– Магический маячок сработал! – отрапортовал тот, даже зачем-то вытянувшись по струнке.
– Какой еще маячок? – Атрей нахмурился.
– Так один из старых, многолетней давности. Я пока точно не успел посмотреть, но маячку лет двадцать, плюс-минус два-три года. Но все же не абы что! Маячок прямиком из числа верхнего порядка! И стабильно пробудился, не гаснет пока. Я, правда, особых подробностей не знаю, успел лишь глянуть, что там речь о некоем маге с глазами цвета драконьего стекла…и все, тут как раз в окно увидел, как вы подъехали, вот я и…
Но Атрей его жестом попросил замолчать.
– Такие вещи на пороге не обсуждаются. Так что давай на этом закончим с твоей многословно приветственной речью. Пойдем покажешь мне этот сработавший маячок.
– Да-да, конечно, господин! – юноша мигом отскочил от двери, только сейчас спохватившись. – Я это все от волнения, простите! Ни разу в жизни не видел ни одного черного рыцаря! Хотя, может, и видел, просто не знал, кто это… Вы же не черный и не в латах… И вообще на обычного человека похожи… так что…
– Маячок, – снова пришлось перебить.
– Ой, да, простите! Прошу за мной! – и едва не спотыкаясь, юный смотритель ринулся вверх по винтовой лестнице.
Раньше в подобных архивах бывать не приходилось. Отслеживанием аномальной магии обычно занимались другие, оставляя черным рыцарям право разобраться уже на месте. Но в теории все же прекрасно знал, как именно устроена система поисковых маячков.
Потому увиденное в верхней комнате башни откровением не стало. Кристаллов на куполообразном потолке размещалось не так уж много, да и то большая часть давно уже выгорела – очевидно, та магия, которую они искали, уже попросту не существовала. Остальные оставались тусклыми, и лишь один мерцал так активно, будто стремился осветить всю просторную комнату.
– Давно горит? – хмуро спросил Атрей, внимательно рассматривая кристалл. – Раньше никак себя не проявлял?
– Нет, недавно полыхнул. Да так ярко, я аж чуть не ослеп с перепугу! – смотритель уже рылся в кипе свитков на столе. – Вы, простите, у меня тут такой беспорядок… Я же нужный с хранилища достал, а как вас увидел, так сюда случайно бросил… А! Вот он! – выудил весьма потрепанный свиток, но, скорее, от времени, чем от небрежного обращения.
Атрей тут же свиток размотал. Вот только читать тут особо было нечего. Все то же, что и сам юноша до этого сказал:
«Объект: Маг с глазами цвета драконьего стекла.
Опасность: Высшей степени.
Важность: Первостепенная.
Секретность: Абсолютная. Докладывать исключительно самому магистру Давергану»
Причем, последнее приписано беглым подчерком и, судя по оттиску перстня снизу, самим магистром.
– Но ведь почтенный магистр уже несколько лет как мертв, – влез смотритель, поглядывая на Атрея с нескрываемым любопытством. Словно ждал, что тот обязательно выложит все свои соображения.
– Смерть магистра никак не отменяет важности магического маячка, – Артей вновь перевел взгляд на мерцающий кристалл.
Выходит, это первое срабатывание за все время… Иначе бы с этим еще раньше разобрался кто-либо из черных рыцарей. Но что же получается? Искали кого-то крайне важного и не менее опасного, причем держалось это в строгом секрете. Но так и не нашли, и лишь спустя столько лет вдруг этот некто объявился? В любом случае необходимо разобраться.
– Как зовут?
– Меня?.. – юноша на миг растерялся. – Вадис, господин.
– Вадис, ты сможешь отследить, куда именно ведет маячок?
Тот сначала спешно кивнул. Потом мотнул головой. И в полных сомнениях выдал:
– Да-да, конечно, у нас тут имеется все необходимое, но, боюсь, господин, отслеживание займет несколько часов. Как бы даже не всю ночь.
