– Библиотекарь предложила мне её. Видимо, она заметила, что я хожу меж стеллажей уже час и не знаю, что взять. Сказала мне, что эта книга досталась ей от дяди, и она хранит её в библиотеке в качестве реликвии.
Через пять минут его кофе был готов. Латте с корицей и приятным мягким ароматом.
– Эй, Дори, читал газету? Вчерашний выпуск «Мировых новостей», – Джойс достал газету из-под стойки.
– Я редко их читаю, – пожал плечами Дориан, – что там?
– Какие-то важные чиновники приедут к нам в столицу, – деловито сообщил Джойс, – интересно, как монарх разрешил им пересечь границу?
– Чиновникам иногда разрешают, если это важно, – сказал Дориан и отпил кофе, – да и глава нашей страны какой-то мягкий… тебе не кажется, что его политика должна быть, ну, несколько жёстче, с учётом того, что некоторые страны относятся к Рыбам как-то… несерьёзно?
– Да, приятель, возможно, ты прав. Слушай дальше, – он уставился в газету и прочитал вслух, – «На днях нашей прессе стало известно о приезде важных чиновников из страны Козерогов и Львов. Вскоре состоится встреча главы государства и приезжих гостей. Точной информации пока нет, но мы можем лишь предполагать, что чиновники приехали обсудить вопросы совместных мероприятий»
– О нет, – протянул Дориан и покачал головой, – если они устроят совместное мероприятие, это не приведёт ни к чему хорошему. Ты помнишь, что было пять лет назад, когда Овны и Львы решили устроить подобное?
– Ага, – хмыкнул приятель, словно вспомнив о чём-то забавном.
– Может, в этот раз будет спокойнее? – с надеждой предположил Дориан, – без конфликтов?
– Это как посмотреть, – покачал головой Джойс и хотел сказать что-то ещё, но тут в кофейню зашли две девушки, тихо хихикая, – ладно, работа зовёт. Приятно почитать, юный любитель тёмной энергии.
Дориан криво улыбнулся и, захватив свой остывший кофе, подсел ближе к окну. Не спеша достал книгу, исподлобья поглядел на вошедших девушек и, убедившись, что им нет до него никакого дела, начал изучать её.
Весь переплёт был отделан в тёмно-золотых тонах с хаотичными узорами и названием посередине: «История изучения тёмной энергии. Углублённый материал». Дориан с трепетом открыл книгу и нахмурился, на форзаце значились слова: «Для тех, кто готов постигать неизвестное».
– Я готов, – неслышно прошептал Дориан, словно для себя, и начал читать.
Книга началась с небольшой истории, и велась от лица некого Водолея, предпочитающего оставаться инкогнито. Водолей рассказывал о том, как путешествовал по миру, незаконно проникал на территории стран других знаков, искал новые ощущения, приключения и место, где ему будет по душе. Но все места оказывались неподходящими, Водолея тянуло к чему-то другому, но к чему, ему так и не удалось понять, пока он не нашёл тот редкий клочок земли, не принадлежавший какой-либо зодиакальной стране.
Оторвавшись от книги, Дориан вспомнил, что на географии в школе действительно говорили: в мире существует всего семь таких земель. Небольшие леса, холмы, долины. Нейтральная территория, где обитают люди, предпочитающие жить вдали от цивилизации и деления на знаки зодиака. Их называли дикарями и отшельниками, но Дориану всё больше казалось, что решение их не абсурдно. В конце концов, у всех есть право на выбор.
Дориан встряхнул головой, отгоняя мысли, и снова углубился в чтение. Водолей бездумно шёл, пока не наткнулся на маленькую долину, ещё в древности названную «Немб?сом». Водолей описывал, как днями и ночами напролет изучал эту землю, не обращая внимания на любопытных отшельников.
Вскоре он нашёл кое-что интересное. Почерневший кратер прямо посреди поляны. Водолей прыгнул в кратер и оказался окутанный чёрным дымком. Струйки дыма оплели его ноги и руки, он стал задыхаться, словно некая сила перекрыла ему кислород. Помимо всего прочего, он чувствовал, как эта сила проникает в него тёмными сгустками энергии и заполняет всё его тело ранее неизвестной, необычной силой.
