Солнышко
Walka
Киевская Русь. Вместо Добра и Зла – Свет и Чернота. Мир кишит Чудесными Тварями – существа Черные и Светлые. Черные губят людей, а Светлые защищают. Происхождения их никто не знает, но ходят легенды, что они вылезают из Чудесного озера. Чудесные Твари – Анчутки, Аспиды, Банники, Ауки, Злыдни, Упыри, Русалки, Вурдалаки, Дивьи люди, Домовые.Крестьянский мальчишка Воемил отправляется в опасное путешествия с таинственной Чертой, девицей сильной и выносливой, как богатырь, что спасла его от старшего брата Владимира. Тот намеревался сжечь его вместе с чучелом на Масленице.
Walka
Солнышко
Пролог. Самое черное в озере
Ночь. Один в темном лесу. Холодно и страшно.
Иосиф быстро перебирает ногами, упорно смотрит вперед, будто это поможет ему от нападения Чудесных Тварей. Из каждого куста и верхушек деревьев на него смотрят горящие глаза. Стоит только пересечься с Чудесной Тварью взглядом, она непременно подскочит к тебе и причинит вред. Так говорила матушка, поэтому Иосиф не смотрит по сторонам, руками обнимает себя за плечи и рвано дышит. Ему кажется, что за ним попятам кто-то идет.
Шлеп-шлеп.
Шлеп-шлеп.
Делает это кто-то.
– Только бы добраться до озера, только бы добраться… – повторяет без остановки. Батюшка обязательно его защитит. Он у него добрый, милосердный, но странный. Каждую ночь он отправляется на озеро и приходит лишь под утро, грязный и мокрый. Отказывается рассказывать, что делает матушке и Иосифу. Последнему он обещал рассказать, но только когда ему исполниться пятнадцать лет. Матушка часто ругается на батюшку, а после плачет. Иосиф приходит к ней успокаивать, и та горячо обнимает его. Говорит, что он единственный, кто ее действительно любит, и тогда Иосиф отрицательно машет головой. Батюшка тоже любит матушку, только у него есть тайна, которую он не хочет раскрывать, но сегодня Иосиф узнает о ней.
– Ау! – слышится рядом с ухом.
АУ! АУ!
Иосиф сильно поджимает губы, ускоряет шаг, чуть прикрывает глаза. Аука желает поиграть с ним. Множество крестьян он погубил, заблудив в лесу. Чтобы не попасться в ловушку Ауки, необходимо закрыть уши руками, чтобы не слышать его голоса, что и делает Иосиф.
Маленький «островок» леса остается позади. Иосиф из торопливого шага переходит на бег, спускается с некрутого склона и прячется в ветвях зеленого куста сирени. Переводит дыхание, закрывает лицо ладонями. Сердце стучит, как заведенное, не только в груди, но и в висках. Дикий страх пробуждает дрожь, что пробивает все тело.
Иосиф боится открывать глаза. Кажется, сейчас он уберет руки, раскроет веки и перед ним появиться уродливое лицо Ауки. В лицо «АУ!», и в лес утащит. Но открыть глаза все же придется, он ведь должен найти батюшку и узнать его тайну. Один глаз с осторожностью, после – другой. На секунду поднимает голову и замечает рой застывших «светлячков». Сегодня звездами усыпан весь небосвод. На мгновение становится спокойно на душе. Разве может что-то плохое произойти в эту прекрасную ночь? А после вспоминает, где находится, и что кто-то следил за ним.
Замечает черную птицу в небе и внимательно приглядывается. Кажется, ворон с листочком в клюве, который пристально наблюдает за ним.
Иосиф набирает побольше воздуха в легкие, сжимает кулаки и резко выдыхает. Приподнимает чуть голову, отчетливо видит темные фигуры двух стариков и его батюшки. Они стоят на разных точках берега, сложив ладони воедино. Кажется, они молятся. Иосиф не видит, как шевелятся губы, но замечает сосредоточенное выражение старика.
Белые бороды, седые волосы, свежее одеяние. Иосиф никогда не видел этих пожилых людей в своей деревне. Откуда они? И что связывает их с его батюшкой?
– Что они делают? – получается вслух.
Иосиф уже желает выйти из укрытия и подойти к батюшке, как неожиданно земля под ногами дрогнула. Теряет равновесие, но не падает. Хватается за ветки и выглядывает из куста. Видит, озеро начинает беспокоится. Ее черная вода сперва покрывается гладью, после вовсе волнуется. Озеро будто не было все это время озером, а было морем.
Поднимается ветер, словно по щелчку, и тучи заполоняют небо. Иосиф смотрит на звезды, но их уже не видно. От волнения и страха тошнотворный ком подскакивает к горлу. Хочется закричать и убежать к матушке, хочется возвратиться домой, но Иосиф стоит на месте. Он не может уйти без отца, который не изменился даже в лице, словно ничего странного не происходит. Он также спокойно что-то бормочет под нос.
