– Мастер Азриэль! Прошу вас, возьмите меня в ученики! Я буду самым старательным учеником!
Мастер очень загадочно улыбнулся, посмотрел в потолок и ответил шёпотом:
– Ты уже умеешь летать. Теперь надо учиться лететь выше.
И уже обычным голосом добавил:
– Так и будешь лежать в непотребной позе? Может быть, встанешь и попросишь нормально?
Я поспешно встал, аж слегка закружилась голова. Преклонил одно колено.
– Мастер Азриэль, прошу вас, будьте моим Учителем! Возьмите меня в ученики!
– Я принимаю твоё прошение, слуга Александр. Но не даю ответа тотчас же. Потому что ты не совсем осознаёшь, на что ты идёшь, что от тебя потребуется.
– Я готов на всё, Мастер! – поспешно и горячо ответил я. – Жизнь сама по себе не имеет ценности, если она не наполнена личным смыслом.
– Смотри, – продолжал отшельник, – твоя воля станет моей волей, ты будешь мне подчиняться. Это раз. Твоя жизнь превратится в каждодневную битву, не только с собой, со своими слабостями, с трудностями самого жизненного уклада. Но и с внешними врагами. Это будут настоящие ведьмы и маги, духи, демоны и другие существа. Слабостям и жалости больше не будет места. Это не вопрос прихоти, а вопрос выживания. Это два. Ну а три: от тебя требуется жертва, уже здесь и сейчас на этом этапе.
– Какая, Мастер? – затаив дыхание, ещё не веря происходящему, спросил я.
– Ты должен отказаться от семьи. От своей прошлой семьи. Ты поклянёшься, что вольно или невольно не будешь искать встречи с ними. Ты и так более двух лет их не видел и ничего не слышал о них. Но ты должен осознать и добровольно сделать выбор. Это будет твоей крупной жертвой. Я не прошу от тебя ответа сейчас. Скажешь его мне через три дня, которые ты проведёшь в медитации в каменном доме, – глаза мага ехидно улыбнулись, или же мне просто надумалось.
– Снова в повязке? – скривил я лицо.
– Нет. Возьми с собой хлеба и воды, повязка не нужна, но будешь соблюдать молчание эти три дня. По завершении которых дашь мне ответ. Подумай хорошенько, взвесь всё. Всегда есть выбор, всегда есть выход. Сила, что разрывает тебя изнутри и ищет применения – не приговор. Я могу её закрыть у тебя. И вновь она проснётся лишь в следующем воплощении. Либо ты сможешь отдать её мне добровольно, тогда ты вернёшься обратно в отчий дом и будешь вести прежнюю жизнь. Ведь именно из-за этой Силы тебе пришлось отправиться на поиски. Не будет силы – не будет проблем и ответственности с ней. Ступай.
Времени на раздумья у меня было достаточно. Я погрузился в себя и окунулся в сомнения. Не ожидал такого поворота. Да, я уже больше двух лет не видел родных, не знаю, как они там. Не знаю даже, жива ли там моя наникэй, ведь она уже старенькая. У меня не было уверенности, что я смогу увидеть родной дом вновь. Но глубоко-глубоко в душе теплилась крохотная надежда, что однажды настанет миг, когда приеду хотя бы в гости и повидаю родных. Теперь же я должен вычеркнуть эту надежду навсегда. И больше никогда не пытаться вернуться домой. Всё ради того, чтобы начать обучаться магии.
С другой стороны, маг-отшельник указал мне на возможность, о которой я не имел ни малейшего представления: шанс отказаться от Силы, отдать её, не слышать более её Зов, вернуться назад обычным человеком. Вести обычную жизнь, не будет больше приступов, не будет видений, не будет щемящей тоски в сердце по чему-то непонятному и неизведанному.
Внутри я замер, аки буриданов осёл, не зная, что выбрать. Интуиция мне кричала, что я и Магия неразделимы, она в моей природе и сущности. Разум мне твердил, что можно отказаться от магии и спокойно жить.
