– Что? – поторопила лешего. Удумал тут слова растягивать.
– Возьмете меня с собой. Хочу посмотреть, чем это все закончится. Тем более, я поспорил с остальными. И, кстати, являюсь единственным, кто считает, что ты таки будешь со Зверополком.
– Чего-о-о-о-о? – пришла моя очередь растягивать слова. – Какое еще «будешь»? Никакого «будешь» не будет!
– Значит, он точно задел твое самолюбие, – довольно потирая руки, хмыкнул Леня, хитро так посматривая на меня снизу вверх. – Это уже хорошо. Он вызывает в тебе живые эмоции.
Вы посмотрите, знахарь по сердечным делам нашелся.
– Веди, Леня, – еле сдерживая проснувшийся во мне гнев, сказала. Вид у меня сейчас, наверное, был, мягко говоря, недоброжелательным. – Иначе мы как-нибудь без твоей помощи обойдемся. С лесом переговорим, если надо будет.
Леня закатил глаза, нахмурил лоб. Вид при этом имел жутковатый. Будто в него черт какой вселился.
– Пошли туда, – махнув рукой мне за спину, сказал леший и первым сделал шаг в нужную сторону.
Уже через пару минут мы снова шли по тропке. Я сначала была насторожена. Все ждала, что мне в голову прилетит очередное крупное яблоко. Но ничего не происходило. Только тело помнило об ударах и болело в тех местах, куда попали плоды. Расскажи кому такое, в жизни не поверят. Меня хотела убить яблоня.
Кошки скрылись в ближайших кустах. Видимо, решили поохотиться. Леня шел впереди, ведя меня… Хотя, тут бы я точно не потерялась. Да и своего согласия на его компанию не давала. С лешим же спорить было бесполезно. Тем более с Леней.
– Я недавно в деревушке странной был, – внезапно затянул леший, приподнимая руки над головой.
Цветы всем девушкам дарил.
Да незадача здесь одна –
Им смех, а мне сердечная беда.
Одна сказала, что голова болит.
У второй живот скрутило.
Третья, вот беда, внезапно – инвалид.
Пусть и в порядке с ней все было.
Четвертая кричала на меня.
У пятой глаз скосил.
Шестая не носила чистого белья.
Седьмая сама просила, чтоб я с ней пил…
Я прикрыла уши ладонями, чтобы не слышать дальнейшую слезливую историю. Голова и так раскалывалась после яблока и куриной слепоты, а тут еще громкие завывания… Да если Зверополк их услышит, сразу поймет, кто по его душу прийти решил. Кто в Краснограде не знает о четырех леших. А уж их писклявые голосочки…
– У меня пропал аппетит, – проворчала зеленоглазка, выбираясь из кустов. – Мышь не доела.
– Не ты одна, – сказала вторая кошка, тоже являя свое пушистое тело. На спине у нее красовалась парочка репейников.
Дальше начался долгий спор моих фамильяров и лешего. Один доказывал кошкам, что его стихи – это высокое искусство, а те в свою очередь пытались донести до него простую истину: не это все не искусство, а издевательство над их любовью к этому самому искусству. Одного понять не могла – когда это они им заинтересоваться успели.
Солнце уже постепенно клонилось к закату, казалось, что в лесу нами была съедена вся малина и земляника. Точно больше никогда не буду есть эти ягоды. Как и яблоки.
И вот когда уже терпение было на исходе, леший радостно сообщил о том, что мы дошли. Поначалу показалось, что я ослышалась. Но когда он зашикал на меня, чтобы я шла тише и не высовывалась, окончательно осознала – Зерополк где-то поблизости. Кошки снова юркнули в кусты и притаились там, выжидая. Я же не знала пока, куда деваться. Не выходить же из-за деревьев, давая тем самым богатырю понять, что я пришла. Мне нужно было украсть кулон. Снова. И он не должен меня видеть. Иначе все пойдет коту под хвост.
