– Кого я забыл?
– Малыша.
– Точно! И где сейчас сын Мастера?
– Сдерживает плазму пустошей Забвения на ближних подступах к Найяну. С ним все Древние Жнецы.
– Ясно. Ну, допустим, нашу систему мы общими усилиями отстоим, но ты ведь догадываешься, Дестино, что без Мастера Смерти нам долго не продержаться? Одного Светоча Мироздания будет явно недостаточно для того, чтобы одержать верх над Пустотой.
– Согласен с тобой, Серафим. Но, не всё так уж и удручающе. Малыш буквально час назад уловил сигнал из-за пределов границы распространения Пустоты.
– Кстати, там сейчас находится в рейде Архангел Гавриил.
– Мы в курсе. Прикрываем его, как можем.
– Прости, что перебил тебя! Так какой именно сигнал принял Малыш?
– Сигнал надежды. Он уверен, что отправителем является его отец.
– На основании чего он сделал такой обескураживающий вывод?
– На основании особенностей самой передачи. Они соответствовали личной волне Мастера Смерти.
– Её можно как-то перехватить и использовать, как приманку?
– Полностью исключено. Сигнал целиком соответствует природе Первородной Силы Смерти, носителем которой является лишь сам Мастер.
– Хорошие новости. Что было в сообщении?
– Обращение ко всем, кто ещё остался в живых. В нём Мастер призывает не унывать, так сказать, и держаться до момента, когда он разберётся с Сообществом Пустоты так, как Он это умеет делать.
– Поглотит, значит, лихоимцев!
– Других вариантов я не вижу, Няшка.
– Значит, будем держаться! Подвести Смерть мы не имеем права. Яхве мне поведал, что очень обеспокоен положением Первородного и Судьбы, пребывающих в запредельных муках в Месте Покаяния, из которого Пустота устроила своеобразный эшафот для Высших.
– Передай старику, чтобы он не волновался. Этим вопросом занимается пятый отдел Дома Смерти. Да и ваш Архангел Гавриил присоединился, вытащат и Первородного, да и Судьбу тоже.
– Пятый отдел? Ох, и не завидую я функционерам Пустоты! Их ведь покромсают на мелкие кусочки.
– Так точно. Причём делать они это будут с весьма изысканными пытками. Их этому обучали миллионы лет в глубинах чёрных дыр.
– Кстати, раз уж подняли тему чёрных дыр, Цитадель Дома Смерти держится?
– Да. Правда, приходится искусно маневрировать, каждую наносекунду совершая подпространственные прыжки, дабы отсечь все хвосты, лезущие за нами вслед из настырной плазмы пустошей Забвения.
– Ну и то хорошо! Что-то ещё, Дестино?
– Передай Люциферу параметры новых каналов связи. Нам их пришлось вынужденно изменить.
– Чтобы враг не перехватил?
– Естественно.
– Добро! Тогда я отправляюсь домой?
– Да. Ускорься. Нельзя медлить ни секунды. Вы должны тотчас начинать эвакуацию. Весь ваш звёздный флот мы укроем на своих форпостах. Координаты отправлю чуть позже. Прощай, Серафим! Дай бог, ещё встретимся. Кстати, передавай ему привет от меня!
– Передам, Дестино. Обязательно передам! И Благо Дарю!
– За что?
– За надежду и ещё за то, что не оставили нас одних в столь грозный час!
– Это – наша работа, Серафим. Дом Смерти стоял, стоит и всегда будет стоять на страже жизни. Где бы та не была – таково наше предназначение, как Рыцарей и Жнецов Дома Смерти! И таково желание самого Мастера – Верховного Правителя и Повелителя нашего Дома.
Глава II
Часть Первая
– Михаил!
– Да, брат мой!
– Ты сможешь встретиться со мной по очень срочному, но в то же время, весьма странному, делу?
– Да, конечно, Люцифер. А что случилось? Мне уже стоит переживать?
– Переживать стоит всегда, Михаил. Сам знаешь, в какие непростые времена мы живём.
– Знаю. Но ты так и не ответил на мой вопрос, брат.
– Да чёрт его знает! Ко мне обратился за помощью сам Дестино!