– Ничего страшного, мне все равно торопиться некуда. Запускай отслеживание.
– Сразу с открытием портала?
– Обязательно. Медлить нельзя. Как внезапно маячок пробудился, так же внезапно может и погаснуть. Мы просто не вправе его упустить.
К кому бы этот маячок ни вел, ситуация явно крайне серьезная. Но «маг с глазами цвета драконьего стекла»? Уж очень ориентир странный! И то, что в поисках был заинтересован сам лично магистр Даверган, при жизни бывший фактически правой рукой короля… Похоже, повезло наткнуться на чью-то старую тайну. Впрочем, «повезло» или все же нет – это только предстоит узнать.
Милли
Вот если все удастся, я обязательно дам торжественную клятву, что больше никогда в жизни не совершу недостойных поступков!
Никаких заимствований драконьего стекла, никаких тайных утаскиваний книг с древними заклятьями! Только порядочные деяния благовоспитанной сдержанной леди. Лишь бы только вырваться отсюда, лишь бы попасть на обучение в университет – и тогда светлое будущее мне обеспечено!
Нет, я, конечно, понимала, что и вне стен обители реальность вряд ли постоянно радужна и полна лишь хороших людей и счастливых событий. Но сейчас оптимистичный настрой был важен как никогда! И я думала исключительно о хорошем, пока с маниакальной тщательностью вырисовывала руны на полу своей спальни. Думала исключительно о лучшем, пока вторила начертанное заклятье крупицами драконьего стекла (в этот раз в перчатках, да).
И лишь в единственный момент я допустила недостойные злорадные эмоции. Когда где-то снаружи загрохотало, и в окно прекрасно было видно, как на окраине сада подпрыгнула крыша у башни магистра, источая яркий свет – похоже, там никак не могли справиться с драконьим стеклом.
Стыдно признаться, но мне очень хотелось, чтобы помимо всего прочего там активировались случайно какие-нибудь свитки обращений. И чтобы леди Сейя хотя бы на денек превратилась в жабу, а Кавер в слизняка, причем можно и не на денек, а подольше! Но я отринула эти недостойные мысли. Главное, чтобы творящийся сегодня магический хаос удачно так прикрыл и мою попытку колдовать. Как ни крути, создание фантома – заклятье крайне сложное и сильное. Мало ли, вдруг бы кто засек…
С рунами я закончила уже тогда, когда рассветные лучи заскользили по полу, отражаясь бликами в драконьем стекле. Бессонная ночь пока не сказывалась, от волнения я бы все равно сейчас ни на миг глаза не сомкнула. И оставался последний штрих, последний виток заклятья – мысленный призыв. И пусть я и так во время создания рун старательно представляла себе, каким должен быть фантом, все равно именно сейчас был самый ответственный момент!
Итак, нужно встать в центре рунного круга, закрыть глаза и…
Но я даже шагнуть в сторону рун не успела! В самом центре полыхнуло так, что я тут же от неожиданности отпрянула!
И сквозь сияние появился мужской силуэт… Высокий, широкоплечий – как я и заказывала!
– Получилось… – выдохнула я, в первый миг неверяще. Но тут же с ликующим: – Получилось! – на эмоциях кинулась фантома обнимать. Ой, только лишь бы он был материальным, а то мало ли, вдруг что пошло не так…
Атрей
Ночь выдалась долгой… И явно не из тех ночей, которые как раз и приятно было бы продлить.
Вадис возился с обнаружением маячка, и, увы, никак не получилось бы его ускорить. Все-таки магический ориентир – как отзыв далекого эха. Совсем не просто отыскать, где именно прозвучал первоначальный звук. Пока не получилось сузить поиски даже до границ какого-либо одного из королевств – на полу развертывалась магическая карта всего мира.
Но и Атрей не терял времени даром. Хорошо, хоть в архиве царил образцовый порядок, так что отыскать все магические документы того периода времени не составило труда.
