По комнате были расставлены красные пуфики, на которых сидели люди, ожидающие своей очереди. Возле перехода стояли охранники в синей униформе и следили за порядком в комнате для перемещений. На груди у них красовались серебряные жетоны, а на спине золотые стрелы – знак страны Стрельцов.
Внезапно прозвучал неживой женский голос:
– Зодиак под номером пятьдесят три, подойдите к переходу.
С пуфика встал седой мужчина с пышными усами и, быстро приблизившись к переходу, передал свой билет охраннику. Тот его бегло осмотрел и кивнул мужчине. Пожилой зодиак шагнул в переход и его затянуло в галактическую пучину так быстро, что Якуб даже моргнуть-то не успел.
На ватных ногах он подошёл к освободившемуся пуфику и быстро уселся. Якуб слышал, что такие переходы намного безопаснее пистратов и шанс потеряться там, в подпространстве, не так велик, но… он всё равно считал, что недостаточно опытен в сфере перемещений.
Внезапно в комнату зашла рыжеволосая девушка. Якуб подскочил на месте, но, внимательнее приглядевшись к чертам её лица, понял, что ошибся. Это не та незнакомка, которую он встретил тем дождливым вечером в парке. Ему не давала покоя одна мысль: откуда она узнала об играх до того, как стало известно всем? Он прекрасно помнил, что на момент встречи ещё ни о каких межзнаковых играх не было известно. Так ещё и с такой уверенностью твердила о том, что это смертельно опасно, и ему ни в коем случае не стоит туда ехать. Якуб покачал головой. Конечно, это полная чепуха. То, что она узнала об этом заранее – просто совпадение.
– Зодиак под номером девяносто четыре, подойдите к переходу.
Чуть не выронив свой билет, Якуб судорожно прочитал:
Подскочил с пуфика, подошёл к переходу и протянул свой билет охраннику. Тот бегло осмотрел его и кивнул. Якуб шагнул в переход, крепко сжав свой портфель в руках. Он знал, что должен оказаться где-то в подпространстве. Открыв глаза, Якуб понял, что он парит в воздухе в галактическом измерении. Повсюду блестели яркие звёзды на фоне тёмного неба.
– Здравствуйте, Вы попали в галактическое пространство для перемещений. Назовите свою остановку, – зазвучал всё тот же металлический голос.
– Пограничная служба, – назвал Якуб.
– Пожалуйста, не двигайтесь, ваше перемещение начнётся через пять секунд и займёт три минуты семь секунд. Спасибо, что пользуетесь нашей компанией.
Якуб замер, ожидая перемещения. Через пять секунд с разных сторон к нему слетелись маленькие звёздочки, обвили его светящимся коконом. Он почувствовал, как его снова засасывает в переход и выбрасывает на остановку.
«Билет для перемещений.Пункт назначения: пограничная службаВремя перемещения: три минуты семь секундНомер перехода: 94»
Глава 8. Альтаир
Следующие две недели показались Альтаиру адом. Парень рад был бы сообщить, что его занятия со специалистом действительно имеют смысл и его дела в управлении стихией постепенно шли на поправку. Но на самом деле это было не так.
– Вот, выиграю на межзнаковых играх, вот тогда ты и пожалеешь, что плохо обращался с любимой сестрёнкой! – постоянно твердила его сестра, видимо, считая своей обязанностью по пять раз в день напоминать ему об этом.
– Я не дам тебе пистрат, Хейли, – вне себя от гнева отвечал Альтаир, – извини, конечно, но придётся тебе свой триумф по возвращении домой праздновать в общественном переходе.
Домой он приходил совершенно измотанный, как морально, так и физически, но к счастью, на выручку приходил лучший друг – Николас, пинками вытаскивая его на прогулку. И в этот раз, придя домой после занятий со «специалистом», Альтаир наспех оставил тренировочную сумку в своей комнате и, стараясь не попадаться на глаза Хейли, выбежал на улицу.
Возле забора уже стоял Николас, худощавый мальчик со светло-русыми волосами и умными зелёными глазами. Николас был застенчив в больших компаниях, но зато достаточно болтлив с Альтаиром.
– Привет, Альт! – только завидев друга, Николас встрепенулся и помахал рукой, – как жизнь?
– Привет. Дела мои не очень, – натянуто усмехнулся Альтаир, закрывая за собой калитку и воровато оглядываясь на дом.
