– Мне тоже кажется, что она копирует тебя. – Арсений суматошно пытался найти в своей голове хоть какие-то знания о доппельгангерах, мимиках и прочих существах способных принимать чужой облик. Но ему доводилось читать только об редких северных оборотнях «берендеях», которые могут превращаться во что угодно: хоть в камень, хоть в соседа.
– Но почему именно меня? – Екатерина на мгновение забыла, что перед ней враг и внимательно её рассматривала, оценивая её фигуру и грацию.
– Потому что ты отразилась первой в зеркале. Я подошёл после тебя. – Чем дольше он думал – тем меньше шансов на победу он видел. Однако Арсений не собирался никого звать на помощь: возможность провести несколько лет за решёткой из-за проникновения в чужой дом пугала его сильнее смерти.
– Что ж, для разнообразия подерёмся хоть с кем-то красивым.
– Сперва нужно создать барьер вокруг этой комнаты. Ты же не хочешь, чтобы на звуки битвы сюда сбежалась вся деревня, и господин исправник узнал о том, что мы вломились в чужой дом?
Он поднял руку, выставляя ладонь параллельно потолку; тень, среагировав на движение, метнула в него сгусток пламени. Добейся заклинание цели оно бы прошло грудь Арсения насквозь, а его вырванное сердце бы влетело в стену, оставив большое пятно крови. Но Катя успела подстраховать приятеля: чары улетучились с блеклой вспышкой, увязнув в её магическом щите. Звук удара не успел проникнуть за пределы стен – звуконепроницаемый купол уже был создан.
– Быстро ты с такими заклинаниями управляешься. Молодец! – Она хотела поаплодировать, дабы выказать своё восхищение, но сейчас был не лучший момент для лишних телодвижений. – Приступаем!
Катя атаковала первой, уверенная в том, что напарник подхватит её темп, и когда надо будет, возьмёт на себя лидерство, дав ей передохнуть, а потом они снова поменяются, если бой выдастся совсем уж затяжным. И судя по тому, как враг принял на себя первое заклинание – бой будет долгим, и возможно, даже проигрышным: тень не стала защищаться (у неё даже на мгновение не возникло такой мысли), она безразлично встретила грудью витиеватые стволы молний, которые просто погрязли в ней. Мощное колдовство было поглощено, как дождевая капля, упавшая на губку. Последовавшую каскадом атаку Арсения ждала та же участь – их оппонент не был прост, и в схватке с ним требовалось изобрести что-то поистине необычное.
Но пока в головах была пустота, пара отбивалась от натиска тени: отступая и отражая атаки, они лишь иногда били в ответ, но всё также безуспешно.
Захлопнув в воздушном прессе очередной летящий в него огненный шар, Арсений убрал доску из-под ноги противника: древесина за доли секунды состарилась на сотню лет и превратилась в труху. Тень замешкалась, когда её опорная нога резко провалилась; Катя, используя заминку, влепила огромной вазой врагу по голове. Оппонент шелохнулся под силой удара, однако видимых повреждений на нём не возникло, оттого и не понятно было возымело это действие какой-то эффект или нет.
Зато абсолютно точно стало понятно, что враг в полном порядке, когда тень, выскользнув из ловушки, одним мощным мимолётным заклинанием отшвырнула парочку к противоположному концу комнаты.
Лёжа на полу, едва в состоянии пошевелиться из-за боли, они, почти закрывшимися глазами, беспомощно наблюдали, как их противник уже готовит новое разрушительное заклинание.
– Есть ещё какие-нибудь идеи? – Екатерина звучала хрипло и устало, её ребра сильно болели, а её зубы и язык были перепачканы свежей кровью.
– Абсолютно никаких. Эта тварь невосприимчива ко всей нашей магии, да и физическое воздействие на неё малоэффективно. Думаю, против неё мы совершенно беспомощны. – Он вёл себя собранно и спокойно, к собственному удивлению. Эта была уже третья его стычка с порождениями тьмы, но первая, в которой его рассудок не паниковал, хотя на этот раз смерть была гораздо ближе.
– Может ты чего читал о них? Сам ведь говорил, что ты заядлый книголюб. – Она, несмотря на внутреннюю тревогу, всё же не терялась и готовилась защитить их обоих от очередной атаки тени; но та смиренно ждала, когда непрошеные гости вновь пошевелятся.
– Мне доводилось читать только про некоторых тёмных существ. Я же не воин святого ордена и не охотник на нечисть, зачем мне было изучать всех существующих чудовищ. Это не такое уж любопытное чтиво, знаешь ли. – Его алхимическая сумка со всем содержимым болезненно впилась ему в поясницу, причиняя дополнительное неудобство. Ему очень хотелось вытащить её из-под себя, но он не собирался шевелиться пока у него не будет хотя бы простецкого плана действий, пусть даже с минимальным шансом на успех.
