– В-ваше царское ве-еличество, п-прибыли гости до-до-дорогие!
– Прибыли? – оживился царь. – Ну, так зовите сюда сих звездных отроков! Посмотрим, хе-хе, на воинов. Говорят, им чуть более чем от горшка два вершка! Хе-хе-хе… Зови! – приказал Салтан и, предвкушая веселое зрелище, подмигнул своим боярам.
Те в ответ преданно заморгали сонными глазами и поддержали царя на разный лад:
– Хо-хо-хо!.. Посмотрим!.. Ге-ге-ге!.. Два вершка!.. Ха-ха-ха!.. От горшка!.. Ох, и скажет же наш царь-батюшка!
Данила и его помощница, предстали перед царскими очами очень эффектно. В светящихся скафандрах, предназначенных для ремонтных работ в условиях абсолютной темноты. Увешанные всевозможным современным оружием. На шлемах безостановочно вращались антенны ближней связи. В тронный зал они не вошли, а стремительно влетели, используя антигравитационные поля, испускаемые заплечными ранцами. При появлении двух невероятных фигур смешки один за другим смолкли. В зале воцарилась звенящая тишина.
Проплыв по воздуху через весь зал, дети остановились перед царским троном. Данила и Аулита молча парили, слегка покачиваясь, примерно в метре от пола. Его Царское Величество побледнел лицом, увидев вместо привычных витязей неких грозных фантастических воинов. Тяжелые латы пламенели волнами розового и голубого пламени. Пикообразные антенны на безглазых шлемах вращались подобно буравам. И в руках не понятно что – железные дубины не дубины, но тоже что-то очень страшное. Бояре, прижавшись широкими спинами к стенам, сидели с открытыми ртами, выпучив от страха глаза.
Не давая никому опомниться, в зал с тяжелым железным лязганьем, от которого покрылись трещинами каменные плиты, вкатился Шарик. Это был уже не тот элегантный и легкий в движениях белоснежный Шарик. В тронный зал вкатился грозный боевой робот, первоначальное имя которого Тарантул-х12. Иссиня-черный шар из сверхпрочного металлического сплава выпустил во все стороны восемь стальных ног и приподнялся над полом. Теперь он полностью соответствовал своему названию. Посреди зала стоял гигантский угрожающего вида, весь покрытый острыми изогнутыми шипами металлический паук! В глубокой щели на корпусе светились огоньки маленьких красных глаз. Со скрежетом выдвинулись вперед стальные челюсти-клещи, способные сокрушать на своем пути камни и перекусывать стальные балки. Передняя пара лап медленно поднялась. Казалось, что страшный тарантул готов к стремительному и смертельному прыжку на любого, кто сейчас вздумает хоть немного пошевелиться.
В полной тишине звякнули и покатились по серебряным ступенькам символы царской власти – жезл и скипетр, выпавшие из ослабевших рук. Салтан судорожно вцепился побелевшими пальцами в подлокотники трона. Он порывался встать, но ноги его не слушались…
Обо всем позаботилась Аулита, готовясь достойно предстать перед светлыми царскими очами. Кроме одного. Она забыла протереть пыль, скопившуюся в скафандрах и шлемах. Эта амуниция долгое время провисела в шкафу без применения, поэтому слегка запылилась. Пыль, начавшая беспокоить мальчика сразу, как только он надел скафандр, вынудила его чихнуть в самый неподходящий (или подходящий?) момент.
Еще на звездолете Данила спросил: «Аулита, зачем ты включаешь на полную мощность переговорные устройства?» «Это для того, чтобы наши голоса прозвучали внушительнее», – объяснила девочка. Неожиданно получилось так, что раньше внушительных голосов прозвучал еще более внушительный чих капитана. Многократно усиленный репродуктором он прозвучал в зале как взрыв артиллерийского снаряда!
Такого потрясения нервы присутствующих выдержать, конечно же, не смогли. В царской свите началась паника.