Мнение интуиции я понял. Осталось разобраться с разумом, понять, чего именно он хочет и какие у него аргументы. Рацио любит убедительные логические доказательства, чётко взвешенные факты, понятные ему аргументы и доводы.
Я увидел перед внутренним взором большие весы. На одной чаше справа лежал отказ от магии и возвращение домой, на другой чаше слева – окончательный отказ от родственников и начало магического обучения. Начал насыпать мысли в обе чаши:
– возможность жить обычной жизнью – направо;
– постигать неизведанное – налево;
– предсказуемость и стабильность, жена, семья, родственники – направо;
– непредсказуемость, обретение Силы – налево;
– не будет приступов и угрозы для окружающих – направо;
– так и здесь не будет приступов и угрозы окружающим – налево;
– ещё налево я положил уверенное мнение интуиции в противовес колеблющемуся разуму. Весы слегка склонились в левую сторону.
Разум предпринял последнюю отчаянную попытку, заговорив во мне моим же голосом:
– Ты больше никогда не увидишь папу, маму, сестру, наникэй, если станешь учеником чёрного мага.
– Я уже ушёл от них, и ничтожен шанс увидеть их вновь.
– Тебе постоянно придётся сражаться. Очень быстро можешь проиграть и умереть. И жертва твоя будет напрасной.
– Путь Мага – это Путь Воина. Я готов к этому. И я не вижу смысла в прозябании жизни без наполнения её значимыми и судьбоносно важными событиями и вещами.
– Это твоя лишь самая первая жертва. И она уже так высока. Представь, какие будут жертвы дальше.
– У меня нет ничего моего, что принадлежало бы мне. Нет ничего постоянного. У меня нет даже возможности точного планирования, потому что жизнь постоянно вносит свои коррективы. У меня нет уверенности в завтрашнем дне.
Внутренний голос замолчал, не зная, что противопоставить. А я положил на правую чашу себя прошлого, свою прежнюю жизнь. Весы перевесили вправо. А слева я положил свою смерть, что даст переход к рождению не человека Александра, но мага. И я готов умереть, если это необходимо для движения дальше. Весы колебались: то левая, то правая чаша опускалась вниз. Как наяву, показались передо мной мои родичи: отец, мать, сестра, любимая наникэй. Я смотрел на них, они были совсем близко. Печаль накрыла меня. Это пришла печаль расставания.
«Прощай, отец, я люблю тебя. Возможно, мы ещё увидимся в эонах», – сказал я, и образ папы растворился.
«Прощай, мама, я люблю тебя, мы ещё не раз пересечёмся в Вечности», – и образ мамы растворился.
«Прощай, моя сестра, у нас нет с тобой долгов и привязок», – и образ сестры растворился.
«Прощай в этой жизни, моя любимая наникэй. Ты мой первый Учитель. Но мы обязательно увидимся», – произнёс я, а слёзы самовольно текли, обжигая щеки.
«Прощай, балам. Мы скоро увидимся. Вечность имеет свойство проходить быстро», – ответила моя бабушка, и её лик растворился во тьме.
Левая чаша весов с большой скоростью полетела вниз, правая чаша опрокинулась, весы перевернулись. Я принял окончательное решение, я готов принести себя всего, свой уютный прежний образ, что является лишь лёгкой временной пылью на вечном лике Духа, в жертву Себе. Ради развития, ради роста, ради смысла.
Отведённый мне на размышления срок истёк. Мастер Азриэль подошёл к коробу. Приложил палец к губам.
– Тсс! Только не разговаривай пока, ещё немного сохрани молчание. Я задам вопрос, а ты кивни либо помотай головой. Итак, ты готов совершить жертву, пройти Посвящение и стать учеником чёрного мага?
Я плавно и отчётливо кивнул.
