Друзья вызвали воздушное такси. Ожидая его, отошли к окну и что-то там негромко обсуждали, время от времени заговорщицки поглядывая в сторону детей. Мальчик и девочка в свою очередь были удивлены странной родительской реакцией на сказанные ими слова.
– Аулита, Даня, а вы хотели бы встретиться в своей жизни со сказкой? Пожить в ней, поиграть. Заняться там делом? Я имею в виду разносить в пух и прах зло добром? – вдруг весело спросил Всеволод Дежнев.
– Странный вопрос, папуля. Конечно же! У вас, у взрослых, все так сложно. Вы слишком серьезны. Порою бываете просто невыносимо занудливыми! Поэтому мы, дети, с вами часто скучаем. Вы стараетесь скорее сделать нас такими же, как и вы, а нам хочется подольше оставаться детьми и играть в разные игры. А особенно понастоящему, взаправду пожить в сказке. А почему ты спрашиваешь?
– И вы, молодой человек, часто скучаете? – не ответив на вопрос дочери, обратился он теперь к Даниле.
Мальчик вдруг почувствовал: от того, как он сейчас ответит, будет зависеть что-то очень важное в его дальнейшей жизни.
– Мне нескучно, когда я с Аулитой. – подумав, ответил мальчуган.
Ответ прозвучал весьма дипломатично. Одновременно он сделал комплимент своей подруге. Аулита благодарно стрельнула в его сторону радостными глазами. Николай и Всеволод рассмеялись.
– Вот ответ настоящего мужчины! – сказал Селиванов старший.
Прибыло такси. Капитаны застегнули мундиры. Погладили детей по голове. Подмигнули им на прощание. И тут же уехали, оставив мальчика и девочку в полном недоумении.
– Странные люди, эти взрослые, – вздохнула Аулита, – сказок не читают, а ведут себя порой как дети.
Звездолет в подарок
Через полчаса Селиванов и Дежнев прибыли в НИИСАВ. Как и предсказывал капитан «Утренней звезды», совещание в институте все еще продолжалось. Судя по усыпанному бумагами полу, раскрасневшимся лицам ученых, всколоченным бородам, распущенным галстукам и расстегнутым воротничкам, проходило оно довольно бурно. В зале стоял устойчивый многоголосый шум.
Селиванов и Дежнев предстали перед Ученым Советом с неожиданным и коротким предложением. «Необходимо, – заявили они, – отдать сказку детям. Это их стихия. Пусть себе играют и избавляют Вселенную от сказочного зла. Ну а мы, взрослые, продолжим заниматься серьезной научной работой и изысканиями». Закончив, они сели на свободные места и приготовились выслушать мнение Совета.
– Это что, шутка?.. Абсурд! – раздались раздраженные голоса. Внося такие предложения, вы отнимаете у Совета драгоценное время, которого и без того не хватает. Сказали тоже – пусть себе играют! К серьезным вещам необходимо относиться серьезно…
Но это была лишь первая реакция. Когда страсти поутихли, кое-кто из ученых мужей призадумался. Кто-то нервно забарабанил пальцами по столу. Некоторые принялись вполголоса совещаться между собой.
И тут со своего места вскочил академик Плюхман.
– Великолепная мысль! Гениально! – воскликнул он. – Уважаемые коллеги, наконец-то в наших руках оказался ключ к решению всей проблемы! Теперь я уверен: мы топтались на одном месте потому, что область сказочной аномалии лежит вне сферы нашего понимания! Мне нужно было догадаться об этом раньше… Молодые люди, вы наши спасители! Позвольте горячо обнять вас!
Он подбежал к поднявшимся в смущении астронавтам и заключил в свои объятия. Неожиданно в зале послышались хлопки, раздался гул всеобщего одобрения. У присутствующих словно гора с плеч свалилась! Похоже, что все они были рады переложить груз своей ответственности на хрупкие детские плечи. Чеканной походкой подошел сотрудник Космической Безопасности, о котором рассказывал папа Аулиты, и крепко пожал им руки.
– Благодарю. От лица всей нашей службы… Благодарю! Вы просто не представляете, как вы всех нас выручаете. Ведь до чего дошло… Домой вечером со службы прихожу, жена меня спрашивает, сколько чертей я сегодня поймал? Представляете, обидно-то как? Так что еще раз – благодарю! – с чувством произнес он. – Но позвольте спросить, где же нам найти юных героев, которые могли бы выполнить столь ответственное задание?
