Но я даже до фонтана добраться не успела…
– Миллиса? Ты что тут делаешь среди ночи?!
Да что ж такое?! Чего сегодня ночью всем не спится?!
– Магистр Ревус, – просияла я честнейшей из своих улыбок, – какая неожиданная встреча!
– Очень неожиданная, – подозрительно щурился старик, уперев руки в бока объемной мантии, – особенно учитывая, что воспитанницам запрещено покидать свои спальни с наступлением темноты. Так что ты здесь делаешь?
Ладно, делать нечего, переходим к художественному вранью…
– Мне совсем не спалось, вот я и решила немного подышать воздухом перед сном. Не беспокойтесь, как раз собираюсь вернуться в свою комнату и…
– Милли! – из-за кустарника вылетела Альва. – Ну что, нашла ты ту траву?
– Траву? – заморгал магистр.
– Ну да, Милли пошла в сад за успокаивающей травой, и как раз для меня, чтобы настой сделать, но вот что-то задержалась… – Альва наконец-то догадалась, что означает мой красноречивый взгляд, и резко замолчала.
Пожилой маг тяжело вздохнул.
– Дорогие девушки, вы хотя бы заранее договаривайтесь, что именно врать будете, иначе это однажды с вами сыграет очень злую шутку. Так в чем дело, Миллиса?
Я потупила взгляд.
– Простите… На самом деле я пошла к вам в башню. Надеялась, что вы там, хотела взять ту книгу с бытовыми заклятьями, помните, вы обещали? Но… На подходе к башне я услышала там какой-то подозрительный шум, испугалась и вот, кинулась назад.
– Шум? – встрепенулся магистр. – Какой? Давно это было?
– Только что, – выпалила я. – Так что если там кто-то есть, то наверняка вы их там застанете.
– Обе бегом по комнатам! – отрывисто скомандовал он. Аж раскраснелся от волнения.
– Да-да, идем! – Альва тут же схватила меня за рукав платья и потащила за собой. А магистр с крайне несвойственной для его преклонного возраста прытью помчался в сторону обители.
– Погоди, – прошептала я, затаившись за ровной изгородью, – я должна это увидеть!
– Да что увидеть?
– Он наверняка сейчас прихватит стражу и заодно леди Ралию. Я просто не могу пропустить, как они застукают ее сестрицу с подручными за воровством драконьего стекла!
– Чего? – окончательно оторопела Альва.
Пришлось ей спешно пересказать все события.
– С ума сойти! – ахнула она, прикрыв рот ладошкой. – Это же ужас просто! – тут же вцепилась в меня с новой силой. – Бежим отсюда скорее! Они ни в коем случае не должны заподозрить, что ты их видела!
– Магистр меня точно не выдаст, я знаю, и к тому же…
– Ну нет, Милли, хоть кто-то из нас двоих иногда должен быть благоразумным! Идем! Нас тут вообще поблизости быть не должно!
Я бы, правда, с удовольствием из засады полюбовалась, как одна алчная сестрица застукает другую за кражей, но пришлось признать правоту Альвы. Магистр не скажет, что нас видел. Он, может, зачастую ворчливый и даже занудливый, но все же надежный. Ну а в остальном – никаких подозрений в мой адрес не должно возникнуть.
И лишь когда мы с Альвой прокрались на жилой этаж обители, до этого на всякий случай сохраняя молчание, подруга ринулась в мою комнату вместе со мной. И пусть бы тут нас никто не подслушал, она все равно спросила шепотом, подперев дверь спиной:
– А драконье стекло? Хоть немного удалось добыть?
– Ага, – я с довольным видом достала из кармашка маленький заветный мешочек.
В первый миг просияв, она тут же снова растерянно заморгала. Почему-то смотрела на мои руки так пристально, словно те чешуей вот-вот покроются.
– Милли, погоди, а перчатки?
– Перчатки?.. – я даже не сразу сообразила, о чем она. – Ах да… Честно, я не помню, как я их надевала и снимала.
– Да ты их даже не надевала! – она аж за голову схватилась. – Иначе бы точно об этом помнила!
