– Сволочь, – с трудом проговорил я.
Она нахмурилась и повернулась к мужчине в черных очках:
– Аспид, сколько еще?
– Не торопи меня, – буркнул он, не оборачиваясь.
Мария вздохнула и подошла к моему телу. Проведя рукой вдоль вихря, она слегка уменьшила его диаметр.
– Тень, ко мне! – прошипел я, пытаясь приподняться.
Двойник посмотрел на меня, потом на Марию и – не сдвинулся с места.
– Вернись в нормальное состояние, – сказала Мария, обращаясь к тени.
Тень превратилась в девушку, которой была, когда попала к нам. Все те же длинные волосы, миленькое личико, стройная фигура. Я не верил своим глазам – меня так просто провели!
Ну, конечно, я теперь понял. Да, это была тень, и она была моей копией, но создал ее не я! Это была та самая модифицированная искусственная тень, о силе которой высказывали самые осторожные предположения именитые исследователи, полагая, что создать подобное существо практически невозможно. А ведь Саша не верил ей, чувствовал… Только вот я, как последний дурак, повелся. А вихрь? Как я забыл про него?! Я же понял, когда заметил его, что тут что-то не так. Каким же дураком я себя чувствовал! И, казалось, то положение, в котором я оказался, было наказанием за мою глупость и доверчивость.
– Что вы делаете? – спросил я, обращаясь к Марии.
– Скажем так, – сказала она, глядя на меня, – Тебе жить осталось от силы час. И после смерти тебе точно будет без разницы, что сейчас происходит. Так что все твои вопросы бессмысленны.
Меня охватила паника. «Они хотят убить, но… просто ли убить?» Я снова попытался развязать руки.
– Ну, что там? – спросил Аспид, повернувшись к Марии.
– Почти готово.
– Энгель! Я хочу играть! – крикнул мальчик.
Девушка не обратила на ребенка внимания. Она все продолжала уменьшать вихрь.
– Не заглуши совсем, – сказал мужчина с красными глазами.
– Я стараюсь, – ответила она.
– Что происходит?! – крикнул я неожиданно громко.
Все обернулись на меня. Мальчик подбежал ближе. Его жуткие черные глаза были похожи на глаза безумца. Лицо было чумазым, а черная рубашка, которая была ему чрезмерно велика, волочилась по земле.
– Они мне тело готовят, – сказал он, смеясь, – Я буду похож на тебя!
– Что они делают?! – переспросил я, не веря своим ушам.
Мария вдохнула и сказала:
– Нам нужно твое тело. Мы его адаптируем, чтобы его сила, – она кивнула на ребенка, – не разнесла плоть на кусочки. Ты очень удачно нам подвернулся. Идиоты, которые лепили из тебя это подобие оборотня, упустили из виду твои природные способности человека, заглушив их намертво своей псевдомагией. Мы их высвобождаем. Только такой, как ты, смог бы заметить узел энергии, который мы закрепили на твоей подружке. А дальше ты, как послушный песик, шел по следу, который тебе подбрасывали.
Мысли путались у меня в голове. Я перебирал все факты и события, пытаясь сложить их воедино.
– Зачем ты его убила? – спросил я, наконец.
Мария взглянула на сидящего в кресле мужчину. Он пристально смотрел на нее.
– Они могли нам помешать. А так никто не будет разбираться во всей этой истории.
– Они? – едва дыша, переспросил я.
– А, ну да. Ты же не знаешь, – продолжала Мария будничным тоном. – Оба твои друга мертвы. Когда все закончится, тень вернется и займет твое место. Ее арестуют. После твоей смерти она сможет полноценно пользоваться твоим энергетическим полем. Вряд ли кто-то сможет понять, что она – это не ты. Ее обвинят в убийствах твоих друзей. По крайней мере, если труп Александра не смогли приписать тебе, хотя такие мысли и зреют в головах ваших коллег, то труп Евгения, который, к слову, лежит в сугробе возле твоего дома, связать с тобой будет куда проще. Тень сыграет свою роль, и тебя признают невменяемым. Потом наложат цепи и запрут в психушке. Останется сымитировать самоубийство – и все. Никто никого не ищет. А это тело будет свободно.
Я был парализован. Она с такой легкостью рассказывала этот план, а ее взгляд… с ней явно что-то было не так. Она не была так спокойна, как хотела казаться. Словно буря сверкала в ее глазах.
