– Так чего молчишь? Говори давай. Видел её? А, это, вспомнил! У нее ожог может быть на половину хари. А может и не быть, – не слишком уверенно заявил тролль. – Короче, знаешь такую?
– Нет.
– Ты не ври. Похожего на тебя мажорчика с ней недавно Сивый видел. Он на стреме сидел, пока наши её гнали. Вроде всё у них сложилось. Потом хоба, и она уже с каким-то типом вроде тебя на горбу к тачке скачет.
– Ну так и ищите эту тачку, – тихо сказал Платон, проклиная себя за неосмотрительность.
– Да там обзор такой неудачный, – почти смутился тролль. – Она-то в тачку прыгнула, а номер Сивый не рассмотрел. Но внешность запомнил. Так что, братишка, ты лучше по-хорошему ответь, глядишь, мы с тобой и гонораром за её шкуру поделимся.
– Спасибо за щедрое предложение, но я не нуждаюсь в деньгах.
Они подошли совсем близко. Платон краем глаза уловил, что тролль номер три замахнулся для удара. Уклонился, подсек его коленом. Выслушал отборную порцию ругани.
– Ах ты…
Они налетели на него все вместе. Правда, лбами тоже столкнулись вместе, когда Платон увернулся вбок. Склонившись, он кинулся к углу здания, возле которого лежала стеклянная бутылка. Удар по каменной кладке – в руках Платона оказалась «розочка».
Он не очень любил такие топорные способны переговоров. Все-таки умный орк должен уметь договариваться словом, а не мордобоем. Но с троллями иначе было сложно.
Первый тролль достал нож, махнул им перед собой, целясь Платону в живот.
Поворот. Смазанный бросок. Кулак тролля ударил под дых – Платон на секунду задохнулся от боли. Черт, если бы не его нынешнее состояние, он бы даже в человеческом обличье их сделал… а так…
Действовать надо не силой, а хитростью. Тролли нерасторопные, да ещё и явно ведут не самый здоровый образ жизни. Их можно одурачить или банально утомить. Главное – первым не свалиться замертво.
Ещё поворот. Уклонение. Замах. «Розочка» мазнула по плечу громилы номер раз, на секунду выбивая его из битвы. Теперь можно воспользоваться моментом и схватить его за шиворот. Приложить усилие и ударить головой о стену.
Тролль покачнулся и рухнул на землю, лишившись чувств.
Минус один.
Платон сменил «розочку» но нож, выпавший из обмякших пальцев тролля. Его дружки заходили спереди и сзади. Контролировать их обоих было затруднительно. Слабость накатывала волнами. Всё труднее становилось просто держаться на ногах.
Обмен ударами не щадил никого. Платону вскользь прилетело под ребро. Неприятно. Синяка, конечно, не останется, орочья выносливость поможет. Но дух на секунду выбило из легких. В ответ Платон пнул какого-то из троллей ногой, даже не понял, кого именно. Махнул наугад ножом. Лезвие вспороло куртку громилы. Тот взвизгнул. Его дружок поднял кулак, бросился в атаку. Платон ответил ему быстрым ударом в живот.
Блоки, отскоки, удары почти вслепую – всё смешалось перед глазами. Платон чувствовал быстрое сердцебиение и напряженность каждой мышцы в своем теле. Несколько секунд на раздумье, ещё один бросок – лезвие попало в бедро. Тролль номер два с ужасом глянул, как штанина пропитывается кровью. Он осел на асфальт.
Его дружок рыкнул, кинулся с новым криком. Шаг назад, подсечка. Всё же хорошо, что вместо спортзала этот налегал на нездоровую пищу. Его оказалось обхитрить проще всего.
Секунда. Поворот. Лезвие оказалось приставлено к горлу.
– Тебе еще нужны мои трусы? – вкрадчиво спросил Платон, надавливая на кадык.
– Н-нет, сэр, – от страха тролль даже забыл, как дышать.
