Риска Волкова "Нареченная черного василиска"

Что ж, гости засобирались домой, а мы, попрощавшись с ними, разошлись каждая кто куда. Я с облегчением, что все, наконец, закончилось, и я смогу остаться одна и подумать обо всем со мной произошедшем, направилась в свою комнату, но у самых дверей меня поймала Кора, та самая сестра, которая была посвящена в жрицы, а потому не рассматривалась на роль невесты для лорда Даймонда.

– Инара! Пошли скорее! – она схватила меня за руку и куда-то потянула.

– Куда? Подожди… – попыталась я ее остановить, но девушка была быстрее и напористее, а потому очень скоро мы оказались у неприметной двери под лестницей, которую Кора раскрыла, просто приложив к ней руку, а после захлопнула за нашими спинами.

– Ничего себе! – пробормотала тихо я, разглядывая самый настоящий обустроенный храм.

Это было удивительно, особенно, если учесть, что особняк мне не показался снаружи очень большим, а вот помещение храма – очень даже.

Он отличался от убранства тех, что я привыкла видеть прежде, и все же прослеживалось сходство – множество статуй, высокий алтарь, зажженные в полумраке свечи. В их отсветах красный рисунок на лице Коры казался мне немного пугающим, даже зловещим.

– Я приготовила все, как ты просила, для ритуала. Подходящее время сегодня и через три недели. Ждать дольше не имеет смысла! Тем более пропажу статуэтки в любой момент могут заметить! – прошептала с жаром сестра, а я как-то уж слишком нервно усмехнулась.

– Мне жаль тебя расстраивать, но, кажется, уже заметили…

– Что?! – выдохнула в ужасе Кора. – Кто?! Когда?

Задумалась. Мне стоило рассказать ей обо всем, что произошло между мной и Раджем? Или же для начала узнать хоть что-то вообще обо всем, что здесь происходит? Что за ритуал? Для чего вообще нужна статуэтка?

Мое молчание Кора расценила по-своему. Вдруг нахмурилась, перехватила мою руку, что-то бормоча и водя над моей ладонью своими руками, от которых вдруг начал изливаться странный бурый свет. Она все бормотала что-то, нагнетая во мне и без того разрастающееся чувство жути. А после вдруг, вскрикнув, отшатнулась, глядя на меня испуганными глазами.

– Ты… Ты не моя сестра!

Даймонд

– Итак, какая из девиц тебе пришлась по душе больше? – Радж немного саркастически заломил бровь, наполняя свой бокал рубиновой жидкостью и делая глоток. – Невинная овечка Аннита… Рыжеволосая бестия Софири… Или же симпатичная мышка Инара?

Я стянул повязку с глаз, радуясь, что брат может безболезненно переносить мой взгляд. После устало опустился в кресло.

– Что до внешности, я полагаю, что ты в курсе, что я не мог по достоинству оценить ни одну из них.

– О да! Большое упущение…

– Мне важны были иные качества. Идеальная жена должна быть робка, нежна, воспитана…

– И пунктуальна! – заржал Радж, вспоминая, как я бесился, когда узнал, что одна из девушек просто проспала наш визит.

Инара… Странная… Бросилась мне на помощь, якобы подумав, что я сам не в силах усесться за стол, потому что слеп. Остальные и на метр боялись приблизиться, а она… Не побоялась руки подать.

Хмыкнул, вспоминая, что ощутил в тот момент. Ярость от того, что кто-то может меня жалеть? Или же странное, убийственное чувство того, что мне понравилось это? Инара проявила сострадание, единственная из всех зашуганных членов этой семейки, которые не думали ни о чем, кроме того, как побыстрее спровадить меня, опасаясь за собственные жизни.

– О чем ты с ней разговаривал? – спросил у брата, вспоминая момент, который оставил во мне неприятный осадок.

– С Инарой?

– Да.

Радж загадочно, хотя больше ядовито, улыбнулся.

– Обсуждали разные мелочи… Приятные дамскому сердцу.

– Не ври. Ты терпеть подобных разговоров не можешь, интриган! – рассмеялся я, поднимаясь и наливая себе в бокал из той же бутылки, из которой пил брат.

– Ладно, – он поднял руки вверх. – Скажу, как на духу, братишка! О тебе говорили!

– Обо мне? – приподнял бровь, понимая, что на этот раз Радж не врет, скорее опять затеял какую-нибудь каверзу.

– Да, о тебе. Я рассказал Инаре о твоей знаменитой коллекции скульптур.

Сжал кулаки, борясь с болью, отозвавшейся в груди. Скульптуры. Мое проклятие, а не дар… Но Радж специально не преминул сказать об этом девушке, которую прочили мне в невесты!

