Шагнув внутрь, Софья сразу поняла, что не вовремя, вот прям в ту же секунду. День и так проходил из рук вон плохо, но теперь все стало просто паршиво. Да, поддалась желанию объявиться перед наглым хлыщем и лично сообщить, что он бесчестный подонок. Но с моментом не повезло, с кем не бывает. Однако же сдаваться Софья не собиралась, не так воспитана. Проморгавшись и прочесав глазами толпу, остановила взгляд на Чернове.
– Видимо, ещё один подарок, – проворчал Демид, глядя на марширующую к нему женщину, и отставил бокал на рояль от греха подальше.
Софья смерила конкурента взглядом. Крайний провел оперативное расследование – какого-то несчастного часа хватило, чтобы обнаружить крысу, которая слила "Лекто" разработки "Хвоста кометы". И вот теперь этот беспринципный негодяй смел публично приписывать себе славу и заслуги совершенно других людей. Да уж, праздник закатили на славу. В лучших традициях "Карнавальной ночи". Но графен был достижением "Хвоста кометы", и Софья не собиралась позволять паршивцу присваивать себе чужое.
Откинув полы смокинга, Демид поставил руки на бедра. Удивительно, но воинственная Софья вызвала в нем странную смесь энергичности и будоражащего любопытства, а отнюдь не злости. Девчонка была непредсказуема и совсем молода для должности исполнительного директора.
– Мерзкий ублюдок! – рявкнула Софья и залепила ему пощечину. Ладонь обожгла проявившаяся к вечеру жёсткая щетина.
– Твою ж…– от неожиданности Демид дернулся, но сразу сориентировался и поймал руку, занесенную на второй удар.
Софья попыталась вырваться.
– Спокойно! – рявкнул Демид, дёрнул нахалку на себя. – Не устраивайте сцен.
Девушка ударилась носом о его грудь. От мерзавца пахло просто божественно, на что подобный тип, по ее мнению, просто не имел права.
– Ничего я не устраиваю! – толкнула его, пытаясь отодвинуться и увеличить дистанцию.
– Мне так не кажется, – сказал Демид и тут же, разжав руки, указал на репортеров: – Смотрите.
Обернувшись, Софья наткнулась на лавину вспышек. Закрыла рукой глаза, чтобы хоть что-то рассмотреть. Толпа бегала туда-сюда.
– Софья Андреевна, вы пришли свести счёты с "Лекто"? – выкрикнул грузный журналист с микрофоном.
– Боже, – Софья осмотрела зал.
Отступать было некуда. Совершенно несносный день! Сотрудники "Лекто" отлипли от угощений и столпились за спинами репортеров. Камеры так и щелкали. Следом за первым посыпались и другие каверзные вопросы. Сбежать Софья не могла, поэтому одернула пиджак и начала отвечать: нет, разумеется, какие счёты сегодня и сейчас, месть – это блюдо, которое нужно подавать холодным. Да, очевидно, "Лекто" обошла "Хвост кометы". Нет, никаких сокращений пока не предвидится. Да, "Лекто" достигла новых высот. Нет, теперь "Хвост кометы" не сможет производить линзу.
Вопросов становилось больше, импровизированный разговор стремительно превращался в пресс-конференцию. Софья почувствовала первые признаки мигрени. Что и говори, публичные выступления как были для нее нервотрепкой, так и остались.
Журналисты упорствовали. Что противопоставит "Хвост кометы"? А правда ли, что 90% отрасли перешли в руки "Лекто"? Вас еще не освободили от места исполнительного директора?
Стук в висках нарастал, Софья глубоко вздохнула, поискала глазами дверь. Может быть, бегство – не худший вариант? Но как бы там ни было, между выходом и Софьей находилась толпа людей, почуявших кровь. Пройти через них не представлялось возможным.
Легкое касание к локтю отвлекло. Обернулась. Демид склонился к ее уху:
– Пойдёмте, – и потянул за собой.
Разглядев за его спиной еще один коридор, позволила увести себя. Журналисты бросились следом. Пропустив девушку вперед, Чернов хлопнул дверью и повернул ключ. После гомона и топота, щелчков камер и криков внезапная тишина показалась звенящей.
Присев на край стола, Софья положила руку на лоб.
– Благодарю вас, – закрыла глаза, помассировала виски.
Чернов налил стакан воды, подошёл ближе:
– Возьмите, вы бледная, как мел.
