– Я, – спокойно ответил Себастиан.
– Хмм. Какие вы обсуждали вопросы на встрече, мисс Галеано? Вам не показалось поведение господина Мара странным? Может он был сколько-то резок с вами? – мне стало не по себе от их намеков. Неужели они подозревают Себастиана? Что бы между нами не произошло в прошлом, я знала одно: демон лучше себя убьет, чем причинит мне боль.
– Господин Мар, был чрезвычайно вежлив. Мы обсуждали вопросы поставки оборудования и лекарственных препаратов в больницу. У нас возникли некоторые сложности с поставщиком. Господин Мар давал советы, как в скором времени их устранить.
– Я прошу прощения, если лезу не в свое дело. Но по долгу службы всякие мелочи попадаются на глаза. Господин Мар держит вас за руку, мисс Галеано. Это жест мужчины, который как бы говорит о проявлении защиты и поддержки. Поэтому возникает вопрос. Какие отношения связывают вас двоих?
Хватка Себастиана усилилась и начала приносить небольшой дискомфорт. Вопрос прозвучал настолько неожиданно, что я сразу не нашлась, что ответить. Видимо, для кого-то Себастиан Мар не был неприкосновенной личностью. И так же, как и простые маги, он мог стать одним из подозреваемых в уголовном деле.
– Мы пара…
– Мы хорошие знакомые.
Наши голоса прозвучали в унисон. Только вот у каждой из фраз был свой смысл. Пара? Он шутит? Если он не заметил, то здесь стоят не мальчики с улицы. Это полицеские, с которыми такие игры хорошо закончится не могут. Я не дала Себастиану возможности развивать тему и быстро продолжила свою речь.
– Господин Мар хотел сказать, что мы знали друг друга и раньше. Когда-то учились в одной Академии. И он, как человек, знающий меня на протяжении какого-то времени просто проявил участие и желание защитить. Ничего такого. И сразу хочу сказать. Вычеркните его из списка подозреваемых, если успели туда его занести. Он не тот человек, который мог бы причинить мне вред. – Я сжала руку демона, давая понять, чтобы он держал свой рот на замке. Потом разберемся.
Да, сейчас мои слова в этой комнате прозвучали странно. Себастиан однажды предал мое доверие. Наш разрыв хоть и был безмолвным, но отнюдь не простым для меня. Однако зла я ему не желала. Дело слишком серьезное, чтобы таким образом хотеть его проучить. С этим я сама справлюсь на ура.
– Я не могу вам обещать, что господину Мару не придется посетить участок. – Следователь сохранл четкую позицию и должен был отработать одну из версий. Это я могла понять. Каждый выполнял свою работу. И мне казалось, что этот маг сделает ее лучше других.
– Если понадобится, то я в вашем распоряжении, господа. – Себастиан, казалось, даже расслабился.
– Могу я узнать, что произошло в моем доме прошлым вечером? – Сейчас это был основной вопрос для меня, ответ на которой получить было жизненно важно. Следователи переглянулись между собой, как будто не были уверены, что мне стоит об этом рассказывать.
– Мисс Галеано, вы слышали что-нибудь о Кровавом Жнеце?
По коже пробежал озноб, заставив поежиться. Сам вопрос звучал вполне обыденно, а вот прозвище… Об этом сумасшедшем писала каждая газета в городе. На его счету насчитывалось уже около двадцати жертв. Но поймать его до сих пор никто не мог. О личности маньяка ходили разные слухи. Самым страшным было то, что он присылал сердце в коробке жертве, которую выбирал следующей в своем смертельном списке. Он в основном выбирал молоденьких девушек. Великая! Зачем ему я?!
– Читала в газете…, – я неуверенно замолчала. Вернее, не знала, что еще тут можно добавить. Моей любимой литературой были медицинские журналы, книги, статьи. Но не как не криминальная сводка. К своему стыду, я никогда не воспринимала Жнеца всерьез. Да, мне было жаль убитых девушек. Но я искренне верила, что убийца будет вот-вот пойман.
– Я тебя не оставлю. Выброси сейчас это из головы, – Себастиан будто действительно считывал мои мысли.