И тогда Всеволод Дежнев и Николай Селиванов предложили Ученому Совету в качестве подходящих кандидатур своих детей Данилу и Аулиту. Данное решение они приняли еще по дороге в институт. Капитаны объяснили, что именно им первым по праву принадлежит оригинальная идея. Тем более сын и дочь уже не раз бывали в Космосе. Имеют навыки пилотирования небольших ракет. Находятся в отличной физической и спортивной форме. Умеют обращаться с несколькими видами современного оружия. Жертвенный шаг двух отцов оценили по достоинству. В зале раздались бурные аплодисменты. Ученые дружно встали и продолжали рукоплескать.
Дальнейшие события развивались стремительно. На том же собрании взрослые единогласно приняли решение о создании первого в истории космонавтики полностью детского экипажа космического корабля. Взяв на себя всю ответственность за жизнь и безопасность детей, учитывая предполагаемую сложность миссии, Совет выделил в распоряжение Данилы Селиванова и Аулиты Дежневой один из двенадцати самых могучих современных звездных кораблей. Гиперпространственный звездолет серии «Восходящие звезды» с бортовым номером А-6 и названием «Синяя звезда». В состав экипажа в качестве защитника и универсального помощника включили сверхробота серии «Тарантул-х12». Робота предполагалось запрограммировать на беззаветную любовь и преданность каждому члену экипажа.
Таким образом, приготовив потрясающий сюрприз для Аулиты и Данилы, оба папы остались довольны. Они прекрасно понимали, что иметь в собственном распоряжении звездолет – мечта любого мальчишки. Аулите – небожительнице, рожденной не на Земле, а гдето в глубинном районе созвездия Плеяд, звездные странствования с раннего детства стали родной стихией.
И самое главное, отпуская детей в дальний Космос, они не станут видеться и общаться меньше обычного. В их время люди свободно путешествуют среди звезд, а расстояния уже не имеют решающего значения. Объемная видеосвязь создавала полный эффект присутствия собеседника, даже если тот находился за миллионы километров на другом краю Галактики. Отцы-астронавты большую часть времени проводили вне Земли. А это значит, что теперь они станут даже ближе друг к другу, чем раньше. Общим домом им станет огромный мир, название которому бесконечная Вселенная.
План спасения заблудших
Заботиться о пленниках предоставили Шарику. Электронный страж бесцеремонно затолкал негодующих, цеплявшихся когтями за двери бандитов в приготовленную заранее бронированную камеру. Входную дверь для надежности запер мощным магнитным замком. Когда он уходил, плавно покачиваясь на тонких стальных ногах, вслед ему через небольшое круглое зарешеченное дверное окошко понеслись угрозы, ругательства и даже плевки.
Неизвестно по какой причине, но через полчаса между заключенными вспыхнула жестокая драка. В коридорах замигали красные тревожные лампочки, взвыла сирена. Данила и Аулита, бросив все дела, со всех ног помчались на место происшествия. К тому времени шум и потасовка там уже прекратились. Тяжело дыша, дети ошеломлённо разглядывали картину жуткого побоища. Камера выглядела так, словно по ней успел пройтись разрушительный смерч.
Медленно кружась, в воздухе оседал крупный пух из разодранных в клочья перин. Прочнейшая пластиковая мебель разнесена в щепки. Металлические кровати вместе с креплениями оторваны от пола, громоздятся теперь у входа. Под потолком, вцепившись в качающуюся люстру, истошно мяукал кот. Где-то на полу тихо стонала Кикимора, придавленная грузной тушей Горыныча. Припорошенный белым пухом змей лежал кверху брюхом, широко раскинув кожистые перепончатые крылья. В драке его длинные шеи невероятным образом оказались завязанными в сложный узел. Головы с вывалившимися раздвоенными языками валялись по полу. Все три головы были без сознания. Мальчик и девочка перевели взгляд на старуху. Яга сидела у стены. Не обращая ни на кого внимания, неторопливо пришивала новую заплату к прорехе на юбке.
– Наина Киевна, что здесь произошло? – строго спросил капитан.
Яга перекусила суровую нитку двумя желтыми, но все еще крепкими клыками. Посмотрела на мальчика и сказала:
– А что такого здесь произошло? Ничего такого здесь не произошло! Все нормально. Обживаемся помаленьку на новом месте.
