Весь зал протяжно выдавил из себя слово «да». Лаврентий улыбнулся и продолжил:
– Как вы все поняли, ваше нахождение здесь еще не повод полагать, что вы студенты академии. Как вы знаете, вас ждет два испытания. Практическое и магическое. Испытание пройдет завтра, и завтра же вы получите всю необходимую о нем информацию. А дальше слово за Якобом Германом.
Лаврентий кивнул мужчине по правую руку от себя и сел.
Якоб – обладатель выдающегося на голове парика, огромного живота и тонкой линией усов, кряхтя, встал, прокашлялся и заговорил голосом, который никак нельзя было назвать мужским. Он был каким-то писклявым, странным и, как показал смех некоторых студентов, довольно-таки смешным.
– Пгхиветствую всех! – Как оказалось, он не мог выговорить букву «р» и явно имел акцент.
– Он сам родом из Швейцарии, а последние несколько лет преподавал в Германии. Забавный акцент, да? – прошептал Иван. – Только ты это, молодец, что не засмеялся… Вон та женщина, – он кивком показал на «белый костюм», – его сестра и редкостная злопамятная лябзя!
«Что такое лябзя?» – сразу же уточник у «листочка» в кармане.
«Болтун, болтунья».
«И как мне это понять?»
«Трепло, говоря твоим языком».
«А-а-а-а…»
– У нее есть власть вне академии, запросто может очернить твое славное имя… А сказок-то она рассказывает… Уши вянут!
Я никак не прокомментировал его слова, отметив, что здесь точно нужно держать язык за зубами и себя в руках в придачу. Обидишь, не дай бог, маминого сыночка, выйдешь за стены «школы» – и все, прирезали где-нибудь в кустах.
– Как уже сказал наш пхгезидент, – он почтительно поклонился в сторону Лаврентия, – вас ждуь два испытания. Подгхобности я гхасскажу завтгха в десять ноль-ноль утгха здесь, в столовой. Но, как я знаю, не у всех пгхисутствующих здесь, – он явно посмотрел на меня, и мне не показалось, – нет до сих погх собственного фамильягха.
После его слов появился новый, более гулкий смех среди студентов.
– Тише-тише, уважаемые, – он «перепищал» смех, – в этом нет ничего постыдного. Не забывайте, не все знают о собственной силе и не у всех есть возможность вовгхемя научиться использовать магию.
Его слова вновь вызвали новую волну смеха и явно не из-за того, что у кого-то нет фамильяра. Но здесь уже вмешался президент.
– Молчать! – рявкнул он, не вставая со своего места.
Моментально все утихли, и Лаврентий Лаврентьевич обратился к Герману:
– Продолжайте, профессор.
– Спасибо! – улыбнулся тот. – Что я хотел вам сказать… – Он задумчиво почесал где-то под париком. – Ах, да… После ужина подойдите ко мне, я вам дам короткую инфогхмацию о том, где и как получить своего фамильягха, если гходовым вы не владеете.
«Значит, мне идти к нему?» – спросил я сам себя.
Расплываясь в мыслях, что мне следует к нему обратиться и в этом нет ничего постыдного, так как за спрос денег не берут, я и не заметил, как президент скомандовал «ужинать».
Я ел все, до чего мог дотянуться. И еда, как оказалось, была гораздо вкуснее привычных брикетов «дома». Все, к чему я прикасался, комментировала бумажка в кармане, так как я попросил «старика», хотя бы называть названия блюд, чтобы в будущем я знал, что кладу в свой котелок.
«Гречневая каша».
Вкусно-то как…
«Солодовое пиво».
Знаю, что это такое, но вкус… Лучше!
«Морской окунь».
Без комментариев.
«Куриные голени с запеченным картофелем».
Это безумно вкусно!
Я ел, ел, ел ровно до того момента, пока одного из студентов, сидевшего со мной за одним столом и, как оказалось, гневно пялящегося на меня, в какой-то момент не клинануло.
Подросток с черными волосами, лицом, которое прямо просило «ударь меня», и голосом, полным надменности и пафоса, встал из-за стола и громко, чтобы услышали все, сказал:
– Не должно иметь рабов свидетелями того, когда хозяева едят и веселятся.
