Часть Вторая
Брат, как же ты меня всё-таки подставил, принудив отправиться в холодную Антарктиду! Да ещё и в самый последний момент навязал столь странных и легендарных сущностей, как Сет и Абсолют. Эти двое, мало того, что были сравни первородным вселенским силам, так ещё и входили в ближайшее окружение самого Мастера Смерти, с которым у Михаила складывались весьма непростые отношения. Нет, конечно, архангел безмерно уважал Владыку Дома Смерти, но и одновременно, приходилось признаться, побаивался… шутка ли – сам, мать его, Смерть! Хотя, вряд ли у Смерти была мать… а вот возможностей – выше крыши! Даже вселенской.
Чёрт, как же раздражают два этих сгустка высокоактивной плазмы уровня «сверхбог», напичканных энергией, сравнимой с энергией нескольких кластеров Вселенных! И ведь не неженки какие-то. Целых два тысячелетия продержались в иной реальности против всех Высших Сил, пытающихся стереть из Мироздания любое упоминание о Мастере Смерти, которому Сет и Абсолют, судя по всему, преданны душой и телом. Да… вот только с телом, пожалуй, вышла промашка – не было у них никогда материальных тел с самого момента сотворения. А Сет, так вообще выпал в запредельное измерение, лежащее за границами Зеркального Барьера. И чего он там успел подцепить? Никому не ведомо…
Так бы и дальше архангел раздумывал над превратностями своей судьбы, но тут…
– Михаил!
– Михаил!
– Архангел, мать твою, очнись наконец-то!
– Чего разорался, как петух озабоченный? Размышляю я. Не отвлекай меня, серафим.
– Дурень ты, Михаил, – беззлобно огрызнулся Няшка. – У тебя в арьергарде два сверх, мать их, бога, а он, сука, задумался! Гляди, как бы без крыльев и благодати не остался…
– Тоже и тебя касается, серафим господень Няшка!
– Эй, вы там о чём кудахчете, птицы райские?
– Обсуждаем план входа в Эребус. А что? – задал встречный вопрос архангел
– Какой смысл в обсуждении элементарного шага? Входим и… всё.
– Ребят, мы в отличие от вас, созданы из менее продвинутой плазмы, и данный фокус может стать для нас фатальным. Так что, придётся придумать способ, который нам позволит попасть внутрь этой природной кочегарки, не опалив своё «оперение».
– Ну и для чего нам сдался этот куриный балласт, Абсолют?
– Не забывай, Сет, что личная обитель Мастера находится на Земле, а значит, в зоне ответственности Рая. Да и научные лаборатории Ада неподалёку. Мы обязаны соблюдать местные правила приличия. Не забывай так же, что Жнецам вход сюда заказан. Может так случится, что и нас с тобой ожидает облом!
– С этого момента можно чуть поподробнее? – обратился к плазменным высшим сущностям-образованиям серафим
– Филиал Дома Смерти, находящийся под вулканом, является собственными приватными апартаментами Смерти. Есть мнение, что именно через него Мастер будет прорываться из Пустоты.
– Ага… а тут такой конфуз – Жнецы некстати теряют над ним контроль!
– Ты не так глуп, как я думал… кажется, Няшка? Так тебя зовут, серафим?
– Так меня зовут только друзья, уважаемый, к коим вы пока не относитесь!
– Глянь, Сет, а эта птаха ещё и огрызается!
– Не подначивай его, Абсолют!
– Почему?
– Смерть считает это существо своим другом и, даже боевым товарищем!
– И за какие-такие заслуги?
– Без понятия. Видимо, не за красивые глаза, потому что смотреть на эту шестикрылую птаху долго невозможно – корёжит сознание…
– Эй! Эй, полегче! Давайте уважительно вести себя в отношении друг друга! В конце концов, у нас общая цель – вернуть контроль над обителью Смерти, по возможности выяснив причину столь странного её поведения, – попытался вступиться за Серафима Михаил. – Я слышал, что вам изрядно досталось от носителей Пустоты за пределами Зеркального Барьера, но это не повод вести себя по-хамски со своими союзниками, вымещая на нас всю свою агрессию. Не мы ведь являемся причиной ваших проблем. Или я не прав?