– С этого и надо было начинать, Люцифер! Самый приближённый Жнец Мастера Смерти предпочитает всегда решать все вопросы внутри узкого круга Дома Мёртвых. И его внезапное обращение к тебе, как повелителю Рая, как минимум… заставляет очень сильно морально напрячься.
– Побереги свои нервы, Михаил! Они, конечно, у архангелов самовозобновляемые, но вот скорость их восстановления изначально была рассчитана на менее жёсткие условия нашего бытия.
– Вы с Отцом и здесь напортачили?
– Справедливости ради стоит упомянуть, что данные разработки уже существовали задолго до моего пробуждения в реальности.
– Пытаешься в очередной раз переложить ответственность на Яхве? Тебе не надоело, Люцифер?
– Хватит зубоскалить, Михаил! Наши разногласия с Отцом давно остались позади. В конце концов, он ведь воспитывает нашего с Лилит сына. А это чего-то, да значит!
– Вашего сына, являющегося по совместительству «крестником» твоего друга, Смерти…
– Ну, а это ты к чему сейчас вышвырнул в пространство?
– Давно с тобой не общался. Вот и пробило на чрезмерную болтливость. Так что за проблема такая интересная образовалась у Верховного Жнеца Дестино, что он решил перепоручить её архангелам?
– А я разве упоминал про какую-то проблему?
– Нет. Но данный вывод я сделал из контекста. Я ошибся, Люцифер?
– Нет, брат. Ты попал в самую точку. Жнецы каким-то образом умудрились утратить контроль над одним из своих форпостов…
– А мы тут каким боком?
– Он находится на Земле.
– То есть в нашей зоне ответственности? – продолжил Михаил
– Именно.
– Ты знал о существовании одной из Цитаделей Дома Смерти прямо у нас под носом?
– Нет – честно признался брату Люцифер
– И теперь Дестино решил нам доверить разрешение этого «недоразумения»?
– Ага.
– Он уже сообщил тебе точную локацию?
– К сожалению… да.
– И почему, позволь спросить, столь пессимистична твоя реакция на мой уточняющий вопрос?
– Потому что Цитадель находится в Антарктиде.
– Мать вашу! – не сдержался Михаил
– Чью?
– Что, чью?
– Ладно, проехали… что ты знаешь о вулкане Эребус?
– Ничего, кроме того, что он пыхтит до сих пор на острове Росса.
– Так вот…
– Уж не хочешь ли ты сказать, Люцифер, что Цитадель Дома Смерти находится внутри этой адской жаровни?
– Я уже это произнёс… прости
– За что?
– Что именно тебе, Михаил, придётся разбираться в дерьме, вылитом на нас старшими братьями.
– Но, почему мне-то?
– Из-за запредельной важности данной миссии.
– Что-то я не догоняю, брат! Зачем посылать целого архангела на Землю, в какую-то ледяную дыру?
– Необходимо вернуть контроль над Цитаделью. Предполагается, что там внезапно открылся портал, ведущий к местонахождению Мастера Смерти.
– А что же сами Жнецы? У них ведь для подобных задач имеется 3-й отдел.
– Даже не думай ретранслировать подобную информацию в эфир! – взбеленился не на шутку Люцифер
– А то… что?
– Распылят Рай на кварки вместе со всеми его обитателями так быстро, что пикнуть не успеем!
– Ты не ответил на мой предыдущий вопрос, – не унимался Михаил
– После исчезновения в Пустоте Мастера Смерти, энергетика Жнецов стала смертельно опасной для всех планет нашей звёздной системы.
– Ух ты! И когда ты мне собирался донести эту сногсшибательную новость?
– Сам только узнал, Михаил, – нехотя ответил Люцифер
– А как же Рай?
– Рай не является планетой. И тебе это прекрасно известно. Лучше подумай о том, кого возьмёшь с собой в рейд на Землю…
– Сколько у меня времени на «подумать»?
– Нисколько. Выдвигаться необходимо прямо сейчас!
– Понял тебя. И спасибо за… подставу, брат!
– Всегда пожалуйста. Ты ведь знаешь, как я тебя ценю. Жду твоё физическое воплощение через пять минут на Тронной Поляне Небесного Города. По пути ты должен обмозговать все детали операции, включая и её состав.
– Выдвигаюсь…
– Принято.
