– При таком же темпе через полчаса должны выйти.
– Хорошо. Олег ты как?
– Нормально, Алекс, вполне держусь. Хочется быстрее покинуть эти пещеры.
Меня прервал сильный шум в одном из боковых проходов заставивший всех вздрогнуть. Звук был такой, словно там что-то с диким треском обрушилось.
– Что это там? – спросил Алекс.
Темнота мрачных пещер давила и наводила на самые мрачные мысли.
– Похоже, там что-то упало, может сталактит отвалился, здесь такое бывает.
Ари, пытался казаться спокойным, но я заметил, как подрагивает луч света от его фонаря. Речь нашего проводника тоже стала более сбивчивой и напряжённой, выдавая его страх и переживания.
– Почему же до сих пор темно? Нам должны были прислать нам помощь ещё час назад, ведь наверху точно знают, что я повёл группу. Происходит что-то очень непонятное.
– Ладно, парень успокойся. Нам же осталось не так уж и много?
– Должно…
Я прервал Ари, указав на медленно разгорающееся свечение в одном из боковых проходов. Бледный свет постепенно становился всё ярче словно в нашу сторону кто-то неторопливо шёл.
– Олег, ты заметил, идёт кто-то? Может нас ищут?
– Сейчас мы это узнаем, Алекс.
Приободрённый экскурсовод подошёл к боковому проходу, в котором появился свет и крикнул
– Эй! Это я, Ари! Мы здесь, идите к нам!
В ответ только тишина и эхо от его собственного голоса. Свет тем временем продолжал приближаться.
– Не нравится мне всё это Олег – Алекс ощутимо напрягся – Может, немного отойдём, и спрячемся за теми стенами?
– Давай, меня тоже настораживает подозрительная тишина. Ари, давай с нами.
Отойдя с десяток шагов назад, мы укрылись за стеной ближайшего тёмного перехода в следующий пещерный зев. Затаившись и поглядывая из укрытия на тот коридор, в котором был виден свет, мы ждали того кто к нам приближался. Алекс, вдруг достал и снял с предохранителя пистолет, почему-то вокруг стало очень тихо. Подземный город замер, не было слышно даже привычных капель падающих с потолка. Призрачный свет становился всё ярче, его оттенок очень напоминал уже знакомый мне Огонёк. Дрожь прошла по телу, я ведь сам искал с ним встречи, и похоже наконец нашёл.
Неожиданно свет в проходе пару раз моргнул и погас.
– Это что за дела? – сдавленным голосом прошипел Алекс – Кто-то с нами шутки шутит?
Ему никто не ответил. Все напряжённо молчали. Слушали тишину.
Дальше произошло неожиданное – между нами просто из ниоткуда появилась маленькая серебристая точка. Она быстро выросла до размера мяча для гольфа и пару раз мигнув, вспыхнула нестерпимо ярким ледяным светом и погасла. Боль от этой вспышки была адская, мне казалось, что мои глаза выжгло раскалённым железом. Слёзы текли по щекам, стоять на ногах не было сил. Я просто упал бы на колени, завывая и корчась от боли, но рядом были перила, идущие вдоль прохода, и получилось повиснуть на них.
Через какое-то время мне стало легче и получилось кое-как проморгавшись открыть глаз, потом другой. Вокруг царит полнейшая темнота и ничего не видно. С трудом нащупав и включив свой фонарик, я осмотрелся. Никого рядом нет, ни Алекса, ни Ари, только наши рюкзаки лежат у стены и фонари на полу. Мои спутники совершенно бесследно пропали.
–Ари? Алекс! Вы где? – слова застревают в горле. Язык и губы совершенно не хотят шевелиться.
Серебристая точка тоже исчезла, словно её здесь и не было. Тишина и одиночество сжали моё сердце железной хваткой. Куда же идти? Я не знаю точного маршрута, чтобы найти выход. В этой сраной пещере нет ни одного указателя. Это безусловно проблема, но надо идти вперёд. По идее выход рано или поздно найдётся. Плохо только, что когда мы входили в подземный комплекс я совершенно не обратил внимания на то как выглядит вход, он же выход. Я был слишком увлечён рассказами Ари, и теперь дико раскаивался в своей невнимательности.