Дальше Водолей писал, что потерял сознание. Эта сила сдавила ему голову, пошатнула сознание. Несколько дней он пролежал в бреду в каком-то неизвестном месте, помнил лишь смутные силуэты и обрывочные воспоминания. Ему снилось, что он стоит на краю чёрной пропасти и собирается прыгнуть, но всё не решается, а когда решается, сон мгновенно пропадает.
Водолей проснулся в тёплой хорошо освещённой пещере в холодном поту. Из разговора с вождём выяснилось, что дикари нашли его на траве, измазанного чем-то похожим на уголь или сажу, после чего отнесли в пещеру к лекарю.
– Ты забрал большую часть энергии из кратера, – сказал вождь, – тёмной энергии. Пока твое тело только привыкает к новой силе. Вероятно, ты чувствуешь себя плохо… видишь непонятные сны… это только первый этап, – он мрачно посмотрел на Водолея исподлобья, – теперь ты неразрывно связан с тёмной энергией.
Дориан резко захлопнул книгу. Тяжело дыша, парень воровато осмотрелся по сторонам, быстро закинул книгу в сумку и, не допив кофе, подскочил на ноги.
– Дори, приятель, уже уходишь? – слова Джойса поймали его тогда, когда он стремглав выбегал из кофейни, перепуганный и ошарашенный.
– Д-да, – быстро обернувшись, он остановился на пороге, – извини, мне пора. Увидимся еще…
И он помчался по опустевшим улицам, не замечая ни продавцов, закрывающих свои магазины на ночь, ни редких прохожих, попадавшихся на пути. В голове бешеным вихрем крутились слова: «Теперь ты неразрывно связан с тёмной энергией».
Остановился Дориан только у самого дома и подумал, как глупо себя повёл. Активировал браслет – время на часах показывало 20:30.
Ладно, устало думал парень, переводя дыхание, может и не стоило так внезапно убегать.
Парень поднялся на второй этаж старого пентхауса, открыл дверь и попал в их уютное жилище, насквозь пропитанное запахами различных пряностей и свежей выпечки.
– Дори? – раздался с кухни бабушкин приглушённый голос, – это ты? Ты сегодня что-то рано…
– Да, – разуваясь, крикнул парень, – решил пораньше прийти…
– Ты как раз вовремя, Дори, – она выключила воду на кухне и прошла в коридор, – я испекла пирог в форме звезды Муски?да. Хочешь чаю?
– Хм, было бы неплохо, – кивнул Дориан, хотя был не голоден, – спасибо.
У его бабушки были необычайно добрые, зелёные глаза и седые вьющиеся волосы. Бабушка старела с каждым годом, но внутренняя энергия, бьющая в ней бурным ключом, казалось, никогда не иссякнет.
– Сейчас налью! – радостно улыбнулась бабушка и поспешила на кухню.
– Дедушка дома? – спросил Дориан.
– Он в гостиной, – крикнула бабушка.
Дедушка сидел в широком кресле и, закинув одну ногу на другую, читал газету. Рядом дымилась чашка с крепким чаем, а широкие окна в комнате были открыты, пропуская свежий вечерний воздух в помещение. Рядом с лицом дедушки плавно кружилась светящаяся круглая сфера, оранжевый свет от которой мягко падал на его морщинистое лицо. Внутри прозрачной сферы переливались и кружились рыжеватые завитки энергии, исходящей от Скважа. Впрочем, те уже заметно побледнели и не светили так ярко, как при полном заряде. Дориан приблизился к висящему в воздухе светильнику и коснулся его пальцем: браслет на его руке мягко завибрировал, энергия наполнила поверхность сферы, которая тут же вспыхнула и засветилась ярче, чем прежде. Именно такие круглые сферы служили освещением в домах, а заряда энергии, которой требовалось не так много, хватало на целые сутки.
– Привет, Дориан, – произнёс дедушка, не поднимая головы, – как погулял?
– Хорошо, – вздохнул парень и, пройдя к другому креслу, уселся напротив дедушки.