– Ладно… Михаил! И ты, серафим… мы приносим вам свои искренние извинения. Обещаем, что впредь будем вести себя уважительно, – ответили коллективным мыслепотоком два плазменных сверхбожественных существа.
– Извинения принимаются. Ты со мной согласен, Няшка?
– А куда я денусь? Разве можно устоять перед обаянием бесформенного плазменно-туманного, чёрт знает чего!
– Вот только ты сейчас не заводись, серафим! Или считаешь, что в любых обстоятельствах твой высер обязан быть последним?
– Хорошо… хорошо! Я умолкаю. Сделаем вид, что инцидент исчерпан, и выдохнем. Без помощи со стороны нам с тобой, Михаил, всё равно не удастся прорваться внутрь вулкана, не опалив свои сущности. А шашлыком в столь прекрасный прохладный день становится я не намерен.
– Как мыслите, братья по оружию? Хватит ваших возможностей, чтобы нас протащить внутрь?
После этой ментальной фразы-посыла архангела, бесформенные сущности Сета и Абсолюта без лишних «телодвижений» обволокли представителей Рая своей пылающей субстанцией и тут же воспарили внутрь Эребуса, к которому между мелочными пререканиями незаметно даже для самих себя подобралась столь разношёрстная четвёрка.
И вот, начался спуск, больше схожий с падением в бездну, весьма впечатляющих размеров. Здесь были и скучные скальные породы, постепенно уступающие место более красочным и живым картинкам весёлой и забористой лавы. Здесь же ощутимо чувствовались немыслимые по своей плотности потоки Силы, бьющие невидимыми фонтанами из-под раскалённого озера магмы. Смерть без видимых проблем прокладывала себе проход сквозь невообразимое буйство Природы, тем самым ненавязчиво демонстрируя, кто «в доме хозяин».
И это фантастическое смешение физического безумства и энергии первородной Силы порождало даже в таких, ко всему привыкших сущностях, очень специфические эмоции…
– Ну, как настроение, Няшка?
– Как в коконе… странном, туманном, пугающим своим потенциалом и, буквально заставляющим вопить об освобождении.
– Я сейчас у тебя спрашиваю не о внутреннем мироустройстве наших союзников.
– Тогда уточни, Михаил?
– Чувствуешь Силу, что вырывается из недр планеты?
– Да. Но она мне знакома, поэтому её я как раз не опасаюсь. А вот…
– Хватит, Серафим! Довольно уже провоцировать тех, с кем нам предстоит возможно сражаться на одной стороне! Ты так ничуть и не изменился за миллионы лет своего существования – как был обкуренным смутьяном, постоянно выводящим из равновесия всех, кто тебя окружал, так и остался им, практически не изменившись. Не пойму, что такого сумел разглядеть в тебе Мастер Смерти?
– Может, открытость взглядов и готовность пожертвовать своим бессмертием ради общего дела? А может то, что я за многие миллионы лет своей жизни так и не оброс наростами лицемерия, косности, и страха перед будущим? Ты подумай, Михаил – иногда это занятие бывает и полезным! Не всегда же мечом разить, да крыльями махать, защищая давно уже устаревшие принципы!
– Ты что, выступаешь против самого Люцифера?
– Я как раз таки его поддерживаю – поддерживаю всеми своими скромными силами и душой, которой меня наделил Смерть. А вот ты, Михаил, постоянно сомневаешься в своём брате! Но, спасибо и за то, что не саботируешь его решения и действия вследствие своей извечной нерешительности.
– Да как ты смеешь меня обвинять в трусости, серафим?!?!
– Ну хватит уже чирикать вам – достали уже поливать друг друга вашей низменной грязью! Подождите, пока мы вас не выплюнем из наших сущностей! – не на шутку возмутился Абсолют. – Мы миновали пласт магмы. Скоро уже покажется и сама обитель Смерти. Соберитесь, союзнички, нас явно ждёт неизвестность, которая одарит ещё не одним неприятным сюрпризом.
