– Вызывай Дестино.
– Зачем? Думаешь он осведомлён о перемещениях своего Верховного Правителя?
– Думаю, что нет. Но мы обязаны сообщить ему об этих мутных, как ты сам выразился, псевдожнецах.
– Зачем?
– Затем, Серафим, что мы остаёмся, не взирая на обстоятельства, союзниками, делая одно общее дело.
– И какое же, если не секрет?
– Нет. Не секрет. Защищаем Вселенную от всесильных мудаков.
– Ты этой лабуды от Мастера набрался?
– Сам дошёл. Ну, и он конечно немного подтолкнул, просветив тёмные моменты.
– Ты и так уже «Светоносный ангел». По определению. Куда ещё больше светить?
– Всё. Заканчиваем балаган. Вызывай Дестино! Творится форменный беспредел: по следам Мастера Смерти идут какие-то мутные сущности. Надо предупредить истинных Жнецов.
– А дальше?
– А дальше пусть делают то, что велит им долг и… бюрократические инструкции. Если посчитают нужным, обратятся к нам за помощью. Поможем, чем сможем.
– Если вообще сможем. Опасно встревать в разборки Сил, превосходящих нас многократно. Тебе так не кажется, Люцифер?
– Сейчас и в очевидных вещах легко запутаться. Время такое – легко запутаться в иллюзорной реальности. Что кажется, а что нет – непонятно…
– Аминь! Вызываю Дестино.
– И да поможет нам Бог!
– Не забывай, сейчас ты за него.
– Ага. Значит и разгребать основное дерьмо придётся тоже мне.
– Именно…
– Эй, Дестино? У нас возникли вопросы, касающиеся твоего шефа.
Часть Четвёртая
– Багомет… это что за имя такое?
– Не нравится?
– Без комментариев. Нам запрещено испытывать любые эмоции в отношении клиентов. Просто, больно странное для того, кто способен на такое. Я даже идентификатор твой не буду спрашивать.
– Почему?
– Чтобы не поперхнуться от омерзения. Чувствую, там сокрытая лютая жесть, которую и в сознании не представить.
– А ты уверен, что являешься обладателем этого дара провидения?
– Чего???
– Ничего. Проехали. Как расплачиваться будешь, ошибка эволюции?
– Отмороженный? Или специально нарываешься?
– Ни то, ни другое. Просто произнёс вслух очевидную истину. Не обижайся.
– А если всё-таки уже обиделся?
– Тогда у нас проблемы. У меня со временем, которое я потрачу на выбивание из тебя дерьма. А у тебя со здоровьем. Оно у тебя заметно поубавится в процессе.
– Ладно. Не будем ругаться на ровном месте, умник. Гасишь планету и получаешь одну треть душ разумных сущностей, её населяющих. Две трети сдаёшь в накопитель. Надеюсь, дорогу к нему ещё помнишь.
– Помню. Я хочу ровно половину.
– С чего это?
– Разумный вид, обитающий на объекте, уж больно неликвидный. Цена за такое дерьмо на рынке ниже обычной. А за бесценок я не работаю.
– Принципы?
– Обычный бизнес. Принципы не в счёт. Иметь их слишком накладно.
– И то верно. Хорошо. Договорились. Выдохни в сканер.
– Сделал.
– Сделка заключена. Можешь валить.
– Спасибо за столь тёплые пожелания, урод.
– Не боишься?
– Тебя, что ли?
– Последствий.
– А подробнее?
– Планета находится под вторичным протекторатом Дома Смерти. Говорят, сам Мастер провёл на ней несколько сот тысячелетий, оттачивая своё сознание в этой захудалой клоаке.
– Так я именно из-за этого занятного факта и взялся за столь грязную работу.
– Старые счёты?
– Они самые. Не сошлись в прошлом взглядами на мироустройство Вселенной.
– И?
– Для меня это печально закончилось. Тогда.
– А что Мастер?
– Он меня даже не заметил. Прошёл кварковым катком, опалив сознание своей Силой.
– Странно…
– Что именно?
– Как ты сумел выжить после такого?
– А я и не выжил…
– Так ты один из вторичных теней Пустоты?
