– Я найду способ выйти отсюда никем незамеченным, – и ведь говорит так уверенно, словно уже сто раз так делал и вообще у него уже целый запас орденов высшей степени за феноменальную скрытность!
– А если нет? – не сдавалась я, игнорируя выразительные взгляды Альвы.
– Ну а если нет?.. – он на миг демонстративно задумался. – Что ж, просто буду убивать любого встречного, чтобы точно свидетелей не осталось.
Такое впечатление, что он издевается!
– Не помню, чтобы я задавала тебе настолько дурацкое чувство юмора, – не сдержалась я.
– Да-да, я уже в курсе, какой я несовершенный, но никакого другого все равно нет, – с усмешкой он развел руками, мол, сама посмотри. – Так что либо играем по моим правилам, либо придется тебе идти на бал в одиночку.
Даже так? Что ж…
– Нет-нет, Милли, знаю я этот сердитый взгляд! – Альва меня даже за руку схватила. – Не вздумай развоплощать такого красавца!
– У меня еще осталось драконье стекло, так что теоретически до вечера я могу все же успеть создать новый фантом, куда более подходящий, так что…
– А вдруг не успеешь? А вдруг не получится? – перебила она, смотря на меня умоляющим взглядом. – Тем более наверняка фантом не на пустом месте уверен в успехе!
– Он уверен в успехе просто потому, что я наделила его уверенностью! То есть вся эта его бравада на пустом месте!
– Да что ж вы так смотрите друг на друга! Аж воздух уже трещит! – то ли с восхищением, то ли с досадой всплеснула руками Альва. – А время-то уходит, между прочим! Сменится караул и все, просто так за главные ворота не выйти!
И ведь возразить-то нечего.
– Ты, действительно, способен самостоятельно покинуть обитель никем не замеченным? – я хмуро смотрела на фантома.
– Я на много что способен, о чем ты даже не подозреваешь, – в голосе даже будто бы просквозили нотки снисходительности. – И твоя подруга права, нужно поспешить. Так что иди и ни о чем не беспокойся. Встретимся уже за воротами.
Ну вот как быть? Поставить все на карту в мнимой надежде, что магическое создание и вправду знает, что делает? Только какой у меня выбор?
Я не стала тратить драгоценное время на бессмысленные споры. Кивнув Альве, вышла из комнаты. Подруга только и успела в ответ выпалить искреннее:
– Удачи!
Ох, удача мне сегодня точно пригодится… И в таком количестве, сколько за всю жизнь не было! Лишь бы только фантом не подвел. Пусть он и выглядит таким мужчиной, который способен горы свернуть. Но ведь я сама такой образ задала! И вот где грань между видимостью и его настоящими качествами?
Боюсь, это только предстоит мне узнать…
Глава третья
Воспитанницам запрещалось покидать территорию обители. Без разрешения, без сопровождения… В общем проще было смириться с участью быть затворницей здесь, чем все же выбраться за пределы.
Еще когда тут служила леди Присцилла, она частенько брала меня с собой в город, ну а после мы с Альвой уже сами приноровились незаметно выскальзывать, просто подгадывая удачное время. Каждый раз это было волнительно, но сегодня по-особенному.
И пока я кралась по коридорам обители, стараясь не попадаться на глаза даже прислуги, так и рисовалось, как мой не в меру самоуверенный фантом обязательно наткнется на стражу! И вот тогда ждет просто оглушительный провал… Даже если не поймут, что фантом магический, то за факт наличия мужчины моей репутации конец. Ну а если поймут, то мигом сообразят про воровство драконьего стекла и весь ночной бедлам в башне магистра опять же спишут на меня!
Так что было отчего прийти в ужас к тому моменту, как я через черный ход вышла в сад. Дальше предстояло пробраться к главным воротам обители. А точнее лазейке в изгороди совсем недалеко от них. Но на полпути меня ждал весьма неприятный сюрприз…
Хотя внешне Кавера нельзя было назвать неприятным. Весьма представительный молодой мужчина, не лишенный определенной доли обаяния и хороших манер. И при самой первой встрече с ним я даже не подумала, какая бездна коварства и подлости скрывается за столь располагающей внешностью миловидного блондина.
