Ева Никольская "Магическая академия. Змеиный клуб(ок)"

– Да кто на неё нападал? И что ещё за срыв? Я просто выполняла задание!

– Какое?

– По эстетическому убиению учебного пособия.

– Эстетическому?

– Ну да. Хотела, чтобы ошмётки легли красивым цветочком. Получилось коряво, но это потому, что с рисованием у меня не очень.

Лорд внезапно затрясся – мелко так, словно от холода. Только температура в кабинете не менялась. Может он припадочный? А у меня, как назло, ни Шуши с собой, чтобы смыться, ни зелий для самообороны. Хоть бери и табуретом отбивайся.

– С мозгами у тебя не очень, девочка, – прохрипел декан, и я запоздало поняла, что он просто внаглую ржёт, стараясь сохранить некромантскую невозмутимость холёной морды. – Если бы у тебя с ними был порядок, ты бы не проспала половину занятия. И усвоила, что эстетика убиения заключается в максимальном соблюдении порядка. А не в придании отходам причудливых форм.

– Э-э-э…

– Твоей задачей было безопасно и бесследно уничтожить предоставленного противника.

Ёшкин кот, а нормально предмет назвать нельзя было?

Я молчала. Снова ссылаться на сонные чары было как-то глупо, а больше и оправдаться-то нечем. Действительно, виновата.

Лорд тоже молчал и сверлил взглядом дырку в моём лбу. Так и хотелось шляпу пониже надвинуть. Тишина основательно затянулась, а потом нарушилась звуком, который ведьма на мели (а после оплаты штрафов я опять на ней оказалась) узнает из тысячи – тихим, ласкающим слух звоном монет.

На стол передо мной лёг бархатный мешочек, явно с деньгами.

– Я готов уладить твой сегодняшний промах, Эллис, – вкрадчиво произнёс мутный лорд, опять начиная обещать мне золотые горы. – А также сгладить конфликт с магистром Зельдой, которая, поверь мне, не отличается всепрощением. И кстати, предметы, которые она ведёт, являются профильными и подлежат обязательному экзаменованию в конце полугодия.

– И? – не спешила проникаться благодарностью я.

– Ещё я компенсирую твои штрафы от Кикиморского Экспресса.

– Совесть проснулась?

– Частично.

– Частично проснулась?

– Частично компенсирую. Половину получишь, ведь половину пропажи – ларец – ты всё-таки нашла.

– Отлично! – Я даже руку к мешочку протянула, хотя прекрасно понимала, что так просто никто мне его не отдаст.

– Не торопись, ведьма! – Так и знала, что это очередная многоходовочка по заманиванию меня в какую-то мутную авантюру! – Сначала мы с тобой заключим небольшой договор!

Ага, щ-щ-щаз!

Надеюсь, эта мысль не слишком отчётливо пропечаталась на моём лице, потому что язык я решила придержать. Вдруг денежки всё-таки перекочуют в мою сумку? Я их, между прочим, честно заработала! Ну… почти честно!

– А давайте, вы мне сейчас расскажете, чего от меня хотите, а я пообещаю подумать над вашими словами, – внесла я встречное предложение. – Вопрос же с сорванным занятием решите в качестве приветственного жеста.

– Ничего особенного от тебя не требуется. Судя по сегодняшнему утру, тебе, ведьма, достаточно просто быть собой. Ну и немного докладывать мне о происходящем.

За кого он меня держит? За стукачку? Я вскочила и набрала в лёгкие побольше воздуха, чтобы высказать этому мутному лорду всё, что накипело.

– Сядь! – скомандовал он. – И держи свой норов в узде. По крайней мере, в моём кабинете. А вот за его пределами можешь ни в чём себе не отказывать.

Вудвич ухмыльнулся… знакомо так. Ох, не нравится мне всё это – интуиция так и вопит: «Добра не жди!»

– Что вы имеете в виду? Можно на стене в коридоре написать всё, что я о вас думаю?

– Можно расхаживать по КикиМА и провоцировать других студентов на применение чар и не только.

Мозг, так и не стряхнувший до конца сонливость, отказывался выдавать идеи самостоятельно, и я спросила прямо:

– Зачем?

– Скажем так, кто-то в академии балуется с запретными чарами. И я рассчитываю выяснить, кто именно, с твоей небольшой помощью.

– Ловля на ведьму? В смысле, на живца.

– Вроде того!

Роль червяка на крючке мне раньше не предлагали. Охотились, преследовали, подставляли… но чтоб так в открытую использовать в качестве наживки – хм. Оскорбиться, что ли? Книгами покидаться? Вон их в шкафу целое полчище.

Недальновидно, а я сегодня уже отличилась «умением» налаживать связи.

Пришлось пообещать, что подумаю, погладить на прощание мешочек с монетами и отправиться к выходу.

– С Зельдой я, так и быть, всё решу, – пообещал Вудвич мне в спину. – В качестве аванса, чтобы тебе лучше думалось. И защитными чарами обеспечу, чтобы больше не спала на занятиях.

