– О нет, – прильнула Диана к брату. – Только корицы не надо.
– Если у вас когда-то билась посуда, то я бы взяла осколки керамики, – осмелившись, попросила арбалетчица в очках. – Сделала бы из них бусики, обработала осторожно…
– Ханна, – была явно недовольна Ядвига, что её дочь что-то клянчит.
– М-м-м! Как вкусненько! – нахваливала цветочно-ягодный чай Лилу, добавляя побольше сахара.
– Как ваш поход? – поинтересовался Асклепий.
– Всё… было зря, Фир Болг не захотели просто так помогать, – сообщила Ядвига, понурив взор.
– А я говорил вам, – щёлкнул клювом Тот, поглядев на Кьяру.
– Вы ничего прямо нам не сказали, – возмущённо отметила та, поджав губы.
– Тогда бы вы не зажгли маяк, – отхлебнул быстрыми движениями клюва свой чай бог мудрости, прикрыв глаза.
Диане казалось странным, как вот так он, имея голову ибиса, пьёт из чашки, но на то и бог, в конце-то концов. А может, и его народ, люди-ибисы, что живут на острове в окружении воды, просто знали секрет. Да и клюв у них должен быть так устроен, чтобы вот такими движениями суметь втянуть и зачерпнуть хоть немного жидкости. Тот пил явно неторопливо и никуда не спешил.
– Это стоило нам друзей! Казимир, генерал Зора… Они попали в пасть к Левиафану! – с обидой и укором произнесла Ди, наклонившись вперёд.
– Это не все потери, что вам предстоит пережить, – холодно отметил Тот, постукивая створками влажного клюва, как если б прочавкал от удовольствия вкусным напитком.
– Мята, корица… сухая небылица, а нет чего-то покрепче, чем чай? А? Боги мудрости? – оглядывал Бром Асклепия, Тота и Лу Ю.
– Местное таскарское… – как-то нехотя предложил старик. – Инжировое вино…
– К пьянящему аромату… – пропел Бром на пару с Лилу. – Знаю-знаю эту песенку, тащи давай! Что ж ты сидишь-то, дедуля! Великий Бром Дерзкий Гром пировать собирается, как в последний раз! А то вдруг… и вправду в последний раз, – покосился он на своих собеседников.
– Здесь у нас чайный дом, мы такого не держим, – запричитал недовольно Лу Ю. – Бережём на особый случай.
– Вот он сейчас-то и наступил, – кивнул ему Бром.
– Думаю, это так, – с милой улыбкой согласился Асклепий, и уже под его согласный кивок старик-щур отправился за вином.
– Вечер осенний… чай на столе… рядом – цветы, – стихами произнёс Тот, тоже оглядывая всех собравшихся.
– У-ук! – улыбался полосатый зверёк, слушая поэзию бога мудрости.
– А? Осенний? – не поняла Ди, выстроив бровки домиком и поглаживая барсука.
– Первый день осени, как-никак, – сообщил Тот. – Значит, ваша миссия не удалась, – вздохнул он.
– Ещё не факт, они просто не захотели воевать бок о бок с Дану. Мы навестили и ту… – ответила Кьяра немного растерянно, отведя взор своих миндалевидных глаз вбок.
– Вы были у Гефеста? – хором изумились и Тот, и Асклепий, чьи узкие глаза невероятно расширились.
– Ну да, такой весь из лавы, с бородой, четырёхрукий. Ковал то да сё, так стучал молотом, что я чуть не оглохла, – ответила им леди фон Блитц.
– Вы же не освобождали шута? – едва не с дрожью в голове интересовался лысый монах, чей взор, казалось, стал ещё шире, да и Тот напротив него так нервозно заперебирал пальцами по крепкому столу, подняв барабанный перестук, что всем стало как-то не по себе.
– Не видели там шутов… – неспешно ответила Ди, подняв свой фиалковый взгляд к потолку, вспоминая детали. – Ларец, богиня-оракул… ну, точнее, она не богиня…
– Там объявилась Нитт, переманив у нас часть команды, в том числе атаманшу. Но все погибли, когда рухнул ледяной мост, – сообщила Ядвига кратко и чётко своим солдатским тембром, сложив в недовольной позе руки и прикрыв глаза от не самых приятных воспоминаний.
– Не совсем так, – отвёл в сторону голову Тот. – Значит, она добралась до шута…
– О, я знаю Нитт! Она приходила к Морриган! И знаю дядюшку Гефеста, он такой весёлый, столько сказочек знает! – умилялась Лилу.
– Весёлый?! – скривив брови и губы, переглянулись Кьяра и Ди.
– Чудище вылетело из разлома с тремя головами! Я всяких драконов в Бироне повидал, но такое! – жестикулировал Бром, едва не опрокинув сервиз. – Налейте-ка мне, братаны, чё покрепче, пока я не одичал тут вконец…
– Ваше вино, господин, – поставил возле него металлический кубок и налил туда светло-коричневой жидкости Лу Ю.