И вот сейчас, в саду, он наверняка ждал одну из сестер-владелиц, чтобы выяснять насчет вчерашнего провала, и никак не ожидал увидеть меня. Вышагивал туда-сюда по гравийной дорожке, нетерпеливо похлопывая перчатками для верховой езды по карману своего богато расшитого камзола. И, увы, Кавер как раз засек меня раньше, чем я его, иначе бы точно успела сменить маршрут.
– О, леди Миллиса, – галантно улыбнулся лорд как ни в чем ни бывало, будто пребывание постороннего на территории обители не воспринималось чем-то из ряда вон, – доброе утро! Неужели вам не спится в столь ранний час?
– В этой ситуации меня куда больше поражает, что не спится вам, лорд Кавер, – я не собиралась поддерживать его игру в расшаркивания. – Особенно учитывая, что вы нарочно зачем-то сюда приехали.
– Быть может, я соскучился по вашей не в меру дерзкой манере общения? – и ведь продолжал улыбаться, хотя цепкий взгляд вцепился в меня чуть ли не как клещами.
– А мне почему-то казалось, что как раз моя манера общения с вами вас как раз и не устраивает, – я краем глаза оценивала возможные пути отступления. Надо не просто как можно скорее уйти от него подальше, но и чтобы это выглядело простой прогулкой по саду и не вызвало подозрений!
– Ну почему же, – Кавер хмыкнул, – ваша дерзость – это, знаете, как заморская острая приправа. Когда ее в меру, она способна спасти от пресности что угодно. Даже идеальная красота без такой вот перчинки рано или поздно приестся. А с вами можно быть уверенным, что подобного не случится. Такое нельзя не ценить, согласитесь.
– А вы никогда не задавались мыслью, что некоторая степень остроты может оказаться вам не по зубам? – не удержалась я.
Но он лишь довольно улыбнулся.
– Милая леди, любую «степень остроты» можно смягчить. Временем, уговорами, богатыми дарами или же… – добавил с нажимом: – неодолимыми обстоятельствами.
Ну да, ну да, как будто я не понимаю твой красноречивый намек.
Да только время неумолимо поджимает!
– Что ж, не буду мешать вам предаваться и дальше столь философским мыслям, – я не стала развивать тему. Не дожидаясь его ответа, поспешила прочь, к разросшимся розовым кустам, которые должны были скрыть меня из вида.
– Я знаю, что вчера ты была в башне, – прозвучало мне вслед весьма отчетливо.
Я обернулась.
– Не понимаю, о чем вы, милорд, – даже получилось ответить без каких-либо эмоций.
Только он и сам, к счастью, продолжать разговор и удерживать меня не стал, наверняка вот-вот должна прийти та, с кем и планировалась тайная встреча. И по его замыслу точно было нежелательно, чтобы я их увидела.
Так что оставшийся путь до лазейки я проделала уже без каких-либо препятствий и нежелательных встреч. Издалека слышалось, как переговариваются стражники у ворот, караул вот-вот должен был смениться.
Я протиснулась через расшатанные прутья в кованной изгороди, только чудом не зацепив подол платья и не порвав его. Снаружи разросся плющ, так что пришлось пробираться через свисающие заросли, рискуя растрепать волосы. Но зато меня точно никто не заметил.
А теперь остается только ждать… Лишь бы только фантом не подвел! Все же в него и упирается!
Прошло столько времени, что точно можно было бы успеть постареть! Ну или хотя бы поседеть от переживаний. Да, может, от силы минут десять, но тянулись они так мучительно долго, что в мыслях я успела поздравить себя с полным провалом и даже продумать возможные пути отхода. И когда я уже вовсю прикидывала, где мне раздобыть денег, чтобы уплыть на ближайшем корабле в любое из соседних королевств, появился он.
