– Я уже ругаюсь, Якуб, – угрюмо пробурчала она, – только не влипни в неприятности, ладно?
– Какие неприятности? – нервно хихикнул он, – я и неприятности совершенно несовместимые вещи, детка.
Банди, до сих пор подпирающий стену у двери, издал характерный звук раздражения и насмешливо произнёс:
– Конечно же, мы все отлично знаем, что Якуб жить не может без неприятностей, но я прослежу за этим балбесом, Синди.
– Кого ты там балбесом назвал?!
***
Якуб понял, что коротать время в тюрьме было не так уж и легко. Он рассматривал стены, исчерченные надписями и именами, подслушивал разговоры зопа с коллегами и надеялся, что к нему за решётку посадят интересного собеседника. Ко всему прочему, у него ужасно саднила щека. Во время драки, какой-то крупный паренёк вмазал ему так, что у него звёздочки перед глазами заплясали.
Якуб уже попадал в тюрьму однажды, но тогда он сразу вырубился и долго проспал, так что время, проведённое за решёткой, не показалось ему тогда столь утомительным. Но в этот раз… Якубу хотелось перегрызть эту решётку зубами, чтобы выбраться на свободу. Он измерял тесное пространство нетерпеливыми шагами и медленно терял самообладание.
– Чего ты ходишь, как молнией пришибленный? – мрачно осведомился зоп, заметив изменение в его поведении.
– Кто сообщил о драке? – неожиданно для себя спросил Якуб, остановившись возле решётки.
– Не знаю, – буркнул зоп, копаясь в бумагах на столе, – какая-то девушка.
– А имя?
Зоп повернулся к нему и окинул его снисходительным взглядом. Якуб невольно сжал кулаки.
– С какой стати я должен говорить тебе имя, заключённый? Присаживайся на лавочку, думай над своим поведением и проводи время с удовольствием.
Парень открыл рот, чтобы вывалить на зопа то, что он о нём думает, но тут же осадил себя. Какой смысл спорить с ним? Этому стажёру плевать на его мнение, более того, своими словами Якуб может создать себе лишние проблемы, а они были совершенно ни к чему.
И он снова плюхнулся на старую скамью. Подумал, может, поспать? Ну нет, не будет он больше обтирать эти грязные скамейки. В прошлый раз ему было пятнадцать, и он помнил, что жутко вымотался от всей этой беготни и хотел спать. То был его первый побег из приюта. Зопы гнались за ним по всему городу, а когда нашли, выяснили, что парень успел ограбить маленькую лавчонку на городском рынке. Якуб тогда, честное слово не хотел воровать, но продавца не было на месте, а он чувствовал адреналин – ему нравилось это ощущение, хотелось ещё чуть-чуть продлить этот момент, до того как зопы поймают его.
Внезапно браслет зопа замигал зелёным светом и тоненько запищал. Стажёр активировал Скваж, снова блеснул зелёный свет, и над браслетом высветилось голографическое лицо мужчины:
– Эй, Виктор, тут какая-то девушка пришла к заключённому. Назвалась Синди Хинтон. Впустить её?
Зоп по имени Виктор, прежде чем ответить своему коллеге, обернулся и злорадно зыркнул на Якуба. Последний не понял смысла этого взгляда, но ответил ему тем же.
– Пускай.
Через несколько минут в помещение через железную дверь Виктор пропустил запыхавшуюся Синди.
– Синди Хинтон? – спросил зоп, – кем являетесь заключённому?
– Да, это я. Хм, я его девушка, – ответила она и, осмотревшись, нашла камеру с Якубом. Парень, в свою очередь, молча отсалютовал ей.
Виктор усмехнулся и повернулся к Якубу.
– Хотел знать, кто сообщил о драке? – он кивнул в сторону Синди, – вот она.
Хоть Якуб и сидел на своей скамье устойчиво, ему всё равно показалось, что мир рухнул прямо под ним. Он переводил взгляд с зопа на Синди и обратно, но никак не мог осознать услышанное.
Виктор, тем временем, как ни в чём не бывало прошел к своему месту и уселся за стол.
– У вас три минуты, – произнёс он не оборачиваясь, – время пошло.
– Послушай, Якуб, я всё объясню, – ровным голосом сказала девушка, подойдя к решётке, – не воспринимай на свой счёт, я просто хотела остановить это безумие, но я же не знала, что ты… – она понизила голос, – будешь использовать свои молнии. В конце концов, ты обещал не делать этого!
– Неважно, Синди! – вспылил Якуб, подскакивая и оказываясь рядом с девушкой, – это не имеет значения, потому что это ты, – он выделил последнее слово громкой интонацией, – вызвала зопов, и именно из-за тебя я сейчас сижу тут!