Дед был строгим мужчиной, но с ним по-настоящему приятно было вести беседу. Он был хорошим слушателем и всегда мог дать дельный совет. Именно поэтому, по приходе домой, Дориан первым делом шёл к нему.
– Знаешь, Дориан, – дедушка медленно свернул газету и отложил её на подлокотник кресла, – тебе уже семнадцать, ты стал… таким взрослым. В этом году ты окончишь школу, пора определиться с выбором колледжа. Мы с бабушкой знаем приличный колледж в столице. Если удачно сдашь экзамены, можешь рассчитывать на поступление туда, – продолжал дедушка.
– Ты говоришь про Кастулский колледж, дедушка? – покачал головой Дориан, – мы не потянем его. Обучение там стоит больших денег.
Дедушка резко вскинул руку, опережая все возражения внука. Лицо его стало суровее, и Дориан неловко поёрзал в кресле, как делал всегда, когда дедушка так смотрел на него.
– Ничего. Потянем. Тебе главное поступить, а насчёт денег не волнуйся, понял меня, Дориан?
Парень твёрдо кивнул, всем своим видом показывая, что, мол, да, он отлично понял, но осталось желание переубедить дедушку. В гостиную зашла бабушка с подносом, на котором дымилась чашка травяного чая для Дориана и большая тарелка с нарезанным пирогом.
У них в семье была давняя традиция печь пироги в форме звёзд, и, соответственно, в их честь называть получившуюся выпечку. Вообще-то, давать названия пирогам не имело смысла, ведь все они получались практически идентичными, но понимали это только Дориан с дедушкой и помалкивали, ведь бабушке нравилась эта старая, семейная традиция.
После чаепития и долгих семейных разговоров, Дориан начал клевать носом. Бабушка мгновенно заметила это и отправила его в спальню. Парень уснул быстро, лишь голова прикоснулась к мягкой поверхности подушки. И снился кратер с зияющей воронкой, готовый в любой момент затянуть его. Снова этот ненавистный кошмар, мучающий его на протяжении семнадцати лет. Снова.
Глава 2. Якуб
Дети улиц – так их с презрением называли ребята, выросшие в счастливых семьях. Люди предпочитали думать, что их вовсе не существует… до определенного времени. Как только Дети улиц начинали устраивать драки, или что-то в этом роде, все внезапно вспоминали о них и оказывали уж слишком много внимания. Правда, не такого, какого бы им хотелось.
Сейчас, сидя тут, за решеткой и утыкаясь лбом в металлическую поверхность, Я?куб думал о несправедливости, преследовавшей его всю жизнь. На другой стороне решётки важно расхаживал зоп. Совсем молодой, возможно, какой-нибудь стажёр, подумал парень. Может, удастся его обмануть?
– Эй, начальник, подойди сюда, – позвал Якуб, криво ухмыляясь. Стоило показать этому стажёру, кто здесь главный, поэтому парень напустил на себя самоуверенный вид, и, когда тот подошёл к решётке, он медленно поднялся со скамьи.
– Чего надо, заключённый? – не став церемониться, прорычал зоп.
Якуб удивлённо присвистнул. Ну что ж, это будет не так легко, как он предполагал. Придётся хорошенько постараться, чтобы заговорить ему зубы.
– Послушай, товарищ, я попал сюда по ошибке! – вцепившись в решётку двумя руками, отчаянно заговорил Якуб. Он приложил немалые усилия, чтобы голос его звучал как можно убедительнее.
– Ну да, – недоверчиво хмыкнул зоп, – все вы так говорите. Мне уже тошно становится от одних и тех же отговорок… хоть бы что-нибудь новенькое придумали.
– Я говорю правду, – процедил Якуб.
– Эй, не смей врать мне, заключённый, – в голосе зопа явственно слышались стальные нотки. Какой упрямый попался. Обычно, Якубу удавалось разводить даже самых опытных зопов, – я видел, какую драку вы там устроили. И видел тебя. Видел, как ты метал молнии в другого зодиака. Это запрещено, парень, ты знал об этом?