– Сестра? – спросил Николас, – великие звёзды, да она просто сумасшедшая, представляю, как кошмарно жить с ней в одном доме!
– Кошмарнее всего – сдерживать себя, чтобы не треснуть ей по голове, – с ненавистью произнёс Альтаир и поморщился, невольно сжимая кулаки и представляя такую прекрасную перспективу, как поквитаться с сестрицей за все её обидные слова и проделки.
– Забудь о ней, – посоветовал Николас, – вот, держи лучше. Я купил нам по Астромиксу.
Честно говоря, Альтаир просто терпеть не мог этот кисло-сладкий Астромикс, но друга обижать не хотел, поэтому всегда честно выпивал его.
– Если выпить Астромикс, на дне стаканчика будет специальное астрологическое предсказание для тебя на день! – с энтузиазмом сообщил друг, с удовольствием потягивая напиток через трубочку.
– Здорово, – кивнул Альтаир, – на день говоришь? По-моему, мне даже предсказание не понадобится, чтобы понять, как мой день будет ужасен.
– Эй, выше нос, Альт! – Николас резко остановился и похлопал друга по плечу, – давай-ка мы лучше сходим на площадь Марса, а? Прошвырнёмся по магазинам. Кстати! Слышал, про привоз в магазине Флинта? Говорят, там новые перчатки привезли.
– Да? – изобразив воодушевление, переспросил Альтаир, – хорошо, давай сходим.
– Вот это правильно! – одобрил Николас, – я знаю короткую дорогу до площади. Доберёмся за пять минут, даже пистрат твой не придётся применять.
На самом деле, перемещаться через звёздную нить вдвоём было несколько неудобно и небезопасно, поскольку был шанс, во-первых – переломать друг другу шеи при завершении перемещения, а во-вторых – потерять своего товарища в подпространстве, если недостаточно крепко держать его. Альтаир старался только в крайних случаях использовать пистрат, перемещаясь вдвоём.
Николас действительно показал короткую дорогу до площади. Только не сказал, что дорога лежала через тёмные и безлюдные переулки.
– Почему ты не сказал, что мы пойдём через переулки? – прошептал Альтаир, когда они шли в одном таком переулке меж бетонных стен низких домов.
– А что такого-то? – пожал плечами друг, допил свой Астромикс, с интересом открыл крышку и прочитал вслух, – сегодня тебя ждут приключения. Соглашайся на любое спонтанное решение. Класс! – он поднял голову. Его слова эхом отскакивали от голых стен.
– Ты не знал, что в переулках проживают всякие хулиганы? Они нас в два счёта побьют, – качая головой, произнёс Альтаир.
– Или мы их? – задорно рассмеялся Николас и пихнул друга под рёбра, – не боись ты, никого мы не встре…
И в этот момент из-за угла вышли три крепких фигуры. Николас мгновенно притих. Альтаиру совсем не вовремя подумалось о том, что это первый раз на его памяти, когда друг заткнулся так быстро и мгновенно.
– Молчи, Николас, – сдавленно прошептал Альтаир, – молчи…
– Эй, дохляки, покурить не найдётся?
– П-покурить? – выдавил Николас.
Альтаир с силой ткнул его под рёбра.
– Мы не курим, – жёстко произнёс Альтаир, – извините, парни, не…
– А это чё ещё такое? – один из них, самый высокий и громадный на вид, подскочил к друзьям и выхватил стаканчик с Астромиксом из рук Альтаира. Вообще-то, парню было не жалко, но слыша, как Николас возмущённо выдохнул рядом, Альтаир не удержался и крикнул:
– Эй, это моё!
– Нет! – с усмешкой парень резко отдёрнул стаканчик в сторону, и Альтаир, в это время потянувшийся за ним, схватил пальцами пустоту.
– Не боитесь по переулкам шляться в такое время, хлюпики? – из тени вышли двое других хулиганов. Один из них был точной копией своего товарища, забравшего Астромикс Альтаира, а другой, заговоривший хриплым, вкрадчивым голосом, совсем не был похож на обычного, уличного хулигана.
– Кого нам бояться? – вскинув бровь, спросил Альтаир, – вас? – парень не знал, откуда в нём столько смелости.
– Тяни время, Альт, – сообщил ему на ухо Николас, – просто не связывайся.
– Эй, о чём это вы там? – осклабился главарь шайки, – вон того, белобрысого схватите.