– И… Как она отреагировала? – спросил я, чуть приподнимая бровь и стараясь сделать вид, что мне все равно.

– Ну, в истерике она не билась. Хотя, уверен, расскажи я об этом милашкам-Софири или Анните, был бы другой результат…

– Возможно, – ответил сухо.

Мне было над чем подумать. Все три девушки были из нужного рода. К тому же, кое-кто сегодня сообщил мне весьма ценную информацию. Будто бы желая еще раз удостовериться в том, что подобный факт имел место быть, я вытащил из кармана сюртука смятую записку со жреческими рунами. Что ж… Возможно, это подтолкнет меня к правильному выбору.

ГЛАВА 4

Инара-Юля

– Ты не моя сестра! – ледяные пальцы вцепились в воротник моего платья, чуть касаясь кожи. – Отвечай, кто такая, самозванка, или клянусь, прокляну так, что мало не покажется!

Пальцы с ворота платья переместились на мое горло. Я испуганно захрипела, замахав руками. Ну вот, меня и в этом мире убьют? Все закончится, даже не начавшись?

– Пус…ти… – просипела, попытавшись оттолкнуть от себя Кору, но та лишь сильнее сдавила мне горло.

Перед глазами заплясали цветные пятна.

– Говори!

– Не могу… говорить… пока задыха…юсь… – выдавила из себя я, а после пальцы все же разжались.

Закашлялась, в бессилии упав на колени и жадно глотая воздух, пытаясь научиться заново дышать. Кора смотрела на меня хмуро и зло.

– Ну! – поторопила она.

– Я не знаю, как здесь оказалась! – сказала я, поднимаясь с пола и глядя на сестру, все еще стараясь отдышаться.

– Здесь? – приподняла бровь Кора.

– Да. Здесь. В этом мире… И, кажется, в этом теле.

Девушка удивленно округлила глаза.

– Значит, ты иномирянка… – пробормотала она. – В теле моей сестры… Расскажи мне все, как было!

Я в подробностях рассказала девушке все, что со мной произошло, начиная от злополучного дня, заканчивая заклинанием, оборвавшимся лифтом и разговором с Раджем. Пока я говорила, Кора слушала меня очень внимательно, а выражение ее лица заметно смягчилось, вместо злого, став печальным и тоскливым.

– Если все так, как ты рассказываешь, то скорее всего, что с моей настоящей сестрой что-то случилось… – сказала она обеспокоенно. – Ты упоминала какие-то успокоительные капли. Что это было?

– Успокоительное… Какой-то Розы…

Кора кивнула.

– Она могла их дать… Но сомневаюсь, что они были настолько сильными, чтобы убить Инару…

– Думаешь она умерла? – спросила я тихо.

Кора кивнула.

– Скорее всего. Иначе бы ты не смогла занять ее место…

Я забеспокоилась.

– Кора… Я понимаю, что тебе тяжело, но… Я бы хотела вернуться домой, в свой мир. Если кто-то узнает о том, что произошло, то, скорее всего, у меня будут неприятности…

Девушка горько усмехнулась.

– Неприятности могут быть у всех. Тот ритуал со статуэткой был очень важен для настоящей Инары. Мы готовились к нему. И я думаю, что кое-что в процессе этой подготовки пошло не так и…

Кора всхлипнула, а после горько зарыдала, сев на корточки и закрыв лицо руками.

– Я не хотела, чтобы все так вышло! Я хотела просто помочь сестре…Она так просила меня… Так умоляла! Я не могла отказать… И вот. Результат…

– Но зачем ей был нужен этот ритуал? – спросила я.

Кора подняла на меня заплаканный взгляд.

– Все из-за этой проклятой любви! – сказала она. – Марсель Лав не давал ей покоя! Они дружили с детства, Марс жил по соседству. Они даже дали друг другу клятвы, что поженятся, как только тот окончит магическую академию. Инара ждала его, планы строила, надежды… А тут этот лорд Ильвир со своей женитьбой… Да еще и слух прошел, что сам Марсель там кого-то в этой академии себе нашел. Инара хотела получить дар… Дар рода, который дал бы ей возможность поступить в академию и быть рядом с любимым.

– Значит, статуэтка и проведенный ритуал могли бы помочь получить Инаре магию?

Кора кивнула. А я вот заинтересовалась. Выходит, в этом мире действительно есть волшебство. Вот бы хоть разок увидеть, как это!

– Магия и любовь… – вздохнув, сказала Кора. – Что ж… Раз все так далеко зашло, мы должны хранить тайну о произошедшем. Я не выдам тебя, а ты наши с Инарой замыслы. Я собираюсь провести спиритический сеанс, чтобы точно узнать, что произошло с моей сестрой. А еще я хочу посмотреть флакон, в котором были капли. Принесешь мне его?