– Спасибо, – взяла стакан, глотнула.
Демид положил руки в карманы брюк. Девчонка выглядела уставшей и огорченной, но при этом деловой и смелой, в широком голубом пиджаке и прямой юбке, демонстрирующей хорошую фигуру хозяйки. Из-под пиджака чернело маленькое кружево топа, вызывая интерес. Разозлившись из-за своей реакции на этот топ, Чернов отвернулся, прошел по кабинету:
– Я могу понять, почему вы захотели поговорить со мной, – сказал он, двигаясь мимо стойки с кубками и спортивными достижениями в боксе, – но по-моему, явиться сюда одной прямо посреди празднования под камеры журналистов – это поступок на грани идиотизма.
Софья сжала стеклянный бокал – захотелось отправить его в полет к лицу мерзавца так же, как ту вазу в своем кабинете.
– Да что вы говорите. Можете понять меня? Я в этом как раз не сомневаюсь. Если бы я украла открытие "Лекто" и представила рынку, как свое, то безусловно, у вас бы тоже ко мне были вопросы.
Чернов вдруг остановился и бросил на нее свой знаменитый осуждающий прямой взгляд:
– Что вы имеете в виду?
– Только то, что сказала. Вы украли нашу технологию и выдали за свою. Мне хотелось бы получить объяснения.
В глазах мерзавца появилось что-то темное – угроза, Софья отставила стакан.
– Графен от начала и до конца – наша разработка, – странно спокойно сказал Демид.
Надо отдать должное его выдержке, несмотря на ярость, Чернов выглядел вполне уравновешенным. В отличие от нее, поняла вдруг Софья, когда стакан опять оказал в ее руках.
– Как интересно, – оттолкнулась от стола и прошлась по кабинету, беря себя в руки. – А вот мой начальник службы безопасности говорит обратное. Два месяца назад ваш шпион устроился к нам в лабораторию. Поскольку мы тщательно проверяем каждого новичка, он заплатил одному из наших юристов, который скрыл найденную информацию. Сразу после того, как формула была выведена, он уволился и выехал из страны.
– Так, получается, вина лежит на вашем юристе.
Обернулась. Ослепляющая ярость овладела Софьей. Как же она его ненавидела!
– Поставьте стакан.
– Что?
– Поставьте стакан. Вы слишком крепко его сжимаете. Я начинаю опасаться.
С громким стуком хлопнула стакан на стол:
– Вы полагаете, вам все можно? Отнюдь! То, что вы сделали, имеет название – промышленный шпионаж! Вы присвоили себе плоды разработок чужой компании, и я не дам вам ими насладиться. Мои юристы уже готовят иск. И вот тогда репутация "Лекто", Демид Евгеньевич, ой как пошатнется.
В два шага Чернов преодолел расстояние между ними и навис над Софьей. Она никогда не считала себя пугливой, даже в непростые детские годы, когда жила в интернате и была вынуждена отстаивать свои границы, но вот теперь почувствовала самый настоящий животный страх – как перед хищником, который мог разорвать ее в любой момент. Уставилась, не мигая, в зелёные глаза разъяренного мужчины. Ближе к зрачку радужка приобретала янтарный цвет. Как у тигра, подумала вдруг.
– Последний раз повторю вам, Софья Андреевна, и больше от меня вы это не услышите. Графен – исключительно наша разработка. Формула засекречена, и как бы ни хотелось зазнайке с милым личиком прибрать ее к своим рукам, линза останется достижением "Лекто". Что же касается иска, то окажите милость, подавайте. Очень хотелось бы посмотреть, как "Хвост кометы" в своих отчаянных попытках выползти на первое место окажется на последнем. Не стойте у меня на пути, Софья Андреевна, вам это не понравится.
Оттолкнула его ладонью и молча пошла к двери. Демид тяжело вздохнул – вот же заноза мелкая!
– Не сюда! – рявкнул, злясь на себя и странный коктейль эмоций. – Там стая журналистов хочет вашей крови, помните?
Девчонка послушалась и остановилась, что Демида по какой-то извращённой причине порадовало.
– Направо, – указал на вторую дверь за шкафом. – Там другой выход. Спуститесь в тишине и окажетесь на заднем дворе.
– Спасибо, – промаршировала по жемчужно-серому паркету, открыла дверь и шагнула на лестницу. – До свидания, Демид Евгеньевич.