Иосиф больше не может сидеть в кусте сирени и смотреть, что творится. Его интуиция подсказывает, что сейчас произойдет ужасное и необратимое, поэтому необходимо спасаться.
– Батюшка! – кричит и выбегает из укрытия.
– Иосиф? – тут же оглядывается отец и обращает взор на сына. Глаза округляются и в них открыто читается ужас. Что он наделал?
Земля вновь подрагивает, но уже с другой силой, отчего батюшка теряет равновесие и падает в воду с крутого берега.
Иосиф больно ударяется об землю спиной и замирает на мгновение. Его тело охватывает ужас. Кажется, будто черная вода озера поднимается в небо, но на самом деле это оказывается магическая дымка огромного размера. Она формулируется в густое облако и словно обращает взгляд на Иосифа.
Не в состоянии и пошевелиться. Ветер больно бьет в лицо, а холод проходится по телу. На мгновение забывает, как и дышать. Ничего подобного Иосиф раньше не видел.
Тем временем черное облако поднимается на высоту около трех метров над озером и резко нападает на двух стариков, чьи тела тут же падают бездыханными на землю.
Иосиф не понимает, как начинает кричать. Самое черное из озеро сейчас убило двух крестьян. Паника связывает руки и ноги. Иосиф не знает, что ему делать: бежать либо помочь батюшке.
А облако, явно довольная итогом, начинает медленно уплывать в сторону густой чащи.
– Иосиф, убегай скорей! – кричит батюшка.
И Иосиф срывается с места. Он забывает все на свете и бежит в лес. Страх со встречей Чудесными тварями не сравниться с ужасом перед этим чудовищным облаком, что умертвляет все, через что оно пройдет.
Облако не обращает внимание на крик, продолжает путь, но одна крохотная ее часть решает отделиться и расправиться с Иосифом. Черная дымка настигает его и пролетает между ног, Иосиф тут же падает и сталкивается головой с камнем. Дымка теряется в лесу, откуда через минуту истошно произносится «АУ!». Перед тем как отключиться, Иосиф замечает, как тот самый ворон обращается в крепкого мужчину с листом осины, зажатый между двумя пальцами, а еще в последний момент поблескивает закругленное оружие. Кажется, обычный крестьянский серп. Иосифа резко встречает бессознательный черный «мир» и обжигающая боль в ногах.
Батюшка выплывает на противоположный берег и из-за всех сил бежит к Иосифу.
Нет! Только не это…
– Иосиф…
Зачем он, вообще, пришел на озеро? Неужели следил за ним?
Падает рядом с сыном, подносит ухо к груди. Сердце бьется. Есть еще шанс спасти Иосифа. Подхватывает его и несется к обрыву берега, с которого упал. Перекрещивается, крепко обнимает Иосифа и спиной вниз летит в воду.
Следует сделать одно: достигнуть дна.
1. Изба на берегу озера
Дыхание спирает.
Воемил оглядывается и отмечает, что мальчишки, которые преследуют его, не отстают. В жизни им не часто приходится бежать, а вот Воемил бежит почти каждый день, чтобы уйти от неминуемого избиения.
Легкие обжигаются, а правый бок поражается острой болью. Остается совсем немного: он почти добежал до озера.
Ловко лавирует каждый могучий ствол дерева, перепрыгивает через ямы и камни. Он знает этот лес до крохотного зеленого листочка, поэтому у него есть преимущество перед мальчишками, ведь их родители не разрешают выходить за пределы их деревни после одного ужасного случая. Лес и озеро считаются проклятыми, где обитает разного рода нечисть, которая вредит человеку, а люди, что живут на этих гиблых землях, считаются колдунами. Воемил является одним из них.
– Еще не научился летать?! – язвительно бросает Владимир, самый старший из группы хулиганов. Он самый сильный, ловкий и самый жестокий. Каждый раз, когда он застает Воемила врасплох, последний прощается с жизнью. Владимир не знает меры и не рассчитывает силы. Ему нравится издеваться над Воемилом, это его, своего рода, увлечение, которое никем не пресекается.
– Остановись, иначе хуже будет! – кричит озлобленный Владимир и неожиданно останавливается, выпрямив руки в стороны, чтобы друзья прекратили погоню. Дальше склон, голый куст сирени и озеро. По рассказам деда именно из этого озера выползает нечисть, и Владимир охотно этому верит. Дед у него был строгим и серьезным человеком, который не сказывал небылиц и который повидал много чего на свете.