– Устраивать погром – Вы называете обживаться на новом месте?
– А то как же?
Данила не нашелся, что ответить старухе.
– Даня, – отчего-то шепотом сказала Аулита, – я ничего не понимаю, но здесь, кажется, нет Лешего… Он исчез!
Бросились искать Лешего. В разных местах нашли его оторванные руки и ноги. Туловища нигде не было. После долгих безрезультатных поисков мальчик догадался и попросил Ягу привстать. Заворчав, бабка нехотя поднялась… Оказывается, все это время она спокойно сидела на потерявшемся туловище лесного человека. – Бабушка, как вам не стыдно? – покачав головой, сказала Аулита.
– Стыдно, когда видно, а когда не видно, то и не стыдно, – ответила Яга. Намекая, что в ее случае Лешего видно как раз не было.
Теперь надо было срочно спасать Кикимору. Общими усилиями перевернули Горыныча набок и высвободили несчастную из-под громадины дракона. Обретя свободу движений, Кикимора тут же достала из кармана зеркальце. Рассматривая себя со всех сторон, она быстро оценила колоссальный ущерб, нанесенный ее неповторимой внешности. Появившиеся на лице царапины привели Кикимору сначала в отчаяние, а затем в дикую ярость! Взвизгнув от возмущения и обиды, озираясь по сторонам, пострадавшая истерически закричала:
– Где он!!?
– Кто? – спросила Аулита, поднося смоченную нашатырным спиртом ватку к носу одной из голов Змея Горыныча.
– Я спрашиваю, дрянь эта полосатая где!? – прорычала Кикимора.
– Кики, разве можно так грубо выражаться? – недовольно сказала девочка.
– Можно!
Кикимора поискала глазами и обнаружила своего обидчика попрежнему сидящим на люстре. Неожиданно она ловким движением выхватила лазерный пистолет из кобуры на поясе у Данилы. Все произошло так быстро, что капитан даже не успел среагировать. Закрыв оба глаза, Кикимора прицелилась в кота, собираясь сразить его наповал метким выстрелом. Василий энергично заработал лапами, взбираясь повыше, но быстро уперся головой в потолок.
Обладавший отменной реакцией робот успел предотвратить убийство, выбив из рук мстительной Кикиморы опасное оружие. Одновременно другой рукой он подхватил упавшего сверху перепуганного кота. Девочке с трудом удалось успокоить жаждущую мщения Кикимору. Она накапала ей на язык успокоительных капель и смазала раны зеленкой. На лоб, нос и щеки пострадавшей пришлось налепить пластырь. Посмотрев на себя в зеркальце, Кикимора тут же успокоилась. Появившиеся на зеленой коже белые нашлепки ей несказанно понравились. Сочтя это оригинальным украшением, она, гордо красуясь, проносила пластыри в течение последующих двух недель.
Тем временем Данила и Шарик с большим трудом развязали тугой узел из змеиных шей. Придя в себя, Змей Горыныч долго чихал, фыркал, моргал слезящимися от нашатырного спирта глазами. Ощупал шишки, появившиеся на головах. Наконец, левая глупая голова, озираясь, спросила:
– А где я нахожусь? А?
– Там же, где и мы – за решёткой в камере! – с готовностью пояснили ей средняя и правая головы.
– Вот идиотка! – добавила средняя голова и зашипела. Умная голова находилась плохом настроении. Она не досчиталась двух передних зубов, выбитых в лихой схватке. Голова с укоризною посмотрела на Ягу.
Больше всего в бою досталось Лешему. Из-под старухи извлекли его искалеченное тело. Обрубок полена с отвалившейся местами корой. Руки и ноги оторваны. На плечах чудом уцелела одна голова. Шарик склеил клеем пострадавшие конечности, скрепив для надежности места переломов шурупами. Вновь обретя возможность двигаться, деревянный человек после долгого раздумья двинулся было к старухе, прихватив по пути ножку от стула, но был отброшен назад мастерским ударом ее ноги. На этот раз от удара о стену отскочила голова. Роботу пришлось вновь потрудиться, восстанавливая сломанный нос-сучок, и склеить треснувшую голову, зажав ее на время струбциной.
– Кис, кис, кис… – позвала Аулита Ваську. – Котик, ты у нас в порядке? Тебя не обидели, Васенька?