Якуб молчал. Лишь смотрел на этого зопа исподлобья, своим самым недобрым взглядом и проклинал всё на свете. Как бы он хотел вернуться на пару часов в прошлое. Туда, где его девушка Синди уговаривала не ввязываться в эту уличную драку и остаться дома… Стоило бы уже усвоить, что Синди всегда права.
За два часа до этого
Их квартира была маленькая и просторная одновременно. Синие обои, маленькие потрепанные диванчики, стол, забитый всяким хламом. Шаркая по мягкому ковру, Якуб прошёл к столу, подобрал сигареты с коробком спичек и быстро закурил. Синди не одобряла его привычки курить дома, но сейчас парень был совершенно один, а значит, и ударить по рукам было некому.
Он уселся на деревянный стул, который протяжно скрипнул под его весом, и рассмотрел содержимое стола. В основном, всякие банки от газировки и пустые пачки от сигарет. Его взгляд зацепился за уголок знакомой фотографии, неприметно торчащий из-под кипы бумаг. Зажав сигарету меж зубов, Якуб потянулся и подцепил ногтем фотографию. Вытащил на свет, поднёс к глазам и, улыбаясь, внимательно рассмотрел.
На фотографии был запечатлен момент выпускного дня из приюта, когда всем стукнуло по восемнадцать, а это значило, что теперь они достаточно самостоятельные и взрослые люди, не нуждающиеся в опеке государства. В центре фотографии три человека, стоящие прямо перед зданием их бывшего дома и радостно улыбающиеся фотографу. Слева заплаканная Синди, посередине сам он, Якуб, и справа его лучший друг Банди.
У Банди было крупное телосложение из-за чего он казался тем ещё хулиганьём. Его чёрные колючие глаза всегда смотрели враждебно и пугающе, словно парень уже обдумывал, каким именно способом он будет тебя убивать. К тому же, за целый год он успел отрастить брутальную щетину, и теперь выглядел старше своих лет. Тёмно-каштановые волосы он всегда залихватски зачесывал назад, а подстригался крайне редко. И, хоть люди, видевшие его впервые, были крайне убеждены, что этот парень – преступник и хулиган, отнюдь их предубеждениям, Банди был прекрасным человеком и отличным товарищем.
Якуб глянул на себя, и, не удержавшись, хмыкнул. Вид у него был такой, словно его всего пять минут назад вытащили из кровати и сказали, мол, собирайся и проваливай из приюта, ты свободен. На висках пепельные волосы сбриты, а чёлка и свисает на нахмуренный лоб. Серо-голубые глаза смотрят сонно и внимательно, словно недоумевая: чего же хочет от него этот фотограф?
Однажды Синди заметила, что Якуб выглядит и передвигается как уличный кот: изящно и грациозно. Парень тогда от души посмеялся над ней. Присмотревшись к своей высокой худощавой фигуре на фотографии, Якуб подумал, что может, не так уж она и ошибалась.
– Якуб, объясни мне, почему по всему дому воняет сигаретами?
Парень замер в тот момент, когда затягивался сигаретой.
– Якуб? Повернись ко мне, – настойчиво повторил голос.
Парень повернулся, молча глядя на девушку и продолжая сдерживать сигаретный дым в лёгких. Не выдержав, он поперхнулся и судорожно закашлялся. Синди смотрела на него с недоумением, потому как Якуб, кашляя, умудрялся ещё и хрипло смеяться.
– Я же просила тебя не курить дома, – устало вздохнула девушка, сняла обувь и быстро прошла к окну. Распахнув, помахала ладонью, отгоняя от себя едкий запах.
– Хей, не сердись, я просто не слышал, как ты пришла. Надеялся, что успею проветрить квартиру до твоего прихода, – пробурчал Якуб и выкинул сигарету в распахнутое окно, – лучше расскажи, как прошёл день в колледже?
Синди прошла к диванчику и, растянувшись на нём, прикрыла глаза.