Воемил врезается в калитку на всех порах, не успевает вовремя остановиться, бьется телом, жмурится от боли и, сжав покрепче челюсть, мигом пробирается в избу. Стоит только ему открыть дверь и увидеть Иосифа, как начинает плакать и задыхаться воздухом. Он мычит, прикрывая глаза, смотрит сквозь накопившиеся слезы, пытается произнести хоть слово, но не выходит, и от этого еще больше впадает в истерику.
Сердце бьется где-то в горле, где уже застыл огромный в размере колючий ком, что раздирает глотку. Воемил боится. Боится даже сейчас, когда он находится в безопасности. Прекрасно знает, что мальчишки не сделают и шага к берегу озера, но все равно взгляд лихорадочно бежит по комнате в поиске укромного места.
Иосиф, сидя за столом, оборачивается к нему, осматривает с ног до головы, хмурится и протягивает одну руку в сторону Воемила. Тот тут же подбегает к нему, обнимает за шею и виснет на нем, совсем как обезьянка на ветке. Горячие слезы и дыхание обжигают плечо Иосифу, тот недовольно бурчит что-то нечленораздельное под нос и принимается гладит своего приемного сына.
В жизни Иосифа Воемил появился совсем неожиданно. В какой-то момент свалился на его голову, как один огромный комок снега. Было это в Ночь на Ивано-Купало. Пока все молодые молодцы да девицы ходили в близлежащую чащу, обходя проклятые земли десятой тропой, Иосиф заканчивал отстраивать избу на берегу озера. Люди смотрели на него как на сумасшедшего, да, впрочем, таким его и считали. После смерти отца он не мог находиться в старой избе, поэтому и решил сменить место жительства. Ночью вышел из деревни и поселился в лесу. Народ думал, что нечисть выкрала его и погубила, пока группа неугомонных мальчишек не нашла лазейку через высокий забор. С того момента его стали считать колдуном и другом черта. Хотели убить, но Иосиф пугал их, говорил, что наведет на них порчу, поэтому его и не трогали.
Проклятой твари место на проклятой земле!
Ночь была беспокойная. Доносилось веселье и громкие песни с чащи, но это не мешало Иосифу спать в временном шалаше. За день он так устал, что стоило ему только лечь на землю, как мгновенно провалился в сон. Ему снился обеспокоенный ворон, что бесконечно кружил над озером. Будто хотел сесть, но не знал, как это сделать. Ночь светлая. Иосиф видел себя маленьким ребенком, что смотрит в небо и беспокоится за птицу.
– Людям нельзя сюда ходить! – сказал ворон и неожиданно растворился в сгустившимся мраке. Иосиф согласился про себя. И правда, эти земли считаются гиблыми. Но этот голос, он показался ему знакомым.
Резко открыл глаза и отметил, что он в шалаше. Это был всего лишь странный сон, но голос никуда не пропал. Говорил ему знакомый мальчишка.
– Матушка, зачем к озеру? – крайне обеспокоенно. Иосиф приподнялся на локтях, пригляделся и увидел распутную девицу с ее мальчуганом. Она уверено таскала его к крутому берегу.
– Я устала! – кричала она. – Устала это терпеть!
Любая баба могла плюнуть ей в лицо, нарочито сильно наступить на ногу или, например, накинуться с кулаками и вырвать клок волос. По крайней мере есть одна, которая чуть ее не задушила, супруга отца Воемила, но ее вовремя успели оттащить.
Иосиф присел и устроил локти на коленях. Что и вправду делала девица и зачем пришла к озеру, он не понимал, пока та не остановилась у выступа, не развернулась спиной к берегу и не приобняла Воемила. Она была готова сброситься в озеро, уже откинулась назад, но Иосиф успел схватить Воемила и притянуть к себе. Объятия разорвались. Девица – в озере, Воемил – на руках Иосифа. Пока мальчишка не знал, как реагировать от нахлынувшего шока, последний с надеждой ждал, когда вынырнет девица, но этого не произошло. Видно, собрала тяжелых камней в карманы юбки, чтобы не оставить и шанса на спасение себя и ребенка.
Воемил живет у Иосифа уже семь лет. С ним приходится нелегко, с раненным и битым сердцем приходится непросто. Воспоминания отравляют душу, а тело страдает от безграничной доброты. Не может постоять за себя не потому, что боится: не хочет причинять боль людям.
Воемил всхлипывает в плечо Иосифа, дрожит всем телом. В этот раз ему очень сильно повезло, что смог убежать от Владимира и его друзей. А что будет в следующий? Попадется в руки Владимира – не останется в живых.
Он не может больше так жить!
Коленки подрагивают, но Иосиф крепко обнимает Воемила.
Дышит рвано, ловит воздух клочками, с губ срывается протяжный звук, будто внутри что-то надрывается.
Что он сделал Владимиру, он не понимает, что тот так на него взъелся. Почему существование такой мелкой твари, как Воемил, так сильно беспокоит его? Уже не раз Воемил жалеет, что Иосиф спас его. Думает, что в озере ему было бы лучше. В мгновение бы захлебнулся водой, даже бы не заметил и пошел бы ко дну. Не было бы столько боли, страданий и страха.