А между тем четвёрка «непростых сталкеров» оказалась в полной и кромешной темноте, насыщенной холодным вакуумом, сродни космическому. Потоки энергии чувствовались буквально физически, жаля сознания как Михаила с Серафимом, так и, что являлось запредельным явлением, Сета с Абсолютом. Реки Силы текли здесь всюду, переплетаясь замысловатыми узорами, создающими мощные энергетические узлы, в которых пульсировала странная субстанция. Внешне она отдалённо напоминала уменьшенные и распластанные нейтронные звёзды – весьма редкие природные объекты, наполняющие собой Вселенную в совсем уж неожиданных космических локациях.
– Так – кажется, приплыли! Я различаю свет примерно в сорока километрах от нас. Видимо он исходит от какого-то искусственного строения.
– Обозначь направление, Сет!
– Держи!
– Ага, теперь и я его зафиксировал.
– Эй, пассажиры, выходите уже наружу! Хватит засорять собой наши сущности. Нам ещё долго с Сетом придётся отмываться от той грязи, что вы оставили после себя…
– Сами вы… придурки неумытые! – на автомате выпалил Серафим
«Да уж, если так пойдёт и дальше, то обитель Смерти станет тем местом, где он, Михаил, примет уже свою, собственную смерть, либо от гнева Сета с Абсолютом, либо, что скорее всего, в результате ангельского инфаркта, наслушавшись обидных и агрессивных бредней серафима, мать его Няшки…» – подумалось совсем некстати архангелу Михаилу.
Часть Третья
Кажется, это циклопическое сооружение должно было по приблизительным прикидкам занимать значительную часть полости планеты, вытеснив к чертям собачьим само ядро и всё, что его покрывало сверху. Человеческая наука была посрамлена окончательно и бесповоротно! Земная Обитель Смерти простиралась на сотни, если не тысячи, километров во все стороны, образуя собой буквально целый самостоятельный мир внутри другого мира, который использовала то ли для маскировки, а то ли, как основной источник энергии.
Под стать самой «берлоге» Мастера были и монументальные врата-портал, являющиеся логическим входом-выходом в энергетическом защитном экране, видимо призванном отпугивать любого из любопытных Высших, кто осмелился бы подойти близко к этому месту-локации. В дополнение ко всему, на их поверхности сияли руны, выбитые почему-то на латыни и гласящие следующее: «УПОКОЙСЯ В БЕЗДНЕ ЗАБВЕНИЯ, ВСЯК СЮДА ВХОДЯЩИЙ»
Сам силовой экран, напичканный под завязку потоками весьма неопределённого происхождения, переливался загадочными всполохами, вызывающими подсознательное чувство – свалить отсюда как можно скорее.
Но всё же его с большим запасом переплёвывали, приковывая к себе вновь и вновь взгляды путников, устрашающие Ворота из тёмной материи, которые буквально физически давили на сознание неотвратимостью расплаты за то, что кто-то или что-то просто взглянуло в сторону всей этой невероятно фантастической громады, создавая вполне материальную иллюзию неприкрытой реальной угрозы.
– Да уж… Смерть явно не поскупился на то, чтобы уберечь своё жилище от стороннего присутствия! – выдохнул ментально Сет.
– А ведь он не был настолько агрессивен к внешнему миру. Я его знаю, как весьма умеренного и даже миролюбивого правителя, – ответил своему товарищу Абсолют.
– Согласен. Хотя Мастер раньше и частенько любил полностью поглощать особо зарвавшихся персонажей и даже целые Вселенные, но он никогда не беспределил без веской на то необходимости. Значит за защитным барьером и этими помпезными псевдоготическими Вратами скрыто нечто столь важное, что Смерть не поскупился в средствах на его защиту от любого, пусть, как в нашем случае, дружественного визита… но мне непонятно другое!
– Что именно Сет?
– Дестино заявил Люциферу, что Жнецы в не столь отдалённом прошлом обладали полным контролем над Обителью. А затем якобы его утеряли.
– И?
– Сомневаюсь я в правдивости его слов. Здесь явно сокрыто нечто иное.
– Возможно…
– Эй, Михаил, а что ты думаешь по этому поводу?