Альтаиар даже не успел понять, что произошло, как эти двое вышибал поймали его друга.
К сожалению, его тело и желание защитить друга сработали быстрее, чем мозг, и Альтаир бросился на парней, совсем позабыв о просьбе Николаса не связываться. Выхватил стаканчик из рук громилы, выплеснул ему на лицо фиолетовую жидкость Астромикса и даже успел заехать кулаком в челюсть, чего тот никак не ожидал.
Издав рассерженный рык, парень отпустил Николаса. Друг со всей мощи лягнул по ноге другого парня, удерживающего его.
– Не дайте им убежать! – рявкнул один из них. В руках у него быстро вспыхнуло пламя. Яркое и оранжевое, оно отражалось на бетонных стенах переулка.
Вытерев оставшийся Астромикс с лица, главарь подскочил к Альтаиру, и парню пришлось защищаться. Во время неравной борьбы Альтаир получил удар в лицо. Он не знал, что происходит там с Николасом, но, когда его с силой оттолкнули к стене, ему удалось взглянуть в сторону друга. Другой хулиган крепко держал Николаса за руки, а главарь их небольшой шайки подошёл к Николасу и поднёс обжигающее пламя к лицу.
Николас зашипел и отвернулся. Видимо, пламя обожгло ему лицо.
– Может, поджечь ему волосы? – ухмыляясь, спросил главарь и на секунду злорадно взглянул на Альтаира, – или… подпалить это смазливое личико? – он поднёс огонь ещё ближе, так, что Николас отчаянно задёргался, поскольку пламя оказался в угрожающей близости к его лицу.
Гнев затопил всё нутро Альтаира. Ярость выплеснулась из него жгучей лавиной, и он кинулся на помощь к другу. Не понимая, что делает, он закрыл глаза, представил яркое Солнце, огонь в своей руке, открыл глаза и на самом деле увидел огонь! Парень резко затормозил и пару раз моргнул, пытаясь удостовериться, не сон ли это? Впервые в своей жизни, за годы усердных тренировок, он почувствовал покалывающее тепло в пальцах.
– Что, щенок, хочешь сразиться? – пламя в руках рыжеволосого всё ещё полыхало как яркий факел. У Альтаира же, на пальцах горел совсем маленький, но яркий огонёк.
– Отпустите моего друга, – не показывая неуверенности в себе, процедил Альтаир, мучительно вспоминая уроки.
Главарь шайки снисходительно улыбнулся, в его глазах полыхала ярость. Кажется, его жутко рассердило, что каких-то два хлюпика продержались дольше, чем он рассчитывал. Он, словно умелый мастер, начал придавать огню некую форму шара, и Альтаир в эту же секунду понял, что к чему. Он слышал про огненную сферу на уроках, но слышать и видеть – разные вещи. Именно поэтому, в эту секунду он не на шутку струхнул и растерялся.
В тот момент, когда главарь собирался пустить сферу в Альтаира, а его собственный огонь в руках уже потух, парень услышал крик:
– Альт! Бежим! Зопы приехали!
Словно во сне он почувствовал, как Николас схватил его за запястье и с силой дёрнул. Обернувшись через плечо, он видел зопов: крепких ребят в тёмно-синей форме, с пистратами и дубинками на поясе. Он слышал их крик:
– А ну стоять! Не двигаться!
Альтаиру вдруг захотелось остановиться и повиноваться этому властному голосу, но Николас упрямо тянул его вперёд. Наконец, Николас вывел его из переулка, и они побежали по узкой мощеной булыжником улице между домами. Они всё бежали и бежали, Альтаиру казалось, что не будет конца этому бегу. Он был уверен, что за ними никто не гонится, но Николас как с ума сошёл.
– Оторвались, – спустя десять минут бега, Николас остановился в пустынном дворике, окружённом опустевшими домами с тёмными провалами разбитых окон, – всё, теперь нас точно не поймают.
– Ты с ума сошёл? Куда ты нас завёл вообще? – упираясь руками в колени, с трудом пропыхтел Альтаир и быстро огляделся. От этого места, тихого и мрачного, у него по коже побежали мурашки.
– Зопы видели, как ты вызвал огонь! – объяснил Николас, переводя дыхание, – нас могли за хулиганство за решётку посадить!
– И что? Я же не собирался применять его. Да ты вообще видел этот маленький огонёк? – фыркнул Альтаир и покачал головой, но уже через секунду его глаза округлились от удивления, – о-о-о, кстати да, ты видел его? О, Святая Луна, я вызвал его! У меня получилось!