Василий изогнул спину, потянулся, подошел вразвалочку и потерся о ее ногу. Благодаря ловкости, свойственной семейству кошачьих, в драке он пострадал меньше всех. На роскошной шубе не хватало всего лишь одного небольшого клочка шерсти, выдранного на загривке.
– Руки у них, мнэ-э-м-мяу, коротки, – самодовольно ответил Василий. – А мыши у вас здесь есть?
– Нет, мышей, к счастью, нет. Но в моем зверинце имеются несколько инопланетных представителей класса грызунов. Они очень симпатичные. Я тебе потом обязательно покажу, – ответила девочка и обратилась к Яге. – Бабушка, а Вам помощь нужна? Как Вы себя чувствуете?
Старуха ничего не ответила, только презрительно усмехнулась в ответ. Сидя на полу, Яга пришивала следующую латку к своей юбке. Когда все участники драки пришли в себя, и им была оказана необходимая медицинская помощь, капитан попытался провести дознание.
– Я хочу знать, кто был зачинщиком возникшего здесь беспорядка! – твердо сказал он.
Все участники беспорядка дружно повернулись к Бабе Яге. Не обращая ни на кого внимания, она спокойно занималась рукоделием, что-то напевая себе под нос. Девочка прислушалась. «Встану спозаранку, скушаю Иванку…» – задушевно выводила бабка какой-то садистский мотивчик. Затем она не спеша отложила шитье. Уперлась руками в колени и исподлобья посмотрела на свою свиту. Все так же дружно повернулись к стоявшему в стороне Лешему.
– Он! – тыча пальцем в лесовика, сказала ябеда Кикимора. – Вот он был зачинщиком возникшего здесь беспорядка!
– Леший первым начал драку? – нахмурившись, спросил капитан.
– Он, он, он! – дружно закивали, поддерживая Кикимору, головы Горыныча.
– Полено это, дубовое, во всем виновато, – зевая, заявил кот, присоединившись к стороне обвинения. – Он первый на всех сразу напал, бить нас начал, скандалист.
– В чем дело? – обратился мальчик к Лешему.
Лесной человек медленно повернул к нему зажатую струбциной голову. Попятился назад и забормотал:
– Так того… я, вроде, как бы… ни того…
Наблюдая за этой сценой, Аулита скорбно вздохнула. И тут словно озарение! Ее посетила блестящая и благородная мысль заняться перевоспитанием нечистой силы! «О-о! Как будет прекрасно, если они обретут себя для добрых дел, – подумала девочка. – Почувствуют всю прелесть наполненной светом созидательной жизни!.. Так. Что необходимо предпринять для спасения несчастных? – не откладывая, она принялась разрабатывать в уме план спасения. – Во-первых, личный пример и безупречность поведения во всем. Второе, они необразованны и дремуче невежественны. Необходимо провести соответствующие беседы, объяснить им основные исторические и общественные закономерности, поговорить об искусстве, о музыке». Аулита стала представлять, как по возвращении на Землю встречающие экипаж сотрудники НИИСАВа будут удивлены воспитанностью и хорошими манерами Яги и ее шайки. В таком случае отпадет необходимость содержать их в виварии при институте. Затем они займутся чем-то полезным на благо обществу. Она перебирала в уме разные варианты и не знала на чем остановиться. Оказывается, на Земле для благовоспитанной нечисти найдется уйма самых разнообразных дел! Надо только договориться обо всем с капитаном… Аулита посмотрела на Данилу, нервно прохаживающегося по разгромленной комнате.
– Оно… как бы не того… я не я… А ежели подумать, то…
Капитан продолжал внимательно слушать объяснения Лешего.
«Нет, – решила девочка, – сейчас с ним на эту тему лучше не разговаривать. Нужно подождать, когда он немного успокоится». И произнесла вслух:
– Даня, оставь, пожалуйста, Лешика в покое. Они все на него напрасно наговаривают.
Капитан махнул рукой и вышел из комнаты. Вслед ему неслось:
– А оно, Данила… ишь, как получилось… того… совсем не того…
Аулита распорядилась Шарику навести порядок в камере. Установить новые кровати и надежнее прикрепить их к полу. Новую мебель не заносить. Сами виноваты. Теперь им придется обходиться без письменного стола и книжных шкафов.
