– Что слышал, Стасик. Ребёнка заделал, теперь придётся нести полную ответственность.
Потом были нескончаемые споры, крики. Я сопротивлялся, пытаясь выйти из этого дурацкого положения. Приводил различные доводы, уговаривал родителей, предлагал выход из положения – аборт – и даже готов был пожизненно выплачивать Славке деньги на этого ребёнка. Не помогло. Отец упёрся рогом, сказав, что я должен быть мужиком и ответить по полной за содеянное, а иначе он лишит меня материальных благ и будущего в том числе. Сделает всё, чтобы я зачах, работая каким-нибудь подмастерьем на заводе. Ну да, родители отлично всё распланировали – женить меня на той, которую так и так прочили мне в жёны.
Выхода не было – я послушался.
После свадьбы мы въехали в квартиру, купленную для нас родителями, и понеслась семейная жизнь.
Наши со Славой отношения оставались нейтральными и напоминали какую-то смесь дружбы и братско-сестринской любви, но иногда я ловил себя на мысли, что тихо ненавижу свою идеальную жену.
Слава действительно оказалась отличной домашней хозяйкой, а когда родила дочку, то и прекрасной матерью. Именно тогда, когда впервые взял на руки мирно посапывающий кулёк, понял, что попал и никуда мне от них не деться.
Отшвырнув давно погасший бычок, я закрыл окно. Надо ложиться спать – на часах глубоко за полночь, а завтра важный день: встречи с клиентами, заседание совета директоров и принятие важного решения о слиянии фирм. А именно – моей и Марго.
Глава 3
Проснулась от назойливого звона над ухом и, только продрав отяжелевшие от слёз веки, сообразила, что это будильник. Вскочила, ринулась из комнаты как была в ночнушке, потом вспомнила, что дома наверняка Стас и, содрав с крючка халат, завернулась в него. Я никогда не ходила перед мужем в полуголом виде, а после вчерашнего… Щёки мгновенно полыхнули, а на глаза вновь навернулись слёзы.
Так, Владислава, немедленно приведи себя в порядок.
Наконец, справившись с бушевавшими эмоциями, я вышла в коридор. Надо сначала разбудить Натку, затем Стаса и срочно готовить завтрак. Еще не хватало, чтобы они остались голодные.
– Натусик, вставай! – бодро прокричала у двери комнаты.
– Мам, – послышалось из кухни. – Я уже давно проснулась. Между прочим, из-за твоего дурацкого будильника.
– Ох, прости, чуть сама не проспала, – я уже входила в кухню.
– Ещё бы, – услышала, как хмыкнула дочь. – Что тут у вас за фигня с битой посудой?
Только сейчас я заметила, что весь пол кухни усыпан осколками, а посередине чуть подсохшая лужа молока. И, о боже, вся стена залита соусом!
Лучше было вчера вернуться и всё это убрать, но я не могла…
– Надо же, – с иронией заметила Натка. – Произошла битва Титанов? Хорошо, что я в наушниках заснула.
– Нат, опять? Я тебе сколько раз говорила, что спать нужно в тишине и в темноте…
Дочь только отмахнулась, а я застыла, спиной почувствовав взгляд Стаса.
– Папчик, привет…
Дочь щебетала с отцом, а я старалась не слушать их разговор, не вникать. Боялась повернуться и встретиться со Стасом взглядом. Рано или поздно это сделать придётся, но не сейчас. Моё тело ещё не отпустило воспоминания его губ, его жадно ласкающих рук.
Я и сама не понимала почему, ведь мне совершенно не нравился секс, я никогда не могла расслабиться, а больше всего боялась быть отвергнутой. Прекрасно помнила тот самый первый раз, когда на лице парня, которого безумно любила, увидела разочарование и даже какую-то гадливость. Мне хотелось быть не просто объектом для удовлетворения сексуального голода, а быть любимой и желанной.
К сожалению, именно с ним, со Стасом, такого никогда не случится. Кто я, а кто он? Он красавец, успешный и харизматичный, а я жалкая тень, кухонная табуретка. Ведь так он сказал?
Глаза вновь защипало от слёз, и я схватила со стола салфетку, чтобы незаметно вытереть их.
