– Хороший вопрос! Надо бы разобраться… Та-а-ак, Кристалл Лейм у нас – Гея, Мать-Земля, и всё в этом духе…Есть возражения? – Мы отрицательно замотали головами. – Пантея…
– Артемида, – первым среагировал Тим, который, судя по всему, был до сих пор в неё влюблён. – Владычица лесов и зверей… Она что-то такое загадала в день попадания в Эдем…
– Да, – улыбнулась я. – Ладить с птицами и животными. Вы же видели, как во время кросс-джампа её слушались фантазийные создания…
– Верно, – подтвердил мои слова Даниэль. – Твари Берда её обожают. Да и сам он с ней никогда по-настоящему не грызётся…
– Принимается! А кто же Эль Горас?
– Может, Эол? – предположила Мари. – Он же весельчак. К тому же спец по всяким природным явлениям… Или лучше Посейдон?
– Эйдна была Посейдоном, – задумчиво протянул Макс. – Наверное…
– Думаю, она была Гебой, – негромко произнёс Йелло. – Царицей вечной юности.
– Да-да, ребёнок-творец. Вечно молодая, вечно прекрасная, – согласился Макс и тут же встряхнулся. – Ладно, давайте тогда пока оставим Посейдона-Эола. Ирена – Афродита, это без обсуждений! Берд…
– Дионис! – выпалил Даниэль. – Никто в Пантеоне столько не пьёт и не развлекается с девчонками, сколько он. – Все дружно расхохотались.
– Точно! Но кто тогда Лана?
– Глава Сейфера искренне убеждён, что Афина, – весело сообщила я, и ребята прыснули, а Мари подавилась вином.
– Афина?! – откашлявшись, переспросила она. – Богиня мудрости и войны?!
– Ну, Лана не дура… – заикнулась Лиза, но Мари её перебила:
– Да она психопатка каких поискать! Два раза в неделю ходит на сеансы к лучшему в Либруме психиатру, чтобы поменьше сеять раздор своими тенями и пореже кромсать на части людей. Только толку от этого…
– Эрида… – как-то мечтательно протянул Макс. – Богиня хауса и разрушения…
– В яблочко! – фыркнула Мари и допила остатки вина из кружки. – А кто тогда Дориан?
– Госпожа Смерть,– глухо сказала я. – Наш Аид. Только в юбке. А вот Торнтон…
– Гефест, – закончил за меня Йелло.
– Логично, – закивал Макс. – Оружие – роботы, лаборатория – наковальня. Но кто тогда Зевс?
– Кара, кто же ещё, – отозвался Тим. – Она лучшая в Пантеоне, хотя пока и неофициально. Вдобавок любит молниями швыряться…
Я закатила глаза, а братья-после-Эдема-не-близнецы ухмыльнулись. Наверное, вспомнили моё сражение на запретных боях.
– Погодите, но если я Зевс, то тогда какой бог Шон?
– А он не бог. Он Титан, – невозмутимо ответила Лиза. – Самый сильный и опытный в верхней десятке. К тому же он раньше всех остальных оказался в Эдеме.
– Да, Кара, крепись! – подсел ко мне ближе Макс. – Новый коллективчик у тебя будет что надо! Тебе надо успокоить до завтра нервишки, расслабиться. Вот, отпей немного из «суперкубка», поможет, – произнёс он, озорно стреляя глазами, и протянул мне своё новое приобретение со встроенным в дно порталом, который был настроен на бесчисленные запасы спиртного из подсобки нашего любимого бара. – Я что, его зря выкупил у Барни?
Мы с ребятами переглянулись и дружно расхохотались.
– Да-да! Поэтому вы все просто обязаны отпить из него по кругу! В знак, гм… – Макс задумчиво почесал подбородок, – единения что ли! Кара, давай, ты первая!
Он протянул мне свою наполненную до краёв золотистую гордость, и я, хихикнув, отпрянула и замахала руками.
– Нет-нет-нет, с меня хватило прошлого раза!
– Ты ещё нам трубку мира предложи раскурить! – скептически отозвалась Лиза.
Тим отложил гитару в сторону.