– С чарами я и сама справлюсь, – взявшись за ручку двери, отказалась от дополнительных услуг я. Потом ведь их наверняка оплатить потребует! – И виновника сама найду.

– А после нахождения эффект будет такой же, как с морлотом? – ехидно поинтересовался лорд.

– Я не настолько кровожадна, – ответила, немного замечтавшись… о том, как разлетаются «ромашкой» мелкие кусочки из не вычисленного пока обидчика. Вычислю – сон ему такой пошлю, пусть наслаждается.

– Ещё что-нибудь подобное произойдёт, сразу обращайся! – проявил внезапную заботу декан. Надеюсь, обо мне, а не об окружающих. Или всё же о них?

В любом случае следовать указанию я не собиралась.

С какого перепуга я должна делиться чем-то с Водомутовичем, от которого проблем больше, чем от всех студентов вместе взятых? Он решил сменить тактику и прикинуться добрым дядюшкой? Один уже прикинулся – аж целый год продержался в этом амплуа, а потом отправил меня пинком под зад в Кикиморию, ещё и заявил, что это мой звёздный шанс набраться опыта в чужой академии.

Набираюсь вот… м-да.

ГЛАВА 2

– Как рассчитываться будешь, ведьма? – поинтересовался… очевидно, главарь.

В другой ситуации назвала бы его лидером, но, судя по хамскому поведению и просто-таки запредельной наглости, он был именно главарём банды, состоящей из моих богатеньких одногруппничков. На разборки со мной явились не все, кого зацепило на уроке, а только эта пятёрка. Две девицы и три парня, среди которых особенно выделялся ОН. Высокий шатен с тонкими, но не женственными, чертами и длинными волосами, заплетёнными в сложную косу.

Симпатичный… был бы, однако самодовольное выражение лица и эти его постоянные ухмылочки портили всю картину. Очередной аристократический хмырь с зашкаливающим чувством собственного величия на мою голову!

Верните меня в АРиС, а?

– Да! Ты нам задолжала, Страхова! – поддакнула одна из девиц – светленькая с острыми ушками. Эльфийка по всем признакам, а, судя по недостаточно идеальному личику, полукровка.

– Извинения? – вскинула бровь я, всё меньше желая извиняться. Перед этой пятёркой особенно.

– Деньги! – в лучших традициях Кикимории заявила вторая однокурсница.

Она была бледной и черноволосой, с угрожающего вида маникюром, что навевало ассоциацию с вампирами, однако красноватого блеска глаз у девушки я не заметила. То ли она просто подражала кровопийцам, будучи поклонницей их культуры, то ли пользовалась волшебными каплями, меняющими цвет глаз.

Какие-то они все недо: недоэльфийка, недовампир, недоглаварь… Хотя нет – этот как раз самый что ни на есть альфа в отдельно взятой стае. Жаль всё-таки, что с метлой на занятия нельзя – сейчас бы села на Шушу – и с ветерком свалила из этого серпентария. Не то чтобы я их боялась… хотя пятеро на одну – не лучший расклад.

– Деньги-то вам на что? – поинтересовалась я. Вполне себе искренне, потому что по виду ребята были из богатых семей: одеты с иголочки, с дорогими, хотя и не вычурными, украшениями. Да и поведение говорило само за себя.

– На черепашьих бегах спустим, – хохотнул один из парней – кудрявый брюнет с родинкой над губой.

– Или морлота нового купим и тебя в саже искупаем, – мстительно улыбнулся другой: светловолосый с одним выбритым виском, на котором была татушка со змеёй. Судя по выражению лица, именно это он себе сейчас и представлял.

Я запомню, угу. Ибо злопамятная.

– А потом помоями обольём и в перьях изваляем! – с восторгом поддержала друзей недоэльфийка, кровожадно сверкнув глазками.

Какие милые люди и нелюди! Дружелюбие так и прёт.

Обведя взглядом окружающее пространство, я прикинула, как с лестницы, где меня зажали эти пятеро, буду сбегать в случае непреодолимых противоречий с шайкой разгневанных богатеев, усиленных физическими аргументами в виде пинков, тычков и банального мордобоя. Противоречий усиленных, а не богатеев. Хотя без разницы. Я, конечно, надеялась, что до драки сливки общества (прокисшие) не опустятся, но кто кикиМАрцев знает. Похоже, ради денег они готовы на всё, даже если деньги особо не нужны.

– То есть ваша цель не компенсацию получить, а меня разорить? – решила прояснить я, заодно и зубы им заговаривая.

– Кого тут разорять, нищебродка? – окинув мой вполне себе добротный наряд презрительным взглядом, усмехнулась блондинка. – Задолжала – плати.

– Когда это я успела вам задолжать?

– Когда морлота взорвала, – объяснил мне, как наивной дурочке, главарь. – Или с памятью проблемы, Страшилка? – спросил он насмешливо, придумав прозвище, которое я не оценила. Совсем.

– Что-то не вижу сажи на твоей… физиономии. – Может, я и не произнесла слово «рожа», однако оно точно читалось в моём взгляде, устремлённом на оборзевшего красавчика.