– Но не предавали особого значения, верно? – донесся до нас голос одного из следователей. Я кивнула в ответ. – А зря. Мы подозреваем, что именно он был в вашем доме. Следы и остатки магии указывают на него. Но как он вышел на вас и зачем еще предстоит разобраться. Ваш фамильяр остался жив по счастливой случайности, – сердце замерло от страха за Байру. Что с моей девочкой? – Вам есть где пожить?
– Да.
– У меня, – и снова мы с Себастианом прозвучали в унисон, а затем уставились друг на друга. Я не верила в то, что все настолько серьезно. Не допускала даже мысли, что придется уехать на какое-то время. А думать о том, чтобы воспользоваться помощью Себастиана Мара, не хотелось вдвойне.
– Мы бы вам посоветовали поселиться там, где вы будете среди окружения. Как показывали последние случаи, Жнец нападает на одиночек. Там, где большое скопление магов и хорошая охрана, он не суется. Видимо понимает, что сразу же будет пойман.
Я только хотела возразить и сказать, что не хочу никуда уезжать, как Себастиан взял слово:
– Мисс Галеано пока что поживет в моем доме. Охрана там на высшем уровне, есть слуги. Одна она там не будет, – я яростно покрутила головой, но кто бы меня слушал. Мужчины словно поймали одну волну и теперь подробно обсуждали детали. В итоге договорившись с правоохранителями, что в случае необходимости Себастиан подъедет к ним и ответит на все вопросы, демон закрыл за полицейскими дверь.
– Даже не думай, что я поеду жить к тебе…
Глава 6
– Чем тебя не устраивает мой дом? – Себастиан спокойно и даже деловито прошел от двери до окна. Сбросил строгий пиджак и, расстегнув манжеты на белоснежной рубашке, закатал рукава. Взгляду открылись сильные мужские руки, испещренные сеточками вен. Я на какое-то мгновение засмотрелась, забывая, что каждое мое движение, поза и взгляд находятся под пристальным наблюдением. – Ну так, что не так с местом, где я живу? Есть прислуга, просторно. И, что самое главное, – особо подчеркнул мужчина, – я не шутил насчет охраны. У меня работают первоклассные ребята. Лично отбирал.
– А я и не говорила, что твой дом чем-то плох, – хмыкнула в ответ. – Просто мне не подходит.
– Позволь узнать почему? – он правда не понимал или строил из себя святую невинность, какой точно не являлся.
– Соседство сомнительное, – сложила руки на груди и приготовилась к долгой осаде. Если Себастиан что-то решил, то переубедить его стоило немалых трудов.
Мужчина потер руками бородатый подбородок и задумчиво посмотрел в окно.
– Зря ты так. Думаю, что он будет рад такой соседке, как ты. Обещает даже развлекать по вечерам.
Я уже даже представляла, что это за «развлечения». Себя я не обманывала: Себастиан был для меня по-мужски привлекателен. Только вот последствия от такого рода «аттракционов» меня не прельщали.
– Спасибо, господин Мар, за столь щедрое предложение. Но я вынуждена отказаться. У меня есть дом. Есть, на крайней случай, дом подруги. Ну, а если уж совсем поднапрячься с вариантами, есть госпиталь. Уж здесь вряд ли кто-то станет на меня нападать.
Мужчина хмуро смотрел на меня, понимая, что доводы, которые приводила, были достаточно логичными. Хотя и, откровенно говоря, слабыми. По части безопасности не подходил ни один из вариантов.
Но жить вместе с ним? В качестве кого? Гостьи? Да он же первым вечером уложит меня лопатки. А я… Я не знала, смогла бы устоять. Когда в женщине переплетаются обида, злость и любовь, то даже она не может предсказать на что способна. Поэтому однозначное «нет». Ехать в дом демона я не желала. Мы не виделись несколько лет. Расстались не совсем хорошо. И сразу согласиться воспользоваться помощью этого мужчины, чье предательство больно по мне ударило, было бы верхом наивности? А моя умерла вместе с обманутой Адэль. Секс – это одно. Он даже полезен для здоровья. А вот играть с Себастианом в любовь? Нет, уж. Увольте.
– Тогда охрана. И это не обсуждается, Адэль. Как меценат этого госпиталя, считай руководитель, я забочусь о сохранности своего персонала.
– Что, и к медсестре охрану приставил бы, если ей грозила бы опасность? – Выгнула я бровь.