– Мам, отвезёшь меня в школу?
– Конечно, дочка, только переоденусь…
Проскочила мимо Стаса и Натки, закрыла за собой дверь комнаты и застыла, спиной прижавшись к двери. Вспомнив про зажатую в руке салфетку, промокнула ей глаза.
– Слава? – я вздрогнула от голоса по ту сторону двери. – Оставайся дома. Я сам отвезу её в школу.
Выдохнула с облегчением. Еще каких-то пятнадцать минут, и я останусь одна и смогу отвлечься от мыслей – займусь домашними делами. Это всегда давало мне ощущение нужности и повышало самооценку.
***
Раскатав на столе тесто, я смахнула со щеки муку и улыбнулась. Свекровь давно просила налепить пельменей, вот как раз пара кило и будут готовы к воскресенью, когда мы, по традиции, встретимся у родителей Стаса за ужином. Потянулась к приёмнику включить радио, но в этот момент раздался звонок в дверь. За ним второй. И третий. Вытерев руки о фартук, я побежала в коридор.
– Кто там? – зачем-то спросила, хотя на мониторе ясно высветилось лицо Люськи.
– Давай открывай.
– Что-то случилось? – отворив дверь, втянула подругу в холл.
– Случилось, – она протянула мне маленькую коробочку с тортом и бутылку вина. – Ты случилась.
– Я? Ты сама знаешь, что мой день рождения через несколько месяцев.
– Есть сладости и пить вино не обязательно только по праздникам. – Люська разделась и прямой наводкой направилась в кухню. – Ого, что это ты тут лепишь?
– Ну вот, видишь… – я растерянно развела руками. – О какой выпивке может идти речь?
– Не проблема, – пожав плечами, подруга подняла тазик с тестом, предварительно сунув туда скалку, и все это понесла к мойке.
– Люсь! Ты с ума сошла? Что ты делаешь?!
Но она уже стянула со стола раскатанный пласт теста и, смяв его в комок, бросила в раковину.
– Нам нужно поговорить, – тоном, не допускающим возражения, сказала она, усаживаясь на стул.
– Для этого совсем не обязательно уничтожать мой труд. Ты знаешь, сколько я вбухала туда муки и яиц? В конце концов, я могла бы угостить тебя пельменями. – Подруга, не обращая внимания на моё возмущённое лепетание, уже протёрла стол и достала бокалы для вина. – И вообще, почему ты не на работе? – спросила я, присаживаясь на стул.
– Это мой бизнес. Хочу – работаю, хочу – не работаю. У меня есть кому меня заменить. А здесь я для того, чтобы помочь тебе.
Я рассмеялась.
– Помочь мне? – кинула взгляд на раковину, в которой стояла миска с тестом. – Спасибо. Уже помогла.
– Слав, ты смотрелась на себя в зеркало?
– Ну разумеется. Или ты думаешь, я какая-то неряха?
– Ты не неряха, ты бестолковая курица. – Я насупилась. Да что же это такое?! Муж назвал меня табуреткой, лучшая подруга курицей. – Вижу, что ты ревела всю ночь из-за этого подлеца. Глаза – щелки, нос как слива – отвратительное зрелище.
– Ну почему подлец? Ты же прекрасно знаешь Стаса, он хороший, добрый…
– …и пушистый, – добавила Люська. – А то, что он вместо того чтобы проводить время с женой таскается за чужими юбками – это не подло?
– Он сказал, что это его коллега по работе. Понимаешь, они вместе работают.
– Ну а что же он на банкет не взял тебя, а?
– Да что ты мне допрос устроила? Не взял, потому что я с Наткой должна была уроки делать, а потом везти ее на танцы.
Подруга незаметно открыла бутылку и, разлив вино по бокалам, протянула один мне.
– Он тебя не взял, потому что ты курица-наседка. Ты посмотри, в кого ты превратилась! Только и делаешь, что бегаешь за дочерью, подтираешь ей сопли да Стасу пироги печёшь. С тобой, кроме как о рецептах супов и о школьных завтраках, поговорить не о чем. Не удивлюсь, если во время секса ты думаешь о том, кого куда отвезти и что купить к завтрашнему ужину.