– Она была! – ринулась на меня когтистая девица, но один из парней её удержал.

– И что это доказывает, кроме того, что вы не способны защититься от какой-то там сажи? Какие вы маги после этого? Так… мелюзга необученная.

– Да ты…

Язык мой – враг мой. А заготовки заклинаний, которые в последнее время повсюду таскаю с собой – лучшие друзья. Пара враждебных плетений так быстро отлетела от моей защитной сети, что я не успела их толком распознать. Не «кривые ручки» точно – что-то похуже и поувесистей. Тоже, видимо, из домашних запасов противника.

И ведь не побоялись рикошета! Точно недоучки! Даже я не отважилась тут заклинаниями раскидываться, дабы от ступенек не отскочило, а этим всё нипочём… идиоты!

– Уровень магических навыков ниже плинтуса, – изобразила грустный вздох я. – Что защитных, что боевых. С логикой тоже проблемы. Слухи об элитном кикиМАрском образовании, похоже, сильно преувеличены.

Я двинулась вниз по лестнице, невзирая на преградившего путь главаря (его свита находилась позади меня, отсекая путь к бегству). Раскинув в стороны руки, парень опять ухмыльнулся. Интересно, это он мне так пройти не даёт или обняться предлагает?

– Считаешь себя лучше нас, Страшилка?

– Да какая она страшилка? – фыркнула белобрысая. – Эта Страхова настоящая страхолюдина!

– Страхоблудная страхолюдина, – заржал кудрявый.

– Стаховыде…

– Хватит! – оборвал издевательства над моей фамилией главарь. Вовремя! Потому что я уже готова была проклясть всю компанию недержанием. Вот как болтать всякие гадости в следующий раз начнут, так сразу и… того. – Значит, платить ты отказываешься, Эллис? – внезапно назвал меня по имени он.

– Не вижу необходимости. – Я остановилась на две ступеньки выше парня, чтобы не пришлось задирать голову, да и слишком сближаться тоже не хотелось.

– У неё просто денег нет! – просёк мои финансовые проблемы кудрявый.

Лишних точно не было. Особенно на эту шайку. Даже для Кикиморского Экспресса я меньше жмотилась.

– Значит, будет долг отрабатывать, – опять размечтался блондин. – Дом наш пусть неделю убирает… в костюме рабыни-горничной. – Судя по сальной ухмылке, это был нарядец для ролевых сексуальных игр, а не для наведения порядка.

Ну всё, недолысый хмырь точно напросился. И я даже знаю – на что.

– Губу закатай, – посоветовала мечтателю.

– За оскорбление штраф! – тут же заявил он. Святые небеса! В этой Кикимории все на штрафах помешаны, что ли? – А раз нет монет… – Блондин со змеёй на виске задумался, в очередной раз погрузившись в фантазии.

– Губозакатывательную машинку, так и быть, подарю… потом, когда они в продаже появятся, – сказала я. – Уверена, вам всем такая пригодится. И если уж у вас тут за оскорбления штрафы предусмотрены, то вы мне изрядно за эту милую приветственную беседу задолжали! Я с расценками ознакомлюсь, всё суммирую и счёт пришлю. На чьё, кстати, имя?

Ну а что? С волками жить – по-волчьи выть.

– Рэй! Эта ведьма совсем страх потеряла! Её надо проучить, – потребовала недоэльфийка. – Немедленно!

– Точно! – поддержала подругу недовампирша.

– Рэй, значит? Такое красивое имя, и такой… – Я проехалась по главарю взглядом и презрительно скривила губы, – штрафоопасный парень, которому так и тянет какую-нибудь гадость сказать. Грустно! Пойду в столовую… печаль заедать! И вам советую – авось добрее станете, приветливее. На штрафы за необоснованную грубость и сквернословие нарываться реже будете. И, кстати, обнимать несогласную на это особу сродни сексуальному домогательству. Тоже на солидную денежную компенсацию потянет. Так что ты, Рэй, руки бы опустил да отошёл в сторонку, а то я текст претензии уже почти сочинила.

Пару секунд парень гипнотизировал меня взглядом, будто проверяя на прочность, но я упрямо отвечала ему тем же. Наконец, усмехнувшись, он отступил и даже отвесил мне издевательский поклон.

– Рэ-э-эй! – раздалось сверху возмущённое сопение остроухой. – Но она…

– Заткнись, Альма! – потребовал главарь, я же продолжила спускаться, мысленно уговаривая себя не срываться на бег.

Высоко поднятая голова, гордая осанка… защитные заклинания во всеоружии – именно так и никак иначе. Медленно и спокойно шагаем вниз, всем видом демонстрируя, что меня совершенно не колышет разгоревшийся конфликт. На деле же – колышет. Ещё как! Первый раунд я вроде бы выстояла, что будет во втором – неизвестно. Такие гадёныши на полпути не останавливаются. Надо бы побольше о них разузнать, чтобы к следующей встрече подготовиться.