Хорошо, что у меня есть три работающих фонаря, хватить заряда должно надолго. Жалко, что еды нет, завтрак был так давно, словно это было в другой жизни. Бурчание в животе всё чаще напоминало о себе, жутко хотелось пить, хоть сталактит соси. Однако ведь мысль неплоха, если раньше здесь жили люди, то должен быть и источник пресной воды. Скорее по наитию, я свернул в боковой приземистый ход, который расширялся по мере продвижения по нему. Меня окружали коричневые шершавые стены покрытые неровностями, они определённо были обработаны рукой человека. На поверхности часто встречались следы оставленные инструментами мастеров. Чем глубже я продвигался, тем чаще стали попадаться древние рисунки на стенах. В основном это были сцены охоты, либо жертвоприношения. Большинство из них были в очень упадочном состоянии, но некоторые выглядели достаточно сохранившимися.
Тем временем проход опускался всё ниже и ниже, ощутимо повеяло сыростью. Возможно, там протекает подземная река либо ручей, в воздухе ощущалось дыхание воды. Чтобы не потерять направление, я стал делать пометки на стенах, после того как миновал несколько развилок. Каждый раз я выбирал путь, надеясь на свою удачу.
Через несколько десятков минут показавшихся мне настоящей вечностью, коридор, сделав очередной плавный поворот вывел меня к подземному ручью. Небольшой поток холодной и прозрачной воды вытекал из скальной расщелины, и протекая в узком желобе через всё свободное пространство открывшейся пещеры исчезал в точно такой же трещине в противоположной стене.
Первым делом я попробовал воду из призывно журчавшего ручейка. Запах был вполне приятным, а вкус странноват, ощущалась примесь железа. Опасаясь проблем с пищеварением, я решил много сразу не пить. Если что вернуться никогда не поздно. Утолив мучавшую жажду и немного передохнув, я направился глубже, интересно посмотреть, что находится там. В нижней части пещеры виднелся проход, куда-то ещё, любопытство всё-таки взяло верх над усталостью. Там был очередной тёмный коридор, вырезанный в скале из того же серого камня. Мой фонарик неожиданно начал моргать и пришлось заменить его на фонарь, оставшийся от Ари. Дальше дорога прорезанная в скале, перестала опускаться и пошла наверх, закончившись обширным пустым пространством. Это была достаточно большая, практически пустая пещера правильной овальной формы. В центре неё стоял огромный каменный шар, высотой в полный человеческий рост. Весь покрытый какими-то письменами, он источал могущество и силу. Рисунки и надписи пересекали его со всех сторон совершенно хаотично, вообще не имея ни какой системы. Причём, то, что все эти вырезанные надписи были на разных языках, было совершенно понятно, и по шрифтам, и по манере написания. Из того что мне удалось разобрать это несколько строк на иврите, отдельные слова на латыни и как ни странно надписи напоминающие старославянский. Лично я из всего написанного не понимал ни слова, похоже на древние языки. Количество слов в каждой строке было одним и тем же, исходя из этого, я заключил, что использовалась одна и та же фраза.
Обойдя шар по кругу, я заметил нечто занятное в том месте где, сфера сужаясь переходила в пол пещеры образовав кольцо являющееся как бы подставкой этому титаническому глобусу. Обод этого кольца опоясывала ровная строка, состоящая из одного повторяющегося слова, также написанного на разных языках. Моих лингвистических познаний в этот раз хватило на перевод. «Свет» – было написано на латыни, и повторялось больше двадцати раз в незнакомой мне форме, но смысл был понятен. Что же это? Про скульптуру, запрятанную глубоко под землю в описании Гчвихаба ничего не говорилось….
В растерянности я оглянулся по сторонам и замер, по стене пещеры раскинулась огромным панно звёздная карта созвездий. Самым любопытным и поразительным было то, что я её уже видел. Она была почти такая же, как мне однажды показал Огонёк в видении. Не могу ручаться в степени точной идентичности, но основные очертания и расположения созвездий были те же.
– Очень любопытно…
Эта карта была не простым рисунком. Она была словно вырезана на стене. Вряд ли это древние обитатели развлекались здесь выжиганием по камню.
– А вот здесь ты не прав человек. Это именно древние жители…
Голос, неожиданно раздавшийся из темноты, заставил меня вздрогнуть. Резко обернувшись, никого рядом увидеть не получилось. Обогнув шар с обратной стороны, я увидел тёмный силуэт человека в коридоре, ведущем в эту пещеру. Голова его была окутана переливающимся голубоватым свечением. Издалека сложно было разглядеть детали, но по фигуре, как ни странно он был очень похож на Тома.
– Том, это ты?
– Нет человек, это уже не Том – голос чем-то отдалённо напоминал моего пропавшего охранника, и при этом был совершенно чужим.