– Жаль. Знания убийц чудовищ нам бы сильно пригодились, эти типы носят с собой столько всякого: кучу каких-то непонятных эликсиров, странных амулетов. У них даже серебряные пули имеются. – Она дышала с большим трудом, хоть и лежала всё это время неподвижно.
– Ну, раз прочих вариантов нет, давай попробуем серебро. На наше счастье мне сегодня хорошо заплатили. Прикроешь?
– Разумеется!
Вытянув руку вперёд, Катя поставила огромный магический щит разделивший комнату на их половину и половину соперника. Тень тут же швырнула несколько мощнейших чар: сил Екатерины едва хватило, чтобы выдержать такую атаку. Арсений, так быстро, как только мог, достал из кармана брюк серебряные монеты, несколько из них вывалились на пол, но он их поднимать не стал – на его взгляд и тех, что в руке было вполне достаточно.
Широкий взмах и вся пригоршня подлетела к потолку, зависнув над головой тени. Громкий щелчок пальцами от Арсения, и практически весь его сегодняшний заработок превратился в пыль – блестящую, красиво сверкающую пыль – которая мелким дождичком посыпалась вниз, накрывая тонким покрывалом врага и всё в радиусе двух шагов вокруг него.
Соприкоснувшись с серебром тело магической твари, начало прожигаться и обугливаться, словно тлеющая бумага. От неё повалил дым. Тень попыталась уйти, но серебряная пыль уже успела опуститься на пол, и её нога тоже зашипела и стала расползаться. Существо попыталось отряхнуться, сбросить с себя налёт серебра, однако то въедалось в его тело, проникая всё глубже, растворяя могучего охранника казавшегося до этого момента таким непобедимым.
Всего несколько секунд потребовалось, чтобы существо исчезло не оставив после себя даже пятна на полу.
– Неужели всё закончилось?! Даже не вериться, что мы остались живы! Уф! – Она продолжала лежать распластанной на полу не желая шевелиться.
– Похоже на то. Сам с трудом верю, что мы победили. – Он снял сумку и поставил её рядом, давая спине долгожданный сладкий отдых.
– Хорошо, что у тебя при себе оказалось серебро. – Перестав смотреть в потолок, она повернулась к нему.
– Я собирался на эти деньги угостить тебя мороженым или ещё какими-нибудь вкусностями. – Небольшая расстроенная ухмылка нарисовала на его лице досаду.
– Знаешь, мои прошлые кавалеры тоже пытались меня удивить: они дарили мне цветы, водили меня смотреть на водопады и тому подобное… но ты первый кто решил развлечь меня смертельными битвами с созданиями тёмной магии.
– Прости. Мне жаль, что встречи со мной не выходят романтическими.
– Зато запоминающимися. Ты точно знаешь, как развлечь девушку. – Катя перекатилась и легла на Арсения. – Ты ещё тот дамский угодник.
Немного резко приблизив голову, она поцеловала его прямо в губы, сияя от радости. Её поцелуй был сладким и горячим, в отличие от поцелуя Лизы, который был шёлковым и нежным. Катя, не испытывая лишней скромности, совсем не спешила останавливаться, сопровождая поцелуй медленными поглаживаниями его густых волос.
– Ух ты! – Всё что он смог выдать, когда их поцелуй закончился. Несколько секунд Арсений растерянно смотрел в её глаза, которые выражали куда больше уверенности в случившемся поступке, чем его взгляд. Первоначальная робость быстро прошла, и он всё же сподобился на романтику. – Стоило рисковать своей жизнью ради такого момента.
Екатерина звонко посмеялась в совершенно не свойственной ей манере.
– Приятно слышать такое. Но в следующий раз, если захочешь поцеловаться, лучше просто скажи. Не нужно ради такого вызывать демонов из преисподней. – Она не спеша провела рукой по его лицу.
– Кстати о демонах, давай посмотрим, что же там такого тень охраняла. – Обняв подругу, он поднялся вместе с ней на ноги и, отставив её в сторонку, подошёл к нише, которую скрывало зеркало.
Там оказалось немного вещей: чёрный балдахин, белая маска с красными волнистыми линиями и сложенный в три слоя жёлтый пергамент.
Первым делом Арсений взял именно бумагу.
– Что там написано? – Катя больше заинтересовалась накидкой, которую она тут же принялась трогать и осматривать.
– Приглашение на званый вечер в поместье Ухаровых, которое состоится через неделю. Ты знаешь, где оно находиться? – Он протянул ей письмо.
– Да. – Одев на себя балдахин, она приняла бумагу и бегло её прочла.
– Вот и отлично! Покажешь мне, где это. – Следующее что он принялся изучать, была маска. Спереди она казалась обычным карнавальным атрибутом, но вот с внутренней стороны её покрывали всё те же символы похожие на что-то среднее между геометрическими фигурами и иероглифами.
– Подожди, ты же не хочешь сказать, что собираешься отправиться туда?