– Бояре! Бороды спасай! – пронесся клич среди бояр.
– Лихо нам! Ой, лихо! – вразнобой откликнулись на истошный призыв другие панические голоса.
– Пустите!!! Не то сожрут меня чудища окаянные!
– Это все за грехи наши тяжкие! Говорил же я вам, братья, не надо было подати-то с народа лишние взимать…
Высокие и широкие дворцовые двери не могли одновременно пропустить всех желающих выйти. Образовалась давка. Трещали ребра царских советников и раздираемые в клочья шубы. Через две минуты зал опустел. Салтан остался совершенно один. Сбежала даже стража. На полу вокруг трона валялись брошенные телохранителями топоры, клочья собольего меха и боярские шапки. Обмякший на троне царь приготовился принять лютую смерть.
Данила и Аулита поспешно сняли шлемы и бросились успокаивать Салтана. Тот с удивлением и радостью рассматривал улыбающиеся юные лица и понемногу успокоился. Окончательно придя в себя, он даже несколько посочувствовал драконам, понимая, что теперь им уж точно придется совсем несладко.
Предчувствие его не обмануло. Четверо огнедышащих любителя телятины поплатились головами за свой необузданный аппетит. Зубы драконов, в соответствии с давней рыцарской традицией, Данила торжественно высыпал из перчатки на стол перед плачущим от счастья царем.
– Вот видишь, Даня, как все хорошо получилось, – подвела затем итог Аулита. – А явись мы к царю в коротких штанишках с чупа-чупсами в руке. Что тогда? Посмотрел бы он на нас, вывел бы обоих за ворота и поддал коленом пониже спины. А драконы, тем временем, последних коров сожрут. И останутся дети без молока с задержкой в развитии. Разве не так? Капитану оставалось в знак согласия лишь молча развести руками.
Виртуальная звезда
Девочка засиделась перед монитором до позднего вечера, изучая и конспектируя труды известных классиков, педагогов и философовгуманистов. Подготовила на следующий день основательный план первого урока, сложила отпечатанные листки в папку и только тогда отправилась спать. Проснулась рано и в прекрасном настроении. Торопливо позавтракала, выпила стакан фруктового сока и выскочила из комнаты. Бегущая дорожка, извиваясь по бесконечным коридорным туннелям, вынесла ее к заветным дверям.
– Океан, пляж! – звонко и нетерпеливо отдала она команду.
Пропуская девочку, дверь гибко всколыхнулась и стала прозрачной. Перед Аулитой открылся чудесный вид голубой лагуны. Она побежала по горячему песку к белому береговому прибою. На бегу сбросила легкую тунику. Сложив над головою ладошки, рыбкой нырнула в набежавшую с шумом изумрудную волну. Водная лазурь расступилась, с удовольствием принимая ее разгоряченное тело. От освежающей прохлады океана перехватило дыхание. Аулита открыла глаза и увидела удирающих по желтому дну крабов. Пеструю рыбу, с достоинством уплывавшую в таинственную глубину. Хрустальную медузу, пульсирующую фиолетово-розовой бахромой, повисшую над головой, словно торжественная люстра в парадном зале. Исчерпав запас воздуха, девочка вынырнула. Проплыла немного, сделав несколько сильных гребков, перевернулась на спину и закачалась на волнах. Над нею раскинулось бездонное, как сам океан, небо с несущимися в порывах ветра перистыми облаками.
Рядом стремительно пролетели две чайки и, едва не коснувшись крыльями волн, дружно взмыли ввысь.
– Я люблю вас, облака! Я люблю вас, чайки! Будьте счастливы! – крикнула она им вслед и, помахав на прощание рукой, поплыла обратно.
Набежавшая сзади волна помогла девочке выйти на берег. Попрыгав на одной ножке, Аулита присела на большой теплый валун.