– Рад слышать. Тогда закончим начатое, прости, придется тебя убить.
Лезвие уперлось сильнее. На коже выступила капля крови. Платон блефовал, но всем видом показывал, что это не так. Если он не может взять силой – возьмет умом. Главное – запугать врага. Дальше будет видно.
– Н-не надо, – тролль всхлипнул почти по-детски. – П-пожалуйста…
– Даю последний шанс уйти отсюда живым. Кто вас прислал?
– В смысле? – не сразу сообразил толстяк.
– Кто назначил вознаграждение за рыжую девицу?
Противник тут же сдал всю подноготную:
– Так это, главарь наш, Пугач, сказал, что по местным бандам ориентировку пустили. Кто – не знаю. Мы должны Пугачу её притащить, а дальше он сам заказчику отдаст. Ты это, если видел её, скажи. Мы с тобой поделимся, женкой своей клянусь…
– Сколько за неё предлагают? – перебил Платон.
– Двадцать пять миллионов за живую, чтоб все конечности на месте были. А если мертвую, то пятеру дают. Слушай, друг, не горячись. Пусти нас, чего тебе руки-то марать. Ты ж это, арбитр. Вы по чести поступать должны.
Платон на миг поколебался, не зная, как поступить с головорезом. Убить его? Бросить посреди улицы три трупа?
Оставлять за собой кровавый след ему хотелось меньше всего. В прошлый раз от обидчиков Мари пришлось избавиться – но они могли услышать и увидеть слишком многое, а Платон после проведенного ритуала был слишком нестабилен, чтобы себя контролировать.
Сейчас же…
В этот момент толстяк, вынырнув из-под ножа и содрав себе кусок кожи на горле, побежал вперед – только пятки сверкали. Удивительно проворно для его веса и габаритов.
Догнать его?
Банально сил не хватит.
– Если вы сейчас же уберетесь – я сохраню вам жизнь, – сказал Платон.
Подбитый «брат» модника послушно закивал и поковылял за тем троллем, который до сих пор валялся без сознания. Поднял его, взвалил на плечи и тоже поспешил убраться куда подальше.
Платон остался стоять, дыша тяжело, обессиленный, едва видящий из-за пелены перед глазами. Он понимал: будь противник сильнее или умнее – ему бы пришел конец. Ему просто повезло.
Не более того.
Теперь надо дойти до дома… и не потерять сознание где-нибудь по пути. И желательно сделать это быстрее. Если у троллей хватит мозгов, они придут с подкреплением, чтобы наверняка добить обидчика.
Платон стиснул зубы и зашагал вперед.
***
Когда Платон ушел, я так и осталась стоять около закрытых ворот.
И вроде бы сама была виновата в ситуации, в которой оказалась, но желание огреть Платона чем-нибудь тяжелым было безмерно велико.
Замерзнув окончательно под начавшим накрапывать дождиком, я вернулась обратно в особняк.
Первым делом отправилась уже знакомым путем на кухню. Привычка наедаться впрок, пока есть возможность, дала о себе знать.
«Всё съем, Платон вернется, пусть сидит голодный», – хотелось отомстить ему хоть в какой-то малости за то, что запер меня здесь.
Вот только едва я выгрузила из холодильника на стол часть того, что там хранилось, поняла свою ошибку – столько мне не съесть, даже если всю неделю проведу, непрерывно жуя.
Мысленно признав, что план провалился, открыла наугад один из контейнеров. На пол вывалился какой-то листок.
«Чек из ресторана?» – я подняла бумагу, которая для чека явно была слишком большой, но вполне могла оказаться счет-фактурой или чем-то подобным.
В контейнере оказалось сухое печенье, так что лист был чистым. Я пробежала по нему глазами.
«Платон, хочешь или не хочешь, а я продолжу тебе писать… Считаю дни, как закончится этот жуткий год. Как тебе печенье? Ты часто просил меня приготовить такое в детстве. Но я немного изменила рецепт. Угадай, какой там особый ингредиент.