– О! Спасение от чёртовой реальности! Хм, «господин», так меня даже куртизанки в борделях не называли, ишь, какое у вас здесь к почётным гостям отношение! – удивился гном. – Это самое… как же там… благодарствую! – воскликнул он, резко кивнув. – Премного! Ну, за встречу! – поднял бородач кубок и слегка пригубил. – Сладкое, терпкое, всё, как я люблю. Главное – крепкое! Хе-хе!
– Наш разговор, скорее, на трезвую голову, – проговорила Ядвига, исподлобья взглянув больше на Тота, нежели на остальных. – Рада, что у остальных чай. А ты, даже не думай, – тут же за плечо оттащила она Ханну, уже нагнувшуюся в сторону Лу Ю, дабы попросить вина и себе.
– Ну, мам! – насупилась та, недобро поглядывая сквозь стёкла очков. – Я не маленькая уже.
– Для меня всегда будешь моей крошкой. Иначе б оставила в гарнизоне при Висле, а не с собой вот сюда потащила, – хмыкнула ей мать.
– Мне дома так же все говорят, – расстроено признавалась малышка Лилу, надув свои и без того пухленькие губки.
– Печенье, коврижки, пахлава к чаю, – поставил корзинки с угощениями Лу Ю, убрав всё лишнее после церемонии, а барсук сразу выхватывал то да сё у него из-под рук, подпрыгивая у края стола.
– Ура! Вкусняшки! – тут же обрадовалась гномочка, позабыв печали и обиды.
– Фир Болг очень крепкое племя, но торговая федерация располагает скорее флотом, нежели войском, – сообщил им всем Тот, поворачивая голову с длиннющим и тонким клювом над круглым столом. – Их поддержка вам мало поможет вернуть Лонгшир и Арьеллу.
– Так не стоит опять лететь к великанам? Там на нас ещё циклоп один злится, я второй раз не хочу мимо него прошмыгивать, – произнёс Бром.
– Чего вы хотите? – поинтересовался Тот у гостей.
– Мира… – тут же ответила Ди строгим уверенным тоном. – Ещё недавно всё было нормально, спокойно. В Стеллантор приходили торговцы и перекупщики, были товары с Северных Королевств, иногда с Таскарии, из Империи, Вольных городов и даже Дайкона, – взглянула она Асклепия и Лу Ю, которые внешне были скорее оттуда.
– Мир воцаряется после войны, реками слёз омываем, – ответил ей Тот.
– Эльфы ведь никого не трогали, мирно жили, – негодовала Диана. – А сейчас… то драконы, то минотавры, то имперская церковь там власть захватывает.
– Эльфы наделали дел тысячелетия назад. Кое-кто хочет взыскать должок, – напомнил бог мудрости. – К сожалению, раны былых обид у некоторых не затягиваются. Или же процесс этот медленнее, чем всем нам хотелось бы.
– Ваш полуостров – райское место, – отметил Асклепий, нагнувшись к гостям и понизив голос до полушёпота. – Веками в Лонгшир перебирались разные переселенцы. Людей и фералов на территории стало чуть ли не больше, чем самих эльфов. А те вступали в браки, множились полуэльфы, пока альвы, как род, вырождались. Когда-то это должно было случиться. Уж больно лакомый кусочек для всех ваш родной край.
– Помогите защитить наш дом, – с жалостью в голосе слёзно попросила их Ди.
– Всё не так просто, – покачал головой монах, почесав подбородок и взглянув на своё отражение в чашке чая. – Я много странствовал, много видел и много знаю. Жажда мести Фафнира, амбиции Императора, недовольства Кернаны… В Вольных городах царил мир, да и то кто-то спровоцировал правящего некроманта.
– И королева Морриган с её набегами и налётами, – дополнила Лилу с набитым ртом, поедая сухофрукты. – Ещё надолго меня гулять не отпускает, может, нам с Гармом скоро вернуться придётся… А то спохватятся!
– Мы примирили эмиров Таскарии, вернув им артефакт. Ожерелье. Может, и некроманту как-то сможем помочь? – посмотрела Ди на друзей, поглядывая по сторонам. – Ну, мы же видели его в форте. Знакомы. Не убьёт ж он нас сразу? – надеялась она и искала глазами поддержку.
– Я видела его в деле во время осады замка, – сообщила Ядвига с куда более серьёзным, чем обычно, лицом, повернув голову к полуэльфийке. – Поверь мне, он очень страшный человек. Кроненгард, пожалуй, последний, к кому я решила бы обратиться за помощью. Страшно подумать, что попросит некромант за неё.
– Тогда что же делать… – едва не плача, Диана откинулась на спинку стула.