– Ну а что не так? Маска у меня есть, подходящий наряд тоже имеется и приглашение на руках. Схожу к этим Ухаровым и узнаю, что затевает эта секта. Нельзя же им и дальше позволять убивать людей. – Арсений приложил маску к своему лицу и повернулся к ней, полагая, что подобный жест докажет ей, что его ни в коем случае не раскроют.
– Я пойду с тобой! – Катя решительно вырвала маску у него из рук, возвращая ему приглашение.
– Как? Маска-то одна и плащ тоже. – Он снял с неё чёрную накидку и, свернув её в рулон, убрал подмышку.
– Прикажу кому-нибудь сделать такую же.
– И этот мастер, увидев демонические символы, конечно же, не откажет тебе и не сообщит о тебе ни полиции, ни священнику.
– Я заплачу ему столько, сколько потребуется, чтобы он молчал об увиденном. – Она обиженно надула щёки и увела взгляд, понимая, что сказала глупость.
– Сомневаюсь, что кто-то рискнёт навлечь на себя гнев церкви ради денег. Мне придётся пойти туда одному, с этим ничего не поделать. Верь мне, я со всем справлюсь. Я должен их остановить, иначе они весь твой уезд изведут.
Глава четвёртая: Упрямство.
Упрямство одна из тех редких черт характера, которую сложно однозначно отнести к отрицательным или положительным критериям личности: с одной стороны упрямые люди очень раздражают своей не возможностью идти на компромиссы, не желанием признавать чужую правоту, и полным пренебрежением чужими советами – абсолютно убеждённые в непогрешимости собственных умозаключений; с другой же стороны упрямство помогает нам добиться цели – идти к мечте даже когда все нам говорят, что это полная глупость, и всегда твёрдо отстаивать свою позицию идя против целого мира. Порой близкие нас любят за наше упрямство и решимость – порой ненавидят. И мы сами до конца не понимаем, делает ли наша настырность нас лучше или нет.
Сейчас же Арсений был однозначен в своей оценке: ему хотелось придушить Катю за её упрямство. Но он терпеливо пытался её убедить в глупости намеченного ей плана, и в абсолютно не нужном подвергании себя риску.
– А мне всё равно, что ты там считаешь. Я сказала, что сделаю это с тобой или без тебя, но вместе у нас будет больше шансов на успех. – Она пришла к нему рано утром вся довольная и сияющая, а теперь стояла и кричала на него злая от того, что он не «вдохновился» её замечательной идеей.
– Ты сама-то послушай, что ты предлагаешь: вломиться в полицейский участок и выкрасть оттуда несколько вещдоков. Ты понимаешь, что если нас поймают, то даже твой отец тебя не спасёт, а что со мной будет, так и говорить страшно. – Он всегда был очень бодр и энергичен по утрам, но даже он начинал уставать спорить с ней. Людей настолько не готовых уступать, ему ещё видеть не доводилось. Возникни у неё такая необходимость, она бы переспорила даже камень.
– Если отправимся вдвоём, то у нас всё пройдёт хорошо. Никто ничего не заметит, там ночью всего один охранник, да и тот большую часть времени спит. Так что идём со мной или я отправлюсь туда одна. Но тогда уже всё будет исключительно на твоей совести. – Катя не только вела себя очень настырно, но и активно жестикулировала, раздражённая его неверием в гениальность её стратегии.
– Ох, какая же ты.… – Он потряс перед собой крепко сжатыми кулаками. – Зачем тебе это? Я справлюсь со всем в одиночку, доверься мне, пожалуйста.
Арсений едва не встал перед ней на колени абсолютно утомлённый их долгим спором – он уже был готов пойти на всё лишь бы переубедить её. Однако даже свяжи он её, она бы всё равно нашла способ осуществить задуманное.
– И слышать ничего не хочу. Я не отпущу тебя в это змеиное логово в одиночку. Я всё от отца узнала: у первого убитого, который являлся другом твоего отца, полицейские нашли точно такую же маску и плащ. Так что, если мы выкрадем их, то сможем отправиться туда вдвоём. И у тебя будет партнёр, который, в случае чего, прикроет тебе спину. А вернее сказать: милая и очень привлекательная партнёрша, владеющая боевой магией лучше тебя. – Катя смягчилась и обняла его, сомкнув свои пальцы в замок на его затылке. Немного раскачиваясь, она смотрела в его глаза невинным нежным взглядом.
– Раз ты так решительно настроена, то у меня не остаётся другого выбора, кроме как починиться. Надеюсь, в тюрьме нас посадят в одну камеру. Где я буду до конца жизни говорить тебе, что я тебя предупреждал. – Арсений положил руки ей на талию и немного покружил её как в танце, уступив в споре то ли из-за усталости, то ли из-за её обезоруживающего взгляда.
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию (https://www.litres.ru/chitat-onlayn/?art=69892603&lfrom=174836202) на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.