– Вот эту? – пришёл он на помощь брату, материализовав себе деревянную трубку с инкрустацией слоновой кости – эстет! – и демонстративно выдохнул из неё пару колечек.
– Её самую! – усмехнулась Мари.
– Ничего вы не понимаете в развлечениях! – буркнул недовольно Макс и заговорщически обратился к братцу: – Но мы их научим, да, Тим?
– А то…
Когда подует ветер перемен,
Из пепла возродится легендарный зверь.
Он будет быстр, хвостат, крылат – очешуен!
Из дыма сизого, поверь… или проверь!
Тим задумчиво изрёк стих собственного сочинения, поигрывая трубкой в руках, а когда её раскурил, то из неё вырвался призрачный дракон, который кинулся сначала на Лизу, потом и на нас с Мари. Мы с девчонками взвизгнули, от неожиданности дёрнулись, отшатнулись, расплескав содержимое наших кружек, а потом звонко расхохотались.
– Тим, как ты мог?! – выпалила я с притворным укором, запустив в друга свежематериализованным туманным снежком, но тут же опять завизжала, потому что фантазийный зверь полетел тараном на меня. – А-ай!
– Осьминога, давай осьминога! – с пылом советовал Макс, жадно следя за нами.
– Как скажешь, родной.
Мои щупальца длинны,
Мои щупальцы быстры!
На них много липкой слизи
И пупырышек больших!
– А – А – А!!! – заорала Мари, когда из трубки Тима вылетел огромный призрачный осьминог и пополз по её ноге.
– Ветерок подул ещё, подхватил фантазию – и у Макса на макушке очутилось это безобразие! – шустро прошептала Лиза, а в следующий миг призрачный осьминог прилепился к голове Макса, словно парик.
Его щупальца извивались, облепляя рот, шею бессовестного советчика справа, а слева тянулись к плечу своего создателя.
– Бр-р-р… – отшатнулся Тим и развеял творение слов своих.
Мы с девчонками почувствовали себя отмщёнными и расхохотались, а Даниэль с Йелло, которые всё это время с интересом наблюдали за нами, ухмыльнулись и обменялись понимающими взглядами.
Надо сказать, ребята отлично играли свои роли, маскируя за безделием, легкомысленностью и обычными приятельскими подколками свои истинные эмоции и причину, заставившую нас здесь собраться. Так что если шпионы Штольцберга или тени Ланы за нами наблюдали, то они не сумели бы обнаружить чего-то крамольного и запретного в наших словах или действиях. Пикник и пикник. Что тут такого? Да и Мари с Лизой, судя по их расслабленным лицам, пока вроде бы ничего не заподозрили.
– И всё же нужно что-то придумать, чтобы скрепить нашу дружбу, – пару минут спустя опять заговорил Макс, продолжая работать над коллективным алиби.
– Куда уж крепче… – пихнул его в бок Даниэль, посмеиваясь.
– Гм, а может, создадим какие-нибудь памятные бусы или кулоны? – предложила Мари, и шесть любопытных пар глаз устремились к ней. – Ну, чтобы это было отличительным признаком нашей команды. Талисманом.
– Бусы из винных пробок… – мечтательно протянул Тим. – Мне это нравится.
– А лучше серьги! Только меня с таким аксессуаром в «Л.И.» не пропустят… – отозвалась я. – Может, что-то попроще сгодится? К примеру, значок?
– Почему бы и нет, – поддержала меня Мари. – Займусь этим на досуге. Лиза, поможешь?
– Вот ещё! – фыркнула та, и Мари скорчила просительную гримасу. – Сама разбирайся.
– Та-дам! – завопил в материализованный громкоговоритель Макс, тем самым прервав зарождающуюся перепалку. – Властью данною мне…
– Интересно, кем это? – оборвала его на полуслове Лиза.
– Хорошо, властью, узурпированною мной, – поправился он, а мы с ребятами расхохотались, – поручаю тебе, Мария, создать для нас памятный аксессуар, который бы стал символом нашей вечной и бескорыстной дружбы. Аплодируйте мне, аплодируйте! – Мы захлопали в ладоши. – Прими же в качестве знака моего бесконечного доверия и расположения к тебе, Мария, глоток непревзойдённого тёмного из этого невероятного «суперкубка»!