Вот теперь пришел мой черед озадачиться.
– Да ну нет. Видимо, я просто на панике не обратила внимания на такие мелочи, как перчатки. Ну знаешь, как наша повариха Лафиса, она же сама рассказывала, как в печали может съесть два полных блюда блинчиков с сиропом и даже не заметить этого…
– Да, но блинчики с сиропом не убивают людей, если к ним голыми руками прикоснуться! – Альва подбежала ко мне. Схватив за плечи, перепугано вгляделась в мое лицо. – Как себя чувствуешь? Дурно не стало? В глазах не двоится? Призрак смерти не мерещится?
– Слушай, если бы я коснулась стекла, то там бы на месте и испепелилась, – возразила я. В качестве доказательства даже достала из второго кармана сложенные перчатки. – Вот видишь, все в порядке. Просто я в тот момент была в таком ужасе, что все получилось само собой. Я ж тебе не черный рыцарь, чтобы магия меня не трогала.
Альва с облегчением выдохнула. Даже отцепилась от меня.
– Какая-то сумасшедшая ночь, право слово…
– Видимо, перед таким судьбоносным днем, как завтрашний, иначе и быть не может, – я счастливо прижала себе мешочек. – Если все удастся с созданием фантома, я завтра попаду на бал и обязательно окажусь среди тех, кого магистр выберет себе на обучение! Я тебя уверяю, сегодняшняя удача, это однозначный знак судьбы, что я все делаю правильно.
– А я тебе всегда говорила, что справедливость восторжествует и тебе обязательно однажды в жизни повезет. Ну так что? – она с предвкушением потерла ладони. – Пора создавать фантома?
– Альва, это дело долгое и очень сложное, так что…
– Да-да, я поняла, не нужно путаться у теб под ногами, – она примирительно подняла руки, но тут же хихикнула: – а то ты точно что-то напутаешь.
– Спасибо, что веришь в меня, – я очень аккуратно выудила из-под матраса моей кровати потрепанный фолиант.
– Я в тебя верю в любом случае, Милли, но ты же знаешь, в магии я не разбираюсь. Только и ты ведь пусть столько читала и наизусть заучивала, на практике никогда ничего не делала.
– Потому что у меня не было драконьего стекла, – возразила я, сев на кровати и бережно перелистывая потертые страницы со старыми заклинаниями. – И вообще, сегодня же левитация получилась! Будем надеяться, что такое сложное дело, как создание фантома тоже получится.
Альва хоть и нехотя отступала к двери, но все равно продолжала сыпать вопросами:
– И он будет совсем-совсем как живой человек?
– Конечно! Не иллюзия, а вполне себе материальный. Более того, в том заклятии сказано, что если все сделать правильно, то фантома вообще никто посторонний от настоящего человека не отличит! Магическое создание будет говорить и мыслить, обладать теми чертами характерами и манерами, какие ты изначально задашь… В общем, идеальный для меня вариант.
– А внешность? – не унималась Альва, аж глаза заблестели.
– И внешность тоже заранее задается.
– И ты же обязательно сделаешь его красавчиком?
– Лучше просто симпатичным, чтобы лишнего внимания не привлекал, – честно говоря, я пока о таких деталях даже не задумывалась.
– Слушай, Милли, может, это один-единственный шанс в жизни создать идеального мужчину, так этим надо пользоваться на полную! Пусть будет мужественный красавец с орлиным взором и неотразимой улыбкой! И чтобы голос был такой хриплый-хриплый….это же так…
– Намекает на простуду?
– Да нет же! Это будоражит! – Альва демонстративно закатила глаза. – Нет, ну и как ты без моего руководства создашь идеального мужчину с твоими-то представлениями? И пусть идеальных не бывает, но ведь у тебя как раз есть шанс сделать!
