Впрочем, на Материке никто не знал, как относиться к этому странному ребёнку, который провёл в материнской утробе чуть больше полугода и счёл себя полностью готовым к появлению на свет. С ним ещё предстояло разбираться…
Когда облака расступились, и внизу показалась деревня, такая же, как на проекции, Авелла запретила себе думать о посторонних вещах. Сейчас нужно выполнить поставленную задачу, вот и всё.
***
– Привет простолюдинам! – гаркнул Лореотис, обращаясь к четверым старикам, окружённым россыпью ребятишек. – У вас тут маги не завалялись, случаем?
– Нам очень надо, – подтвердила Авелла, спустив на землю Зована. – Мы хотим их спасти…
– Маги, говоришь? – переспросил один старик и как-то загадочно усмехнулся. – Ну… есть вроде…
– Спасите! – раздался громкий вопль.
Дверь ближайшего сарая распахнулась, и наружу выбежал всклокоченный парень лет двадцати пяти, на бегу завязывая штаны.
– Заберите их кто-нибудь!
Авелла проводила его взглядом. Это уж точно был не маг, по крайней мере, не из тех, что носят печати. Обычный деревенский мужик. Повернув голову к сараю, Авелла вздрогнула.
Наружу, держась за руки и хихикая, вышли две девушки. Им было, на глаз, лет по восемнадцать-девятнадцать. Обе в одинаковых чёрных плащах. Форма напоминала студенческую. Строгие юбки, рубашки. Волосы у девушек были одинаково и безупречно чёрными, что свидетельствовало о чистоте крови, и даже одинаковой длины – до плеч. Ещё девушки были одного роста: на пяток сантиметров выше Авеллы – и, что самое интересное, лица их были одинаковыми.
– Мы – маги! – сказали девушки хором. – А что вы хотели, путники?
– Близнецы? – озадаченно хмыкнул Асзар. – Никогда такого не видел…
– Восставший Огонь убивает всех подряд магов, – сказал Лореотис. – Он недалеко отсюда. Мы можем забрать вас на Летающий Материк. Решайте быстро: да, или нет.
Лица девушек вытянулись.
– Пламя! – всё так же, хором, воскликнули они. – Злое, злое Пламя рядом! Спасите нас! Да!
– Вроде просто всё, – заметил Зован, но в голосе его звучало сомнение.
Авелла понимала брата. От юных магичек так и несло чем-то странным, ненормальным.
– Заберите, заберите нас на Летающий Материк! – канючили они, приближаясь.
– Возьму этих? – Денсаоли выдвинулась вперёд.
– Бери, – разрешил Лореотис. – Сколько вас тут?
– Десять! Ровно десять! – поклялись близняшки, вцепившись в руки Денсаоли.
– Ясно. Если ресурса уйдёт больше половины – оставайся там, восстанавливайся, – приказал Лореотис Денсаоли.
Она коротко кивнула и, приобняв обеих пассажирок, взмыла в небо. Авелла проследила за ней взглядом.
– А вон и остальные бегут, – заметила Алмосая.
И вправду, по разным улочкам деревни, будто получив некий сигнал, по двое и по трое бежали магички.
– Так, стоп. – Лореотис решительно обнажил меч. – *** какая-то. Авелла, верни Денсаоли, срочно!
Авелла мигом активировала последнее заклинание Мортегара и передала Денсаоли приказ. Она при этом смотрела в небо. Миг спустя, после того, как сообщение нашло адресата, там, вверху, вспыхнуло пламя.
– Мекиарис! – закричал Асзар, сжав кулаки. – Поднимите меня туда!
– Закрой рот и приготовься, – оборвал его Лореотис. – Алмосая – верх, только разведка, Авелла – не подпускай этих.
Семь девушек остановились, ударившись о невидимую преграду в десятке шагов от Лореотиса. Одинаково застонали, хватаясь за одинаковые лбы и носы.
– Жестокие! Жестокие! – кричали они хором. – Вы ведь обещали спасти нас!
Алмосая одна унеслась вверх. Простолюдины убежали к своим домам.
– Вы кто такие? – крикнул Лореотис.
– Мы просто девочки, – теперь они начали говорить по очереди.
– Студентки.
– Из академии.
– Академии Дирона.
– Мы сестрички…
– Так напугались, когда всё началось…
– Огонь страшный!
– Очень страшный!
Лореотис не знал, что и подумать.
– Сестрички? – переспросил он.
– Нелегко вашей мамочке пришлось, – фыркнул Зован.
– Это какая-то чушь! – воскликнула Авелла. – Десять магов-близнецов?! Да о них бы все кланы знали!
АЛМОСАЯ: Они напали на Денсаоли. Магия Огня. Мы отбились, летим вниз.
ЛОРЕОТИС: Ранения?
АЛМОСАЯ: Мелочи, но Денсаоли в истерике. Не знаю, будет ли от неё толк. Кстати, эти две живы, сейчас упадут.
– Значит, академия Дирона, да? – Лореотис поднял меч. – Там и печати Огня ставят?
– Печати Огня? – хором переспросили девушки. – У нас нет печатей Огня.