– Так вы Тот? – пьяный Бром поинтересовался у бога мудрости, криво заухмылявшись.
– Да, это так, – слегка наклонил тот свою голову с длинным изогнутым клювом, сочтя вопрос не столь уж уместным, и сложил руки, выслушивая собеседника.
– А где тогда Этот? – расхохотался гном, однако юмор его за столом никто не оценил.
– Сидели на болоте Та и Эта с Тотом… – начала бормотать Лилу детскую считалочку.
– Я бы поостерёгся спрашивать древнего магистра о друзьях и родственниках с учётом, сколь многих потеряли боги во время Великих Войн, – осадил гнома Вир, чей пристальный нефритовый взор был почти таким же пронзительным, как и у собеседника.
– Будь вежлив, коротышка, пред тобою бог мудрости, между прочим, – заявила гному Ядвига.
– А я, может, бог выпивки… ой… – вздыхал Бром, распластавшись у своего кубка.
– Нет, это Дионис, – деликатно, спокойным тоном подметил ему Тот. – Знать бы только, где он сейчас…
– Раз вы бог мудрости, можете хоть дать нам совет? – попросила Ханна, привстав. – Давайте мы вам убьём кого-нибудь или там выкрадем что-то. Мы умеем, мы крутые! А вы, как бог, возглавите войско Лонгшира?
– Ханна! – Мать её, казалось, не слишком довольна была таким предложением.
– Где Лонгшир, без своих королей… Где Арьелла без атаманши… Где беженцы в резервациях… Флот немедов, закрытый Бушваль… Эльфам сейчас не позавидуешь, – кивнул Тот, явно задумавшись. – Очень разрозненны… Вам нужен лидер. Если уж вы отказались от пани Софры.
– Она не оправдала надежд, – строго хмыкнул Вир, поджав губы, а пальцы свои собрав в кулаки.
– Вы здесь военачальники, – поглядел Тот на него и на Ядвигу. – Могли бы возглавить, взять лидерство в свои руки. А я – мастер над книгами, божество знаний. Добро может быть с кулаками, если меня вывести из себя, но я не могу повести вас в бой!
– Уже десяток лет ходят слухи, что язычники возрождают богов. Зора мне очень много рассказывала, как вернули Мару, Тюра, барона Самеди, как возродили Анубиса… – начал Вир, поворачиваясь ко всем.
– Анубиса? – оборвал его Тот, вдруг приподнявшись, резко хлопнув обеими ладонями по столу. – Он жив?!
– Д-да… – замялся Вир, с лёгким испугом от такого напора отведя взор вниз, на чайный сервиз. – Его реликвии выкрал культ и вернул бога смерти. Он должен быть где-то в Урде по данным разведки, где в последнее время сильное напряжение между ханами. Орки умирают, он радуется. Копит силы и хочет отомстить таскарцам.
– Глупец… Неужели не понятно, что те, кто живут сейчас, отнюдь не причастных к войне тысячелетней давности?! Как можно карать невинных за грехи их предков? Мне нужно найти его, нет… Нужно… Ох, – заметался, хватаясь за голову, Тот. – Анубис… мой дорогой друг… Неужели ты позволил своей ярости взять верх над собой? Как же так… После первого своего возрождения он стал одержим идеей высшего суда… А теперь…
– Высшего суда, высшего туда… – вращал Бром ложку за рукоять в сахарнице. – Сдаётся мне, всё равно все мы сдохнем.
– Небось ещё думает, что я тоже мёртв, как и все прочие, – беспокоился, нервно постукивая створками клюва, бог мудрости.
– А кто-нибудь жив? Есть ещё кто-то, кроме вас, кто не на стороне Морриган и Анубиса? – наклонилась вперёд Ди, повысив голос.
– Бастет, но она воевать не пойдёт. По крайней мере, не за меня… – отвёл вбок длинноклювую голову Тот. – Я не могу вас возглавить… Но! – задрал он указательный палец и резко развернулся к гостям под налётом пришедших идей. – Есть несколько вариантов. Первый из них – противостоять хаосу. А ему всегда противопоставляется гармония. Знаете, что спасло людей от вымирания в прошлый раз? Основание Империи. Одна из форм союза.
– Триумвират! – подняла руку Ядвига, считая, что всё знает.
– Нечто большее, – повернул свою голову к ней бог мудрости. – Союз триумвиратов. Вольные города, объединив меж собой свои земли. Их союз с Бушвалем и Урдом. Их союз с Арьеллой и Таскарией. Союз фоморов с альвами и немедами. Союз между всеми этими коалициями!
– Добиться этого будет непросто, – тут же поумерила капитанша стрелков свой энтузиазм.
– Угу… – вздохнула Диана.
– Не дрейфь, кексик, – легонько ткнув её локотком, пыталась Кьяра приободрить подругу. – Что-то придумаем вместе.