– Что за шутки? Кто ты?
Человек молча, вошёл в пещеру, перемещаясь какой-то страшной дёрганой походкой. Переваливаясь с ноги на ногу и совершая непонятные судорожные жесты руками, он двигался прямо ко мне, Том точно так не ходил. Я стоял на месте под прикрытием каменного шара и ждал когда незнакомец подойдёт ближе. Он молчал и целенаправленно двигался через гулкую пустоту. Шаги мерно отбивали поступь в звенящей тишине, это крайне жутко выглядело. Но когда он подошёл ближе я испытал самый настоящий ужас от увиденного.
Когда-то это был Том. В перепачканной и порванной одежде передо мной стояло тело Тома, даже лицо раньше принадлежало Тому. Сейчас же большая часть его головы там, где обычно находится мозг человека, отсутствовала. Из расколотого или разорванного черепа сквозь трещины и дыры лился белый уже давно знакомый мне свет. Внутри черепа виднелся маленький мерцающий Огонёк. Он заполнял собой всю отсутствующую часть мозга. Маленькими щупальцами-отростками, сотканными из чистейшего света, Огонёк охватывал всё внутреннее пространство черепа словно кокон. Даже в глазах ожившего мертвеца я увидел всё тот же ледяной огонь.
Нервно сглотнув, я перевёл дух, а затем с трудом решившись, спросил
– Что случилось с Томом?
Мой нежданный собеседник в упор смотрел на меня и не двигался. Я прождав несколько минут, посмотрел по сторонам. Может сбежать пока не поздно?
– Он крайне неудачно упал. Поддерживать жизнь в таком теле очень сложно, но этот разговор обязательно должен состояться.
Голос был, совершенно неживой, без эмоций, без выражения, словно со мной разговаривает машина.
– О чём, будет наш разговор?
– О жизни и смерти. Об устройстве мира и о судьбе человека. Я знаю у тебя Олег накопилось очень много вопросов. Спрашивай.
Почему-то меня даже не удивило, то, что он знает моё имя.
– Кто ты?
– Я один из Лучей Сферы.
– Но, ты, же только светящаяся точка. Почему Луч?
– Точка тоже может быть Лучом, всё зависит от угла зрения. Ты ещё юн и не постиг многих истин.
Мертвец приблизился ко мне на расстояние вытянутой руки. Ледяное пламя сверкающих глаз казалось, прожигает меня насквозь, пытается проникнуть туда, где даже я сам ещё не был. Передо мной стоял оживший кошмар многих людей на планете Земля. Я же к своему необычайному удивлению не испытывал ничего кроме любопытства приправленного скромной толикой отвращения. Всё так напротив меня стоял живой труп с лампочкой вместо мозгов.
– Возможно, ты прав. А что такое Сфера? Вот этот шар в центре?
– Нет. Сфера сзади тебя на стене.
Пришлось против своего желания повернуться лицом в сторону огромной карты и оставить этот «Луч Сферы» у себя за спиной.
– Но это, же просто карта звёздного неба. Здесь изображены многие созвездия. Разве я не прав?
– Ты, конечно прав, но это и есть Сфера. Это совокупность Энергии солнц, планет и Расстояний между контрольными точками. Для более точной аналогии это больше похоже на карту вашего метро. Разумная замкнутая система, одновременно наполненная энергиями интеллектов разумных существ, машин и колоссальной силой каждого небесного тела. Каналы и лучи сферы способны переносить как материю, так и мысль-сознание. Если совсем просто это разумная транспортная сеть этого уголка вселенной.
Увлечённый рассказом я даже не заметил, как мертвец оказался впереди меня. Теперь я уже я стоял за его спиной, внимательно вслушиваясь в каждое произнесённое слово.
– А что из себя, представляешь ты?
– Я один из квази-живых механизмов Сферы. В мою непосредственную задачу входит поддержание жизнеспособности определённых участков транспортной системы.
– То есть ты не живой? Вот этот летающий огонёк и всё?
– Нет – обезображенное лицо растянулось в некоем подобии улыбки – Я нечто более сложное. У меня нет постоянного физического тела. Я что-то вроде разумного сгустка энергии. Эти же летающие Огоньки универсальные инструменты входа-выхода в реальность контрольных точек. Инструм если хочешь называть короче.
Если честно я уже сам начал догадываться о некоторых вещах, а текущий разговор только подтвердил мои догадки.