Подножие камня лизали длинные шипящие языки океанского прибоя. Наслаждаясь восхитительным пейзажем, высушила волосы. Затем, подхватив лежавшую на песке одежду, быстро прошла между двумя склоненными друг к другу пальмами. Вновь растворившаяся дверь пропустила девочку в реальный замкнутый мир космического корабля. Мир, ограниченный стальной оболочкой, за которой холодная пустота. Пустота, которую оказались не в силах разогреть миллиарды и миллиарды пламенеющих повсюду светил. Она постояла немного, привыкая к перемене ощущений. Подумав, негромко позвала:
– Звездочка!
Возникшее слева свечение подсказало Аулите, где появится разум звездолета, воплощенный в человеческий образ. Сверху пролился сверкающий дождь из золотых и голубых блесток. Когда он прекратился, появилась Звезда, мудрая, всезнающая, с неизменной улыбкой на губах.
– Доброе утро, Аулита. Как ты сегодня спала?
– Спасибо, заснула как убитая. Устала за день очень. С этой шайкой столько хлопот, ты не представляешь. Они просто несносны!
– Знаю, знаю, – сочувственно сказала Звезда. – Не забывай, милая. Иногда они выглядят совершенно безобидно, но все же они демоны и уже сделали свой выбор. Ты можешь зря потратить время и усилия.
– Ничего, как-нибудь справлюсь.
Звезда рассмеялась. Ее смех прозвучал перезвоном серебряных колокольчиков, принесенным дуновением ветерка откуда-то издалека, с цветущих цветочных полей. Переливчатый и очень мелодичный.
– Сочувствую тебе. Но все же желаю удачи.
– Скажи, а где сейчас Данила? Он мне срочно нужен.
– В данный момент капитан находится во втором ландшафтном зале, Аулита. Он вошел в него два часа назад, – ответила Звезда.
– Ага, понятно. Ладно, я побежала. Пока!
– Пока, Аулита.
Банан в антарктиде
Девочка сошла с эскалаторной ленты и остановилась перед дверью, за которой находился второй ландшафтный зал. Но входить туда не торопилась. Вваливаться вот так, не узнав предварительно, в какой обстановке находится там капитан, крайне неразумно. У нее уже был небольшой опыт на этот счет. Как-то раз Аулита точно так же искала Данилу. Девочка опрометчиво вбежала к нему в ландшафтный зал, не поинтересовавшись вначале, какой уголок природы выбрал для себя капитан на этот раз. В одном легком платьице, шлепанцах на босую ногу, держа в правой руке надкусанный банан, она вошла в пропустившую ее по команде дверь. Сделала шаг и тут же провалилась по пояс в снежный сугроб! Одновременно она услышала ужасающий рев океана. Шум прибоя, сокрушавшего береговую линию. Грохот, похожий на раскатистые, многократно повторяющиеся пушечные залпы. В ту же секунду тело девочки пронзило шквалом ледяного ветра. По лицу больно, словно битым стеклом, хлестнуло секущим снегом. Из-за инея, мгновенно слепившего ресницы, Аулита с трудом открыла глаза. В снежных вихрях она едва различила неподвижную фигуру капитана.
Скрестив на груди руки, мальчик стоял на заснеженной возвышенности. Он был одет в меховую ветровку с опущенным капюшоном. Лицо закрывали поднятый воротник свитера и большие защитные очки. Данила, не отрываясь, смотрел, как от берегового шельфа со страшным треском откалываются огромные ледяные скалы. Обрушиваясь в воду, они поднимали многометровые фонтаны брызг. Огромные льдины медленно и величаво уплывали прочь от берега, уносимые течением и громадными свинцово-тяжелыми океанскими волнами. Капитан, оказывается, наблюдал, как рождаются айсберги. Каким-то образом он почувствовал появление рядом своей помощницы. Обернулся и крикнул: – Это Антарктида! Пойди оденься, здесь минус пятьдесят два!
– М-мам-мочка, м-моя… – только и смогла произнести Аулита, с трудом выбираясь из сугроба.