Сквозь изгородь и заросли плюща все равно прекрасно просматривалась ведущая к главным дорогам подъездная дорога. И мой фантом шел по ней преспокойно! Не таясь, не скрываясь, даже как-то неторопливо! Право слово, для довершения картины только не хватало, чтобы он по пути с клумбы сорвал какой-нибудь цветок и мечтательно повдыхал его аромат, размышляя о вечном!
А ведь я просила, я предупреждала, чтобы он покинул обитель максимально незаметно! Чтобы его точно не засекли и… Стоп. А ведь его и вправду будто не видят!
Стражники проходили мимо, о чем-то лениво переговариваясь. Один раз даже чуть ли не вплотную! Но они будто бы и вправду в упор не видели чужака! Но как так?.. Это же не невидимость! Но что тогда? Какая такая магия?
Едва фантом оказался за воротами, я едва подавила порыв сразу же кинуться к нему, схватить за ворот белоснежной рубашки и основательно потрясти. Правда, при нашей разнице в физической силе, я бы, максимум, повисла на нем, а он бы от моих потуг даже с места не сдвинулся.
– Занятно у вас здесь, – констатировал он с улыбкой. И ведь явно оценил и степень моей тревожности, возмущения и злости одновременно. Не то, чтобы я уже прямо пыхтела, но уже была блика к этому.
– Как?.. – выдохнула я, пытаясь сдержать в узде все эмоции.
– Банальное отвлечение взглядов, – пояснил он как само собой разумевшееся.
– Но ведь это ментальная магия, – оторопела я, – из запрещенных заклятий. Никому же нельзя воздействовать на чужое сознание.
– У тебя же вопрос жизни и смерти, так? А я, как истинный джентльмен, не могу оставить леди без помощи, даже если для этого придется нарушить парочку законов.
Интересно, вот так невозмутимо улыбаться – это врожденный талант или же можно этому научиться?..
Ладно, спокойно, я не буду зацикливаться еще и на том, что мой фантом применил запретную магию. Проблемы надо решать по мере их поступления. Так что…
– Нужно поскорее убраться отсюда подальше, – мало ли, вдруг Кавер с сестрицами Вирдас о чем-то договорится и меня вызовут. А не найдя и не поверив Альве, начнут везде искать.
– Да, нас ждет некая леди Присцилла, я помню. Далеко отсюда?
– Совсем нет, это на восточной окраине. Всего полчаса пути и…
– Подожди, – он жестом попросил замолчать. – Ты имеешь в виду пешком?
– Конечно, – в свою очередь не поняла я, – а как иначе?
Вместо ответа, он просто махнул рукой приближающемуся экипажу.
– Ты что делаешь? – возмущаться пришлось шепотом.
– Останавливаю для нас экипаж, – пояснил он с безграничным терпением, будто я элементарных вещей не понимаю.
– Но у меня ни единой монеты нет, чтобы за него заплатить!
И снова полный снисходительности взгляд.
– Зато у меня есть. Так что хватит сверлить меня глазами, – тоже перешел на шепот, учитывая, что экипаж остановился рядом с нами и бородатый возница уже выразительно на нашу странную парочку поглядывал.
Я замотала головой.
– Но ты же ненастоящий, а значит и деньги у тебя ненастоящие! Они исчезнут сразу же, когда исчезнешь и ты, так что…
– Милорд? – басовито кашлянул возница.
– Да-да, мы едем, – этот магический наглец уверенно взял меня под локоть и второй рукой распахнул дверцу. Произнес уже мне прямо на ухо: – Ты уверена, что мне стоит запихивать тебя в экипаж силой?
Мысленно уже который раз жалея, что создала именно такого фантома, я все же села в экипаж.
Ох, что-то мне подсказывает: то ли еще будет…
Атрей
Не то, чтобы когда-либо был ярым поборником нравственности, но разве в подобных заведениях не должны быть куда более строгие порядки? И пусть Мирвенград далек от столицы, но местная обитель вроде как считается одной из образцовых!