Подсказка: он безумно полезный, каждому орку его нужно есть (тут была нарисована веселая фигурка, напоминающая орка).
Очень скучаю. Люблю. Мама.
P.S. Ответ можешь отправить обратно вместе с пустыми контейнерами, угадаешь – пришлю твой любимый торт с клубникой.
P. P. S. Торт пришлю всё равно, даже если не угадаешь».
Так вот кто ему готовит столько всего. Мама.
И, судя по всему, Платон… орк? Хм… Как-то не похож он был на орка, но, впрочем, этих существ я никогда раньше не видела, поэтому откуда мне знать, как должен выглядеть настоящий орк. Да и я сама не слишком-то похожа на представителей собственной расы.
Еще раз просмотрела записку. Почему-то от этого короткого послания на душе заскребли кошки, а горло сдавило от накативших эмоций. Стало безумно жаль эту женщину, которая любила и ждала выздоровления сына, а он тем временем ставил на себе опасные опыты и проводил темные ритуалы за пределами особняка, выходить из которого ему, судя по всему, было запрещено.
Понять бы еще, кем конкретно запрещено. Братьями из-за состояния здоровья, или тут что-то другое? Мать пишет про год – это срок его заточения?
С другой стороны, у меня возник безумный план. А что, если самой отправить этой женщине какое-нибудь послание? Может быть, даже от лица Платона.
«Теперь, в случае чего, смогу нажаловаться на него мамочке», – фыркнула я про себя, не удержавшись от веселой мысли. Но все же вернула записку в печенье, а само печенье отставила обратно к другой еде на полку холодильника.
Мысли от матери Платона невольно перетекли к собственной.
Моя мама была ведьмой с редким даром, чьи силы связаны с луной и ее фазами. Во время полнолуния, когда звезды высыпали над морской гладью, освещая ту своим серебром, мама выходила на улицу, плести защитные чары вокруг нашего дома, стоявшего почти на самом берегу.
Я, помню, сидела рядом и завороженно смотрела, как она танцевала вокруг костра, босые ноги порхали по песчаному пляжу в чарующем древнем танце. Папа рядом – он играл для нее на лире или флейте… Любовь к музыке я унаследовала от него.
Правда, жил он с нами не долго. Поняв, что я не унаследовала ничего из способностей его расы тритонов, он начал отдаляться и от меня, и от мамы. Какое-то время еще навещал по выходным, потом раз в месяц, раз в полгода. А потом и вовсе перестал даже писать.
Мама говорила, что для него было очень важно передать наследнику свои умения. Меня всегда удивляло, как она могла не рвать и метать, проклиная изменника, насылая на него диарею с чесоточной сыпью, а относиться философски к тому, что он просто нашел новую семью.
Так мы остались с ней вдвоём. А потом… она погибла на этом самом пляже. Ее кровь просочилась в песок, словно вода. И в ее смерти была виновата я. Если бы сразу вышла к Нику, если бы не пришла к маме за помощью в надежде, что её особый дар отменит действие сделки с Альбеску, то она была бы жива…
Смахнув непрошеную слезу, сердито захлопнула холодильник. Мама всегда хотела, чтобы я была сильной. И я буду сильной.
Наевшись до отвала (я даже не помнила, как давно так объедалась в последний раз: и первое, и второе, салат и десерт, перед которым оказалось трудно устоять), я отправилась прямиком в выбранную мной комнату. Раз ночная вылазка для меня отменилась, то лягу спать.
Когда проснулась, в комнате было темно. Думала, еще ночь, но оказалось, время уже девятый час. Все никак не могла привыкнуть к тому, что в этих широтах осенью и зимой светлеет так поздно.
До того как попасть к Нику, я жила гораздо южнее, а потом год вместе с ним ездила по теплым странам близ экватора.