Я поперхнулась вином и судорожно влила остатки содержимого бокала в горло. Отчасти Люська была права, ошибаясь только в одном – секса у меня с мужем не было. Вчерашнее не в счёт. Это была чистая случайность. За все пятнадцать лет я могла по пальцам пересчитать, сколько раз у нас ЭТО было – раз пять, не больше.
Люська уже наполняла бокалы заново.
– Я видела бабу вчерашнюю. Шикарная. Стильная. Таким раз плюнуть увести любого мужика из семьи. И смотрелись они друг с другом прекрасно. – Что-то капнуло в бокал с вином, потом ещё, и ещё… – Разнюнилась… – хмыкнула подруга. Подняла бокал. – Давай выпьем за твоё счастье! – не дожидаясь ответа, прикоснулась своим бокалом к моему. – Оно у тебя точно будет, не со Стасом, так с другим.
– Я люблю Стаса, – всхлипнула я. – Всегда любила. Но только у него ко мне нисколечко чувств нет, никаких. Вообще… – залпом выпила вино и со стуком поставила бокал на стол. – Он такой, какой есть, и никогда не изменится.
– Он? – Люся рассмеялась, наклонилась и, достав из сумки еще бутылку вина, поставила на стол. Пока открывала, неторопливо рассуждала. – А на кой чёрт ему меняться? Ты что, хочешь, чтобы он тоже с тобой дома сидел, уткнувшись в ящик? Или газетами шуршал? Твой Стас известный в определенных кругах бизнесмен, успешный, яркий, он двигается вперёд, и за ним нужно следовать, а не сидеть в его тени. А еще лучше идти впереди него. Вот ты… – она неожиданно дернула меня за косу. – Ты хоть когда-нибудь думала сменить причёску?
– Да ты что?! Короткие волосы?! Никогда! Я с детства растила косу!
Люська закатила глаза:
– Я же не говорю резать волосы, но хотя бы причёску какую-нибудь сделать, что-то современное. Да и на руки посмотри – прачка. Когда ты последний раз нормальный маникюр делала в салоне?
– В салоне? – чисто машинально спрятала руки под стол. – Я сама не могу ногти накрасить? Всё равно дома сижу.
– Вот-вот, сидишь. Да с тобой уже и говорить не о чем, ни с кем не общаешься, только о борщах говоришь, – заметив мой злой и обиженный взгляд, Люська снизила обороты и подлила еще вина. – Дурёха, ведь ты закончила Плехановское! Ты же могла быть крутым специалистом не хуже твоего Стасика-карасика.
Я вздохнула. Что правда, то правда – такую возможность я упустила. Сначала ребёнок, потом Стас с диссертацией, затем подготовка его лекций в Оксфорде. Зато я всегда по праву гордилась, что сделала из парня-оторвы серьёзного и умного бизнесмена.
Словно прочитав мои мысли, Люська покачала головой:
– Думаешь о нём, а о себе совсем забыла. О таких, как ты, вытирают ноги, потому что они сами стелются половичком.
Я хихикнула. Подруге не понять – такую жену, как я, еще поискать надо. Мой муж всегда одет с иголочки, накормлен, все его дела организованны – ведь я буквально расписываю его день по минутам, стараюсь, чтобы никакие проблемы его не касались. Именно поэтому и не работаю. На моих плечах забота о нашей дочери – курсы английского, уроки музыки, рисования. Да и не требовательная я, не как другие женщины. Им то тачку крутую подавай, то шубу, то брюлики, а мне этого и не надо. Семейный бюджет общий и ни к чему транжирить свои же деньги. Нет, дорогая Люсенька, такими, как я, не разбрасываются.
Оказалось, что у подруги в недрах сумки была припрятана и третья бутылка.
Последнее, что помнила – себя под струями воды в душе. Кажется, я плакала и исступлённо тёрлась мочалкой.
Глава 4
Высадив дочь у школьных ворот, заторопился в офис. Быстро кинул взгляд на часы и понял, что опоздания не избежать. Обычные московские пробки сегодня особенно раздражали. Быть может, от того, что не выспался, или же от ссоры с женой. Или от того, что накрылся вчерашний банкет и придётся выслушивать недовольные замечания от Марго. Кстати, именно с ней я должен встретиться этим утром, и моё опоздание наверняка добавит пару минусов в мою карму.