– До свидания, Софья Андреевна, – пробормотал он под щелчок захлопывающейся двери.
Стук каблуков ее туфель еще стоял у него в ушах, когда Демид подходил к бару. Праздничное настроение развеялось вместе с духами нежданной гостьи. Налил воды в бокал и поднял его на свет. Луч скользнул по хрусталю и засиял. Эта малышка, действительно, собиралась бросить в него стакан? И вступить в драку?
На улице было тихо и свежо. Солнце клонилось к вечеру, ветер носился по улицам, заставляя танцевать козырьки магазинов и кофеен. Тучи разошлись, открыли залитый розовым небосклон.
Глубоко вздохнув, Софья замедлила шаг. В голове было странно пусто, как после напряженной схватки, из которой удалось выбраться живой, но весьма потрепанной. Нельзя сказать, чтобы разговор возымел нужный эффект, но ей безусловно удалось поколебать уверенность нахала. Вспомнив о Демиде, Софья сразу подумала о завораживающе-зеленых глазах, нависающих над ней. Хозяин "Лекто" был опасен.
Запахнув пиджак, простучала шпильками по брусчатке стоянки. Черный BMW X6 приветливо мигнул хозяйке. Погладила взглядом блестящий капот. Ещё будучи девчонкой-подростком, сбегая из интерната всего на несколько часов, чтобы не заметили, она в минуты свободы разглядывала машины. Быстрые, рычащие и красивые, они вызывали восхищение и странный трепет. Особенно сильно Софье нравился большой черный автомобиль, который совсем не часто попадался в транспортном потоке. Но когда появлялся, дух захватывало от его красоты. Один раз Софья даже подошла к серьезному мужчине в очках, который приехал к магазину на такой машине, и спросила, что это за модель. Усмехнувшись, дяденька ответил и, внимательнее присмотревшись к любопытной девочке, строго добавил, что кроме красивого дизайна, кроссовер оснащен мощной противоугонной системой. Софья на него не обиделась – она знала, как выглядит и какое производит впечатление со своими неухоженными волосами, потрепанными, но любимыми кроссовками и майкой с изображением рок-певца. Но марку машины запомнила. И вот он перед ней, ее черный лев.
Отключив сигнализацию, девушка выехала с парковки. Тихое рычание мощного двигателя, мягкое скольжение привода действовали успокаивающе. Небо заливал нежный розовый свет. Тихо обволакивал салон льющийся из динамиков Чайковский.
К дому Софья подъехала под стрекот кузнечиков. Автоматические ворота поднялись, пропустив хозяйку во двор. Оставив кроссовер в гараже, девушка поднялась по подсвеченным ступеням. Запах роз носился по двору, будоража мысли.
Зайдя, с наслаждением сбросила туфли и босиком по прохладному ламинату прошла в кухню. Как мало женщине надо для счастья.
В холодильнике нашла приготовленный накануне лимонад. Выпила целый стакан. Поставила подогреваться плов. Настроение было совсем никудышным. Тоскливо вздохнув, глянула на второй этаж так, будто могла видеть сквозь стены. Сегодня любимую беговую дорожку придется оставить без внимания – Софью пригласили в гости.
– Да что с тобой такое?! – снова увернулся Влад, инструктор по боксу и по совместительству друг.
Демид снял перчатку, отошёл и плеснул в рот воду из бутылки.
– Как с цепи сегодня сорвался, – добавил ему в спину Влад.
Что с ним такое? – спросил сам себя Чернов. Сразу после того, как распрекрасная Софья Андреевна уехала, а он лично проследил из окна, чтобы ее машина максимально быстро свалила с парковки, Демида накрыло осознание. В пылу спора он был занят защитой своей территории, но теперь, когда заноза уехала, смог здраво и без спешки все взвесить. Обвинения Софьи были чрезвычайно серьезными. Что еще хуже – они заставляли его сомневаться в своей команде. Эта девушка либо чокнутая лгунья, не представляющая последствий, либо наивная малютка, поддавшаяся манипулированию собственника "Хвоста кометы". Так или иначе, Чернов не собирался прощать чудовищную клевету. В "Лекто" тоже была своя служба безопасности и квалифицированные юристы. Война, значит, война.
Но не с Владом, напомнил себе Демид, снова надевая боксерскую перчатку.
– Я ещё не поздравил тебя, – сказал друг. – В этот раз "Лекто" шагнула далеко вперёд. Смотрел твое интервью по телевизору сегодня. Впечатляет.