– Хорошо. Я ожидал такого ответа. Но всё же всегда существует свобода воли и противлению ходу судьбы. Тогда Посвящение проведём сегодня, уже скоро. До него тоже сохрани молчание, заговоришь уже во время инициации. Эта энергия понадобится тебе. А теперь затопи баню, Посвящение следует принимать очищенным. И продолжай держать пост: только хлеб и вода.
Я истопил баню. По очереди мы с Мастером помылись. Азриэль выдал мне белый балахон длиной до щиколоток. Сам же он был одет в фиолетовую мантию. Мы прошли в его кабинет. На полу был начерчен круг и различные, незнакомые мне знаки и символы. По четырём сторонам горели свечи в подсвечниках, дым благовоний витал в воздухе, окно в комнату было слегка приоткрыто.
– Вставай в круг предо мной, претендент Александр! – Мастер указал красивым резным посохом на Центр круга.
Я впервые видел этот посох у Мастера. Видимо, он хранился в том волшебном шкафу под замком. Посох был явно сделан из кости, изображал он извитое тело змеи с двумя головами, чёрной и белой.
Босиком, в белом балахоне на голое тело, с распущенными волосами я встал напротив Мастера.
– Преклони одно колено, человек Александр!
Я опустился на одно колено, а Мастер Азриэль развернулся в противоположную от меня сторону, направил посох перед собой и начал читать короткое заклинание:
– Атуом Вагэм Аззэу Веграм Теззо Сео Ваам!
Трижды он прочитал его в одну сторону, потом повернулся строго направо и повторил. Так он прочёл эту формулу на все четыре стороны света.
Удивительным образом изменился его голос. Обычно слегка глухой, с небольшой хрипотцой, во время чтения волшебных заклинаний голос Мастера наливался силой и мощью, становился звонким, твёрдым, певучим. Слова его камнем падали и звенели, разрезая пространство, утверждая закон произнесённого и утверждённого незримыми свидетелями, что были призваны в пространство инициации.
После полного круга Мастер вновь оказался спиной ко мне и трижды прочитал: «Равухх, вэйя додан шахад!» Потом развернулся лицом ко мне и, глядя поверх моей головы, протяжно и твёрдо сказал: «Ухав-Махса, вэйя додан шахад!»
Потом Мастер обратился ко мне с вопросами:
– Клянёшься ли ты, что ты отдаёшь мне свою волю, чтобы стать иным существом?
Я почти трясся, меня так сильно будоражил этот обряд. Но сомнений не было, я их откинул в каменном доме.
– Клянусь!
– Клянёшься ли ты, что отрекаешься от своей семьи, чтобы обрести новую жизнь?
– Клянусь!
– Клянёшься ли ты идти путём мага, несмотря на смертельные опасности, дабы подняться над Смертью?
– Клянусь!
Маг с неким воодушевлением посмотрел на меня. Когда-то и он был на моём месте.
– Тогда отныне и навсегда в этой жизни нарекаю тебя Андаром! Это твоё первое магическое имя внешнего круга. То имя, которое вводит тебя в первый круг чернокнижников, то имя, которое можно произносить прилюдно и по которому к тебе будут обращаться.
Мастер Азриэль поднял посох и остриём его прикоснулся к моей голове. Меня словно пронзила молния, всё тело задрожало, я закрыл глаза от напряжения. Но и по внутреннему взору пробегали фиолетовые молнии. Тело моё бросило в жар, я вспотел.
Маг-мистериор опустил свой посох и отошёл на шаг назад, поднял руки в позу Оранта[22 - Поза Оранта – от лат. «молящийся». Поза для воззваний и молитв. Человек стоит прямо, руки подняты и согнуты под углом, ладони открыты и обращены от человека.]:
«Вызываю и призываю
Силы ветров, силы земли, силы огня,
Силы воды, силы звёзд и силы времени.
Да войдут они и наполнят Андара, стоящем
На камне основ, имя которому Абузаар!