Мужественный облик капитана
Необходимо отметить, что помощница капитана «Синей звезды» особой была весьма деятельной. Совершенно не умевшей и не позволявшей себе скучать. На корабле у нее имелась масса забот и обязанностей, которые она сама для себя и определила. Например, составление на каждый день обеденного меню. Робот, получив список придуманных ею блюд, тут же стремглав мчался на кухню. Гремя там кастрюлями и сковородками, воплощал в реальности ее изысканные кулинарные фантазии. Строго следя за чистотой и порядком, девочка регулярно обходила все жилые помещения. И здесь не обходилось без расторопного Шарика. Он следовал за ней по пятам, держа в четырех, а иногда и в шести руках пылесос, щетку, ведра и прочие принадлежности. Робот в любую секунду готов был броситься в тот пыльный угол, на который она укажет, и в один момент навести там сияющую чистоту.
Немало времени Аулита уделяла своей гордости – личному зоопарку и прекрасной уникальной оранжерее. Там она проводила большую часть дня, заботясь и ухаживая за собранием инопланетных растений и животных. В свободное время обожала плавать с аквалангом среди коралловых рифов. Погружаясь, девочка всегда брала с собой фотоаппарат для подводной съемки. Все стены ее комнаты украшали объемные изображения глубинных обитателей южных тропических морей.
И все же главным объектом забот Аулиты оставался, конечно же, Данила. «Он сам совершенно не способен о себе позаботиться!» – таково было ее твердое убеждение. Поэтому Аулита окружила капитана всесторонней заботой и вниманием. Вот только делала она все на свое усмотрение, мало считаясь с его мнением. Чем иногда доводила мальчика до тихого кипения. К счастью для капитана, его помощница совершенно не вмешивалась в вопросы по управлению кораблем и звездную навигацию, предоставив ему самому решать все стратегические задачи. Но что касается питания, приемов гостей, дизайну интерьеров, одежде и прическам – эти сферы она крепко держала в своих руках. Данила пытался одно время возражать против проводимых ею экспериментов. Особенно над своей внешностью. Но, в конце концов, уступил, устав слушать бесконечные доводы и объяснения.
Прежде всего, самое пристальное внимание Аулита уделяла его внешнему виду. В первом же полете она уговорила мальчика отпустить длинные до плеч волосы. С тех пор, вооружившись гелями, всевозможными фиксаторами и красками, прикусив от напряжения кончик язычка, она порхала вокруг, щелкая ножницами и жужжа феном. На голове капитана создавались все новые и новые, порой просто фантастические прически. Костюмы менялись каждый день. Аулита отправляла разработанный проект одежды в молекулярный синтезатор. Через пару минут очередной шедевр появлялся в материализованном виде. Каждое утро Шарик приносил ему новый костюм. И каждое утро, вставая с кровати, Данила первым делом косился на вешалку в гардеробе, интересуясь, какой сюрприз ожидает его там сегодня. Доходило до того, что некоторые образцы одежды он не знал, как надеть, и звал на помощь робота. Однажды, не выдержав, он потребовал у Аулиты изменения моделей костюмов в сторону их практичности и удобства.
– Не спорь, дорогой. Ты капитан «Синей звезды», не забывай об этом, – приводился железный довод против слабых попыток протеста. – Поэтому должен выглядеть достойно.
Мужественный облик капитана представлялся ей иногда весьма своеобразно. Однажды они сблизились с кораблем-разведчиком, неожиданно вынырнувшим прямо по курсу из светлых глубин туманности Андромеды. От его экипажа пришло приглашение на дружеский вечер по поводу столь знаменательной встречи. Дети приглашение с благодарностью приняли. Тут же началась суматошная подготовка, во время которой Даниле пришлось проявить неимоверные выдержку и терпение.
Благодаря ее двухчасовым стараниям, на борт звездолета-разведчика капитан «Синей звезды» прибыл в костюме… Ивана Царевича! В кафтане, расшитом серебром и золотом. На ногах красные сапожки на точеных каблуках. Сабля на поясе, усыпанная драгоценными камнями. Образ сказочного царевича дополняла, как объяснила Аулита, прекрасная исконно русская прическа, называемая «стрижка под горшок». Аулита, конечно, не забывала и о себе. В тот вечер она блистала в тяжелом от жемчуга и самоцветов сарафане и в парчовых туфельках с алмазными пряжками. Голову венчала небольшая корона из прозрачного горного хрусталя. Длинные волосы заплетены в тугую русую косу, перевитую шелковыми лентами.