Только сейчас он сполна осознал свой триумф. Впервые в своей жизни Альтаиру удалось вызвать хоть слабое пламя. Это дорогого стоит… нужно рассказать родителям, то-то они обрадуются!
– Да-да, – широко улыбаясь, подтвердил Николас, – я видел его, чувак. Ты молодец! Как тебе это удалось?
– Не знаю… – Альтаир с силой почесал затылок, растрепав каштановые волосы, – это странно, но я сам не понял, что сделал. Просто я испугался, что они могут навредить тебе, разозлился, ну и… вызвал.
– Это круто, рад за тебя.
– Спасибо, – Альтаир искренне улыбнулся.
Ребята некоторое время молчали, оглядывая маленький дворик, в котором оказались. У Альтаира было нехорошее предчувствие, но он всё ещё чувствовал себя измотанным, чтобы начать двигаться снова. На улице уже темнело, на небе среди плывущих облаков обрела свои очертания яркая луна.
– Извини, – вдруг начал смеяться Николас. С каждой секундой его смех нарастал, – извини! Я совершенно не имею понятия, где мы оказались!
Альтаир только улыбнулся, но вскоре, заразившись весельем от друга, тоже захохотал. Так они и стояли. Эхо от смеха разлеталось по двору и растворялась в вечернем небе. Наконец, успокоившись, они решили отдохнуть и уселись на пыльных ступеньках у входа одного из домов.
– Кто вызвал зопов, интересно? – задумчиво поинтересовался Альтаир, закинув голову назад и разглядывая загоревшиеся на небе звёзды.
– Я, – ответил Николас.
– Что? – Альтаир опустил голову и посмотрел на друга, – серьёзно? Когда ты успел?
– У меня же отец зоп, – вздохнул Николас и поднял браслет. Быстро активировал скваж и поднёс к лицу Альтаира, показывая, – ещё давно он установил мне в скваж функцию быстрого вызова зопов, – он открыл меню и кивнул на пункт срочный вызов, – следует просто нажать на этот пункт в меню, и моё местоположение определится автоматически.
– А-а, полезная штука. Я даже не знал, что ты так продвинут.
– Это не я, а мой отец. Он и не такое проворачивает, чтобы обеспечить мою безопасность, – зевнул Николас, – о, кстати, я завтра собираюсь идти на митинг. Пойдёшь со мной?
– Что за митинг? – скучающе спросил Альтаир. По правде говоря, митинги в их стране были далеко не редкостью.
– Против издевательств над кото-совами, – взбудоражено ответил друг, – чувак, тебе обязательно нужно сходить. Вопрос первостепенной важности, ведь кото-совы, вымирающий вид животных, если люди не перестанут убивать их и приручать, чтобы поиздеваться, мы потеряем это потрясающее животное!
– Ладно-ладно, – успокоил его Альтаир и ободряюще улыбнулся, – я пойду с тобой. Обязательно.
– О-о-о, вот это я понимаю, спасибо, Альт, – Николас посмотрел на часы, – ох, уже время. Отец сказал быть дома не позже девяти. Похоже, на площадь мы уже не успеем. Пойдём домой.
Альтаир кивнул, вставая. Подал руку Николасу и, когда тот встал, приобнял его за плечи.
– Пойдём, боец, – хмыкнул Альтаир, – вот ты уделал того, а?
– Ногой-то? – подыгрывая, дерзко произнёс Николас, – да-да, я старался. Но то, что ты вылил мой Астромикс ему в лицо, я не прощу.
– Эй, давай без этого! Астромикс классное оружие для тупых болванов, – рассмеялся Альтаир, – лимонная кислота по любому тому типу все глаза съела.
– Но ты всё равно должен мне Астромикс, – делая вид, что смертельно обижен, пробурчал Николас.
– Замётано.
***
Альтаир тихо закрыл за собой входную дверь. С кухни доносился звон посуды и голоса родителей. Надеясь, что с ними нет Хейли, парень пробрался через холл на кухню и осторожно заглянул внутрь.
– Мама, папа?
– Альт, сынок, привет, – не отрываясь от газеты, сказал отец, – как прошёл твой день? Чего нового?
Мама, стоящая у плиты, повернулась и нежно улыбнулась сыну.