Дело бы пошло еще быстрее, если бы не в меру любопытный смотритель не отвлекал постоянно своими «А, правда, что вы можете поджигать взглядом?», «А, правда, что черные рыцари дают обет безбрачия?», «А, правда, что вы владеете любым оружием, да что там оружием, вы способны в одиночку победить целую армию, вооружившись лишь, к примеру, столовыми приборами?».
Но больше всего впечатлило уже выданное под утро:
– А, правда, что если один из вашего братства умирает, то все другие обязаны отомстить его убийце, убивая его по очереди?
На скептическое:
– Это как?
Вадис выдал как само собой разумеющееся:
– Ну вы же умеет воскрешать кого-либо из мертвых, вот и убийцу убиваете, а потом воскрешаете, чтобы другой рыцарь тоже мог его убить.
– Так если бы мы умели кого-либо воскрешать, не проще ли воскресить один раз погибшего друга, чем раз двадцать его убийцу?
Но смотритель и тут не растерялся:
– Но вам же запрещено возвращаться из мертвых! У вас же договор о полном подчинении с самим богом смерти!
– Это кто сказал? – уже впору было оторопеть от подобного бреда.
– Господин, но это всем же известно!
– Хорошо, если это известно всем, то почему мы сами понятия не имеем, что у нас со смертью договор? – терпение уже начало иссякать.
Вадис под его мрачным взглядом мигом стушевался.
– Простите, господин… Но ведь это все ужасно интересно! Орден Черного Пламени окутан такими тайнами! А вы сами кажетесь такими…такими…могущественными… Ох, я бы многое отдал, чтобы стать черным рыцарем… А это, правда, да, что вы такими уже рождаетесь?
– Да, конечно, нас находят прямо в ритуальной чаше в центральном зале, прямо у подножия статуи бога смерти, с которым у нас договор.
Вадис изумленно проморгался. Но пусть не сразу, но все же до него дошло.
– Простите, господин, – окончательно сник, – я вас понял… Наверняка в том и суть вашего ордена, что все вы умеете хранить свои мрачные тайны…
– Что там с отслеживанием? – снова пришлось юношу перебить.
– Ориентировочно к рассвету будет обозначено точное местоположение, – доложил Вадис. И, к счастью, отстал со своими вопросами. Тем более, теперь ему вручную приходилось перемещать мерцающий кристалл на материализовавшейся прямо на полу карте королевства. Причем уже местного. Выходит, беглый маг не покидал границ. Или просто теперь вернулся.
Пользуясь наконец-то воцарившейся тишиной, Атрей принялся за отобранные свитки. Просмотрел их все от и до, очень внимательно, ничего не упуская. Но ничего! Среди множества приказов, докладов и секретных донесений разной степени важности не нашлось ни одного такого, о чем нужно было единолично докладывать магистру Давергану.
Так какого такого мага искал почивший королевский советник и почему?.. В чем же была его личная заинтересованность?.. И раз маячок сработал только сейчас, то, выходит, беглец все эти годы вообще не пользовался магией?..
– Готово, господин! – радостно выпалил Вадис уже тогда, когда за узким окном алели первые проблески рассвета. – Смотрите, кристалл замер здесь!
– Мирвенград? – Атрей окинул внимательным взглядом увеличившуюся магическую карту. Кристалл ориентира больше не мерцал, свет был ровным, уверенным. А, значит, связь с искомой магией стала максимально стабильной.
– И вы прямо сейчас отправитесь туда? – Вадис, конечно, не мог молчать. Глаза юноши прямо горели. – Вот так сразу? В самую гущу возможной смертельной опасности?! Но Мирвенград…это дня три пути от нас… Или вы и туда порталом, и обратно порталом?.. Ой, а если вы не вернетесь, что мне доложить в Орден?
– Я сам доложу, когда вернусь, – не теряя времени, Атрей быстро сформировал посреди комнаты портал, прямо по ориентиру кристалла. – А до тех пор чтоб никому ни слова про то, что это за ориентир и куда я отправился.