В коридоре она долго приходила в себя. Стоя босиком, продолжала вздрагивать и выстукивать дробь зубами. Вспомнила про банан. Посмотрела на побелевшую ладошку. Его в ней не оказалось. Банан выпал из онемевших пальцев и остался там, за дверью, в Антарктиде.
Девочка осторожно коснулась двери. Блестящая поверхность пришла в движение. В месте прикосновения появились волнообразные концентрические круги, словно от брошенного в воду камешка. Аулита осторожно погрузила в вибрирующую поверхность пальчик, затем ладонь. Тепло! Но тут!.. Она быстро выдернула ее обратно. На запястье, надуваясь от выпитой крови, сидел комар. Прихлопнув его ладонью, немного почесавшись, она пожелала покойному всяческих успехов в загробной жизни и смело шагнула вперед…
Капитан «Синей звезды» сидел с удочкой на берегу озера, заросшего камышом и кувшинками. Данила внимательно наблюдал за ярким бело-красным поплавком, неподвижно маячившим на стеклянной водной глади. По бортовому времени поздний вечер, а здесь только-только расцвела зорька. Радуясь новому дню, дружно квакали лягушки. Над поверхностью озера носились стремительные стрекозы, порхали невесомые бабочки. Одна из стрекоз с лету уселась на закачавшийся поплавок.
– Ну как клюет? – спросила девочка, устраиваясь рядом с ним на мягкую травку. – Ой! Какой ты у меня лохматый… смешной!
Она поправила небольшой ирокез у него на голове, который сама же и соорудила накануне.
Не отрывая взгляда от поплавка, мальчик достал из воды садок с тремя трепещущимися в нем красноперками.
– С вечера место прикормил, и пошло дело. Вот позавчера вообще клева не было. Дождик моросил, ветер северный… – Ой! Какой славный!
Аулита ловким движением выхватила из воды зазевавшегося лягушонка. Удерживая земноводное двумя пальцами, поднесла его к глазам.
– Даня, посмотри какой красавчик! Как смешно он ножками дрыгает. Наверное, хочет научиться плавать. Дай-ка я его поцелую.
Она чмокнула свою добычу в холодные зеленые губы.
– Он тебе нравится? Правда, прелесть? Сейчас я ему объясню, как надо правильно двигаться.
Данила скосил глаза на «красавчика».
– Скоро я от тебя ножками дрыгать начну.
– Это потому, что ты – злюка, не любишь маленьких лягушат.
Аулита опустила лягушку в воду, придерживая ее пальцами за талию.
– Вот так! Вот так! Сперва правой лапкой, затем левой… Правильно. Теперь плыви сам, малыш!
Лягушонок оказался на редкость сообразительным. Мгновенно освоив преподанный ему урок плавания, энергично заработал ластами и проворно исчез в спасительной глубине водоема.
– Есть! – в воздухе мелькнула серебристая рыбешка. – Еще одна!
Данила, как лев, бросился на сорвавшуюся с крючка и запрыгавшую на траве небольшую красноперку.
Девочка обрадовалась, увидев, что капитан пришел в благодушное настроение, и поспешила поделиться с ним своей идеей о перевоспитании нечисти.
– Вот здорово будет! Да? – спрашивала она, заглядывая ему в глаза. – Я уже план мероприятий составила. Экскурсии по кораблю, посещение библиотеки, лекции. К первой беседе подготовилась… – Тише, не шуми, у меня клюет! Эх, сорвалась!.. Глупости!
– Что, глупости?
– Затея твоя. Они неисправимы. Не забывай, список преступлений бабки и ее приспешников больше метра длиною. Ты хочешь ввязаться в совершенно безнадежное дело.