– Представляете, я… – начал парень, но тут его взгляд наткнулся на сестру, сидящую за столом и с любопытством наблюдавшую за ним. Слова застряли у него в горле.
– Что? – отец поднял глаза.
– Хм, – прокашлялся Альтаир, косясь на сестру, – ничего. Потом. Я забыл.
– Неудивительно, – сладко протянула сестра, – Альт всегда всё забывает, оно и понятно, что у него ничего не выходит в учёбе.
Он раздражённо зыркнул на неё, но промолчал. Ругаться при родителях – не самая хорошая затея. Ведь Хейли – хорошая дочь и отличница, всегда будет у них на первом месте, а значит, в споре защищать они будут только её.
– Альт, послушай, – мама повернулась спиной к плите и осторожно взглянула на сына, – ты ведь знаешь, что Хейли хочет участвовать в межзнаковых играх?
У Альта сердце ушло в пятки. На что она намекает?
– Конечно, Хейли очень любит говорить об этом! – саркастично ответил парень, – мне кажется, я больше всех в доме знаю об её участии в межзнаковых играх!
Родители удивлённо переглянулись, но ничего на это не сказали.
Альтаир, насторожившись их странным поведением, снова посмотрел на сестру, в надежде узнать ответ у неё, но та лишь ухмыльнулась и пожала плечами. Вид у неё был такой, словно она искренне наслаждалась происходящим.
– Альтаир, не мог бы ты одолжить свой пистрат, чтобы Хейли смогла успешно добраться до лагеря межзнаковых игр через неделю? – наконец решительно сказал отец, откладывая газету на стол.
– Что? – возмущённо воскликнул Альтаир, – пап, это мой пистрат!
– Нет, сынок, не в этом дело, – попробовала объяснить мама, – он ей нужен.
– Но ведь есть общественный переход, – выдавил Альтаир.
– Да, но… разве ты хочешь, чтобы сестра добиралась до межзнаковых игр через общественный переход? – вскинув брови, спросил отец, – да и вообще…
Он говорил что-то ещё, но слова долетали до Альтаира как через толстый слой ваты. Парень думал о своём, и совсем не желал выслушивать лекции отца на тему того, какой же сестре представился шанс выбиться в люди. Чем Альтаир хуже? Родители ещё не знают, но у него тоже есть успехи в управлении стихией. Более того, он намного лучше физически подготовлен, чем Хейли. Стоит только подтянуть умения управлять стихией, и он может добиться не меньше её. Альтаир понял, что в душе у него проснулся азарт. Доказать им всем, доказать, что зря они его недооценивали. Утереть нос своей несносной сестрице. И тут он выпалил:
– А знаете что? Я тоже буду участвовать в межзнаковых играх! Если Хейли так не терпится попасть туда через пистрат, что ж, пусть отправляется со мной. Я доставлю её.
На несколько минут в кухне повисла тишина. Очевидно, родители совсем не ожидали подобного от сына. А про ошарашенное и рассерженное лицо Хейли даже говорить не стоит – такую гримасу надо было видеть.
– Но Альтаир, – в кромешной тишине, прозвучал голос мамы, – ты уверен?..
Парень усмехнулся.
– Да, мам. Вполне. Не пробуйте меня переубедить, я… хочу этого.
Родители переглянулись. Им не нужно было даже говорить, их взгляды говорили сами за себя. Очевидно, предки считали, что он с ума сошёл. Но ведь они не знают главного. И не узнают. До тех пор, пока он не выиграет в межзнаковых играх.
Глава 9. Дориан
Письмо от незнакомца пришло сразу через день. Парень даже удивился тому, как быстро дошло его собственное письмо, и пришёл ответ незнакомца. Обычно зодиакальная почта была достаточно медленной, именно поэтому Дориан предпочитал общаться через Скваж.
Дориан даже не стал выходить из почтового отделения и открыл конверт там.
«Дорогой Дориан!
Я неимоверно рад, что ты мне ответил. Это значит, что я заинтересовал тебя. Я действительно собираюсь сдержать свои обещания и поведать тебе тайну твоего рождения и всего того, что тебя интересует долгие годы. От тебя я прошу следующего – пойти мне навстречу. Наверное, ты в достаточной мере наслышан о знаменитых межзнаковых играх, которые вот-вот должны состояться. Я хотел бы видеть тебя там. К сожалению, я не смогу раскрыть перед тобой свою личность, но, по крайней мере, передавать послания будет намного легче и быстрее. Письма – это самый надёжный способ передачи информации. И да, твой отец тоже любил общаться через письма. Единственное, что я могу тебе сказать – я очень хорошо знал твоих родителей. Как только ты родился, именно я первым узнал о твоей тайне. Впрочем, обо всём этом поговорим на играх, чтобы я знал точно, что никто другой не сможет перехватить мои письма.»