– Выжидаем, – прошептал Леня, садясь прямо на тропинку. – Скоро он здесь будет. Остановится, чтобы передохнуть. Путь у него был более долгий, чем у нас. Видимо, ты сильно ему насолила, Акулина, раз он сразу пустился в погоню за тобой. И как умудрился понять, в какую сторону следует путь держать. Причем, пешком. Конь тут не пройдет. Слишком близко друг к другу растут деревья.
Я ничего на это отвечать не стала. Потому как сама не знала, чего этому богатырю было от меня нужно. Прицепился, словно репей к спине моей кошки. И отваливаться не желает.
Что ж, остается только ждать. Впереди сложная задача – стащить у следопыта кулон. А потом я сделаю все возможное, чтобы больше никогда не сталкиваться со Зверополком. Нам с ним не по пути. Чтобы там кто ни говорил.
Я тоже присела. Только на толстый корень ближайшего дерева, что высунулся из земли. Сидеть на сырой земле – то еще удовольствие.
– И долго ждать? – подперев рукой подбородок, спросила у притихшего лешего. Не то чтобы мне хотелось вступать с ним в разговор, просто на самом деле интересовал этот вопрос.
– Минут двадцать, – не сразу, но все-таки ответили мне. – Там придется еще выждать, пока он не заснет.
Ладно, я умею ждать.
Глава 4
В которой воровство оправдано, а представитель закона нарушает закон
Прошло уже более двадцати минут, а никаких подозрительных шорохов слышно не было. Леня заснул, привалившись к стволу дерева и периодически похрапывал. Я тихо присвистывала и только тогда он на какое-то время затихал. Фамильяры недовольно ворчали из кустов, а я… Все сидела и ждала, когда же хоть что-нибудь даст мне понять, добрался досюда Зверополк или нет.
И вот Леня в последний раз прихрюкнул, открыл глаза и шикнул на меня, огромными глазами смотря то в мою сторону, то на ближайшие от него кусты.
– Пришел, – еле слышно прошелестело. – Сиди смирно.
Этим я и занималась ближайшие полчаса, если не больше. Уже ноги успели затечь, и я их еле чувствовала.
– Сейчас он на ночлег устроится, и тогда уже будешь все сама делать, – хихикнул Леня, начиная блуждать руками по своему кафтану. – Ну… и где же они?
– Кто? – шепотом спросила, уже подозревая, какой будет ответ.
– Самокрутки. Я, знаешь ли, в таких ситуевинах на трезвую соображать не умею. Если вдруг что пойдет не так, от меня мало пользы будет. А вот после травки-хохотушки…
Вы посмотрите на него, сказал мне сидеть тихо, а сам болтает. Видимо, этот леший любит разговаривать сам собой. Или рассуждать вслух.
Я прислушалась к лесу, снова пытаясь уловить посторонние звуки. И таки услышала тихий шорох. Высовываться, чтобы убедиться в своих предположениях, не стала. Так и сидела, пока лес не погрузился в тяжелую темноту. Она словно давила на меня сверху. Комарье противно жужжало над ухом и так и норовило укусить. Приходилось тратить часть колдовских сил на защиту от местных кровососов. Никаких специальных мазей у меня с собой пока не водилось. Поэтому спасалась, как могла.
– Все, пора, – наконец, сказал леший, вставая с земли и снова до хруста потягиваясь. – Сейчас или потом уже будет поздно. Сон у него не то, чтобы чуткий. Просто он, скорее всего, даст себе мало времени на отдых.
– Боюсь спросить, откуда ты об этом знаешь.
– Лес сказал, – наставительно приподняв руку с оттопыренным указательным пальцем вверх, сказал Леня. – Поэтому, стоит прислушаться и таки выйти из тени.
Да тут, куда не глянь, везде тень. Однако, стоило признать правоту лешего. Ждать дальше не стоило. Лучше поскорее со всем разобраться.