Ого, вот это замашки сыночка богатого папика. Про кого это он так?
Все как один уставились на него, а он, на меня. Искра, буря, безумие.
Его указательный палец явно был направлен в мою сторону, а лицо таки требовало: «Алешенька, возьми вон то блюдо, которое называется овсяной кашей, и херачь меня по лицу до кровавых соплей».
– Александр Барятинский, – голос президента явно отрезвил студента, – что ты хочешь этим сказать?
Малец, казалось, не чуть не испугался Лаврентия, и продолжил нести чушь:
– Сын стольника должен подносить нам блюда, а не есть рядом с нами. Как и вся его семейка!
А, так это он про меня? Хера се. Корона на башке не жмет? Мне ее поправить?
–– Он что, не слышал, что говорил президент про чины? Или посчитал, что это правило к нему не относится? – тихонько спросил Ваня блондинистого, слащавого перенька перед собой.
–– Дурак он, вот и все, – ответил ты.
– Я, если вы позволите, сейчас возьму этого паршивца, и… – начал было "дурачок".
Но ему не дали договорить. Появился еще один «возмущенец».
– Почему на нем эмблема первого курса? Как он мог пройти испытания раньше нас?
Гул возмущения вокруг моей персоны начал зашкаливать. Я искренне был удивлен такими вопросами, ибо и сам не мог на них ответить.
– Тишина! – рявкнул Лаврентий. – Ты, – он показал пальцем на Барятинского, – сядь на свое место, закрой рот и молись, чтобы Алексей, – на сей раз кивок был в мою сторону, – не вызвал тебя на дуэль за откровенную клевету и не прикончил. А для всех остальных скажу вот что. Алексей тут на таких же птичьих правах, как и вы, и будет проходить испытания наравне с вами. Но, – он сделал короткую паузу, – это никак не повлияет на то, что у нас с ним контракт.
Какой еще, к черту, контракт?
Эпизод 7
Когда президент произнес слово – контракт, весь гул в столовой в моментально пропал. На меня пялились откровенно все, а я и не понимал, что в слове контракт не так, и в чем, собственно говоря – дело.
Ну, что, разве студент не может быть на каких-то условиях здесь? Не может работать на профессора? Что не так то?
Единственным человеком, который смотрел на меня без какого-либо удивления, был Иван, который наоборот, улыбался, и с какой-то гордостью смотрел на меня, мол: "это мой сосед!"
«В чем, сука, дело?»
–– … а для всех остальных, я повторяю еще раз, – громогласный голос президента вывел меня из некоторого транса, – В стенах моего заведения – строго на строго запрещено пользоваться собственным положением в обществе. Поэтому, так как наш достопочтенный Александр сразу же решил его нарушить, его ждет наказание.
Слова Лаврентия Лаврентьевича очень не понравились выскочке. А я искренне не мог поверить в то, что подростковый максимализм действительно существует, и вот он – яркий пример.
–– Вы знаете, кто мой отец? – со злостью в голосе, и как мне показалось, со страхом в глазах, юнец выскочил из-за стола, – Вы понимаете, что он с вами сделает?
–– Вот так, значит, – президент тяжело вздохнул и закрыл глаза.
Странный он какой-то, дерганный. Чего успокаиваться-то? Поставил на место оборванца и все, чего церемониться то?
На сей раз, все внимание было приковано к этому пареньку.
–– Ничего его отец никому здесь не сделает, – прошептал на ухо Ваня, – Адмиралтейство флота – явно пониже статусом графов и дворцовых чинуш. Если он действительно считает, что его папашка прикроет его фокусы, то он сильно ошибается… Работать на Императора – это бояться за свою пятую точку больше, чем за семью. Мне так кажется…
–– Так, а чего он тогда херней занимается? Закапывает себя дальше? – так же шепотом спросил я, – Неужели он на столько тупой, что с ходу решил в чмошники записаться?
–– Чем? Херней? Это как? Чмошник – это что? – Ванька искренне удивился.
–– Забудь.
Слова Сашки никак не задели президента, а наоборот, он аж взбодрился, заулыбался, только вот в его глазах заиграл недобрый огонек.