– Хорошо, – кивнула я.

– Ну вот и отлично, – улыбнулась девушка. – Думаю, мы обе за сегодня устали. Был тяжелый день. Пора отдохнуть… А завтра все будет уже по-другому. Кто-то из моих сестер станет нареченной лорда Ильвира.

Следующий день был не менее волнительным, чем предыдущий. Я засыпала с надеждой, что проснусь у себя дома или хотя бы в злополучном подвале нашего офисного здания, но чуда не произошло, я все еще была Инарой Кайса, в ее наполненном магией и тайнами мире. И сегодня мне предстояло узнать, как и остальным сестрам, кого из нас предпочел себе в жены Даймонд.

Матушка с самого утра собрала всех в столовой за завтраком, дождалась, пока каждая из нас выпьет по чашке ароматного чая, и лишь после этого достала темный конверт, на котором стоял золотой оттиск родового герба Ильвир и монограмма Даймонда.

– Девочки, – голос матери взволнованно дрогнул. – Сейчас мы узнаем о решении лорда.

Кора расслабленно откинулась на спинку стула – ей было не о чем волноваться, о ее судьбе оговорили все заранее. Аннита испуганно комкала в руках салфетку, а Софири вцепилась взглядом в конверт, из которого матушка достала записку.

– Ох, быть не может! – произнесла она. – Это же… Софири, детка! Он выбрал тебя!

Рыжеволосая девушка помрачнела. После, видимо, из последних сил стараясь сохранить самообладание, сжала кулаки под столом, а сама пошла красными пятнами.

– Почему? – тихо спросила она, а после закричала. – Почему я?! Почему не Аннита, покорная овца, или дуреха-соня Инара?!

– Это я-то овца? – тут же обиделась ее сестра. – Вот ты и раскрыла свое истинное лицо, крыса! Я рада, что он выбрал тебя, да! И свою шкуру спасу, и тебя не жалко! Ни капельки! Пусть он сожрет тебя!

– Девочки, не ссорьтесь… Сейчас такое сложное выпало нам испытание, а вы…

– Это все из-за тебя! – теперь гнев Софири переключился на мать. – Ты дала ему право выбрать! Отдала бы сразу Инару!

Скандал за столом набирал обороты. Софири кричала, Аннита тоже, матушка пыталась всех успокоить. Я посмотрела на сидящую за столом спокойную, как и я, Кору. Та чуть улыбнулась и кивнула на дверь. Я все поняла без слов, и очень скоро мы уже гуляли по саду, вдали от разгоревшегося скандала.

– Он выбрал Софи, – хмыкнула Кора. – Поздравляю, ведь тебя участь быть его нареченной миновала.

– Возможно, но почему все так его боятся?

Жрица посмотрела на меня насмешливо.

– Это же очевидно. Потому что он – василиск. Единственный в своем роде… Появился спустя сто лет, когда подобные дети вообще не рождались.

– Василиск? То есть, как и описывается в легендах, чудовище? Он обращаться в него умеет?

– Если ты заметила, то внешность у него человека, хотя, возможно, что он и оборачивается… Никто этого не знает. Дураков, которые бы с ним хотели сблизиться нет. Спрашиваешь, почему его боятся? Если он снимет повязку, и твой взгляд встретится с его, то ты обратишься в камень. Кому охота умереть подобной смертью?

Нахмурилась. То же, что и говорил мне Радж.

– Ему, наверное, тяжело. Жить так, когда тебя все боятся…

– Не смеши меня! У него такая должность при короне, что у него все отлично. Имея столько средств и шикарный замок, можно чувствовать себя королем и ни в чем себе не отказывать. Даже в выборе супруги. Это ведь императорский приказ. Отдать одну из дочерей Кайса в жены лорду Даймонду Ильвир. Иначе бы никто в нашей семье не пошел на такое… И потом, эти ужасные слухи…

– Слухи?

– О том, что он обратил в камень всю свою семью, будучи подростком… Родители, двое сестер… Лишь один Радж не поддался влиянию его взгляда. Не знаю уж почему.

Поежилась. Какая ужасная судьба… И какой пугающий мужчина. Жаль было Софири… Пока мы разговаривали, я совсем забыла о том, что принесла с собой флакон из-под капель, которые принимала Инара. Кора напомнила мне о моем обещании, и я поспешила отдать ей его. Девушка с благодарностью кивнула.

– Сегодня вечером я проведу спиритический сеанс. Он должен проходить в особенном месте. Мне потребуется твоя помощь… Так что встретимся в шесть вечера вон у той стены.... – Кора показала на восточную стену особняка, прикрытую с обеих сторон от посторонних глаз зарослями дикого шиповника и цветущими магнолиями.