– Он просуществует всего день, – напомнила я. – И это в лучшем случае. Мне просто нужен спутник для бала, представительный и серьезный. Ослепительным красавцем ему точно быть необязательно. В идеале я собираюсь его выдать за якобы моего старшего брата, зажиточного купца, – даже представить страшно, сколько придется завтра на балу врать… Но, как ни крути, у безвестной воспитанницы обители шансов привлечь внимание куда меньше, чем у обеспеченной юной леди. Это в университете меня будут судить по знаниям и усердию, а при первой встрече все же необходимо произвести впечатление…
– Все равно жаль, что нельзя вот так создать себе идеального мужчину раз и навсегда, – Альва хоть и вздохнула, но развивать тему не стала. И уже взявшись за ручку двери, спохватилась: – Плечи! Не забудь ему сделать плечи!
– Клятвенно обещаю не создавать фантом без плеч, – я едва сдержала смех.
– Да я имею ввиду широкие плечи! И мускулы! Чтобы сразу было видно, что это не книжный червь, ничего в жизни тяжелее этих ваших фолиантов не поднимавший, а настоящий мужчина! Пообещай, что он будет шикарным! Иначе я точно не отстану и все то время, что ты будешь тут творить это старинное заклинание, стану ворчливо бурчать у тебя над ухом!
Вот сейчас, боюсь, она точно не шутила.
– Хорошо-хорошо, я очень постараюсь сделать его идеальным.
– Ловлю на слове! – радостно выпалила она. И только после этого все же вышла из моей комнаты.
Я поспешила запереть дверь на всякий случай. И прислонившись к ней спиной, перевела потерянный взгляд на собственные ладони. Я все же помнила, точно помнила, что не надевала перчатки… Да у меня вообще это в тот момент начисто из головы вылетело! Выходит, я набирала драконье стекло голыми руками… Магический концентрат голыми руками… И ничего со мной не случилось!
Так что же, это ложь, что к нему прикасаться нельзя? Но смысл лгать об этом? Или дело совершенно в чем-то ином, о чем я пока попросту не догадываюсь?..
В любом случае некогда терзаться вопросами без ответов. Заклятие создания фантома и вправду долгое и сложное, я не вправе ошибиться ни в одной руне. Так что на это уйдет вся ночь.
Зато к утру у меня в спальне гарантированно будет мужчина, с которым я пойду на завтрашний бал! И, да, деваться некогда, раз пообещала Альве, постараюсь сделать своего магического спутника максимально распрекрасным. Да и почему бы и нет?
Атрей
– Я пытался сосчитать, сколько правил кодекса ты за раз нарушил и, знаешь, сбился со счета, – интересно, когда лорд Гирос сердился, его короткие седые усы даже вверх топорщились. Правда, это придавало лицу выражение, скорее, комичное, чем устрашающее.
Но Атрей внимал с исключительно серьезным видом, не сводя с нервно мечущегося по кабинету наставника взгляда. И когда ему успели доложить о дуэли?.. Хотя уже который раз впечатление, что он узнает обо всем случившемся сразу же каким-то немыслимым образом.
– Лорд Фитор даже требовал, чтобы тебя лишили звания и изгнали из Ордена! – продолжал распаляться наставник.
– А такое разве возможно? – скептически уточнил Атрей.
– Нет, естественно! – сердито буркнул лорд Гирос. – Даже смерть от призвания не освобождает! Но, на твое счастье, проверять тебе это не придется. По крайней мере пока. Но, чтоб ты понял всю тяжесть ситуации, Его Величество самолично потребовал от меня, чтобы ты был наказан за столь вопиющую провинность.
– Простите, но не припомню в кодексе такого пункта, что рыцарь не имеет права вызвать на дуэль кого-либо, – все же возразил Атрей. – Или есть какой-то дополнительный том, где перечислены исключения, в том числе и сын королевского советника? Или все же вызывать на дуэль разрешается, но при этом не разрешается побеждать?..
– Ох, Атрей… – с укором перебил лорд Гирос, вперив в него усталый взгляд. – Думаешь, я сам не понимаю, что из некоторых необходимо выбивать дурь всеми подручными методами? Но лорд Фитор очень влиятелен, и, естественно, ему не понравилось, что ты основательно потрепал его сына. Спасибо, хоть не убил… Нет, лично я бы не расстроился от того, что одним мерзавцем в королевстве стало бы меньше, но все же не хочу при этом потерять одного из лучших рыцарей в ордене. Так что скажи «спасибо», что за свое своенравие ты отделаешься лишь самоличным наказанием.