– Я думала, вас разгонят, ты успеешь убежать…
– Ты предала нас, – тихо сказал Якуб.
– Перестань быть ребёнком! – рассердилась девушка, – ты же понимаешь, я хотела, чтобы приехали зопы и просто разогнали ваш цирк.
– Синди, ты знала, что это равносильно предательству? Свои так не поступают. Да я больше думал на дворовую собаку, чем на тебя.
– О чём ты Якуб? Ты использовал молнии! Это опасное оружие. А ещё гордость всех стрельцов, ведь только мы среди прочих огненных знаков смогли сохранить секрет предков, и теперь успешно используем молнии в стратегических целях. А ты раскидываешься ими направо и налево в уличных драках, будто это какая-то игрушка.
Разумеется, он прекрасно знал, что после разделения всех зодиаков на отдельные страны, только представителям знака Стрельца удалось спасти этот «козырь в рукаве» от неминуемого забвения, однако Якуб не относился к этому навыку так трепетно, как его девушка.
– Ваше свидание окончено. Девушка на выход.
– Мне пришлось использовать молнии, – быстро проговорил Якуб, надеясь, что зоп не услышит его, – какой-то парень напал на Банди со спины и начал со всей дури колошматить его. Я увидел это, но был слишком далеко, чтобы прибежать ему на помощь…
Синди покачала головой и, взглянув на Якуба в последний раз, молча последовала за зопом.
Якуб остался стоять у решётки. Ожидал ли он от Синди подобного? Определённо нет, но теперь, ему хотелось уснуть и отвлечься от плохих мыслей… и от Синди тоже.
***
Выпустили его через два дня. За эти два дня парень немного остыл после встречи с девушкой. Многое обдумал, но до сих пор придерживался мнения, что Синди не стоило так поступать. Банди его не посещал, но Якуб и не обижался, не хуже любого другого понимая, что друг просто опасается появляться в логове зопов.
В тот день, когда Якуб вышел на свободу, шёл дождь. На улице было темно, хоть глаза выколи, и лишь где-то вдали фонари освещали безлюдные дороги. В районе, где жил Якуб всегда было тихо и мрачно, словно здесь никого не было. Низкие многоэтажки с темными окнами, узкие подворотни и неприметные бары. Но была и другая сторона Варнабля: яркая и красочная, шумная и людная. Там жили те, у кого хватало статуса и денег.
Якуб зашёл в один из пустынных баров, выпил Лунного шота – напитка, настоянного на лунном свете. Единственного, что мог продать ему бармен в его возрасте. Домой совсем не хотелось – ругаться с Синди, выяснять что-то. Он мог бы заскочить к Банди и какое-то время побыть у него, пока Синди не вычислит его местонахождение, но какой в этом смысл? Якубу хотелось просто погулять под дождём и побыть в одиночестве. Погрузившись в свои мысли, Якуб совсем не заметил, как забрел в парк. Широкие стволы деревьев уходили высоко небо, а пышная листва почти полностью закрывала все звезды над головой.
Якуб думал о своём детстве в приюте. И злился. На всех подряд: на эту глупую обособленность территорий всех стран, на родителей, на надзор зодиакального рождения за то, что не уследили за его глупыми предками.
Когда роды не удавалось отложить, и ребёнок рождался не с тем же знаком, что и родители, его приходилось сдавать в приют в другую страну. Так поступили и с Якубом, и с Синди, и с Банди, и со многими другими брошенными детьми.
За тем, чтобы знаки рождались там, где надо, и тогда, когда надо, следил надзор зодиакального рождения. Если пара хотела завести ребёнка, они вставали на учёт у этого надзора, а если кто-то решил сделать это тайно, то после рождения ребёнка в лучшем случае они выплачивали штраф.
Якуб ничего не знал о дальнейшей судьбе своих родителей после нарушения Кодекса о рождаемости. Единственное, что он помнил, что они Львы и люди, лишенные чувства ответственности.
Он забрёл в самую гущу парка и вышел к маленькому пруду. Якуб бездумно шёл вперёд, глядя себе под ноги и пиная камешки. Подняв голову, замер на месте. Возле самой кромки воды на коленях сидела девушка и, глядя на своё зеркальное отражение, водила двумя руками над водой. Внезапно её кисть приподнялась и вода, повинуясь её движению, тонкой струйкой взмыла вверх. Но уже через секунду с тихим всплеском опала обратно. Девушка повторяла движения руками, а вода послушно следовала за ней. Создавалось ощущение, что незнакомка просто играет с водой.
Якуб, раскрыв рот от изумления, просто стоял и смотрел, не в силах выдавить ни слова. То, что он сейчас видел перед собой, казалось каким-то нереальным и фантастическим для жителя страны Стрельцов.