– Ох уж эти мне люди, – с улыбкой сказал мужчина, сидящий в кресле. – Вечно вы рисуетесь перед жертвами.
– Я не человек, – с раздражением сказала Мария.
– Человек. Ты родилась человеком. Этого ничто не изменит.
Девушка оскалилась, показались острые вампирские клыки. Мужчина усмехнулся.
– Человек, человек. И ведешь себя – как человек.
Мария сделала шаг в сторону мужчины, но потом словно передумала. Она достала из кармана какой-то пузырек с серой жидкостью и выпила все содержимое.
– Он готов, – сказал Аспид. – Начинайте.
– Знай, я вернусь за тобой! Даже с того света! Я сожгу тебя, тварь бессердечная! Знай! – кричал я.
Мне было больно, но нет, я не боялся смерти. Мне было больно от того, с какой легкостью она рассказывала о злодеяниях, которые уже совершила и еще совершит.
– Не вернешься, не беспокойся, – сказала Мария, проводя надо мной рукой, и вихрь окончательно распался. – Тех, кого я убиваю, поглощает Пустота. Оттуда не возвращаются…
– А я вернусь! Вот увидишь! Я вернусь за тобой! – кричал я.
Я пытался вырваться, осыпал этих тварей оскорблениями, но меня игнорировали. Все собрались вокруг моего тела. Что-то должно было случиться.
Мужчина поднялся из кресла и подошел к мальчику. Присев на одно колено, он сказал:
– Твист, помнишь, что мы с тобой репетировали? Ты все помнишь?
– Да, Мастер, – ответил ребенок.
– Если ты все правильно сделаешь, то мы все будем играть с тобой во что захочешь, – его голос звучал мягко, завораживающе.
Ребенок радостно захлопал в ладоши.
– Иди и сделай все правильно, – сказал Мастер.
Мальчик побежал к платформе. Аспид подхватил его и помог вскарабкаться. Ребенок стал потирать руки, и между его ладошками замерцали искры. Меня начало мутить, казалось, платформа подо мной качается. Все опять начало расплываться. Но я еще видел. Ребенок будто растворялся в воздухе, превращаясь в мерцающий и всасывающийся в мое тело пар. Я чувствовал, как энергия, словно мелкие иглы, впивалась в меня. Вначале это было неприятно, потом – больно. Я выл от боли, словно каждый мой нерв натягивался и лопался. Это было невыносимо, хотя длилось несколько секунд. Боль прошла внезапно – будто связь с телом оборвалась. Я постарался приподняться, чтобы лучше видеть, что происходит: мое тело начало меняться: волосы побелели, лицо стало более вытянутым, кожа приобрела более загорелый оттенок.
Мужчина, лежавший на соседней платформе, открыл глаза угольно-черного цвета. Он несколько секунд смотрел в небо, после чего принялся разглядывать свои руки и ощупывать лицо.
– Твист, ты в порядке? – спросил Мастер.
– Более чем, – ответил мужчина.
Он осматривался так, будто каждая деталь окружающего мира удивляла его. Сначала он разглядывал себя, потом с восхищением смотрел на окружающих.
– Все в порядке? – спросила Мария.
– О, да! – сказал Твист с восхищением.
– Мы этого убиваем? – обратилась Мария к Мастеру, кивнув на меня. – Или оставить для подстраховки?
– Он нам не нужен, – сказал Мастер.
Я беспомощно наблюдал за тем, как в руках Марии появился пистолет. «Вот этим самым оружием она их убила», – подумал я. Она прицелилась в голову. После этого я увидел вспышку.
В голове все крутилась эта история. Я думал о том, как бы хотел вернуться и изменить решение. Я вспомнил телефонный разговор с Сашей и его вопрос: «Оставить существо или сдать Инквизиции?» Теперь мысленно я ответил ему: «Отдай. Мы не будем с ним связываться. Это опасно».
Все погрузилось во тьму. Вокруг меня раздалось потрескивание. Я знал, что это такое. Теперь уже знал.
***
Я падаю. Меня поглощает пустота. Нет в моем мире тьмы, нет в моем мире света. Я всего лишь след того, что успел совершить, пока жил. И вот я уже растворяюсь там, где нет Вселенной, нет времени, нет ничего. И меня… нет.