Я, Азриэль. Я, Ар-Ми-Рин-Зи. Я, Айоданн Мангоа,
Астад-мабди[23 - Астад-мабди – девятая инициатическая ступень в ахриманизме. Мастерская. Соответствует ступени «Магистр Храма» в иерархии герметической традиции Ордена Золотой Зари.] Анхра-Майнью,
Говорю и творю это действо
Во имя и силой всех духов и теней, что подчинены мне!
Да исполнится Андар силой и могуществом,
Да обретёт власть над тенями, дэвами и отражениями!
Как покорялись дэвы Ахриману и были частью его, так
Покорятся и Андару!
Что находится внизу, подобно тому, что находится вверху.
Чудесной силой сплетения тьмы, тени и дыма наполнится Андар!
Пусть в силе он пребудет всегда,
А слово его навеки будет верным и твёрдым!
Пусть враги его станут пылью,
А Андар обретёт власть над светом и тьмой!
Сила Сил и Основа Основ через меня, астад-мабди Азриэля,
на ключе Владыки Раххана Аспати Аратром Лидан
Гамор Усса Мертаб Гавазза снизойдёт и утвердит сказанное!
Да свершится!
Да будет так во имя Зариха!
Да будет так во имя Тапрана!
Да будет так во имя Араш-Савара!
Арез».
Мне почудился ветер со всех сторон, жаркий и горячий. Виделось, будто Мастера окутал чёрно-белый туман, который сплёлся, но пока не смешался воедино. И тут Мастер Азриэль направил посох на меня, и весь туман вошёл в моё нутро. От внезапности ощущения я едва не вскрикнул! Огромная сила наполняла меня, чёрное и белое вдруг разом сплелось во мне в одно целое, в единый серый сплав. Я трясся, дрожал и шатался, не в силах пошевелиться. Хорошо, что стоял на одном колене, иначе просто упал бы, не удержавшись на ногах. Поток вошёл в меня, наполнил и стал со мною нераздельным. Хор каких-то голосов быстрым шёпотом наперебой затараторили в голове. Не знаю, сколько это длилось, несколько секунд или целую вечность. Наконец всё закончилось.
Мастер Азриэль опустил посох.
– Вставай, ученик Андар. Поднимайся, неофит Андар. Поздравляю тебя с твоим вхождением в круг магов, дарх-миад[24 - Дарх-миад – первая инициатическая ученическая степень в ахриманизме. Соответствует ступени «Неофит/вступающий» в иерархии герметической традиции Ордена Золотой Зари.] Андар! Всё прошло хорошо, духи были благосклонны и приняли тебя.
Это был триумф счастья! Наконец-то я обрёл Учителя, наконец-то я буду обучаться магии! Мечта сбылась. Я приподнялся и поклонился Учителю:
– Благодарю вас, Учитель!
В ту ночь мне снилось жертвоприношение, где жертвой был я. Связанный по рукам и ногам, я лежал на алтаре, а вокруг клубился сизый дым и летали серые духи. Мне было тревожно и слегка страшно в ожидании неизвестного. Я увидел, как надо мной склонился Учитель, почему-то у него из головы росли длинные рога. В руках у него был огромный двусторонний кинжал, которым он проткнул мне грудь чуть ли не насквозь, при этом духи вокруг, как толпа зевак, одобрительно загудели. Я был так поражён и ошарашен происходящим, что не мог пошевелить ни единым мускулом и тем более не в состоянии был издать какой-либо звук.
Тем временем Учитель с видом заправского мясника разрезал мою грудную клетку, вынул оттуда ещё бьющееся сердце и откинул его куда-то в сторону. Проследить, куда именно, было невозможно из-за густой дымовой завесы, но, как только горячая плоть гулко коснулась земли, тут же раздалось смачное чавканье. Потом Мастер откуда-то достал горящий, в буквальном смысле объятый пламенем ярко-красный камень и аккуратно вложил «огонь» в мой живой труп. Как только камень недостающим пазлом оказался в углублении на месте живого сердца, а маг убрал свои руки от нового сердца, разрез на груди тут же затянулся.
