– А то! – охотно отозвался он. – Кара, давай сюда мой фонарик. – Я сделала, как он хотел. – Итак, дело было ночью… Мы с Тимом и двумя роскошными девчонками возвращались домой с рок-фестиваля. Я сидел за рулём…
– В стельку пьяный? – уточнила Лиза.
– Разумеется, нет! – оскорбился Макс. – В моём мире в машинах функции автопилота не существовало! Приходилось учиться терпению, держать порывы в узде…
– Держать порывы в узде? Серьёзно? – недоверчиво переспросила я. – Макс, ты сейчас точно о себе говоришь?
– О ком же ещё! Тим в тот момент храпел на заднем сидении в обнимку со своей подружкой. Мы это тело чуть затолкали в салон…
– Эй, нечего сочинять, я мог стоять на ногах! Практически без помощи… – возмутился Тим. – Так, пошатывался немного… И ничего не храпел!
– Хорошо, не храпел. Но лыка не вязал и постоянно отключался. Мы с девчонками врубали на максимум музыку, чтобы тебя взбодрить!
Тим закатил глаза и снова взял в руки гитару.
– Короче, не важно. В общем, у нас с ним был уговор. Если мы отправлялись куда-то развлекаться, то один из нас всегда должен был оставаться трезвым. Я предлагал заночевать на том фестивале, чтобы можно было оторваться на всю катушку. Наша новая книга как раз стала бестселлером, – не без гордости сообщил он. – Повод хорошенько гульнуть был. Но девчонки упёрлись, говорили, что хотят засыпать в кроватях, а не посреди валявшихся на траве тел – привереды! Как назло, очередь сидеть за рулём досталась мне. Пришлось соблюдать сухой закон. – Он тяжело выдохнул, а мы с ребятами рассмеялись. – Хотя подружка Тима – Лиззи, оторва ещё та, постоянно пыталась меня напоить. Но братец мужественно принял весь удар на себя! Да, Тим? – Он пихнул того в бок.
– А то…
– Ну, а дальше что было? – с интересом спросила Мари.
Макс направил свет фонарика опять себе на лицо, а потом со зловещими интонациями в голосе заговорил.
– Было темно… Мы выехали на трассу. Врубили на максимум музыку и стали орать песни, чтобы растрясти Тима. И тут моей подружке приспичило пошалить… – Выражение его лица сделалось очень довольным, мечтательным.– Эйфория…
– А как же самоконтроль? – подколола его Лиза.
– Так у меня с этим был полный порядок, – лукаво улыбаясь, парировал Макс, – а вот Кэтти могла себе позволить расслабиться…
– Какой кошмар! – рассмеялась я и замахала руками. – Не хочу дальше слушать!
– А я хочу! – с азартом выпалила Мари. – Даже очень!
– Так вот едем мы такие веселые и счастливые, едем… – Драматичный проигрыш боем. – И тут откуда ни возьмись – грузовик!
Мы с друзьями вздрогнули, переглянулись.
– Вы вчетвером разбились? – тихо спросила я.
– Не-е-ет, – отмахнулся Макс. – Я его вовремя успел заметить. Резко крутанул руль и сумел с ним разминуться. Машину занесло прилично, мы чуть не вылетели в кювет… А навстречу ещё неслась легковушка! – Мой рот сам по себе приоткрылся. – Но я сумел её объехать. Как-никак чемпион города по компьютерным играм! Рефлексы, как у зверя! Хорошо, что Кэтти была пристёгнута, а то бы ей неслабо досталось.
– Ну вы даёте, – протянула Мари то ли изумлённо, то ли восхищённо.
– И что, все остались целы? – удивилась Лиза.
– С большего да. Тим, правда, головой стукнулся, но там без крови, а у девчонок ушибы – максимум. Но страху! Короче, отогнал я машину к обочине, вырубил музыку, вышел на свежий воздух привести нервы в порядок. Подышал, успокоился, потом отвёз девчонок в ближайший мотель, снял два номера. Лиззи отключилась, едва рухнула у себя на кровать. Тим дрых в машине. Я проводил подружку в наш номер и собирался за ним спуститься, но Кэтти… Ей спать не хотелось. Слово за слово, и мы… Короче, решили немного расслабиться.
Выражение его лица снова стало мечтательным, и девчонки захихикали. А вот Тим заиграл громче, быстрее.
– В общем, одежда на полу, мы валяемся на кровати, целуемся, обнимаемся, и тут дверь с грохотом открывается. «Катрина?!» – ревёт какой-то мужик, я, как дурак, моргаю, смотрю на него и тупо спрашиваю: «Ты кто?»
– Бывший? – догадливо ухмыльнулась Мари.
– Бывший, – согласно кивнул Макс. – Но я это понял только тогда, когда он стал без предупреждения палить в меня из пистолета. Псих! Договариваться было не с руки. Я запустил в него подушкой, схватил ключи от машины, с голым задом рванул на балкон…
Драматичный проигрыш.
– … и, не задумываясь, сиганул вниз.
Мы с ребятами напряглись.
– Ты сломал себе шею? – спросила Лиза.