– Вы можете попробовать вернуть кого-то из старых богов. Но кого… Кто смог бы воевать за вас? Кто осмелился бы возглавить и бросить вызов всем остальным силам? В последней схватке Ра был слишком свиреп. Он испепелял всё живое, не щадил ни стариков, ни женщин, ни детей. А я упрашивал его направить гнев лишь на воинов. Сехмет – грамотный лидер, но она тоже может рассвирепеть и принять сторону Морриган вместе с Анубисом. Очень рисково, – вздохнул Тот, помотав головой. – Можем попробовать взыскать должок с моего племянника. Он горделив, самоуверен, но благороден. Часто это только мешает. Зато он верен высоким идеалам. Он отдал глаз, чтобы воскресить отца, защищавшего людей, а я создал ему новый. Уджат, Глаз Гора, его-то вам и надо будет найти, чтоб вернуть к жизни бога порядка и неба.
– Племянники – это святое, – поднял кубок Бром. – Есть у меня один, просто золотце! Эй, дедуля, мы же уже друзья, ты давай-ка, того-этого… уважь гостя, плесни винца-то ещё, будь так добр, словно бобр!
– Поэт, брыть, нашёлся, – цокнула языком, закатив глаза и покачав головой, Ядвига.
– Давай-ка не про бобров, а! – явно злилась Диана, но оттого её торчащие верхние резцы лишь нагляднее под расширявшимися от гнева ноздрями кусали изящную нижнюю губу.
– Чего? – уставился на них обеих удивлённый Бром, подняв брови. – Бобры у нас, на севере, на зиму строят в хатке несколько лишних комнат для ондатр и прочей живности. Самые добрые и гостеприимные звери! Не то что мой брат, да и конь бы с ним! – махнул он, отпив вина. – Гор так Гор. Не можем попросить некроманта о помощи? Сами начнём воскрешать! Где наша не пропадала! – закатал чародей рукава своей мантии.
– Некоторые связи Зоры доступны и мне. Заглянем на Мелхи, попробуем выйти на кое-кого, – приободрил сестру Вир.
– Ну, а вы что мне скажете? – хлопком призвал Тот трёх своих павианов.
– У-а, у-а! – перепугав барсука своими воплями, те кивали и невежливо тыкали пальцами в сторону гостей.
– Ладно, ясно с вами всё, – вновь крепко хлопнув в ладоши, заставил бог мудрости их исчезнуть в малиновой дымке. – Я подумаю об этом завтра. Сейчас Уджат находится в Империи у одного барона-коллекционера. Не уверен, что его можно выкупить или выменять, как не уверен, что вам удастся уговорить его отдать Глаз за просто так, – постучал створками клюва Тот в задумчивости. – Есть преступленье моё… если из двух… выбрал я меньшее зло? – произнёс он стихами.
– Всё-таки надо что-то выкрасть! – радовалась Ханна, незаметно при этом пододвинув кубок Брома поближе к себе, чтоб отхлебнуть, пока остальные не видят.
– Вам надо в Кимарий, графство Вершталь, – сообщил монах, держа ладонь у рта, будто шепчется по секрету.
– Э-э-э, нет, не-не-не-не-не, некогда нам кемарить совсем! – возмутился нетрезвый Бром.
– Это город в Империи, на юге, так что недалеко, – сообщил Асклепий с мягкой улыбкой, облизнув подсохшие губы и продолжив лаконично рассказывать. – Найти там дворец барона Клависа нетрудно. Куда труднее вообще пробраться туда такой компанией эльфов, полуэльфов и гномов.
– Накинем вот такие рясы, пойдём как монашеский орден. Я считаю, сгодится, – пожала плечами Ядвига.
– Я могу наложить иллюзию, но ненадолго. Да и измотает это сильно, а вам помощь мага в этом вашем проникновении со взломом может понадобиться. Тем более такого бывалого воришки, как Великий Бром Дерзкий Гром! – заявил бородач.
– Мы же в Таскарии. Где-то здесь странствует Эдельвейс, – вспомнила Кьяра. – Он создание нежное, можно и надавить, если сразу содействовать не захочет, – смекнула она, с хрустом размяв пальцы рук. – Вот в качестве его гастрольной труппы и прибудем в Империю.
– Я умею стучать на барабанах, – заявил Бром. – Наверное… ни разу ещё не пробовал, – постучал он своими толстыми пальцами по столу. – Но уверен, что мне по силам!
– Твоя свирель, Флейта Пана, – посмотрела Ди с надеждой на Вирбия, – Кьяра и Ядвига как охрана. Лилу будет танцевать и подпевать, вон она сколько песен знает.
– Много знаю! Да! – радовалась та, руками облокотившись на край стола.
– Бром на пару с ней всякое шоу устраивать может. И для Ханны что-то придумаем, – продолжила Ди.