Что верно, то верно. Список злодеяний шайки Яги был длинен. Даже слишком… Чего в этом списке только не было. Аулита невольно задумалась, вспоминая. Например, похищение Людмилы Святогоровой. Жены легендарного командира боевого рейдера «Русич» Руслана Святогорова. Похитители надеялись обогатиться, выдав ее насильно замуж за злобного колдуна-карлика по имени Черный Мор. Безумная попытка, к счастью, неудачная, под предводительством известного космического авантюриста Черторогова-Чертокопытина, похитить Луну. Они собирались утащить ее с орбиты в неизвестном направлении, используя мощный ракетный тягач. Тем самым злоумышленники намеревались значительно затруднить жизнь землян в ночное время. Отмечено в списке преступлений личное участие Бабы Яги в ежегодном слете ведьм на Лысом астероиде. По окончании шабаша колдуньи, будучи сильно навеселе, оседлали верхом метлы. Увлекаемые старой лиходейкой, они атаковали звездолет, в котором большая группа детей совершала экскурсию по Млечному пути. Но напугать детвору им, к счастью, не удалось. Бесшабашную атаку без труда отбили два корабля космической безопасности, сопровождавшие детишек в путешествии. И все это лишь небольшая часть «послужного» списка шайки.
– Даня, милый, я понимаю, что они очень запущены. Тем более стоит попробовать. Представь, как окажется замечательно, если мне удастся сделать из этих несчастных полноценных членов общества! – Аулита попыталась соблазнить капитана прекрасной, на ее взгляд, перспективой.
– Ты хочешь Кикимору сделать полноценным членом общества? Или Змея Горыныча? Думай, что говоришь. И, вообще, не отвлекай! У меня, кажется, опять клюет…
– Данечка, я абсолютно уверена в успехе. Пожалуйста! Хочешь, я тебе червячка на крючок надену?
– Ну, надень.
– Я пошутила, глупенький. Не понимаю, как только ты можешь бедняжек так мучить… Данечка, пойми, мне их так жалко!
– Кого, червячков?
– Червячков тоже жалко. Но сейчас я не о них говорю. Не притворяйся, что ты этого не понимаешь.
– Эх, опять сорвалась! Прозевал. Из-за тебя не подсек вовремя… Себя лучше пожалей, ты этот сброд плохо знаешь.
Но Данила не был бы Данилой, если не просчитал бы возможную выгоду из возникающей ситуации.
– Впрочем, попробуй, – сказал он, подумав. – Но с условием! Результат должен быть уже через неделю. Если я его не увижу, то весь следующий месяц будешь паинькой. И целый месяц последнее слово остается за мной. По рукам?
– По рукам! Какой же ты, милый! Дай, я тебя поцелую.
– Все, все! Хватит. Можешь идти, – капитан поплевал на крючок и вновь забросил удочку.
– Ухожу! Уже ухожу, – Аулита весело вскочила. – Да, чуть не забыла… Для достижения максимального успеха необходимо позволить им обедать с нами в общей кают-компании.
– Ну, это уже слишком. Я с Бабой Ягой за один стол не сяду!
– И не надо! Мы поставим еще один столик рядом. Дело в том, что наш личный пример и овладение культурой питания важный элемент… – Да уйдешь ты отсюда, наконец?! Всю рыбу распугала.
Девочка засмеялась, чмокнула его в щеку. Вскочив на ноги, подошла к кусту шиповника, цветущему крупными белыми цветами. Ничего не ощущая, свободно прошла сквозь колючие ветви и оказалась в одном из высоких светлых коридоров звездолета. Аулита не воспользовалась бегущей дорожкой. Продолжая чему-то улыбаться, неторопливо пошла в сторону своей оранжереи.