Парень множество раз вчитывался в строки письма незнакомца. Упоминанием о родителях он только сильнее подогрел интерес Дориана. С каждым днём ему всё больше и больше хотелось узнать о них. Как они выглядят? Что любят? Чем занимаются? А может… их вовсе нет в живых? Подумав об этом, его сердце сжалось. Поехать на игры ради какого-то незнакомого человека? Оставить тут свою жизнь, предать бабушку с дедушкой? Это было сложное решение, и Дориан впервые не мог найти ответ в какой-нибудь книге.
– Будешь солнечный чай, Дориан? – спросила бабушка, вырывая его из раздумий. С тех пор, как он пришёл домой, Дориан не мог перестать думать о письме.
– Конечно, ба, – отстранённо ответил он, сложив локти на столе и уперев кулаки в щёки.
– В детстве ты очень любил этот чай, – заметила бабушка, доставая чашку из шкафа, – помнишь?
– Конечно, – устало улыбнулся парень, – я и сейчас очень люблю. Просто стал взрослее и…
– Менее эмоционален? – лукаво подсказала она.
– Нет, конечно, нет. Я всё стал воспринимать по-другому и реагировать на всё по-другому, – пробормотал Дориан, выводя пальцем странные узоры на скатерти.
– Ничего. Я тоже была другой, Дори, – тихонько произнесла бабушка, – и всё мне казалось другим. Это часть нашей жизни – постоянно меняться. Ты никогда не спрашивал рецепта солнечного чая, – резко поменяла тему разговора бабушка, – Как же ты будешь делать его, когда будешь жить вдали от нас?
– Не знаю, бабушка, я не задумывался об этом, по правде говоря.
– Тогда слушай… и смотри.
Дориан встал из-за стола, подошёл к бабушке и встал рядом.
– Сначала берём часть апельсиновой цедры, – произнесла она и вытащила из шкафчика, висящего на стене, маленькую жестяную коробочку, – потом две части эханицеи, полторы части гвоздики, одна палочка корицы и одна четвёртая часть корня имбиря.
Дориан мог бы вечно наблюдать за тем, как бабушка расхаживает по кухне, достаёт коробочки с ингредиентами, добавляет их в чай и тихонько рассказывает ему совершенно бесполезную информацию своим размеренным, успокаивающим голосом.
– Ах да, Дори, после того, как ты заварил чай, дай ему настояться под лучами дневного солнца. Желательно в период с двух до четырёх часов.
– Угу, – рассеянно бормотал он, – конечно, бабушка.
– Вот, осталось подождать полчаса. Ну что ж, я поведала тебе великую тайну рецепта солнечного чая, передаваемого в моём роду из поколения в поколение. Теперь будешь, Дори, готовить себе солнечный чай в колледже и в перерыве между учёбой вспоминать о доме.
«Дорогие бабушка и дедушка!
Я знаю, что поступаю некрасиво, что не говорю вам об этом лично, но я просто не смог. Не смог бы смотреть вам в глаза и говорить это. Я уезжаю на межзнаковые игры. Я претендую на участие в них и, надеюсь, что моя поездка не будет напрасной. По крайней мере, я постараюсь. Простите меня. Я буду писать вам, обещаю. И я вернусь. Об учёбе не беспокойтесь. Я обо всём позаботился и обо всём узнал. На время игр учебные заведения закрываются, ведь это всемирное мероприятие. Я договорился с учителями на эту неделю, чтобы они не ставили мне пропуски. Ведь мне надо выехать заранее, расположиться там, пройти регистрацию. Я взял свои деньги, которые долгое время откладывал. Не хочу брать у вас. Я и так подвёл.
С любовью, Дориан»
Всю ночь Дориан не спал. Думал над своим решением. И переписывал письмо. В итоге сумев написать всё так, как ему хотелось, он переоделся в дорожный плащ, тихо вышел из своей комнаты и подложил записку на пол перед спальней бабушки и дедушки.