– Не моргнув глазом, – он даже не запнулся. Врет и не краснеет. Я не сомневалась, что возможно он каким-то образом позаботился бы о постороннем человеке. Но личную охрану приставлять явно не стал.
Какое-то время молчали. Каждый о своем. Было безумно интересно залезть в голову к демону и узнать, в каких лабиринтах своего разума он блуждает. Но полноценно обмениваться мыслями могли лишь Истинные, вступившие в брак. Так что мы с демоном под эту категорию явно не подходили.
– Тебе разве не пора? – Себастиан вздрогнув, удивленно на меня посмотрел.
– Куда? Мне вполне комфортно и здесь, – он что, решил меня сторожить?
– Себастиан, не занимайся ерундой. Ты впервые приехал в госпиталь. У тебя есть уникальная возможность посмотреть, как в деле работает та аппаратура, которую мы закупаем благодаря твоим деньгам, – мужчина чуть поморщился. Да. Возможно, я выбрала не совсем верный способ подчеркнуть значимость того, что он делает. И фраза могла прозвучать иначе, выбери я другие слова. Но какая-то часть меня, злая часть, хотела кусаться в его присутствии. Вы скажете, что это детский сад. И в какой-то степени будете правы. Но, если вас предавал любимый мужчина, то, думаю, что смогли бы меня понять.
– Я надеялся, что ты меня проведешь по отделениям, – Себастиан поднялся с подоконника. – Кто, как не действующий врач, лучше всех сможет рассказать о работе в госпитале?
– Возможно Главный врач? – мужчина лишь усмехнулся на эти слова.
– Отдыхай, голубоглазая девочка. И ничего не бойся. В дверях будут стоять два охранника. И это не обсуждается, мисс Галеано.
Когда за ним закрылась дверь, я облегченно выдохнула. Как бы то ни было, а находится в компании Себастиана Мара для меня было тем еще испытанием.
Однако долго пребывать в одиночестве мне не позволили. В комнату, подобно маленькому ураганчику ворвалась моя подруга. В ее руках было два стакана, а во рту она зажала пакетик с местной выпечкой. Рядом с нашим госпиталем работал небольшой магазинчик, где продавались хлебо-булочные изделия на любой вкус. Начиная от несладких пирогов и заканчивая всевозможными невероятными десертами. На неделе мы с Натой, бывало, заскакивали в это место за лакомствами.
– Скажи мне, что в стаканчике кофе, – взмолилась я.
– Конечно. Сейчас наденем тебе солнечные очки, и ты действительно будешь пить кофе, – невозмутимо ответила подруга.
– Зачем мне очки? – Вытаращилась я на нее.
– Затем, что в стаканчике чай, Дэла. А очки, чтобы ты могла позволить своему воображению фантазировать, что пьешь кофе, – у подруги иногда был весьма острый язычок. Не все это понимали, но и устоять перед приправленным перцем обаянием девушки не могли. – Неужели ты и правда решила, что я принесу тебе кофе? Адэль, у тебя с сердцем плохо было. Ты не слышала термины сосуды, давление? Инсульт? Инфаркт? Нет, не знакомо? – И так невинно захлопала глазками, что я поняла: кофе не светит мне все то время, что Ната поблизости.
– Все все, я поняла. Диета. Временно – замахала я на нее руками.
– Как ты себя чувствуешь?
– Гораздо лучше. Но мне и вчера было неплохо. Ната, а ты слышала что-то про Кровавого Жнеца?
– Подруга, только ты можешь задать подобный вопрос. Настолько увлечена работой, что городские новости проходят мимо меня. Да, Дэла. Я знаю кто это такой. К сожалению. Хотела бы не знать. Вокруг этой личности ходит множество сплетен, слухов. Говорят, что это мужчина-врач, сошедший с ума. Другие говорят, что это пособник Цариллы. И что он решил отомстить миру магов за смерть своей хозяйки, – подруга поежилась, как будто замерзла. – Как бы то ни было, побыстрее бы его нашли.
– Не ходи одна по темным улицам, ладно? – я положила свою руки на ее скрещенные. Ната не была бы заменой Ньяны и Габи. Скорее за время нашего знакомства стала еще одним по-настоящему близким человеком.
Подруга кивнула в ответ.