С Марго я познакомился пару месяцев назад на конференции в Лондоне. До сих пор неясно, кто на кого первый обратил внимания, но только встретившись взглядами, мы уже не смогли просто так разойтись. Приятно иметь дело с женщиной прекрасной внешности, к которой прилагаются мозги, а в этом Маргарите Бессоновой уж точно нельзя отказать. Мне с ней было комфортно общаться, а спустя некоторое время понял, что она так же хороша и в постели.
Марго долгое время жила и работала в Англии, а совсем недавно решила переехать в Москву, где планировала открыть филиал своей юридической фирмы. Именно тогда мне пришла идея, что нам неплохо бы работать более тесно, и я предложил сотрудничество с моей компанией. Какое-то время она раздумывала, но я не беспокоился. Знал, что она просто набивает себе цену и наверняка тайком проверяет мой профайл. У меня в бизнесе безупречная репутация, мало кто отказался бы от работы в моей команде.
Прежде чем я сделал Марго это предложение, я тоже досконально изучил всю ее подноготную: не замужем и никогда не была, опытный юрист, закончила Гарвард, имеет кое-какие связи в политических кругах (хотя у кого их сейчас нет) и еще кучу различных регалий. Она прекрасно подходила мне по всем параметрам.
На парковке у офисного здания в глаза сразу бросился ярко-красный «Porsche». Марго уже здесь. Надеялся, что секретарша Люба задобрит ее чашечкой качественного эспрессо.
Бегом поднялся по гранитным ступеням, скользнул в крутящиеся стеклянные двери и бросился к персональному лифту. Буквально за считанные секунду двери бесшумно открылись, и я вышел в просторную приёмную. Две пары глаз тотчас уставились на меня: Любины – с облегчением, и Марго, в которых сквозило раздражение.
– Доброе утро, Станислав Алексеевич, – тут же засуетилась секретарь.
– Прошу прощение за опоздание, – улыбнулся в ответ.
Марго пожала плечами:
– Не страшно. Пара чашек кофе с утра прекрасно бодрят и повышают настроение.
Открыв дверь в кабинет, я пропустил её вперёд. Марго неторопливо вошла, оглядывая помещение.
– Добро пожаловать в мозговой центр.
Она хмыкнула и прошла к окну:
– Вид здесь так себе. Одни крыши домов.
Я подошёл сзади и, обнял ее за плечи, прижался губами к ямке на шее.
– Извини, что заставил ждать. Пришлось дочь отвозить в школу.
– Не переживай, я понимаю – семья и всё такое.
Ясно видел, что Марго злится.
– Давай приступим к делу, – сейчас главное – сменить тему, и лучше всего поговорить о бизнесе, а не копаться в моих семейных дрязгах.
Указав Марго на кресло, сам прошёл к своему столу.
– Конечно, ведь бизнес превыше всего, – положив сумочку на стол, Марго улыбнулась.
– Ты понимаешь, что я без проблем могу найти хороших юристов. Их достаточно в нашей стране и многие будут рады работать со мной. Как осторожный человек, ты уже давно навела справки о моём бизнесе, так же как и я в курсе твоих дел. Именно поэтому в первую очередь предлагаю тебе позицию главного юриста в моем офисе.
– Но, Стас, ты же понимаешь, что у меня свой достаточно успешный бизнес, мне нет смысла разбрасываться по мелочам. К сожалению, в сутках только двадцать четыре часа, и меня просто физически не хватит заниматься и своими делами и делами твоей фирмы. Если бы ты предложил мне равноценное партнёрство, я могла бы поразмышлять об этом на досуге, – Марго наклонилась ко мне чуть ближе, и я не смог удержаться от взгляда на ложбинку между восхитительных грудей, показавшихся в низком вырезе ее блузки.
– Партнёрство? – усмехнулся, откидываясь в кресле. В брюках стало слишком тесно. – Ты же понимаешь, что я не могу предложить тебе это сейчас, необходимо созвать совет директоров и вынести этот вопрос на обсуждение.