Ну ладно, можно еще допустить подобные вылазки особо предприимчивых девиц, как Милли. Но отсутствие мало-мальской блокировки магии? То есть приходи, кто угодно, твори здесь, что угодно – и это даже не засекут?
Тут два варианта. Либо у руководства обители настолько халатное отношение к безопасности воспитанниц. Либо им попросту выгодно, чтобы происходящее здесь никак магически не отслеживалось.
Вот и сейчас, банальное отвлечение внимания сработало не то, что с легкостью, а даже без малейшего намека на то, что кто-то вообще применение магии обнаружит. Преспокойно покинул замок, преспокойно пересек сад и так же преспокойно вышел прямиком через главные ворота. И с такой же легкостью мог бы и половину обители вынести, включая и какую-нибудь воспитанницу, закинутую на плечо. Вот и гадай теперь: тут просто бардак или все же какие-то темные дела творятся?
Но все же расспрашивать Милли об этом не стал. И потому, что ему, как вроде как фантому, это не должно быть интересно. И потому, что сама она была как на иголках. Хоть и сказала, куда ехать, но ей будто бы сама поездка на экипаже казалась чуть ли не кощунством.
– Ты не понимаешь, – не унималась она, – раз ты ненастоящий, то и все, что при тебе, ненастоящее. В том числе и деньги. Хотя вообще не помню, чтобы я загадывала наличие у тебя денег… И в итоге, когда ты в конце дня исчезнешь, то исчезнет и все то, что было с тобой! И те монеты, что ты дал кучеру, в том числе. Это же ужасно!
Невольно улыбнулся. Поражало даже не то, что ее это волнует, а то, что это точно искренне! Интересно, откуда у нее такое стремление к честности и справедливости? Вряд ли подобное прививают в обители. Конечно, тут наверняка трактуют о добродетелях для леди, но у Милли это явно черта характера.
И вот как ее успокоить и при этом не выдать, что он точно такой же настоящий, как и его деньги?
– Ты совершенно напрасно беспокоишься. Раз я способен творить магию, то она же обеспечивает и материальность вещей. Так что сколько бы монет я ни потратил, никуда они вместе со мной не исчезнут.
Милли хоть и глянула на него с сомнением, но спорить не стала. Скорее, не потому, что поверила, а потому, что вообще не видела смысла спорить с «магическим созданием».
Она отвернулась к окну экипажа, словно смотреть на залитые солнцем мощеные улочки Мирвенграда ей нравилось куда больше, чем на своего спутника. Но Атрей отмалчиваться не собирался.
– И часто ты так выбираешься?
Она покачала головой, хотя по-прежнему на него не смотрела.
– Лишь при крайней необходимости. За мной зачастую следят, так что не всегда удается исчезнуть.
– Следят? И почему же? – вдруг дело в ее загадочном происхождении и самой причине, почему маячок привел именно к ней. Вдруг владелицы обители знают о своей воспитаннице куда больше?
– У нас странные порядки, – Милли ответила уклончиво, но от взгляда не укрылось, что она на миг нахмурилась. Вероятнее всего, у нее некие серьезные проблемы. Настолько серьезные, что именно из-за них она решилась на подобную выходку с воровством драконьего стекла и созданием фантома.
– Не хочешь рассказать? – ему, конечно, это интересно исключительно ради дела. А вовсе не потому, что сидящая напротив девушка все больше вызывает инстинктивное желание ее оберегать.
– Зачем? – и ведь столько искреннего недоумения в голосе! – Ты и так мне очень поможешь с тем, что я смогу попасть на сегодняшний бал. С остальным я должна сама справиться.
– Настоящая леди никогда не берет никакие проблемы на себя, – возразил Атрей, ни на миг не сводя с нее пристального взгляда.
– Значит я ненастоящая, – Милли улыбнулась, на миг встретилась с ним взглядом, – видишь, хоть в чем-то мы похожи.