Воемил долго еще висит на Иосифе, отстраняется лишь тогда, когда полностью успокаивается. В последний раз громко шмыгает носом, протирает глаза от слез и прикладывает ладони к горячим щекам.
– Не знаю даже, что с тобой и делать, – устало вздыхает Иосиф и отворачивается от Воемила. Если он останется у него, то есть два развития событий: либо он просидит в избе, не выходя на свет, до конца своих дней, либо погибнет от рук Владимира. Невольно Владимир повторяет нрав деда, только вот тот мог вовремя остановиться, а этот – нет. Когда превосходство, сила, дозволенность и дикая эйфория часто застилают ему глаза, он перестает видеть мир вокруг.
Иосиф опирает голову о руки и смотрит в окно. Глубоко задумывается. В последнее время он делает это часто после одного ужасного случая. О чем думает Иосиф, Воемилу приходится лишь догадываться. Больше всего на свете он боится, что он решит вернуться обратно в деревню, оставит его одного, а что еще хуже, заберет его с собой, тогда скрыться от мальчишек будет невозможно.
Воемил поджимает губы и с грустью смотрит на ладони. Сжимает их в кулаки, топает ногой. Как же он устал существовать в этом мире! По ночам он порой выходит к озеру, хоть и боится Чудесных Тварей, которые могут выпрыгнуть из воды, и разговаривает с матушкой. Ему хочется верить, что она осталась на дне, а не обратилась в русалку, что губит людей. Он боится, что жизнь в вечном страхе заставит его пойти на крайние меры, к которым прибегла матушка.
Неужели его участь быть трусливым зверем, что вечно страшится хищника, быть отшельником, быть одиночкой?
Воемил забирается на печь, пробирается к стене и забивается в угол. Сон всегда помогает от болей. Верно говорит Иосиф: утро вечера мудренее.
Не замечает, как засыпает и резко просыпается ни свет, ни заря. Рядом с ним лежит Иосиф и мирно посапывает. Он смотрит на его могучую спину и чувствует себя в безопасности. Иосиф не даст его в обиду. Воемил очень переживает за него, ведь жители деревни могут в любой момент решиться прийти к нему с намерениями убить. Он часто видел во сне, как горит в ярком высоком огне их уютная изба. Страх может подтолкнуть на бесчеловечные поступки. Его матушка кидается в озеро, Владимир агрессирует на Воемила. В итоге, что первая фигура, что вторая, что третья являются потерпевшими страха, а источником – люди. Именно жители деревни заставляют матушку Воемила кинутся в воду, дед Владимира подталкивает внука к неправильному проявлению силы, а Воемил страдает от нападений Владимира.
Воемил поворачивается на бок и пододвигается к Иосифу. Хочет обнять его со спины, но боится разбудить, но тот уже не спит, поворачивается к нему и крепко прижимает к груди.
– Не знаю, что с тобой и делать, – честно признается Иосиф. Если Воемил останется с ним, то ему придется нелегко. И уйти без него он тоже не в состоянии. Проводить его в другую деревню, отдать чужой семье, душа не позволяет. Воемил – необычный мальчик, ранимый и чувственный. Таких не понимает общество. В чужой семье его сломают, ему принесут невероятную боль. И Иосиф боится, что в конце он в точности, как и его матушка, утопится. Сродниться с ней в ледяной тяжелой воде.
Однажды он спас Воемила определенно не для того, чтобы тот страдал.
– Люблю тебя. – Улыбается одним уголком губы и начинает чесать затылок. Воемил глухо смеется и что-то мычит в ответ. Иосиф смотрит на него и всем сердцем понимает, что его необходимо спасать пока не поздно. Но уйти с ним он не может. Не зря он поселился на берегу озера. У него остается незаконченным одно дело.
Так они лежат в обнимку до рассвета. Периодически под ними что-то шелестит, грохочет и перебегается, будто в печи кто-то обитает.
– Не бойся. Это домовой, – говорит Иосиф и шумно выдыхает. – Он чистит нашу печь. Эта Чудесная Тварь не черная, но, если ты его не угостишь вкусностями, он затаит злобу на тебя и станет вредить.
По внутренней стене печи стучат.
– Мне кажется, ты больше нравишься домовому, так как ты постоянно угощаешь его, а я в последнее время нахожу свои сапоги за территории избы. Выбрасывает, зараза! – нарочито повышает голос на последней фразе. Воемил улыбается. Конечно, ни одному помощнику по избе не понравится, что его старания оказываются напрасными. Аккуратно сложенные сапоги вечно разбросаны по разным местам.
Под утро все посторонние звуки стихают: домовой отправляется спать.