– Кто ты такая? – тихо, словно про себя произнёс Якуб, но девушке всё равно удалось услышать его. Она быстро обернулась через плечо и задумчиво уставилась на парня, словно решая, что же делать дальше со случайным свидетелем? Якуб на секунду подумал, что она собирается его убить и положил руку на браслет, готовясь пустить в ход свои молнии.
«Пусть только попробует использовать воду. Электрический заряд убьёт её, а вода только усугубит её положение» – решительно думал Якуб, но сам невольно побаивался того, что может произойти. Эта девушка настолько умело обращалась с водой, что парень на секунду подумал о том, что она просто утопит его в пруду, прежде чем он успеет хотя бы моргнуть. Незнакомка пугала его, и Якуб уже пожалел, что наткнулся на неё.
К счастью, его настороженность была напрасной. Через несколько мгновений, девушка небрежно отвернулась, она вовсе не боялась поворачиваться нему спиной и не видела в нём никакой угрозы.
– Кто ты? – уже громче повторил Якуб свой вопрос и сделал шаг вперёд, – я сейчас вызову зопов, и тебя быстро упекут за решётку за незаконное проникновение на чужую территорию. Уж поверь, у Стрельцов пограничная служба бывает очень жестока. Даже не представляю, что они с тобой сделают, – пригрозил он и огляделся по сторонам, словно надеясь, что поблизости действительно окажутся зопы и поспешат ему на помощь. Но нет, их не было.
Девушка поднялась на ноги, повернулась к Якубу и еле заметно улыбнулась:
– Именно поэтому они пропустили меня к вам на территорию?
Якуб растерялся. Действительно, как ей удалось проникнуть на территорию? Парень встряхнул головой и бегло осмотрел незнакомку. Девушка казалась маленькой и хрупкой из-за своего роста и телосложения, но ей всё равно удавалось излучать опасность. Тёмно-рыжие волосы свободно ниспадали на плечи, а карие глаза светились каким-то таинственным блеском в лунном свете, пробивающемся через густую листву деревьев.
– Из какой ты страны? – спросил Якуб и спрятал руку с браслетом за спину, – ты из водных знаков, так?
Девушка не ответила.
– Я знаю, кто ты, Якуб. Тебе нельзя участвовать в Межзнаковых играх. Это ловушка. Ты можешь погибнуть.
– Чего? – недоуменно протянул парень, – что ты такое говоришь? Какие ещё Межзнаковые игры? Которые проводились в далёком прошлом, ты об этом? Откуда тебе знать моё имя?
– Не спрашивай, – отстранённо бросила она, – ты узнаешь об этом позже. Но главное, ни в коем случае не участвуй в Межзнаковых играх, – Якуб был так удивлён её словам, что даже не сразу заметил, как девушка начала медленно двигаться спиной в сторону воды.
– Эй, стой! – Якуб рванулся к незнакомке, но было уже поздно: та резко повернулась к нему спиной и прыгнула прямиком в пруд. В эту же секунду над водой поднялся небольшой гребень волны и, поймав её в воздухе, поднял на высоту возвышающегося над прудом огромного дуба и укрыл её в густой листве. Волна опала с мощным всплеском, и некоторые крупные брызги долетели до Якуба, но парень не заметил этого, лихорадочно всматриваясь в водную гладь. Но девушки уже след простыл.
Якуб не знал, откуда в маленьком пруду образовалась такая мощная волна, но полагал, что водные знаки и не на такое способны…
Глава 3. Генри
Астерис и Генри не спеша шагали по мозаичному полу просторной галереи, вдоль которой тянулся ряд высоких окон со стрельчатыми арками. Договориться о встрече с Овнами оказалось нелегкой задачей. Их встретил заместитель президента и попросил мужчин немного подождать.
– Ну что ж, – Астерис остановился у окна, заложив руки за спину, – мне уже приходилось иметь дело с Пи?рсом. Непростой товарищ, упрямый.
– А кто говорил, что с Овнами будет легко? – Генри остановился рядом.
Астерис тихо рассмеялся.
– Наилучший исход, на который мы можем рассчитывать – это то, что он не убьёт нас в собственном кабинете, – увидев изумленное лицо товарища, Астерис рассмеялся ещё громче, – я шучу, конечно, но, есть риск, что Пирс распознает ложь в наших словах.
– Разве мы врём? – ровным голосом спросил Генри, – мы возрождаем старые обычаи.
– Возможно, ты прав, Генри, – тихо согласился Астерис.
В конце галереи послышался мерный стук шагов. К ним спешил мужчина, который встретил их у дворца и проводил внутрь – заместитель главы. Высокий, худой, в длинном, серебристом сюртуке и с чёрными, густыми усами, он выглядел скорее комично, чем важно и величественно.