За невидимой границей рухнули с неба первые две близняшки. От ударов вверх взметнулись фонтаны земли, но как только пыль осела, обе оказались на ногах, целые и невредимые.
– Нет у нас печатей Огня, – заговорили все десять. – Мы сами – Огонь!
Их глаза засветились. В руках появились огненные мечи.
– Вы все умрёте! – резанул по ушам визг. Десять мечей ударили воздух, и Авелла коротко вскрикнула, увидев, как добрая половина ресурса ушла в никуда, как в тот страшный день, когда она зацепила своей магией туман в Дирне. Она тут же сняла защиту, вцепилась в Зована.
– Улетаем! Быстро! – крикнула она.
Алмосая и Денсаоли опустились рядом, схватились за своих мужчин.
– Попробуйте! – грянул безумный хор.
За спинами восьмерых близняшек вырос пригорок, на котором стояли две оставшиеся. У обеих в руках пылали огненные луки. На огненных тетивах лежало по три огненных стрелы.
– Попробуйте улететь! Это будет та-а-ак весело! – прокричали эти две.
Восемь других рассмеялись, но смех тут же смолк. Огненные близняшки бросились в атаку.
Глава 7
Ощущение нереальности происходящего разлетелось вдребезги в первые же секунды битвы. Четыре одинаковых девушки бежали, размахивая огненными мечами. Ещё четыре высоко подпрыгнули.
ЛОРЕОТИС: Воздух – верх, остальные – внизу.
АВЕЛЛА: Их нельзя бить магией!
Она не успела – Лореотис уже зашвырнул огненным копьём в ближайшую близняшку. Её отшвырнуло на добрый десяток метров.
– Можно, если осторожно, – прорычал рыцарь.
Денсаоли справилась со своей истерикой быстро. Вместе с Алмосаей и Авеллой, она поднялась вверх. У всех были мечи. Да, холодное оружие полагалось лишь рыцарям, но Лореотис и Авелла снабдили мечами всех для этой вылазки.
Авелла подлетела к одной из подпрыгнувших близняшек, махнула мечом. Близняшка закрылась своим огненным мечом. Удар разбросал их в разные стороны. Не успела Авелла остановиться в воздухе, как над головой у неё свистнула огненная стрела, сопровождаемая истерическим смехом. В одиночку она смогла бы улететь, одновременно закрываясь Воздушным Щитом, но если взять хотя бы одного Зована… Нет. Ресурса едва хватит на половину пути. В какую же дурацкую ловушку они попались! Дурацкую и – странную.
Две близняшки с луками отскочили назад и теперь стреляли навесом, не останавливаясь. Стрелы сыпались сверху, от них приходилось защищаться, в то время как восемь мечниц атаковали стремительно и жёстко.
Ладно! Посмотрим, как вам такое понравится.
Авелла не стала бить ни Огнём, ни Воздухом – знала, что это отнимет ресурс. Но если создать из Земли металлические стрелы и всего лишь пустить их – несколько сотен – точно таким же навесом…
Внешне это выглядело как взмах рукой. Земля за спиной Авеллы выстрелила стальным дождём, и двум лучницам пришлось несладко. Они завизжали, заметались. Брызнула кровь из ран. Кровь! Значит, они всё же какие-то люди, и их, наверное, можно убить!
Но раны быстро затягивались. Близняшки пытались прикрываться огненными щитами, и это им неплохо удавалось, однако стрелять они уже не могли. Авелла мгновенно просчитала стратегию.
АВЕЛЛА: Улетайте. Я сдержу их. Алмосая – вернёшься за мной.
ЛОРЕОТИС: Выполнять!
Он как раз ударом кулака в латной перчатке отправил в высокий и далёкий полёт одну из соперниц. Зован мечом снёс голову другой.
Голова упала на землю, вместо неё вырос огненный шар.
– Поплатишься! – прошипело пламя.
Огненноголовая близняшка завертелась на месте, вызывая вокруг себя огненный смерч.
– Отставить! – заорал Лореотис, отступая.
Но и без него уже было понятно, что «отставить». Огненный смерч разрастался слишком быстро и слишком высоко уходил в небо. В лицо ударило жаром. Авелла отлетела назад, прикрывая лицо ладонью.
Первую огненную стрелу, вылетевшую из смерча, Авелла отбила своим рыцарским мечом. А потом начался целый горизонтальный огненный дождь. Смерч, стремительно вращаясь, сыпал стрелами.
«Вот, кажется, и привет», – обескураженно подумала Авелла, настраивая Воздушную защиту.
Больше она защититься не могла ничем. Но от каждого попадания по Воздушной защите ресурс отжирался в невообразимых количествах.
Магический ресурс: 1589
1290
1117
Лореотис закрылся Огненным Щитом, Зован и Асзар спрятались у него за спиной, Алмосая и Денсаоли пытались усилить защиту Авеллы.
ЛОРЕОТИС: На случай, если это конец – виноват был я.
АВЕЛЛА: Но…
ЛОРЕОТИС: Ты доверила операцию мне. Я не справился. Всё.
Магический ресурс: 967
899
856
Авелла заскрипела зубами от бессильной злости. Ну должно же быть хоть что-нибудь!