– Получается эта светящаяся штука что-то типа летающей остановки или телепорта?
– Да, но с гораздо более широким набором функций. Это универсальный инструмент перемещения тел и энергий, уничтожения и созидания. Это руки и глаза живущих Сферой.
– Подожди-подожди, слишком много информации сразу–моя голова уже шла кругом – Слушай, а кто, меня пытался убить?
– Тебя пытался ликвидировать охранный механизм закрытой территории, на которую ты по неизвестным нам причинам проник.
– Но, я, же не сам. Это всё, Огонёк ваш – уверенности в моём голосе становилось всё меньше.
– Сам – мертвец дёрнулся – Всё сам, ты просто как это у вас говорят "нет прав, а сел за руль".
– Получается, что каждый человек может то же самое?
– Нет. Далеко не каждый. Только те, кто синхронизирован с дыханием Сферы. Это очень небольшое число существ. Кто-то живёт всю жизнь и не знает о своих возможностях. Хотя большинству существ это и не нужно. Как правило, всё решает контакт с одним из инструментов системы.
– Почему вы это всё мне объясняете?
– Ты синхронизирован и обладаешь определённым потенциалом, большего мне неизвестно. Остальное – воля Сферы. Более полный ответ, ты получишь после полного подключения к Сфере. Если пожелаешь.
– Всё это очень интересно, то есть у меня могут открыться какие-то сверхспособности?
– Возможно, но не факт. Мы все индивидуальны.
– В чём же тогда подвох?
– Просчитываешь возможные риски?
Мертвое лицо Тома растянулось в кошмарной улыбке.
– Да они есть, после полного подключения возврат невозможен. Сфера всегда будет внутри тебя, а ты внутри Сферы. Если захочешь выйти из системы, то это будет очень болезненный процесс. Иногда это заканчивается гибелью либо частичным поражением интеллекта.
– А что, я получу?
– Многое. Возможность путешествовать по контрольным точкам сферы как физически, так и ментально, пользоваться универсальными инструментами, доступ к закрытой от остального человечества информации. Также ты получишь относительное бессмертие при определённой модификации организма. Только не всё сразу, это приходит со временем. Для человека нужна постепенная трансформация оболочки.
Моя голова начала кружиться и почему-то подкатывала тошнота. Возможно, виной всему был голод и вид живого трупа перед глазами, либо банальная усталость от всего этого безумного дня. Я просто сел на каменный пол там где стоял. Держаться на ногах сил больше не было.
– Зачем я вам нужен?
– Ты синхронизирован к Сфере. Хорошие данные. Возможен, футур-прогноз, после подключения. Ты достаточно перспективен и проявляешь гибкость сознания. Система живёт своими частицами. В последние триста лет наблюдается спад в приросте новых интеллектов. Застой и упадок в некоторых сегментах приводит к кризису, чтобы развиваться нам нужна свежая кровь, если говорить проще.
– Как к тебе обращаться?
– Если тебе нужно моё имя, то пусть будет Туан – мертвец галантно склонил пробитую голову.
– Что же, Туан, я согласен. Это обещает стать великим приключением в моей жизни, пропускать его я не хочу.
– Одобряю, твой выбор Олег. Пока отдохни, а мы всё подготовим. Тебе сегодня ещё понадобятся силы.
Он протянул руку и коснулся моего виска. Внезапно темнота накрыла моё сознание, веки сомкнулись и крепкий сон овладел телом, дарую такой необходимый ему отдых.
Я не запомнил, что именно мне снилось, но сон был приятным и лёгким. Когда открыв глаза, я сел, то чувствовал себя вполне отдохнувшим и бодрым.
Туан стоял, раскинув руки и приложив ладони к огромному каменному шару стоявшему в центре пещеры. На его поверхности проплывали неясные символы. Они как бы всплывали на поверхности и снова погружались в толщу камня. По периметру пещеры плавали в воздухе двенадцать огоньков.
Они строго соблюдали заданный между ними интервал, и каждый из них находился в своей части зала. Воздух стал сухим и колючим от наполняющих его энергий. Туан не оборачиваясь ко мне, произнёс.
– Я, вижу, ты вовремя очнулся Олег. Если твоё решение не изменилось, то надо приступать. Время пока благоприятное. Да и тело стало разлагаться, я теряю возможности.
– Всё в силе Туан. А кто они? – я кивнул в сторону Огоньков.
– Часть – инструменты, часть – свидетели. Ты начнёшь понимать всё сам, после подключения.
– Что мне нужно делать?