– Мистер Пирс освободился и с нетерпением ожидает Вашего визита, господа, – вздернув нос, надменно сообщил он, – пройдемте за мной.
Кабинет Мистера Пирса был увешан различными картинами, окна завешены плотными шторами, а длинный стол для переговоров находился в идеальном порядке, словно президент вовсе не пользовался им. Вся мебель, начиная от стола и заканчивая кожаными диванами в углу кабинета, была выполнена в тёмном, готическом стиле. Хозяин кабинета восседал на кресле за столом и что-то писал на бумаге.
– Добрый день, Мистер Пирс. Разрешите войти? – Астерис приоткрыл дверь и слегка постучал по ней.
– Да, прошу, – Мистер Пирс оторвался от единственного клочка бумаги, лежащего на столе, воткнул перо в чернила и поднялся во весь рост. Генри ожидал увидеть высокого, статного человека, но Пирс оказался маленьким, коренастым мужчиной с чёрными, как смоль волосами, идеально приглаженными и зализанными назад. Его холодные, как лёд глаза смотрели равнодушно и высокомерно, но в то же время настороженно и недоверчиво, – присаживайтесь, – широким жестом руки он указал на ряд стульев у стола.
– Благодарю, – бодро произнёс Астерис и уселся за стол, – ах да, забыл представить моего компаньона, Мистер Пирс. Это Генри Оушен, высокоуважаемый чиновник из Кэплингтона. Не видели его на межзнаковых советах?
Пирс покачал головой.
– Нет. Я редко появляюсь на межзнаковых советах. Мой заместитель прекрасно справляется и без меня.
– И это отлично, – улыбнулся краешком рта Астерис.
– Несомненно, – нетерпеливо подтвердил Пирс, и его голубые глаза недовольно блеснули во мраке комнаты, – так о чём Вы хотели побеседовать со мной? Вы оторвали меня от важных дел.
– Что ж, спасибо, что уделили нам время, Мистер Пирс, мы бы хотели получить ваше согласие на совместное мероприятие.
– Вот как? – вскинув брови, Пирс прошёл к столу и быстро сел на своё место. Сложил руки домиком и пытливо уставился на своих гостей, – я заинтригован. Продолжайте.
Астрерис заговорил, быстро взглянув на Генри. Он долго и витиевато говорил об их планах, рассказывая всё в мельчайших подробностях и красках. Лицо Пирса во время рассказа оставалось непроницаемым.
Закончив, Астерис перевёл дыхание. На несколько долгих секунд в комнате повисла тишина. Пирс не торопился начинать разговор, и выглядел так, словно внутри себя вёл тяжелую борьбу.
– Где будут проводится этапы игр, господа? – бесстрастно осведомился Пирс, – раз Вы так заинтересованы в этом мероприятии, то, полагаю, продумали и эти детали?
– Между вашей границей, и границей Тельцов есть свободная земля. Называется Чалава?н, – мигом ответил Астерис, – её размеров вполне достаточно, чтобы разместить участников всех двенадцати стран.
Пирс медленно провел ладонью по своей гладко выбритой щеке и смерил Астериса задумчивым взглядом:
– Сможете ли Вы совладать со всеми знаками? Не боитесь развязать череду конфликтов? Вам придётся следить за участниками межзнаковых игр. Предлагаю действовать по старой доброй системе. Просто разделить знаки по лагерям и наставить по их периметру охрану, – Пирс резко рубанул ладонью по воздуху, – самый надёжный и безопасный способ проведения мероприятий. Участники будут встречаться только на самом мероприятии.
Генри и Астерис переглянулись.
– Мистер Пирс, Вам не кажется, что стоит попробовать хоть раз не пользоваться… – Астерис, помолчал, подбирая слова, – нашей проверенной системой разделения территорий по зодиакальной принадлежности? Кто знает, может всё пройдёт без происшествий. Я согласен, охрана необходима. Расставим службу зодиакального порядка по всем окрестностям лагеря.
Пирс холодно взглянул на Астериса, недовольный тем, что кто-то посмел оспорить его решение, и, быстро встав, наклонился к выдвижному ящику в столе. Шумно порылся внутри и вытащил бутылку, наполненную янтарной жидкостью.
Генри удивился бы меньше, увидев в его руках оружие, но Астериса, кажется, это совсем не смутило. Он тихо рассмеялся и сказал:
– Узнаю старого доброго Мистера Пирса. Все проблемы решаются алкоголем, не правда ли?
Генри подумал, что Пирс снова помрачнеет, скажет что-нибудь грубое в ответ, но тот, на удивление, скупо улыбнулся.