– Да ну тебя, Макс! – фыркнула она, и все рассмеялись.
Глава 5 Страшилки
Стемнело. Багровый закат исчез, и небо затянулось чернильной синевой, в которой засияли мириады ярких огоньков-звёзд. Тепло сменилось бодрящей прохладой, и я накинула на плечи кардиган и протянула руки поближе к костру, чтобы согреться.
– Говорят, что в этих местах сохранились со времён Второй мировой войны катакомбы, – задумчиво произнесла Лиза. Она улучила момент и сварила себе кофе, а теперь его с наслаждением пила, соблазняя и нас витавшим в воздухе чуть терпким приятным ароматом. – Вот бы их отыскать…
– Всё это сказки, – скептически отозвалась Мари, а мы с парнями переглянулись. – Неужели ты и вправду считаешь, что если бы в этих горах существовали какие-то тайные тоннели, то администрация ФФЗ со всеми имеющимися у них ресурсами не смогла бы найти их?
– Вполне. Если они расположены в одной из аномальных зон.
Мари задумалась, а Лиза продолжила делиться своими мыслями.
– Мне показалось, что Кара с Даниэлем так часто летают сюда, потому что нашли их во время своих экспериментов…
От неожиданности поперхнулась, расплескав сок. Откашлялась, внутренне холодея. Лизе в проницательности не откажешь! Мари окинула меня изучающим взглядом, а потом хмыкнула.
– Можно подумать, им было больше здесь нечем заняться.
Ребята заулюлюкали, а мы с Даниэлем изобразили смущение.
– Знаете что, девчонки, – решил сменить тему Макс, – если вас потянуло в такие дебри, давайте лучше рассказывать друг другу страшилки. Как вам идея?
– Про свою смерть, – подняла накал напряжения я.
– Годится! – согласно кивнул Тим. – Гитару в студию! – С этими словами он подтащил к себе за гриф инструмент и, взяв его в руки, исполнил боем короткий драматичный проигрыш.
– Фонарик! – Вскинул вверх указательный палец Макс, и Лиза застонала:
– Зачем он тебе?
– Для атмосферности! – охотно отозвался приятель, вытащив из кармана рюкзака столь важный аксессуар. – Лиза, ты первая! Разумеется, если тебе нечего от нас скрывать… – добавил он вкрадчиво, и подруга закатила глаза. – Тогда лови!
Она поймала фонарик и, направив его свет себе на лицо, мрачно сказала:
– Ничего интересного. Сутками работала за компьютером, от которого шло сильное излучение. – Тим драматично дёргал струну на одной ноте, с каждым разом всё ускоряясь. – Это длилось годами. – Драматичный проигрыш боем. – Опухоль мозга. Кумулятивный эффект.
– И всего-то? – разочарованно выпалил Макс.
– Я же говорила, ничего интересного. Йелло, а вы как умерли? – Она передала фонарик соседу.
Тим снова стал дёргать струну…
– Анафилактический шок. Аллергия на морепродукты.
Макс посмотрел на него с сомнением.
– И вы что, об этом раньше не знали?
– Знал, – спокойно ответил Йелло.
– Тогда зачем надо было их есть?
Господин Фейн горько усмехнулся.
– Мы с семьёй пошли в ресторан, чтобы отпраздновать окончание моей новой книги. Я заказал медальоны с грибами и мясом и салат с курятиной. Медальоны получились отменными. А вот с салатом что-то было не то. Но я это понял только тогда, когда стал задыхаться. Наверное, на кухне что-то напутали.
– Йелло… – сочувственно пробормотала я.
– Всё нормально. Такое могло случиться с любым.
– Ну не скажи, – нахмурилась Лиза. – Даниэль умер от вируса, который не должен был причинить ему вред… Йелло – из-за чьей-то кулинарной ошибки. Кара, а ты как попала в Эдем?
– Машина сбила, – бесцветно ответила я, забрав у Йелло фонарик.
– Тоска, – демонстративно зевнул Макс, умудрившись своим дурацким комментарием поднять всем настроение. – Скучно живёте, ребята. Без огонька! Вот мы с Тимом – другое дело!
– Поделишься? – ухмыльнулась я.