– Разумеется, нет! – выпалил Макс. – Там же был первый этаж! Но в пятку больно впился какой-то острый камешек… – Мы шумно выдохнули. – Только вытаскивать его времени не было. Тот псих с пистолетом палил, не переставая! Приходилось скакать и петлять, как заяц, чтобы увернуться от пуль, но мне всё же удалось добежать до машины. Запрыгнул в салон, завёл мотор, посмотрел в окно– а тот мужик уже вылетел из мотеля…
– Он что, за тобой погнался? – удивилась я.
– Прикинь? Сам ошалел, когда сообразил, во что вляпался. В общем, несемся мы такие по трассе на бешеной скорости, тот псих палит в нашу машину, а это тело, – кивок в сторону Тима, – сладко посапывает, и ему и дела нет до наших проблем.
Ребята тихонько рассмеялись.
– Признавайтесь, он вас всё-таки догнал и пристрелил? – с азартом предположила Мари.
– Не-е-ет, – отмахнулся Макс, и ребята снова расхохотались. – Мы смогли оторваться, потом съехали с трассы, сделали петлю по лесополосе, а когда опасность миновала опять вырулили на нормальную дорогу.
– И?.. – подстегнула их я.
– И поехали спокойно себе дальше, – безразлично пожал плечами Макс, а гитара опять зазвучала громче и напряжённей. – Но тут на дорогу выскочил лось. – Я испуганно прикрыла ладонью рот. – А у нас, как назло, отказали тормоза…
Послышался драматичный проигрыш.
– Ну и я, чтобы избежать столкновения, резко крутанул руль. Но на этот раз перестарался, и машина вылетела в кювет.
– Вы врезались в дерево и погибли? – предположила Лиза.
– Нет.
– Взорвались? – выпалила Мари, и мы вытаращились на него во все глаза.
– Тоже не угадала.
– А что тогда?! – в один голос спросили мы с Лизой.
– Ну, мы перевернулись. Я здорово ударился головой о стекло. Тима тоже тряхнуло прилично. Стошнило, но жив остался. Хорошо, что я догадался сделать небольшую остановку в лесу и его пристегнуть… В общем, выбрался я из машины, следом вытащил оттуда это тело (за пару минут до того, как она взорвалась) и уложил его на обочине. Стащил с него куртку, обмотался ей пониже пояса, чтобы не светить голым задом на трассе, и стал набирать номер эвакуатора. Но сигнал не ловил. Пришлось немного пройтись в темноте по лесу. – Драматичный бой. – Так и умерли.
С минуту мы ошалело, непонимающе на него пялились, пытаясь осмыслить информацию, а потом Йелло тихо спросил:
– В смысле умерли? От чего?
– Ну, я споткнулся о корягу дерева, скатился в овраг и разбил голову о камень. А Тима, наверное, догнал тот псих и пристрелил вместо меня. Мы же были близнецами! А может, братец очухался, стал, пошатываясь, меня искать, тоже упал и сломал себе шею. Или захлебнулся блевотиной. Или его сбила машина. Вариантов масса. Он не помнит.
– Я не помню, – согласно кивнул Тим.
– М-да, братец, проспать свою смерть – это мощно!
– Зато тебе есть, о чём рассказать! – ухмыльнулся тот. – За нас двоих!
– Это да… – самодовольно протянул Макс. – Так что, друзья, в прошлой жизни нам было нескучно.
– А вы были популярными писателями? – поинтересовалась Мари, и я навострила уши.
Насколько мне было известно, Йелло с Лизой были авторами-середнячками, которые на протяжении нескольких лет стабильно выдавали не бестселлеры, но вполне себе продаваемые книги, а вот насчёт парней оставалось лишь строить догадки.
– Ну, как сказать, – задумался Макс. – Мы года три на досуге писали приключенческую фантастику. С друзьями поспорили, что сможем, а потом увлеклись. Но две наши последние книги стали бестселлерами, образовалась группка поклонников… Мы только вошли во вкус, решили набрать обороты, как попали в Эдем.
– Братья Класскены… Это звучало круто! У нас бы всё получилось, Макс, – твёрдо сказал Тим. – Я в этом уверен. Тем более, что нам и придумывать ничего особо не надо было. Большинство приключений мы брали из нашей жизни, только переделывали под фантастику.
Все дружно расхохотались.
– Ещё бы! – покачала головой Лиза.
– Ладно, ребята, насмешили, – заговорила Мари, – но мне уже пора ехать.
– А ты разве не хочешь задержаться здесь на пару минут и поделиться с нами историей своей смерти? – поинтересовался Макс.
– Как-нибудь в другой раз, – загадочно улыбнулась она. – Я и так опаздываю.
Макс настаивать не стал. Все мы понимали, что смерть – дело интимное. И даже несмотря на такие вот шуточки, она оставила мрачный отпечаток на наших личностях, который нет-нет, да и давал о себе знать. Как бы мы ни пытались это скрыть.
Глава 6 Рай и ад
– А они хорошо держатся, – тихонько сказала я, глядя на Макса с Тимом, когда мы с Йелло остались вдвоём сидеть у костра.