– Говорят, к тебе приходили следователи. Симпатичные хоть? – Ната подперла ладошкой голову в ожидании интересного рассказа.
Я рассмеялась. Девушка вечно искала любовь. Но это было так непосредственно, так наивно, что вызывало во мне лишь умиление. Ната порой напоминала подростка, который еще не разбивался о камни предательства и разочарования. Она была открыта миру, открыта чувствам. Глядя на нее мне и самой хотелось верить в нечто прекрасное.
– Я не смотрела на них в таком качестве, Ната. Да и когда мне было это делать? Они пришли по делу. Сама понимаешь, мыслями я была далеко отсюда.
– Глупый вопрос задала, да, – серьезно кивнула она. – С тобой же рядом был другой потрясающий мужчина. Он всех других затмевает. —Сначала я не поняла о ком говорит Ната. А когда дошло, то щеки залил предательский румянец. Увидев это, подруга весело заверещала. – Адэль Галеано, да ты никак влюбилась?
– Нет! – стремительно вырвалось из меня отрицание. – Нет, Ната. Не придумывай, – я не знала, как объяснить ей наше с Себастианом знакомство. Подруга до сих пор была не в курсе нашего прошлого. Я не испытывала потребности ворошить прошлое.
– Почему у меня ощущение, что ты чего-то не договариваешь? – подозрительно сощурилась она.
– Потому что это… немного так и есть, – я виновато опустила глаза на руки.
– Ну давай же, Дэла. Что я из тебя клещами все вытаскиваю, – Ната нетерпеливо уселась на краешек моей постели и в ожидании уставилась на меня.
– Это не самые приятный воспоминания, Нат. Нет, до какого-то момента все было замечательно… – Я горько усмехнулась. – Но как хрупко наше счастье. А еще я перестала после того случая верить в любовь. В настоящую, сильную любовь. Люди строят брак на привязанности, взаимоуважении. Но любовь? Все – это иллюзия. – Говорила, а сама смотрела в окно. На небе проплывали редкие пушистые облачка, нет-нет пролетали птицы. Мир казался умиротворенным. Только в душе бушевал настоящий смерч, грозящий смести к демонам мою упорядоченную жизнь.
Руки коснулась нежная ладошка подруги. Ее глаза смотрели с теплой нежностью, словно она действительно понимала. Моя история не так проста. С наскока ее просто так не расскажешь.
– Ты не права, Дэла. Любовь есть, и она прекрасна. Просто… Наверно тебе немножко не повезло. Но я верю, если время, проведенное в прошлом, оставило след в сердце. Если мужчина, – подруга прямо намекала на Себастиана, – спустя время снова появился на твоем пути, то любовь однозначно была. Не отказывайся от этого чувства. Дай ему шанс снова расцвести в твоем сердце.
– А если снова будет больно? Я не хочу…, – слезы комком встали в горле. – Не хочу снова собирать себя по осколкам. Ты сама видела, какой я была, когда появилась в госпитале.
– Думаю, в этот раз и не придется. Будь осторожна, насторожена, но не закрывайся. В конце концов, ты давно не была на свидании. Пусть мужчина красиво поухаживает за тобой. Кому это повредит? Приглядишься и решишь, стоит ли… давать ему второй шанс.
Мудрая моя девочка. Когда же и ты повстречаешь своего мужчину? Я мыслями вознесла молитву Великой и от всей души пожелала подруге женского счастья.
Внезапно на всю палату раздался звонок битрифона. Я посмотрела на дисплей. Габи! А я тут с зареванными глазами и хриплым голосом. Ната кивнула и дала понять, что заглянет позже. Быстро проведя ладонями по щекам, стерла следы мокрых дорожек.
– Габи! – я искренне была рада ее услышать. – Как поживает моя глубоко беременная подруга? Надеюсь, все витамины, прописанные врачом, ты пьешь!
В ответ раздался стон раненого зверя. На заднем фоне раздался бас Эйдана на тему, что он тоже самое говорит, но почему-то его мнение популярным не считается.
– Дэла, если ты сейчас же не сменишь этот заботливый тон, я покусаю Эйдана, потому что он рядом, а ты нет! – И снова восклицания демона. Я прекрасно понимала, что угроза лишь номинально. Эти двое словно встретились на небесах. Да, в прошлом, у них тоже случались недопонимания. Были сложные времена. Но не смотря на это он никогда… не предавал ее доверие. С самого начала и до конца, Габи знала, что для Эйдана существует лишь она.