Чернов ударил перчатки друг о друга и повернулся боком. Влад тоже принял боевую стойку:
– Держу пари, эта девица из "Хвоста кометы" сейчас бы все отдала, чтобы оказаться на моем месте и отделать тебя.
Демид моргнул и рассмеялся:
– Она получила свое без очереди.
Парень поднял брови:
– Врезала тебе?
Чернов вспомнил Софью, пересекающую парадный зал в этом своем чересчур деловом костюме с не к месту выглядывающим из под-пиджака неглиже и в острых шпильках. Это отвлекло его, поэтому пощечина стала неожиданностью.
– Ага, на виду у всего "Лекто".
– Вот паршивка!
Демид снова ударил перчатки друг о друга и двинулся вперёд:
– Хватит болтать!
Влад увернулся, поединок продолжился.
Домой Демид добрался глубокой ночью. Большая двухуровневая квартира на вершине одной из башен Сити была погружена в мрак. Не включая лампы, Чернов пересек широкий холл, залитый лунным светом. В панорамном окне во всю стену виднелись внизу огни города. В башне напротив гремела вечеринка – комки пены из бассейна разлетались и обволакивали смеющихся людей. Были времена, когда Демид бы немедленно разделся и присоединился к веселью. Сейчас он лишь нажал на кнопку – окна мягко закрылись, плотная портьера заслонила улицу.
В спальне Чернов разделся и принял душ. Сегодня они с Владом капитально отделали друг друга. Это сработало – сбросив негатив, Демид почувствовал себя обновленным и снова соображающим трезво. Он уже запланировал на завтра переговоры с детективом. Также несколько новых проектов "Лекто" ждали его вмешательства. Засыпая в постели из черного шелка, Чернов был спокоен и четко знал, что делать.
2
Софья никак не могла проснуться. Во сне великолепный сияющий на солнце графен трескался и разлетелся вдребезги. Вновь и вновь. Звон битого стекла не давал покоя, в котором Софья так сильно нуждалась. Потом все существующие в мире иерихонские трубы завопили через динамик мобильного. Минут через пять Софья все же вылезла из-под подушки и провела по сенсорному экрану:
– Да?..
– Шимпанзе тратят на сон около 10 часов в сутки, мышиный лемур отдыхает 15 часов, но твой ближайший родственник – ночная обезьяна. Она спит 17 часов в сутки!
– Боже, – Софья провела по лицу ладонью и села, просунув под спину подушку. – Наташ, ты чего так рано?
Наташа, вернее Наталья Сергеевна Рогова, была доцентом биологического факультета Московского государственного университета им. Ломоносова и лучшей подругой Софьи ещё с интерната.
– Натали – сколько раз говорить, – проворчала исследовательница. – Если для тебя полдень – это рано, то с приматами я вовсе не шутила. И кстати, стою тут под окнами ночной обезьяны уже полчаса. Все телефоны оборвала!
Софья вылезла из кровати и осторожно сдвинула тюль. Улыбающаяся Наташка, одетая в ярко красный плащ, помахала рукой.
– Проходи, – Софья нажала на брелок.
Калитка открылась. Увидев на экране, как проходя мимо камеры, Наташа сардонически поиграла бровями, Софья закатила глаза, нащупала на полу тапочки с тигрятами, набросила халат.
Замок щелкнул, за входной дверью объявилась госпожа учёный.
– Привет, – сонно улыбнулась Софья, обняла подругу.
– Доброе утро, – Натали с понимающей улыбкой осмотрела ее с ног до головы, не оставив без внимания даже тигрят. – Ты как сонный котенок.
Хозяйка распахнула дверь шире:
– Заходи. Сейчас поставлю кофе.
Натали шагнула внутрь, положила на полку сумку. Неодобрительно воззрилась на туфли с высоченными шпильками, по-прежнему лежащие на полу. Сама она выбирала более практичный стиль и категорически отрицала необходимость в каблуках. "Мужчины натянули на нас эти оружия пыток, чтобы было легче догнать", – говорила она. А Софья любила туфли с каблуками – они увеличивали рост, удлиняли ноги и вообще заставляли ее чувствовать себя увереннее.
– Вот всегда говорила, что имя влияет на человека, – заявила Натали, садясь за кухонный стол и наблюдая, как подруга сонно помешивает кофе.