Мари уже успела добраться до Либрума, и мы с ребятами начали неспешно сворачиваться. Даниэль принялся возиться с мангалом и шампурами, а братья Класскены – досаждать Лизе. Их план её напоить, чтобы избавиться от свидетеля (сообщать кому бы то ни было из девчонок о нашей подпольной деятельности сейчас было крайне опасно), провалился. И теперь Тим ходил за ней по пятам с гитарой, а Макс семенил следом и напевал:
О, голубка моя, как страдаю я без тебя…
Лиза фыркала, закатывала глаза, а мы издали смотрели на них и посмеивались.
– Да, – с тёплой улыбкой на губах произнёс Йелло. – Они оптимисты по жизни, везде легко адаптируются, а Эдем открыл для них новые перспективы.
– Согласна. Хотя не думаю, что смерть прошла для кого-то из ребят бесследно. Просто либо они этого не хотят нам показывать, либо пока до конца не осознают.
– Знаете что, Карина, – задумчиво сказал Йелло, – у каждого из нас – свой рай. Для одних – это возможность создавать удивительные прототипы, а также слава, почёт и деньги, которые они сулят. Для других – шанс всё начать с чистого листа. Для третьих – каждый день видеть свою семью, прикасаться к родным, говорить с ними и жить пускай и не так блистательно, но зато с теми, кого любишь.
Я задумалась над его словами. Йелло мечтал вернуться домой, расцеловать жену, снова обнять своих сыновей, крепко прижать их к себе и больше никогда не отпускать.
А что для меня было раем?
Я любила творить. Мне нравилось делиться своими фантазиями и эмоциями с другими людьми, зная, что мои слова воздействовали на их сердца и умы, заряжали энергией, наводили на новые мысли. А признание… Я не гналась за славой, но когда кому-то отдаёшь всю себя, приятно получать отдачу. Что до самореализации… Эдем, как ничто иное, позволял удовлетворить эту потребность.
Впрочем, я бы могла всего добиться и в своём мире. Просто в иных масштабах.
У меня были заботливые родители, любимая сестра, работа, которая не дарила радости, но могла прокормить, а для снятия напряжения существовало приятное хобби. Мне нравилась моя прежняя жизнь. В каком-то смысле она и была для меня раем.
Потому что Эдем, даже если бы он действительно был идеальным, не сумел бы подарить самого важного – тепла прикосновений дорогих сердцу людей. Можно было бы попытаться найти им замену, но всё равно, где-то в душе оставались бы ниточки, которые бы тянули назад.
К семье.
Шон был моим якорем в новом мире. Тем, кто был способен удержать меня здесь. Но наша связь оборвалась, и единственным, что теперь имело значение, были люди, которых я должна была защитить.
Поленья, охваченные ало-оранжевыми лепестками пламени, тихонько потрескивали. Огонь завораживал. Было в нём что-то мистическое. То, что расслабляло, уносило мысли в полёт.
Я подумала о друзьях. Наверное, Йелло был прав, и у каждого из них тоже был свой рай. Возможно, жизнь полная приключений для Макса и Тима. Путешествия по вселенной для Даниэля.
Что угодно, только не сказка, которая в один миг превратилась в гигантскую очередь на эшафот, из которой было невозможно сбежать.
Да, у каждого из нас был свой рай, не Эдем, и за него мы были готовы бороться.
– Так, с меня хватит! – раздражённо выпалила Лиза, и я повернула голову в сторону шального трио. – Всё, иду спать! – фыркнула она и направилась к своей палатке.
А Макс, развернувшись к нам, жестами показал «Есть!» и дал «пять» донельзя довольному собой Тиму.
– Ну что, расходимся по палаткам? – негромко спросил Даниэль, когда мы снова собрались вокруг костра. К тому моменту Лиза уже устроилась у себя и слышать нас не могла.
– Да, самое время ложиться спать, – согласно кивнула я, обозначая начало нашей подпольной деятельности. – Завтра рано вставать.
Макс пошутил, что с ним иногда случаются приступы лунатизма, и ребятам следует его опасаться. Мы посмеялись и, пожелав друг другу спокойной ночи, разбрелись по своим палаткам.
Чтобы через полчаса встретиться вновь. Но уже в катакомбах.
– Дориан, как хорошо, что вы сумели нас вытащить! – взволнованно выпалила я, едва увидев госпожу Мариам на пороге тускло освещённой комнаты. – Мы должны очень многое обсудить!
– Разумеется, моя дорогая, разумеется, – безмятежно отозвалась она. – Но сначала присядьте. Не будем же мы полночи стоять.
Мы покивали и устроились на выставленных полукругом стульях.
– Для начала хочу сказать всем вам спасибо за то, что вы провели презентацию на рудниках. На тех кадрах, что попали в эфир, можно было увидеть не только тяжёлые условия труда, в которых вынуждены работать простые жители ФФЗ, о чём мало кому в Пантеоне известно, но и заморенные и слишком быстро постаревшие лица некоторых известных прежде творцов.
– Вы о Кларе Шнитке? – взволнованно спросил Даниэль.