Первый шаг к достижению внутренней гармонии
В восемь часов утра Шарик привел своих подопечных на прослушивание первой вступительной лекции. Капитан великодушно позволил Аулите проводить занятия в небольшом конференц-зале, расположенном на верхней палубе корабля. Будущие ученики слегка нервничали. Испуганно озирались по сторонам, старались держаться ближе к старухе. Они не знали, для чего робот привел их в это красивое помещение с плавно изогнутыми светящимися белым светом стенами. В зал стремительно вошла учительница. В строгом костюме в косую сине-красную полоску. На ногах туфельки в белый горошек на высоких каблучках. В одной руке пухлый конспект, в другой – небольшая стеклянная указка. Поздоровавшись, предложила ученикам присаживаться. Кикимора и кот сразу прыгнули в кресла.
Леший скромно примостился на подоконнике у большого вытянутого горизонтально иллюминатора. Побегав вдоль двух рядов кресел, широковатый в бедрах Змей с сожалением убедился, что втиснуться в узкое сидение у него не получится. Шумно вздохнув, Горыныч уселся на пол. Яга взобралась на перевернутую вверх дном старую ступу. Уперлась метлой в пол и приготовилась слушать. Задрав вверх ногу, сосредоточенно склонил голову Василий.
Трепетным голосом Аулита объяснила присутствующим для какой возвышенной цели они здесь собрались. После первых же слов ее остановила Кикимора.
– Одну минуточку! Я буду записывать, – она достала из кармана блокнот и ручку. – Начните, пожалуйста, все сначала.
Шарик удивился. Блокнот и ручка принадлежали ему. Каким образом они оказались у Кикиморы непонятно.
Аулита одобрительно посмотрела на свою прилежную слушательницу. И с воодушевлением повторила:
– На наших занятиях я буду рассказывать вам о любви и дружбе. О взаимовыручке и сострадании. Вы узнаете, как прекрасно жить в мире с самим собой и окружающими! Объясню вам, каким образом можно достичь внутренней гармонии. И тогда…
– Гармонии… – высунув язык, старательно выводила в блокноте Кикимора. Увлекшись, девочка не замечала, как спрятал Змей под крылья две свои головы. Обе молча давились там от смеха. Средняя голова, чтобы не расхохотаться, изо всех сил стискивала себе лапами пасть. Щеки ее медленно раздувались, словно два футбольных мяча, грозя вот-вот лопнуть. Леший, потрясенный открывающейся перед ним перспективой творить добро, медленно встал. Потихонечку, стараясь не скрипеть суставами, направился к выходу. Что-то быстро забормотала себе под нос Яга. Взгляд ее и без того недобрых глаз разгорался яростным огнем. С начала лекции занимавшийся своим туалетом Василий замер с поднятой лапой. Зеленые кошачьи глаза совершенно округлились и ошеломленно смотрели на девочку. Густая шерсть медленно поднималась дыбом. Тем временем Аулита вдохновенно продолжала:
– …И тогда, я уверена, вы сами захотите стать лучше! И еще успеете в своей жизни совершить огромное количество прекрасных поступков и добрых свершений… – закончить фразу ей не удалось.
Кикимора не удержалась первой, так и прыснула от смеха! Головы Змея Горыныча, как по команде, вынырнули из укрытия и оглушительно захохотали. Вскочив на ноги, словно взлетевший ранним утром на забор петух, он захлопал в восторге крыльями по могучим бедрам. Поднявшийся ветер подхватил лежавшие на столе листы конспекта и закружил по комнате перед глазами ошеломленной учительницы. Не выдержала даже Яга. Вытирая платочком слезящиеся от смеха глаза, старуха махала им в сторону девочки. Леший остановился на полпути, забыв опустить на пол свою уродливую, широкостопую ногу. В такой позе, стоя на одной ноге, он поддержал общее веселье смехом, похожим на скрип несмазанной двери. Не любивший чрезмерного шума Василий, решил на всякий случай дать деру, проявив удивительную для своей солидной комплекции прыть. Котяра попытался на скорости проскочить между ног у Шарика. Но был больно зажат стальными коленями в области обширной талии и водворен обратно крепким пинком под зад. Изнемогая, сползла с кресла на пол Кикимора, где в довершении к общему веселью напустила под себя большую лужу.