«Интересно, Платон уже вернулся?» – Я всегда считала, что сплю чутко, но дом был настолько большим, что в одном крыле мог бы играть оркестр, а в другом при этом была бы полнейшая тишина.
Наскоро умывшись, я оделась (надо бы спросить у Платона, есть ли тут во что можно переодеться, свое я хоть и постирала, но все равно футболка и джинсы нуждались в замене) и подошла к окну, вглядываясь в предрассветные сумерки и пытаясь по ним угадать, вернулся ли хозяин замка.
Всю ночь лил дождь, и на улице было грязно и слякотно. Дорожку перед замком сильно размыло.
Вглядываясь в осеннее ненастье, заметила подъезжающую к воротам машину.
«Снова доктор?» – Я рванула из комнаты в сторону гостиной. Если это опять специалист по аурам, мне лучше оказаться в потайной комнате с защитой. По дороге на мгновение остановилась – когда уловила шум снизу, – должно быть, я была как раз над крыльцом.
– Платон? Это я… – голос явно не принадлежал доктору, я уже слышала его раньше.
«Мы все о тебе беспокоимся…»
Я на мгновение затормозила, оценивая ситуацию. Взгляд невольно наткнулся на огромную галерею портретов.
Четыре ряда женщин, мужчины всех возрастов, в нарядах и с прическами из разных эпох. Некоторые из них пусты – только золоченая табличка с именем внизу. Крайний портрет был подписан: «Серп Адрон».
Не давая себе времени разглядеть их всех, свернула к гостиной. Гость уже, судя по всему, поднимался по лестнице с золочеными перилами.
Неслышно юркнула внутрь уже знакомой залы, подбежала к камину, мимо настроенного агрегата «для пыток» с бесконечными рычажками, проводками, присосками и зажимами.
«Что тут Платон нажимал, чтобы вход открылся?» – Я запоздало осознала, что понятия не имею, как открыть проход, но выбирать другое место, чтобы спрятаться, было поздно.
Я принялась переставлять, двигать и дергать все, что было на полке, и, в конце концов, мне удалось – сдвинутый в сторону торчащий из стены подсвечник оказался нужным рычагом. Послышался звук сдвинувшейся стены. Я едва успела юркнуть вниз, как та, возвращаясь на место, меня чуть не придавила.
Несколько секунд дала себе отдышаться, а затем прильнула к окну-зеркалу.
Не прошло и минуты, как в комнату вошел незнакомый мне мужчина. Темноволосый, со стильной короткой стрижкой. В деловом костюме, с явно дорогими часами на запястье.
– И тут нет… показалось… хм…
Он оказался похож на Платона, но черты лица были более жесткими, суровыми. Вокруг глаз залегли морщинки, несмотря на то, что мужчина был явно молод. Почему-то казалось, что глаза эти видели гораздо больше, чем доступно другим.
– Платон? – снова громко позвал он, хмурым взглядом оглядывая оборудование посреди комнаты. Вытащил из кармана телефон, прижал его уху. – Где его черти носят…
Он поднял голову, и одно мгновение мне казалось, что мужчина видит меня. Сердце пропустило удар. Но нет. Тот быстро отвернулся и направился к двери. Видимо, продолжать поиски брата в другой комнате.
Но не пришлось. Едва гость сделал пару шагов, как в дверях гостиной материализовался Платон. Обнаженный, мокрый, только пушистое белое полотенце было обернуто вокруг пояса.
– Надо же, какие гости с утра. – Платон изобразил улыбку. – Ты вытащил меня из джакузи. Знаешь, с утра пораньше в промозглую погоду так приятно понежиться в теплой ванне.
Он прошел вперед, усаживаясь на диван, закинув руки за голову. Гедонист, да и только.
– Может, оденешься? – поморщился второй мужчина.
– Дитрих, ну ты чего, стесняешься родного брата? – удивился Платон. – Ты с какой-то важной новостью? Только не говори, что меня выпускают по досрочному. Не поверю.