– Я не так хорошо знаю Смерть, как вы, Высшие, зачем-то прибегшие к нашей поддержке. Но, думаю так: «Силовой барьер недвусмысленно намекает на факт того, что входить внутрь, будет себе дороже. А уж эти Двери… ничего подобного я раньше не видел! Навевают столь сильное уныние и душевное отторжение, что прямо здесь и сейчас немедленно хочется покончить собой. Гиблое место! Или таковым стремится казаться».
– Ты предлагаешь развернуться и уйти?
– Нет, Абсолют. Михаил лишь выражает своё мнение, с которым я в кои-то веки абсолютно согласен! – выстрелил по сознаниям Высших серафим.
– Уходить мы не будем! – безапелляционно заявил Сет. – Кто-то хочет повернуть назад?
– Нет. Тем более, что без вас нам вряд ли удастся пройти сердце вулкана, на поджарившись основательно в его испепеляющем огне. Но как, скажите на милость, мы сможем взломать этот, мать его, портал? Он не только неприступен, но и давит ментально на сознание так, соглашусь ещё раз с Михаилом, что можно без особых усилий нагадить себе в штаны!
– Няшка, с каких пор ты начал напяливать на свой уродливый эфемерный зад настоящие штаны? – искренне удивился Михаил.
– Успокойся, архангел! Серафим так шутит, пытаясь видимо скрыть свою растерянность. Я слышал, он у вас в Раю постоянно бузит. Но Мастер его очень высоко ценил в плане моральной и физической стойкости.
– Серафим на протяжении миллионов лет испытывал наше терпение, за что постоянно огребал по полной, как от Отца, так и от всех без исключения архангелов. Даже Люцифер не брезговал вставлять ему «райские пистоны» за жёсткий беспредел, который творил Няшка, зачастую находясь под воздействием конкретно запрещённых наркотических средств и безгранично крепкого алкоголя. Поэтому наш возмутитель спокойствия прошёл довольно-таки суровую школу благодаря своему неуживчивому характеру и абсолютно разнузданному поведению.
– То есть, из него можно буквально гвозди делать? Так, кажется, говорят люди?
– Гвозди, подковы, рессоры, болванки, чушки – в общем и целом любую металлическую херню, – подытожил Михаил. – Давайте уже попытаемся зайти внутрь. Давит на меня вся эта пустота и неопределённость.
– Не упоминай всуе понятие «ПУСТОТА», Михаил! Ибо коллективная «тварь», скрывающаяся под этим безобидным определением, достанет любого где угодно, всей своей мощью раздавив, а потом и переварив в бездонном нутре без остатка.
– Да вы, как я посмотрю, до дрожи в сознании опасаетесь её…
– Здесь излишен любой политес. Мы, если называть вещи своими именами, просто боимся встречаться с Пустотой в реальности.
– Даже вы, Высшие???
– Да. Именно так.
– Эй, хватит уже нагнетать! Ворота отрылись… – первым обратил внимание на почти что чудо, глазастый серафим.
– Точно! Нам, по всей видимости, дозволено войти внутрь…
– Так давайте уже поскорее сделаем это! Хватит топтаться у порога!
– Няшка, заканчивай уже призывать всех к очевидным вещам! Входим мы, входим, – успокоил серафима Сет
Внутренне пространство удивило всех ещё больше, нежели сам силовой барьер с воротами, которые высокопоставленные визитёры самостоятельно никогда бы не прошли.
На многие сотни и сотни километров простирался тёмный лес, подвешенный буквально в воздухе и наполненный под завязку корявыми, явно искусственными мертворождёнными подобиями деревьев. К чему был создан весь этот антураж – дело второе, но вот то, что псевдодеревья испускали в окружающее пространство мощные силовые поля, выяснилось практически мгновенно.
– Мне одному так кажется, или от этих металлических растений реально исходят ощутимые потоки какой-то силы? – обратился ко всем сразу серафим
– Не какой-то, Няшка! Силой Первородной Смерти здесь пропитан буквально каждый миллиметр пространства, – разъяснил Сет истинное положение дел, в сотый раз слегка струхнувшему серафиму.
– И что теперь? Можно, значит, расслабиться? – на всякий случай переспросил неугомонный райский хулиган
– Вот как доберёмся до самой Обители, так…
– Только там расслабимся, что ли?