– Угадал.
– Сейчас не шутишь?
– Тебе открыть свою сущность? Я могу. Но тогда ты сдохнешь, захлебнувшись собственным страхом. И душа твоя будет вечность метаться по самым дальним и тёмным закоулкам Пустоты. Даже «Вечная Стража» не тронет её, убоявшись измазаться проклятием. И хуже всего то, что время станет для тебя безграничным, жестоким и непоколебимым стражем, каждых миг пронзая новыми порциями нестерпимой боли. Доходчиво объяснил перспективы?
– Более чем. Уходи. Не желаю находится рядом с одним из Вечных Странников ни одной лишней секунды.
– Я-то уйду, но и ты запомни, что кошмары теперь тебе обеспечены на пару-тройку циклов вперёд. И это – не самый худший расклад. Твоё дерьмовое тельце получило достаточную дозу облучения, чтобы до конца жизни трястись в конвульсиях, просто вспоминая нашу встречу. Но я могу облегчить твою участь.
– Как?
– Я сделаю второй выдох прямо в тебя, тварь. И обещаю, что смерть улыбнётся тебе, почти милосердно оборвав ещё одну жалкую жизнь. Выбирай!
Через несколько секунд наёмник Пустошей покинул место сделки, оставив позади себя аномально быстро разлагающийся труп незадачливого и не в меру болтливого подобия межзвёздного барыги.
Его ждала работа на планете Земля и новая встреча с Мастером Смерти. И уж на этот раз он не упустит свой шанс и приберёт себе всё содержимое носителя Первородной Смерти.
Часть Пятая
Темень…
Мрак, пустота, абсолютный холод недопространства, в котором нет и не было ничего материального. Не было даже виртуальных фотонов или кварков. Истинный, настоящий Ад, выпотрошенный каким-то злым гением или самой Природой. Хотя… откуда здесь взяться осознанному разуму, не говоря уже о первородных силах?
– Ты куда нас забросил, Мастер?
– Мы с тобой, архангел, находимся на самой окраине Пустоты. Сюда закрыт вход любым сущностям, какого бы происхождения они не были.
– А местным хранителям?
– Без исключений.
– Но ведь это – их территория!
– Не совсем, Михаил.
– Объяснись, Смерть.
– Локация, в которую мы с тобой переместились, пока ещё не существует в реальности. Ни материально, ни виртуально. Нет протовещества или антивещества. Нет тахионов, поэтому отсутствует и время. Разуму здесь попросту не за что зацепиться.
– Даже такому извращённому, как у служителей Пустоты?
– Повторюсь – без исключений (почти)!
– Тогда, как ты смог нас зашвырнуть в это НИЧТО? Да ещё и сумел сохранить стабильность наших тел! Тебе-то всё равно. Ты состоишь из первородных простейших волновых флуктуаций, размешанных кварк-глюонной плазмой и тахионными потоками. Ничего не забыл?
– И десятой доли не упомянул.
– Я так и знал. Но, как у тебя получилось сохранить звёздную плазму, из которой состою я? Если в этом аду не могут находиться местные создания, то уж, что говорить о таком низшем, как архангел?
– Заразил вирусом смерти, создав иные базовые настройки. Перезагрузил полученный результат. Исключил мерные рядности. Добавил информационные матрицы собственной разработки. Пришлось конечно немного повозиться, но оно того стоило. Уж поверь мне! Лично меня результат устроил.
– Верю. Но не понимаю, для чего тебе понадобилась вся эта запредельная суета, да ещё и на окраине самой пустынной Бездны!
– Это входит в мой план по укрощению Пустоты, со всеми её хозяевами, слугами, рабами, хранителями и остальной мелкой шушерой.
– Ясно. Но как наше с тобой пребывание в НИЧТО, соотносится с поисками того или тех, кто похитил человечество?
– Именно в этой абсолютной пустоте обитают сущности, коих местные с придыханием от страха называют тенями или Вечными Странниками.
– Ты ведь секунду назад мне сообщил, что здесь никто и ничто не может существовать…
– И добавил… почти.
– Допустим. Но что они из себя представляют?
– Иллюзии самих себя.
– Объясни!
