружающих стремится играть роль внимательного и идеального супруга, всё встаёт на свои места. В принципе сестры довольны и, как я поняла, отдавать свои подарки не намерены.
– Слушай, а если ты не развелась, значит, скоро вновь уедешь? – задумалась Далия. – Я бы тоже хотела отправиться в путешествие.
– Нет, не поеду, – отрицательно покачала головой. – У меня в столице много работы.
– Жаль, – вздохнула в ответ. – Придётся менять планы на каникулы.
– Ха! – усмехнулась. – Я помогу с этим. Будешь учиться и без моих книжек.
– Что? А что я такого сделала? – возмутилась Далия.
– Хи-хи-хи, – позлорадствовала Юлианна, на что сестра возмутилась ещё сильнее и надула щёки.
– Так, ладно, когда у вас заканчиваются лекции? Можем пойти в кафе, а то перекусить хочется, – решила сменить тему.
И только сейчас заметила, что многие окружающие нас студенты буквально следили за каждым моим движением. И всё прожигали взглядом украдкой. Кто-то перешёптывался и подначивал друг друга к какому-то действию.
– Что происходит? – озадаченно спросила я. – У меня на лице что-то есть?
– Неа… – отрицательно покачала головой Юлианна.
– Думаю, я догадываюсь в чем дело, – вздохнула другая, но так и не договорила.
К нам подошли двое парней, на вид ровесники Далии. Они переглянулись, покраснели. И всё же решились спросить, запинаясь:
– Вы… это… ну… Извините… Эм… Так это… вы?
– Что? – не поняла.
– Ну… Мэган Стар… – произнесли моё имя. – Это вы?
Так они знают, кто я такая? Вроде не угрожают и не имеют каких-то претензий. Одеты также в форму академии, ведут себя так робко и неуверенно. То краснеют, то бледнеют, то откашливаются и боятся смотреть в глаза. Я заметила у них записные книжки, как у большинства студентов.
Однако это только с виду.
Если приглядеться, то становится ясно – в руках у студентов художественные книги, спрятанные под обложку блокнотов.
И, кажется, я знаю какие книги они там прячут.
– Да, – с улыбкой отозвалась. – Мэган Стар – это я. У вас ко мне какие-то вопросы?
Юноши вновь обменялись взглядами, а после одновременно бросили:
– Можно ваш автограф?
И с этим вопросом наклонились слегка вперёд, открывая первую страницу моей книжки, где как раз имелось чистое пространство. Похоже, эта просьба далась подросткам с огромным трудом по многим причинам. Была бы возможность, они бы никогда не подошли ко мне. Ведь узнай их родственники, что они читают вместо того, чтобы учиться, сомневаюсь, что обошлось бы одним скандалом…
Так что…
– Без проблем! – отозвалась я, взяв книгу у первого же подростка, стоящего передо мной. – Что написать?
От этого вопроса студенты покраснели ещё сильнее.
Эх, подростки такие впечатлительные в наше время.
Хотя и понять их можно… Хи-хи!
***
В особняк герцога я уже вернулась ближе к ужину. Может быть, вернулась бы и раньше, если бы не страстное желание студентов устроить мне экскурсию по всей академии. Хотя это запрещено правилами самой академии. На подобные мероприятия отведены специальные дни. Однако, когда профессоры встречали меня на своём пути, вежливо здоровались и более не произносили ни слова.
Вместо кафе мы с сёстрами отправились в их студенческую столовую. Должна отметить, еда там отменная. Это добавило ещё один пунктик к сожалению о том, что я обучаться в таком заведении точно не смогу.
В любом случае, я покидала здание будучи полностью уверенной – Далия и Юлианна если не стали, то скоро точно станут самыми популярными девушками академии.
Что ж… Ещё один прекрасно прожитый день, не так ли? Может, даже особо ужинать не буду и сяду за работу.
Хм?..
Я слышу голоса из гостиной. Разве Адам обычно не в своём кабинете сидит? И с кем он разговаривает?
Аккуратно, на цыпочках подошла к приоткрытой двери в гостиную, прислушиваясь к мужским голосам. Разговор был для меня едва уловим, так как говорили весьма тихо, к счастью, увидеть мне удалось многое.