Удивительно, но появление Данилы и Аулиты в столь экстравагантном виде вызвало настоящий фурор! Суровые космодесантники, все как один облаченные в однотонные невзрачные комбинезоны, разглядывали детей с восхищением. Даже с некоторой долей зависти. При расставании ребят уговорили сфотографироваться с каждым из членов команды на память. Мальчик, больше ожидавший насмешек, чем всеобщего одобрения, облегченно вздохнул. Прощаясь, он великодушно подарил десантникам свою замечательную саблю. После этого случая капитан окончательно успокоился. «В конце концов, женщины лучше знают, как должны выглядеть мужчины», – решил он для себя. Совсем скоро Даниле пришлось еще раз в этом убедиться.
Тарантул-Х12
Из Тридевятого созвездия прибыл гонец с посланием от царя Салтана. Прилетел он довольно необычным, совершенно сказочным способом. На ковре-самолете. Кабиной гонцу служил сильно запотевший изнутри большой стеклянный сосуд, напоминающий перевернутый вверх дном граненый стакан. Посланник оказался высоким розовощеким парнем. Он с поклоном протянул свиток капитану «Синей звезды». Сломав цветные сургучные печати, дети с трудом разобрались в царской грамоте, написанной на древнеславянском языке. В свитке содержалась царская просьба избавить государство от бесчинствующих в нем драконов. Сказочные рептилии, жаловался царь, повадились таскать с пойменных полей и лугов пасущийся на них крупный рогатый скот. Данила и Аулита особо обратили внимание на последние слова царя относительно их возраста. «Прошу вас о сем по наущению ученого мужа Александра, сына Константинова. Он прилетал к нам на чудо-ракете, извергающей пламя и искры, заниматься некими учеными изысканиями в моем царстве-государстве. Хотя, – писал в конце царь, – разумею, что вряд ли сие великое и тяжкое ратное дело будет по силам столь юным, как вы, отрокам. Ибо уже двадцать восемь витязей славных и паче великовозрастных сгинуло в боях с сими чудищами». Ученый изыскатель Александр Константинович Костиков, порекомендовавший Салтану обратиться за помощью к Даниле и Аулите, являлся давним знакомым семьи Селивановых и Дежневых. Странствуя по Галактике, он в одиночку проводил геологическую разведку на всех открытых недавно планетарных мирах.
Экипаж «Синей звезды» никогда и никому не отказывал в подобных просьбах. Они незамедлительно направили звездолет в Тридевятое созвездие на планету с чудесным названием Лукоморье. Аулита, поразмыслив над царскими сомнениями, тут же придумала способ, как эти сомнения развеять. Девочка всего лишь позаботилась об эффектных нарядах для себя и Данилы. Мальчик вначале с сомнением разглядывал приготовленный для него костюм.
– Аулитка, тебе не кажется, что на этот раз ты немного переборщила? Может все-таки лучше в костюме Ивана Царевича или что-нибудь в этом роде?
– Там таких царевичей, как котов ходит, – последовал лаконичный ответ.
– Но к чему на скафандрах вся эта мишура, иллюминация? Мы же будем выглядеть как ненормальные! – высказал ей Данила свои опасения. – Они в этом царстве-государстве еще в каменном веке живут.
– Вот и хорошо!
– Что хорошо?
– То, что мы будем выглядеть необычно. Не забывай, двадцать восемь нормальных рыцарей там уже свои головы сложили. Так что теперь очередь за нами, за ненормальными.
Капитан с интересом выслушал пояснение, произнесенное совершенно в духе ее непостижимой логики. И возражать не стал.
В ожидании юных героев царь Салтан величественно восседал на золотом троне. К подножию трона вели три серебряные ступеньки, инкрустированные затейливым узором из самоцветов. Слева и справа от царя стояли двенадцать рослых стражников-богатырей в белых кафтанах и белоснежных меховых шапках. По поясу и груди воинов обвивали золотые цепи. Одною рукой они сжимали драгоценные рукояти изогнутых сабель в серебряных ножнах. Другой рукой придерживали лежавшие на крепких плечах острые, зеркального блеска секиры. Вдоль стен на длинных лавках, покрытых дорогими восточными коврами, чинно сидели бородатые бояре, облаченные в одинаковые долгополые собольи шубы и высокие лисьи шапки.
Распахнулись парадные резные двери. На полусогнутых ногах вбежал слуга. Показывая назад дрожащей рукой, огласил срывающимся от волнения голосом:
