Стоило Каролине появиться на лестнице, как в гостиной все замолчали, несколько пар глаз уставились на неё. Артем быстро оказался около девушки, подавая руку, а она тем временем смотрела на бабушку друга. Вот только язык не мог этого произнести. Довольно-таки статная дама восседала на кресле, с интересом разглядывая в ответ.
– Каролина? Детка, это ты? Не могу поверить! – Эльвира, быстренько перебирая ногами, тут же оказалась около парочки, сгребая девушку в объятья.
– Здравствуйте, Эльвира Витальевна, – блондинка обняла женщину, искренне улыбаясь.
– Я, конечно, ничего не понимаю, и вы мне обязаны объяснить, – шепчет старушка, которая знала за кем была замужем Каролина, да и в принципе всю жизнь девушки.
– Подыграйте, пожалуйста, – одними губами говорит Артём, посматривая на свою родственницу.
– Только ради моей девочки, а ты не в счёт, – отстраняется старушка, а парень приобнимает Каролину, – Как ты похорошела…
– Подожди, подруга, дай-ка я познакомлюсь, – она поднимается с кресла и идёт в сторону девушки своего внука. Взглядом голубых глаз, в точности как у Артема, она пристально рассматривает Каролину.
– Каро, – шепчет Артём, – Сейчас она может сказать всё, что придет ей в голову по поводу твоего внешнего вида, да и в общем о внешности, она такая.
– А что не так? – душа девушки, кажется, выскочила из груди и от страха спряталась за ней. Она повернула голову в сторону Майи и Максима, что стояли неподвижно, изучающе смотря на новую, вдруг образовавшуюся пару, – Я…
– А ну отойди, – Ла?ура отодвинула внука, – Чего прилип как банный лист кое-куда, – грозно посмотрела на парня, а затем на Каролину, – Как зовут тебя, детка?
– Каролина.
– И чья ты будешь? – строго спрашивает она.
– Моя бабушка София Сергеевна живёт недалеко, – женщина вскидывает бровь, поворачиваясь к Эльвире, а та стоит улыбается и кивает головой, якобы, подтверждая, мысли Ла?уры.
– Сколько вы вместе?
– Месяц…
– Полгода… – Артём быстро оказывается рядом, – Бабуль, Каролина была в отъезде и месяц мы не виделись, – его рука оказывается на талии ничего не понимающей девушки, – А полгода мы вместе, да, любимая? – брюнет косится на Максима, который вместе с его женой пытается сдержать смех.
– Д-да, это я что-то напутала. Слишком много работы, да и вообще не считаю, главное, что он рядом, – натянуто улыбается Каролина, а мысленно уже душит Артёма, запрыгнув на него сверху.
– А чем ты занимаешься?
– У меня своя языковая школа.
– Твоя бабушка в курсе моего оболтуса? – Ла?ура подходит чуть ближе, как будто чувствует, что в помещении пахнет ложью.
– Бабуль, мы не знакомились, решили, что ты должна первая узнать о нас, а дальше и до родителей дойдём. – Максим не выдерживает и смешок все же вырывается на свободу, привлекая к себе внимание.
– Простите, – он ладонью показывает, что больше так не будет, а две пары голубых глаз смотрят и, кажется, что одна из них скоро начнёт метать в него молнии. Артём выпучивает глаза, чтобы они прекратили ржать, потому что Майя тоже подхватила веселье мужа.
– Что ж, раз так, то принеси мне чаю, – смотрит она на Каролину, только та выгибает бровь и смотрит на друга.
– Я помогу, Каро не в курсе твоих прихотей, – разворачиваясь, парочка быстренько скрывается за углом стены.
– Артём, это что? Мой мозг сейчас взорвется и забрызгает тебя! Что происходит?! – срывается с губ Каролины, когда они заходят на кухню.
– Тише, – он подносит палец к своим губам и озирается по сторонам, – Это моя бабуля, которая пристала ко мне, что нужно остепениться и завести девушку. Нормальную, а не те, которых она видела, когда побывала у нас в клубе. Она на протяжении нескольких недель говорит мне о Ваньке и его ванильной семье. Принцесса, мне катастрофически нужна твоя помощь, ничего кроме того, что ты около пары месяцев притворишься моей девушкой. А раз бабуля послала тебя за чаем, значит ты ей понравилась.
– Какой чай любит твоя бабушка? – Каролина слегка улыбается от такого серьезного Артёма, – Выдохни. Я помогу тебе. – он замирает в нескольких шагах от подруги, не веря в то, что она согласилась, – Эй, Артём! – щёлкая пальцами около его лица.
– Спасибо, принцесса, – он резко подхватывает Каролину и начинает кружить.
– Эй! – она тонкими кистями начинает бить по плечам друга, – Отпусти! – пищит она, начиная смеяться, – отпусти!
– Я выражаю свою радость и ты должна поддержать, а не драться со мной…
– Вы мой чай с Китая везёте?!
– Блин, я забыл про неё, – ставит Каролину и под тихий смех подруги он находит чашку в верхнем шкафу, – Идём, бабуль.
– Господи, это не Артём, – в открытую начинает смеяться Каролина, – Где мой друг?
– А ну цыц, – угрожая ей пальцем, – Тут я, никуда не делся, но пока эта женщина рядом, лучше стать паинькой, ибо посмотришь на неё в гневе, а я этого делать не хочу. Вот, держи, – он передал Каролине чашку, – Это черный без сахара, а теперь неси.
– Что? Я? Неси сам…
– Блин, она тебя просит, бегом.
Появляясь в гостиной, где все сидели на диванах, Каролина поднесла Ла?уре чашку и тут же оказалась рядом с Майей. Женщина, быстро глянув на девушку внука, глотнула напиток и будто бы начала смаковать, чтобы получше распробовать.
– Как я люблю. Ты сама делала или мой оболтус готовил?
– Сама.
– Молодец, мне нравится – тем временем Артём обходит кресло, где сидит его бабушка и садится на подлокотник рядом с Каролиной. Ла?ура, отставляя чашку на столик, поднимает глаза на внука, – О свадьбе задумывались?
– Эм-м, – все что может произнести Каролина, а Максим и Майя начинают смеяться, не сдерживая себя.
– Что такого смешного я сказала?
– Нет, нет, ничего, мы не над вашим вопросом, моя жена смешит меня с самого утра, – пытается спасти ситуацию Максим, – Простите.
– Хорошо, это мы опустим, но я задала вопрос, – женщина смотрит на Каролину, а та на внука, которого, кажется, выбило из реальности.
– Мы не думали о свадьбе, – подаёт голос Каролина, толкая Артёма, – У нас даже не было таких разговоров.
– Мы просто встречаемся, ба, – быстро проговаривает кудрявый, приобнимая девушку за плечи.
– Надо задуматься, полгода уже нормальный срок. – блондинка опять косится на друга около себя, но тот опять смотрит в одну точку.
– Думаю, что мы подумаем над этим.
– Понятно. Значит, мне нужно брать всё в свои руки, – Артём, сжимая губы в тонкую полоску, понимает, что это все полный капец и просто так эта женщина не отстанет. – Сегодня поезжайте к бабушке Каролины и познакомитесь, а после устроим ужин, я хочу знать семью девушки, которую выбрал Артём. А сейчас мне нужно идти, меня ждут на обед.
Каролина в шоке? Да ещё в каком, и только сейчас до неё начинает доходить то, на что она подписалась. Лаура из той категории людей, что любят порядок и выполнение всех поставленных ею задач. Она не только женит внука, так ещё и детей сделает. Каролине хватило тридцати минут, чтобы это понять. Вот только как все объяснить своей бабушке, которая не в курсе развода с Дани, а тут её внучка уже другого человека приведёт в качестве своего парня? Вот любит Каролина помогать людям. Ох, как любит…
– Вы отправляйтесь тоже, я жду приглашение на этой неделе, потом у меня есть неотложные дела. И так Артём прятал тебя от меня, а теперь просто так не слезу.
– Я как раз хотела вернуться домой, проводишь? – Каролина поднимается и решается пока что для начала появиться дома.
– Конечно, я подвезу.
– Не стоит, я на машине, и хочу забежать по делам, а вечером встретимся, – уверенно говорит Каролина, обхватывая его за руку, – Хорошо, любимый? – делая на последнем слове акцент, она привлекает его внимание.
– Конечно, дорогая. Я провожу.
– Эльвира, – Каролина улыбнулась бабушке Максима.
– Иди, детка. Увидимся.
– Я позвоню, – говорит Майя, а Каролина, кивнув, уходит вперёд.
Стоило появиться на улице, Каролина делает глубокий вдох и он, кажется, спасает её от нарастающей паники. Как можно забыть о своих проблемах, когда её бабушка должна будет принять нового ухажера.
– Артём, я помогаю не для того, чтобы в конце всего стать твоей женой, у меня своих проблем выше крыши. – она повернула голову к парню, который молча стоял рядом.
– Блин, Каро. – начал было он говорить, как заметил в окне свою бабушку, что смотрела на них, – До свадьбы не дойдет, ты знаешь, как я отношусь в общем к отношениям. Она должна уехать через два месяца, а нам стоит просто тянуть время. – он замолкает, поправляя волосы, словно о чем-то задумался, – А хотя… ладно, я расскажу все ей. Это бред.
– Стой, – Каролина ловит его за локоть, а себе тут же даёт мысленный подзатыльник: она снова помогает, когда могла не трогать его и позволить все рассказать, – Хорошо, раз начали, доведём всё до конца. Кстати, она сейчас смотрит на нас.
– Она не верит, я вижу это, – быстро глянув, он возвращает глаза на Каролину, – Ты же меня не убьешь?
– Смотря что ты хочешь сделать. – он берет руку девушки и тянет к себе, – Что?
– Раз ты дала согласие, то я вынужден делать всё, чтобы моя бабуля поверила. Это чисто, чтобы от меня отстали и дали дальше наслаждаться жизнью. – от его тихого и спокойного голоса Каролина стояла и не двигалась, а Артём подходил ближе.
За столько лет, что Каролина знала Артёма она, видела его с многими дамами лёгкого поведения, и то, как он обращался с каждой из них. Она всегда смеялась вместе с Майей над тем, как он искусно может привлечь любое внимание противоположного пола. Так и сейчас. Он привлек внимание только своим тихим бархатным голосом, а слова были сказаны на тон тише обычного. А когда его рука коснулась лица, убирая прядку её волос, Каролина вообще дышать забыла как.
– Нам необходимо это сделать, – сокращая расстояние, он касается щеки Каролины, а терпкий парфюм ударяет по всем рецепторам, на что блондинка прикрывает глаза, – Увидимся.
– Хорошо, – выныривает из транса, она быстро обходит его.
Артём остаётся только проводить её взглядом, а на губах остался привкус белой розы – так всегда пахла только она. Чуть усмехнувшись, брюнет оборачивается и в страхе вздрагивает, кладя руку на область сердца.
– Ну, ба, что за привычка подходить тихо! – возмущается он.
– Это ты слюни тут раскидал, смотри, всю землю залил, – голос Ла?уры полный сарказма и издевки, – Ладно, внучок, я поехала. Надеюсь, что мое знакомство состоится скоро.
– Ага.
– Артём!
– Да, бабуль, скоро.
– Умница.