– Клянусь! – тот от волнения аж раскраснелся. – Поверьте, я умею хранить секреты! Тем более черных рыцарей!
Вот и отлично. Сначала нужно самому разобраться, что за сокровенная тайна вдруг всплыла из прошлого, что там за маг такой «с глазами цвета драконьего стекла»… Вот только вся ирония в том, что драконье стекло бесцветное! В любом случае, на месте будет ясно, что это за престарелый маг с бесцветными глазами.
Больше не теряя ни мгновения, Атрей шагнул в портал.
Глава вторая
Телепортироваться приходилось часто, потому давно привык и к слепящему свету при этом, и к мгновениям оглушения, так что его все равно нельзя было застать врасплох. Всегда был готов ко всему.
Но не в этот раз…
– Получилось! – незнакомая девушка бросилась к нему прежде, чем он вообще осознал, что происходит.
– Ты материальный! Настоящий! – глаза незнакомки чуть ли не светились от радости. Но точно не светом драконьего стекла… Вполне себе обычные серо-голубые. Хотя из-за темных волос казались даже слегка бирюзовыми… Или всему виной ночная сорочка такого цвета?..
Стоп. Ночная сорочка?
– Что вообще происходит? – вырвалось само собой. Ожидал ведь чего угодно, но не оказаться вдруг в спальне незнакомки! Так, обстановка весьма скромная… Но девушка не похожа на простолюдинку, черты лица правильные, кожа без изъянов… Жаль, фигуру не оценить, слишком уж сорочка походит на балахон, но… О чем он вообще думает?!
– Для фантомов вполне нормально плохо осознавать себя в первые мгновения существования, – спешно заверила она, все еще восторженно его рассматривая. Но тут же вдруг нервно закусила губу. – Но все же я не думала, что ты будешь таким, таким… Все же я перестаралась с пожеланиями, слишком уж ты приметный.
– Фантом? – только сейчас все же оторвал от нее взгляд, заметил и ровные круги рун на полу, причем с идеальной точностью продублированные драконьим стеклом. Нетронутым драконьим стеклом! Выходит, она чуть-чуть не успела завершить заклятье создание фантома. Но, очевидно, для нее это впервые, потому она и не понимает пока, что именно произошло.
– Да, я создала тебя для очень важного дела, – надо же, ей одинаково шла что улыбка, что сейчас серьезный вид… – Буквально вопрос жизни и смерти! Ты – моя последняя надежда, как бы пафосно это ни звучало.
– Здесь есть кто-то еще? – Атрей обошел комнату, хотя тут и искать особо было негде, кровать и стол с сундуком составляли весь интерьер.
Внимательно наблюдающая за ним незнакомка покачала головой.
– Я тут одна. Но вообще в обители полно народа.
– В обители?
Она кивнула.
– Это обитель для благородных леди возведенная в честь Благочестивой Вердины. Честно говоря, я не знаю, понимаешь ли ты, о чем я… Я хоть и задавала, чтобы фантом владел всеми знаниями, что и я, но…
– Я понимаю, – Атрей все же не удержался, снова окинул ее пристальным взглядом. Обычно столь прелестные девушки не отличаются сообразительностью. Но если она смогла безошибочно создать заклятье призыва фантома, причем делая это впервые, она явно не среднего ума. И при этом не понимает, что перед ней настоящий мужчина? Ответ один – наивность и полное отсутствие жизненного опыта. И надо бы ей объяснить, что да как, но ведь это еще успеется. Сейчас ее незнание истины куда выгоднее. Все-таки магический ориентир привел именно сюда не просто так.
– Ты так странно на меня смотришь потому, что тебе сложно все это осознать? – она сбила его с мыслей.
Нет. Он так смотрит на нее, потому что на нее хочется смотреть. Даже забавно… Говорят, каждый бриллиант нуждается в своем обрамлении. Но этому бриллианту будто бы даже и обрамление никакое не нужно…
Все. Хватит ее разглядывать! Сейчас есть задачи поважнее девушек. Даже таких прелестных…