Часть 2. Ева
Пролог
Многие люди проходят свой жизненный путь ровно, без событий, которые разделяют его на до и после. Безусловно, в их жизни происходят важные вещи, печальные или радостные, непривычные и повседневные, но чаще всего нет тех, которые меняют жизнь полностью, переворачивая все с ног на голову.
Мне было пятнадцать лет. Моя жизнь не была идеальной, точнее, она не казалось мне такой тогда. Я была поглощена школой, подружками, увлечениями – словом, всем тем, что занимает подростков. И этот мир казался мне безопасным и полным возможностей.
Сейчас я часто вспоминаю, какой была тогда. И, честно говоря, мне уже не верится, что это действительно было со мной. Я мечтала стать археологом, искать древние цивилизации. Ну, что ж, возможно я найду следы тех, кто жил на нашей планете до людей. Но уже не как человек…
В тот день, который изменил меня навсегда, я возвращалась домой от подруги. Несмотря на позднее время, на улице было еще не очень темно. В Северной столице в это время года темнеет очень поздно и ненадолго. От автобусной остановки до моего дома можно дойти двумя разными путями – длинный ведет по шумному тротуару вдоль дороги, короткий – через дворы. Я выбрала короткий, как и всегда.
Завернув во двор, я почувствовала, что за мной кто-то наблюдает. В последние недели это ощущение преследовало меня постоянно. Как же меня это раздражало! Подруга сказала, что я просто много нервничаю из-за разной ерунды, вот мне и чудится всякое. И я ей поверила. Ну, я хотела поверить. Но тревога меня изводила. Помню, как я просыпалась среди ночи и шла задергивать шторы. Казалось, что кто-то наблюдает за мной, заглядывает в окно. Меня тогда даже не волновала практическая сторона вопроса: как можно с улицы подглядывать за человеком, живущим на четвертом этаже?
Я торопилась. Дома меня ждала грандиозная взбучка от мамы за опоздание. Поэтому я практически бежала. Завернув в очередной двор, я споткнулась о камень и рухнула на дорогу. Из коленки сочилась кровь. Я открыла сумочку в поисках платка.
– Ты не ушиблась? – услышала я голос за спиной.
Рядом со мной стояла какая-то старушка с пакетом в руке.
– Все хорошо, спасибо – рассеянно ответила я, доставая бумажный платок из сумочки и смахивая им грязь с раны.
– Там какой-то мужик странный. Мне показалось, он следит за тобой, – сказала старушка. – Далеко живешь? Давай я провожу.
От этих слов мне стало страшно. Словно былой страх ожил. Я спешно оглянулась, но никого не увидела.
– Где?
– Там, за деревьями прячется, – сказала старушка, указывая на березы недалеко от парковки.
Все то время, когда мне казалось, что за мной кто-то наблюдает, я никого не замечала, а теперь страх нашел свое подтверждение.
– Я не вижу никого, – сказала я, всматриваясь вдаль.
– Ты где-то здесь живешь?
Я кивнула и посмотрела на старушку. Ее седые волосы были коротко подстрижены, на губах виднелись следы неровного слоя губной помады, поверх куртки была накинута вязаная шаль светло-серого цвета.
– Тут недалеко, через два дома, – сказала я, поднимаясь на ноги.
– Ну и хорошо. Давай я тебя доведу. Толку от меня не сильно много, но, может, этот извращенец не решится к тебе полезть.
Я кивнула и взяла старушку под руку.
– Ты что это так поздно гуляешь? – спросила она, голос у нее был мягкий, успокаивающий.
– Я задержалась у подруги, – сказала я, высматривая мужчину среди деревьев.
– Надо было попросить родителей тебя встретить, – продолжала старушка.
– Я хотела. Но решила, что так добегу.
– Ну и зря. Я бы своим внучкам такое устроила, если бы они по ночам шатались.
Мы шли в сторону моего дома. Внезапно старушка потянула меня к столбу.
– Погоди минуту, милая. Я на объявление посмотрю.
Я посмотрела на столб. На него были наклеены какие-то бумажки. Я отпустила локоть старушки.
– Девочка, прочти-ка, что тут написано? Я без очков не вижу.
Мое сердце почему-то застучало быстрее, уши заложило, казалось, что мне нечем дышать. На меня накатила паника, но я не понимала почему.