– Профессор по предмету «Искусство управления энергией» не принял зачёт, – глухо сообщила она с закрытыми глазами. Синди явно больше переживала за учёбу, чем Якуб и Банди, и ей, единственной из их троицы, удалось поступить в колледж, даже получив такое никчемное образование, которое дают детям из приюта. Якуб гордился ей.
– Ничего, – Якуб быстро подошёл к диванчику, присел на полу возле девушки и взял её за руку, – это ещё не конец света. Ты всё догонишь. И сдашь зачёт этому профессору. А если не сдашь, я приду и наваляю этому хрыщу…
– Это женщина, – Синди усмехнулась и открыла глаза.
– Так я словесно наваляю ей. Ты же знаешь, я могу, – убедительно продолжал он.
– Ах, Якуб, если бы все проблемы решались кулаками или конфликтами… – Синди провела рукой по его волосам, придав им ещё более растрёпанный вид. Пепельная прядь упала ему на глаза, и Якуб по привычке попытался сдуть их ртом.
– По-моему, наш президент в последнее время считает точно также, как и я, – напомнил ей Якуб, в нетерпении убирая волосы ладонью, – решает все проблемы конфликтами. В том числе, и внутренние тоже. Ещё так гордо при выступлении называет нашу страну – демократической! Демократической президентской республикой, тьфу. От демократии одно название, народ в итоге не принимает никакого участия в политических делах. Лучше бы не кичился так демократией, было бы не так обидно.
– Думаю, так не только у нас, – вздохнула Синди, перевернувшись на спину и уставившись в обшарпанный потолок задумчивым взглядом, – конечно, нам мало известно про другие страны, но я слышала, что у раков жёсткая диктатура, тоталитаризм… наверное, им ещё хуже, чем нам.
– А у нас скрытая диктатура, – усмехнулся Якуб, – и что хорошего?
Дверь их квартиры резко открылась. Якуб не видел необходимости закрывать её, в чём ему удалось убедить Синди. Они жили в небольшом, полупустом доме, где все знали друг друга и вряд ли бы кто-то из жителей осмелился пойти на ограбление чужой квартиры. Тем более, такое решение позволяло их другу Банди беспрепятственно проникать к ним в гости в любое время суток.
– Я не помешал? – басистый голос разрезал тишину комнаты.
– Банди, дружище! Ты, как всегда, вовремя! – повернувшись через плечо, «добродушно» произнёс Якуб.
Банди мгновенно распознал в его голосе сарказм и, хмыкнув, прикрыл за собой дверь.
– Ты собираешься? – спросил он, вешая куртку на крючок, – уже через тридцать минут начнётся.
– Начнётся что? – Синди мгновенно села на диване и с тревогой посмотрела на парней.
– Ты не сказал ей? – Банди махнул в сторону Синди и вопросительно вскинул густые брови, – ох, Якуб, ты псих.
– Я знаю, – опущенным голосом ответил Якуб и умоляюще посмотрел на Синди, – только не кричи. Ты же знаешь, как я…
– Куда. Ты. Собрался, – выделяя каждое слово паузой, с трудом произнесла девушка.
– Э-э-э… на драку с одними придурками. Синди, да ты не переживай так, мы их уделаем так быстро, что и ты моргнуть-то не успеешь.
Девушка протяжно застонала и резко встала с дивана.
– Як, ты не можешь пойти туда! Ты же понимаешь, что к нам и так относятся с большим недоверием! Для них мы отбросы общества, самый низший слой. Если будете драться с ребятами, первым делом зопы скрутят именно вас, а им, как всегда, всё сойдёт с рук. Какой смысл постоянно драться, если это ничего не меняет?
– Нравится мне этим идиотам морды бить, – мрачно произнёс Якуб и откинул чёлку со лба, наблюдая как Синди расхаживает по комнате.
– Драка будет честная? – продолжала допрос девушка, – без молний?
– Конечно, – невозмутимо соврал он. На самом деле, пообещать наверняка он не мог – в крайних случаях всегда приходилось прибегать к молниям, – ничего не будет. Это просто драка. Даже если кто-то осмелится вызвать зопов, мы просто свалим оттуда. Но, полагаю, такого не будет. Это наш район. Тут все свои. Не будешь ругаться?