– Как я понимаю, «спасибо» стоит сказать вам, а не королю, – Атрей улыбнулся.
Черты наставника смягчились, но глаза так и выдавали буквально вековую усталость.
– У нас каждый рыцарь на счету, ты же знаешь. Пусть влияние ордена по-прежнему сильно, но все меньше рождается одаренных. Потому-то каждый из тех, в ком горит черное пламя, для нас величайшая ценность. На твое благо, Его Величество это понимает, потому никаких кардинальных мер в твой адрес не последует. Впрочем, я знаю, как тебя следует наказать, – скрестил руки на груди и еще больше нахмурился. – Отправляйся в старый архив, ближайшую неделю проведешь там.
– Вы серьезно? – вот теперь впору было помрачнеть.
– Абсолютно! Ты же любишь у нас лезть в самое пекло и портить жизнь тем, кто чересчур влиятелен! Вот и посидишь недельку там, где не происходит совершенно ничего! Авось хорошенько подумаешь о своем поведении. Хотя чего это я… Будто тебя не знаю… – досадливо махнул рукой. – Все, ступай. Пока я не передумал и не продлил твое наказание еще на пару недель. Или на месяц! Вот это точно тебе было бы полезно!..
Но Атрей больше не слышал, покинул кабинет наставника. Впрочем, и за закрытой дверью было прекрасно слышно, как тот продолжает ворчать уже сам с собой.
Архив ордена располагался в старой башне на восточной окраине столицы. Раньше она принадлежала гильдии магов, и ее крыша упорно напоминала остроконечную шляпу, в каких обычно карикатурно магов и изображали.
У ордена хватало служителей, которые здесь бы обитали, сами же рыцари сюда точно не наведывались. Да и что делать среди старых архивов тому, кто обычно должен быть в самом пекле, вечно на волоске от смерти, оберегаемый лишь черным пламенем и собственной выдержкой?.. Да уж, наставник знал, куда его сослать… То еще наказание…
Уже основательно стемнело, и свет в единственном арочном окне под самой крышей походил на вечно бдящий глаз самой башни. Ну да, тут же должен быть смотритель. Какой-нибудь древний старичок, едва ли не древнее самого архива…
– Лорд Тенфолд! Наконец-то! – на порог башни вылетел веснушчатый юноша в балахонистой мантии мага. – А я вас все жду и жду! Мне как сообщили, что прибудет не просто один из черных рыцарей Ордена, а сам лорд Атрей Тенфолд, я себе места найти не мог от волнения!
Первым порывом было посоветовать себе все же поискать другое место. В жизни вообще. Пыльный архив – уж точно не предел мечтаний.
Вторым порывом захотелось заверить «Я не кусаюсь», а то вперемешку с восторгом смотритель весьма активно испуганно на него таращился.
Но Атрей ограничился лишь краткой улыбкой.
– Полагаю, вы и есть смотритель архива?
– Да! – выпалил он. – Потомственный! И мне поручено во всем вам здесь помогать! Для меня это величайшая честь!
Ох, неделька явно будет та еще…
– Тем более, – юноша вдруг понизил голос до шепота, – я точно знаю, почему вы здесь.
Да наверняка уже вся столица в курсе сегодняшней дуэли с этим слизняком недоделанным!
Но даже никак отреагировать не успел, как смотритель спешно добавил:
– Только как вы сами узнали? Я же не успел еще никому доложить, или же, – глаза юноши округлились еще больше, – черные рыцари знают вообще все?..
– Да-да, мы знаем вообще все, но все-таки иногда делаем в этом всезнании перерыв, – Атрей хоть и усмехнулся, но вряд ли впечатлительный смотритель понял иронию. – Так что случилось? – хотя что вообще может случиться в старом архиве?