Я, крадучись, стала продвигаться к кустам, за которыми мы все это время прятались. Осторожно отодвинула ветви в сторону и посмотрела через образовавшуюся щель. Неподалеку растянулась небольшая поляна, с густой сочной травой. На которой кто-то лежал. Впрочем, кто, я уже знала, кто именно. С того расстояния, на котором мы находились друг от друга, нас точно было не услышать. Ну, если только не кричать во все горло. Но мы с лешим переговаривались тихо.
– Чего застыла? – поторопила меня Фурфи. – Поры выбираться. У меня уже вся спина чешется.
А мне тут прямо очень нравится сидеть.
Я старалась вообще не шуметь. Что было довольно сложно сделать, потому что под ногами валялись сухие ветки и пожухлая листва. Опять же, по закону подлости, обязательно либо колено, либо локоть хрустнет так, что в тишине это будет хорошо слышно.
Каждый шаг давался мне с трудом. Все казалось, что вот-вот Зверополк вскочит на ноги, достанет меч, который сейчас лежал рядом с ним, спрятанный в ножнах, и одним махом таки лишит меня бестолковой головы. Потому что только я могла удумать – пойти на богатыря в одиночку. Не считать же своими помощниками фамильяров, которые все чаще отсиживаются в кустах, и лешего, тратящего сейчас время на то, что затягивается самокруткой.
И вот я ступила на поляну, прошла дальше. Юбку повязала на поясе, и теперь она была неприлично короткой. Однако, не мешала идти. Иначе бы я уже запуталась в ней и свалилась на какой-нибудь колючий куст. С моей везучестью в последнее время, ничего другого ждать не приходилось.
Зверополк в самом деле спал. Заложил левую руку за голову, будто до этого смотрел на ночное небо, которое сейчас было хорошо видно. Звезд, кстати, было столько, что если бы я вдруг удумала любоваться ими, то голова вы закружилась. Легкий ветерок трепал короткие светлые волосы. Он казался спокойным, но одновременно с этим – усталым. Лицо бледное, щетина на лице появилась. И стоило ради моей поимки в одиночку в лес соваться? Небось остальных отправил с воришкой в столицу, а сам помчался за мной. Почему?
– Чего застыла? – зашипела позади Пумфи. – Надо найти кулон. Если, конечно, он до сих пор у него. И пусть дрыхнет дальше.
И в самом деле, чего это я на богатыря засмотрелась? Не было в нем ничего такого, чтобы сердце мое предательски екало. Только вот… екнуло. И от этого стало неприятно. Будто я сама себя предала. Зареклась же в сторону мужчин смотреть. С чего тогда сейчас стою рядом со спящим Зверополком, который все мечтает заточить меня в темнице, и смотрю на него сверху вниз.
Кулон… Ну да, я здесь только ради него. Поэтому пора бы перестать глазеть и заняться, наконец, делом.
Опустившись на колени, осторожно коснулась груди мужчины, потом скользнула руками дальше. Куда он запрятал кулон? Убью паразита, если окажется, что его с ним нет. Тогда, получается, все было напрасно.
Прощупав грудь богатыря и руки, приступила к осмотру штанов. Первым делом проверила карманы. Пусто… Быть не может. Возможно, я просто не нащупала, карманы-то глубокие. Ну не в сапог же он себе его засунул, в самом деле. Хотя…
Только я собиралась убрать руку из кармана штанов, как мужские пальцы перехватили мою конечность за запястье и с силой сжали. Да так, что я вскрикнула от боли, резко прострелившей руку от пальцев до самого плеча.
– И кто это у нас здесь? – хрипловато спросил Зверополк, смотря на меня таким лютым взглядом, что я разом забыла о том, кем на самом деле являюсь. Превратилась в камень, который ни говорить, ни двигаться не умеет.
– Ты тут сама разбирайся, а мы пойдем, – пропищал Леня и зашуршал обратно, в сторону кустов.