– Беременным положено радоваться и ходить с блаженным от счастья видом. А ты бука, – не смогла сдержаться и не подколоть подругу.
– Станешь тут букой, если каждый указывает на то, что мне следует больше отдыхать.
– Ты на последних сроках. Мы беспокоимся.
– Знаю, – тяжелый вдох и выдох в трубку. – Наверно и сама в тревожном ожидании. Поэтому рычу без особого повода, – я даже представила, как сейчас Габи жалостливо посмотрела на мужа. А он в ответ бережно обнял ее.
Их отношения – пример того, какие отношения я видела для себя. И сейчас мне было трудно поверить в то, что мы с Себастианом можем создать хотя бы их подобие.
– Как твои дела? Ты последнее время совсем мне не звонишь. Ньяна тоже злится. И, кстати, собирается к тебе с визитом. Поэтому убери все, что может в ее руках превратиться в оружие. – О, нет! Ньяне тут делать точно нечего. Я знаю подругу, она же не отойдет от меня ни на секунду.
– Габи, сейчас не очень удобный момент для визитов. Я наберу Ньяне сегодня или завтра. – Как объяснить беременной лучшей подруге, что со мной она будет в опасности, не говоря об этом прямо? Правильно. Смекалка – наше все. – К нам в госпиталь приехал меценат. И ты не поверишь, кто это.
В трубке повисла подозрительная пауза. Я не могла поверить, что Габи была в курсе и не предупредила меня, что ко мне на работу собирается явиться бывший любовник.
– Скажи, что то, о чем я думаю, на самом деле не так! – строго отчеканила я. Я старалась усмирить злость, как могла. Знала, что ненароком могу обидеть Габи.
– Я узнала в последний момент, Дэла! Себастиан нам ничего не говорил! А я не выдавала твое местонахождение! Клянусь! И потом… – Она замялась на секунду. – Он действительно страдал все это время, Дэл. Ты уверена, что между вами произошло что-то настолько серьезное? Ты же любишь его, я знаю.
– Прости, мне кажется, или ты его сейчас защищаешь?
– Нет. Ни в коем случае. Я знаю, что Себастиан – тот еще засранец. Но и отрицать то, что наблюдала собственными глазами не могу. Он страдал, Дэла. Это правда.
– Ты сейчас начнешь меня уверять в том, что он даже ни с кем не флиртовал все это время.
И опять молчание. Да ладно! Серьезно, что ли? Демоны! Когда весь мир говорит, что вы можете стоять на голове, хотя прежде этого не делали, то рано или поздно сможете выполнить этот трюк. Так и сейчас. Я начала сомневаться в том, что проступила в прошлом правильно. Однако все ухудшалось тем, что произошедшее было непросто грязным слухом в Академии. Все это случилось со мной…
– Просто не руби с плеча. Дай ему хотя бы маленький шанс. Если между вами еще не все сгорело, то Себастиан сможет заново разжечь этот пожар. Только теперь уже рядом с костром поставит ведро воды, чтобы охладить твой нрав.
– Я услышала тебя, Габи. Не волнуйся. Я не пропаду. Тогда смогла пережить явление Себастиана Мара. Переживу и сейчас.
Попрощавшись с Габи, я еще какое—то время смотрела на битрифон. Ошиблась я тогда? Или нет?
Глава 7
Следующий день начался с обхода врача. Нонна проводила осмотр весьма тщательно. Задавала вопросы, измеряла давление. Повторно сказала сдать кровь, хотя до этого анализ брали буквально день назад. В общем делала все, чтобы я прочувствовала, что такое быть пациентом. Так себе опыт, скажу я вам. Тем более, что мне было непривычно длительно находится без дела. Когда попросила принести медицинские карты собственных пациентов, Форт так зыркнула на меня, что стало понятно: работы мне не видать, пока не выпишусь.
Когда в дверь дважды коротко стукнули, и она начала открываться, я ожидала увидеть Нату. Но гостем оказался мужчина, который в меньшей степени должен был здесь находится. Себастиан занес внутрь огромные пакеты. По палате стал разноситься умопомрачительный запах. Желудок громко заурчал.