***
Останавливая свою машину около дома своей бабушки, Каролина заглушила мотор, устало откидываясь на спинку кресла. Руки, что держали ободок руля, незаметно для неё сжались, а в памяти появился поцелуй Артёма и, кажется, что щека опять начала гореть от его губ. Что скрывать, Каролина в школьную жизнь тоже смотрела на него как на парня, и он ей нравился. Но жизни не видела без Даниила, он для неё был наркотиком, от которого испытывала постоянную зависимость.
Вытряхивая все эти дурацкие мысли, блондинка быстро покидает авто, а в голове уже появился план, как рассказать своей бабушке о задуманном Артемом. А вот для начала надо бы поведать женщине о разводе с её любимым зятем.
Уже около двери Каролина делает глубокий вдох и стучит в дверь. Сердце предательски начинает отбивать бешеный ритм, потому что она нагло врала о своей семье.
– Каролина? – родной голос бабушки вырывает её из мыслей.
– Привет, бабуль, – шаг и она обнимает самого дорогого человека на свете, а из дома невыносимо вкусно пахнет свежими булочками с корицей, как в детстве.
– Чего не сообщила о приезде? – теплая ладонь касается лопаток внучки, – Я бы приготовилась.
– Я и так чувствую этот божественный запах, – целуя старушку, Каролина заходит в дом, а София спешит за ней, – Боже, как же это вкусно! – восклицает блондинка, откусывая лакомство, – Я так скучала по этому, – жуя, Каролина прикрывает глаза.
– Куда всухомятку, детка, – качает головой старушка, направляясь к шкафчику за чашкой, – Ты надолго? Где Даниил?
Вот этот момент… момент, когда срочно нужно все рассказать, как на духу. От этого зверский аппетит девушки улетучивается, она кладёт булочку и глотает последнее во рту. Но оно словно кость в горле застревает, то ли от страха рассказать бабушке про не счастливую семейную жизнь, то ли от ситуации, в которой она сейчас.
– Ба, сядь, пожалуйста, – подаёт голос Каролина, поднимая глаза на старушку, – Чай подождёт, мне нужно поговорить с тобой.
– Что случилось? Не томи, – Сафия ставит перед ней чашку, а сама присаживается рядом; её серые глаза пытаются узнать всё по выражению лица внучки.
– Даниила больше нет в моей жизни, – одновременно с выдохом говорит Каролина, опуская глаза в стол, – Мы поняли, что наша семейная жизнь зашла в тупик, и я не смогла больше терпеть его ревность. Мы развелись. – в страхе поднимая взгляд на бабушку, и ждёт смертного приговора, и от нервов закусывает нижнюю губу. София, кажется, переваривает слова, пристально рассматривая лицо, а потом выдыхает.
– Всё же это произошло, – тихо и спокойно говорит она, складывая руки на деревянной поверхности, – Почему не рассказала раньше? Знаю же, что давно в разводе.
– Как?
– Каролина, твоя мать звонила и рассказала, точнее, держала в курсе все эти полгода, я же твоя бабушка, а не Даниила. Как бы я его не любила, он был твоим выбором.
– И ты не злишься? – кажется, груз с плеч только что свалился на пол, позволяя выдохнуть.
– Нет, это твоя жизнь. И думаю, что одна не останешься, вон какая красотка, – мягко улыбается старушка, кладя ладонь поверх руки внучки, – Даниил глуп и не видел, как своими же руками погубил вашу семью, его ревность далеко зашла.
– Ба, я уже нашла того, с кем хочу быть, – решая опустить подробности просьбы Артёма, Каролина идёт ва-банк, и чтобы не расстроить любимого человека, намерена скрыть просьбу друга. А хотя, с другой стороны, когда придет конец всему, то она всё равно признается во всём.
– Ага, ты у меня зря время не теряешь, – усмехается женщина, – И кто это? Знаю?
– Артём.
– Какой? Наш? Александров?
– Да, он самый.
– Ты с ума сошла? Нет, и даже слышать о нем ничего не хочу! – вскрикивает София и быстро поднимается из-за стола, а Каролина сглатывает – не всё так просто…