–– Сегодня ты, Александр, убираешь со столов после команды: «Прекратить прием пищи». Будешь как тот самый сотник, которого ты, якобы, увидел в роду Быкова. Не захочешь делать сам? Заставлю делать это при всех.
Юноша пытался было что-то сказать, но по нему было видно, как запал – иссяк, под жестким «натиском» слов президента. Он несколько раз открыл рот, поиграл скулами, а затем молча уселся на свое место, где его тут же принялись подбадривать сидящие рядом девицы.
«Группа поддержки выпендрежника.» – констатировала факт «бумажка», – «Лаврентий как-то по-божески еще обошелся. На его месте – я бы сразу выпер его за пределы академии.»
«Поддерживаю», – я не мог не согласиться со старпером.
Команда об окончание ужина прозвучала довольно резко, но, как мне показалось, больше уже никто не ел, все обсуждали два таких значимых события. Ей богу – совсем дети.
В мое время, подобных вещей не было. Все были замкнуты. Не имели друзей. Все понимали, что еще пару лет, и вас раскидает по разным уголкам вселенной, и лишь единицы выживут. А остатки – будут доживать после службы на пиратских базах, играть в рулетку или, как я, драться на арене, чтобы прокормить себя и хоть что-то из себя представлять перед смертью.
Не хватало мне этого. Очень не хватало.
Я прекрасно понимал, что я очевидно, более смышленый, чем они, более подготовлен, да и повидал большего, но глядя на то, как они искреннее друг другу улыбаются, общаются, может быть, завидуют, меня не покидало чувство, что я всех их перегнал. Мне чужды эти эмоции, морально – я стар.
Из столовой я выходил почти самым последним, внимательно высматривая профессора Якоба, дабы все-таки узнать, как мне получить фамильяра. Но пузатый испарился, в прямом смысле этого слова. Ваня лишь пожимал плечами, мол, понятия не имею где у него кабинет и куда он пропал.
Уже почти у самой двери моей комнаты, до меня дошло.
«Ля, книга же! Че я не додумался сразу спросить этого старикашку…»
«Ты кого стариком назвал, наглец?» – дедок, очевидно, под обиделся, – «То, что я выполняю условие Лаврентия, не означает, что ты можешь выбирать мне подобные оскорбительные названия!»
«Боже, какие мы нежные… Ладно, пенсия, как тебя называть?»
«Алексей!»
«Ты прикалываешься? Еще к карману своих брюк я не обращался по собственному имени. Буду называть тебя…»
В моей голове наступила зловещая тишина, а Иван, на которого я мельком глянул, стоял и искренне не понимал, от чего я завис с полу открытым ртом в полуметре от двери.
–– Алешка, у тебя все в порядке?
«Нахову тебя – Читом! Как тебе?»
«Что за странное заморское название?» – в его старческом голосе появились легкие нотки заинтересованности. – «Небось, оскорбительное?»
«Да нет же, наоборот – оно означает некоторую сверх способность. Вещь, которой нет у других.»
«Эве как?! По рукам!» – дедок явно порадовался новому «имени», и без упреков и выгибонов, повел меня в кабинет.
Как оказалось, мне пришлось выйти на улицу, и пройти пару сотен метров до соседнего корпуса. Благо, что, не смотря на потемки, дорожка их желтого кирпича подсвечивалась.
«Удобно…»
Двери в учебный корпус оказались довольно скромными, если сравнивать их с дверьми столовой. Размерами то были один в один, только не было всех этих причудливых узоров, надписей и прочей ереси.
Сразу за дверью меня встретил то ли охранник, то ли прислуга. Мужчина в какой-то странной форме, отдаленно напоминающий академическую, но более строгую, с ровной линией «ершика» под носом, пустыми глазами и идеальной осанкой.
–– Эм, добрый день, – поздоровался я, внимательно вглядываясь в медали, которыми была увешана его грудь.
«Явно не прислуга. Военный?»
–– Не день, а вечер, юноша! – сказал мужик, и посмотрел на меня своими странными черными глазищами.
Что-то в этом взгляде было не так. Может быть, отсутствие радужки?
Я уставился в ответ и увидел, как в его глазищах что-то изменило меня.
Там был не я! А другой человек, но с похоже внешностью! Какой-то поседевший, сутулый, с серым уставшим лицом.