Предатель. Впрочем, кошки мои тоже не стали защищать свою хозяйку, помчались за ним следом. Вот и доверяй после этого кому-то кроме себя самой.
– Отпусти, – прошипела и попыталась высвободить руку. Пальцы уже начинали неметь. – Я не сбегу.
– Я похож на идиота? – Одна бровь богатыря изогнулась. Да и весь его вид прямо кричал о том, что доверять мне не собираются от слова совсем. – С какой стати я должен верить ведьме?
– Ну… – замялась. Посмотрела на деревья, что росли прямо напротив. Не на витязя же смотреть. От его взгляда мне было, мягко говоря, не по себе. – Потому что я не совсем ведьма?
– Шарлатанка, – поправили меня.
– Нет, – покачала головой. – Я гадалка. Хочешь, и тебе погадаю?
– Вот чего не надо, того не надо, – поморщился богатырь и стал подниматься на ноги. Меня он так и не выпустил. – Так чего тебе надо, ведьма?
Ну знаете ли… Это уже слишком. Сказала же, что не ведьма. А он специально издевается. Видит, что меня от такого сравнения воротит и все равно продолжает.
– Что я тебе сделала? – прямо спросила. Должна же я рано или поздно получить ответ на свой вопрос. Почему не сейчас?
– Ты? – хмыкнул мужчина, приближаясь. Хотелось отступить, но не получилось этого сделать. Рука продолжала болеть. Если сделаю неосторожное движение, боль усилится. – Ты забрала у меня то, что я считал и считаю своим.
– Только не говори, что я тебя обокрала, – поморщилась. То ли от боли, то ли от злости. – Не помню тебя совсем. Значит, напрямую тебя не коснулось.
– Да, лично со мной ты не сталкивалась, – подтвердил Зверополк. – Но это не означает, что ты забрала не мою вещь.
– Я возвращаю украденное, но не ворую просто так, – вздохнула. Объяснять очевидные вещи иногда так сложно…
– Это была моя вещь! – не выдержал богатырь. – Но я должен забрать у тебя кое-что еще.
– Что именно? – Не то, чтобы мне было интересно. Просто я тянула время. Копила в себе силы, чтобы выплеснуть их разом на Зверополка. Тогда у меня будет немного времени.
– Заколку боярской дочки. Помнишь такую?
Ага, помню. Капризная девица пожелала заколку, которая ей, само собой, не принадлежала. Отец ее подруги привез из Шамахана заколку невиданной красоты. Дорогую, искусно сделанную. И глупышка захотела ее себе. Но хозяйка украшения отказалась его отдавать или продавать. Подарок отца как-никак. Тогда-то пришлось капризной девице обратиться к своему отцу. Который легко нашел того, кто заколку эту и выкрал. Ну а я потом уже украла у тех, кто украл. Впрочем, как всегда. Слыхала я, какой скандал из-за этого девчонка устроила. Ну что ж, ее проблемы, если она из-за такого пустяка расстраивается.
– А у тебя я что украла, не напомнишь? – нахмурилась. И в самом деле пыталась вспомнить, да не получалось. – Честь? Ум? Совесть? Ладно, с последним переборщила. Ее у тебя отродясь не водилось.
Зря сказала. Богатырь снова сильно сжал мою руку со злости, и я вновь вскрикнула от боли. Если бы это еще кого-то кроме меня волновало. Зверополку было плевать, что он причиняет мне боль. Правильно, кто я для него такая? Воровка. А с такими, как я, церемониться не стоило.
– И в самом деле не понимаешь, что забрала у меня? Или придуриваешься?
Он смотрел внимательно, изучающе. Пытался, видимо, по лицу понять, лгу я или нет.
– Не понимаю, – решила, что стоит еще и ответить. Чтобы до него окончательно дошло, что я в самом деле не понимаю, с чего вдруг он прицепился ко мне, словно банный лист к одному месту.
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию (https://www.litres.ru/chitat-onlayn/?art=69868492&lfrom=174836202) на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.