В просторной комнате сидел Адам, напротив – другой молодой мужчина со светло-русыми волосами. На первый взгляд, ровесник герцога. Из-за чего я решила, что они друзья. Одет неброско. Скорее даже обычно. Никакой аристократ так бы никогда не оделся. Однако для простолюдина эта одежда была чересчур чистой и аккуратной.
К тому же Адам явно осторожничал. Плечи напряжены, зубы стиснуты, а губы растянуты в нарочитой улыбке. Он явно не рад этому гостю, но выгнать его не может. В то время как сам гость нагло улыбался, раскинув руки вдоль спинки дивана, а ногу запрокинул на ногу. Весь его вид буквально кричал, что он чувствует себя хозяином этого помещения, если не больше.
Но кто ещё может так влиять на Адама? По социальному статусу мало кто способен вести себя так в присутствии герцога. А если кто и посмеет, то, пожалуй, это будет последнее, что сделает смельчак.
Однако тут другая ситуация. Ведь выше герцога только королевская семья, а значит…
Да ладно! Я могу ошибаться, так как не вижу ни одного выдающего личность знака, но… Похоже, Адам сейчас разговаривает с наследным принцем.
В этом мире я никогда не видела принца. Я слышала о нём. Читала о нём. Видела его портреты. Но одно дело, видеть сотню портретов от сотни художников и совершенно другое – видеть оригинал.
Что там происходит? Когда приближалась к поместью, не видела никаких чужих карет. Особенно от королевской семьи, которые и из космоса можно увидеть. Какие они массивные и сияющие знает каждый житель королевства.
Но кареты нет.
И слуги, которых я встретила по пути, ничего кроме пожелания доброго здравия мне не сказали. Значит, о нём никто не знает.
Он здесь с неофициальным визитом.
И Адам такому визиту, разумеется, особенно «рад».
– Так где же она? – прозвучал голос принца Диаса. Наконец-то мне удалось услышать хотя бы часть их разговора. – Или ты придумаешь ещё что-то? Год прошёл, а ты так и не познакомил меня со своей женой. Даже как-то обидно.
– Ваше Высочество… – постарался откашляться Адам, не желая говорить на эту тему. – Я ведь объяснил вам, что она навещает свою семью. Да и к чему вам моя супруга?
– «Дела в поместье семьи Мун», «Занимается своим здоровьем на юге», «Отправилась отдыхать на запад», «Проверка работ на винодельне»… Теперь же «Навещает свою семью». Каждый раз новая отговорка. Я даже уже стал сомневаться, что ты действительно женат и эта леди действительно существует. Может быть, она есть только на бумаге, м?
– Если бы так оно и было, то Его Величество Король вряд ли одобрил бы этот брак, согласны? – парировал Адам, у которого все жилы на шее напряглись.
Он на грани. Ещё немного и может произойти беда.
Не-не-не! Не в мою смену. Так… Нужно срочно что-то делать.
Тихонько отошла от дверей гостиной и уже более громко, стуча каблуками по полу, направилась в помещение, где сидели Адам и наследный принц Диас Скай.
– Милый, ты здесь? – громко произнесла я, открывая дверь и устало потирая лоб. – Должна признать, что академия в столице само совершенство. Сёстры радуются каждому дню, – расслабленным тоном продолжала говорить, намеренно делая вид, словно не заметила присутствие принца. Сразу направилась к столику с кувшином лимонада и несколькими чистыми стаканами. – Я бы с ними и дальше проводила время, да только на улице так жарко… Кстати, передавали тебе тёплый «привет», а также благодарность за платья.
После того как налила себе немного лимонада, направилась к Адаму, кладя ладонь к нему на плечо и слегка наклоняясь, словно хотела приветственно поцеловать в щёку. Муж, кажется, окаменел. Похоже, не то, что принц, а сам Адам в шоке от моего поведения.
Что поделать? Я стараюсь ради него.
И когда почти коснулась губами лица Адама, резко остановилась, обращая внимание на принца. И тут самое главное…
– Ой! Так ты не один! – думаю, что моему актерскому мастерству позавидует любой актёр. Можно сказать, десять Оскаров из десяти. – Простите, я не сразу заметила.