Проходя к двери через холл, он быстро посмотрел в зеркало. Поморщился от своего болезненного отражения. Каштановые кудрявые волосы выглядели ещё более взъерошенными чем обычно после бессонной ночи. Под карими глазами пролегали глубокие синяки. Его щёки всегда оставались раскрасневшимися, как после мороза. Тёмный плащ расстёгнут на несколько пуговиц – под ним виднеется его любимый белый свитер, связанный бабушкой. В руках сумка, а на спине рюкзак с необходимыми книгами. Теперь он, кажется, готов.
– Простите меня, – прошептал Дориан, ещё раз обернувшись к спальне дедушки и бабушки, – я должен узнать правду.
Глава 10. Вирда
Регистрационный пункт на участие в межзнаковых играх находился прямо на границе страны Тельцов. Вирда с Вудом перешли в соседнее здание и оказались в регистрационном пункте. Это было огромное помещение с длинными резными колоннами, подпирающими высокий потолок и окнами, тянущимися вдоль стен. По всему периметру помещения стояла служба зодиакального надзора и следила, чтобы никто не затеял потасовку. Однако больше всего Вирду впечатлил тёмно-синий пол, глядя на который ей казалось, что мир перевернулся, и теперь она ходит по ночному небу, перескакивая с одной звезды – на другую.
– Вирда, ты выглядишь странно, хватит прыгать по этим звёздам, – озираясь по сторонам в поисках столов для регистрации, пробурчал Вуд.
– И что? – фыркнула Вирда, продолжая скакать, – мне плевать, – вдруг её взгляд зацепился за парочку незнакомых людей в шумной толпе. Она резко замерла и заговорщически сказала Вуду, – ты посмотри, ставлю сто золотых астратов, что вон те напыщенные ребята – это Львы! – она кивнула на парней с высокими намазанными гелем причёсками и надменными, высокомерными лицами.
Вуд коротко усмехнулся.
– Возможно… но, тебе не кажется, что всё это жутко несправедливо?
– Ты про что? – Вирда внимательно взглянула на друга.
– Верить в стереотипы о знаках зодиака, основываясь лишь на описаниях о них из «умных» книжек.
– Ну, откуда-то же взялись эти стереотипы, – произнесла Вирда. Настроение у неё было замечательное, но спорить она любила в любое время суток.
– И это верно, – вздохнул Вуд, – о, я вижу столы для регистрации! – взгляд друга был обращён куда-то вдаль.
– С длинной очередью, – жизнерадостно заметила Вирда.
Девушка осмотрелась. Эта зала была просто огромной, но, тем не менее, места тут едва ли хватало для всех желающих пройти регистрацию или купить билеты в качестве зрителей. Шум и разнообразие звуков давили на неё. Внезапно Вирда осознала, что не ощущает присутствия Вуда рядом. Быстро оглядевшись по сторонам, она с ужасом поняла, что видит вокруг лишь чужие плечи, затылки и спины. В глазах резко помутнело, она пошатнулась и готова была упасть, но тут кто-то весьма вовремя поймал её под локти и поставил в вертикальное положение.
– Воу, я бы не советовал в такой толпе пытаться упасть, затопчут же, – произнёс насмешливый голос за спиной.
Вирда встряхнула головой и обернулась. Её спасителем оказался парень с удивительными золотистыми волосами до плеч и ещё более невероятными разноцветными глазами. Некоторое время Вирда просто стояла с открытым ртом и смотрела в его глаза – жёлтый и зелёный. Его рот был изогнут в доброй изучающей улыбке.
– С-спасибо?
– П-пожалуйста? – передразнил парень. Вирда даже не обиделась на это, лишь тихо рассмеялась в ответ.
– Первое, как тебя звать, самоубийца, решившая упасть в такой безумной толпе, и второе, я Юджин.
– Приятно познакомиться, Юджин. Я Вирда, – улыбнулась девушка и, обретя смелость, протянула ему руку для приветствия. Было необычно общаться с кем-то, имеющим другой знак зодиака. Другие казались ей иными, с другой Вселенной, но с каждой секундой нахождения рядом с Юджином, интерес Вирды к представителям других знаков возрастал, – мне плохо стало. Такой шум вокруг стоит, как ты это выносишь?
Парень поколебался секунду-другую, но всё же, заключил её руку в свою, тёплую и мозолистую.
– Ясно, Вирда-самоубийца, – покивал он, поджимая губы, – я просто высокий. Тут, – Юджин чуть приподнял голову, – сверху, дышится легче, понимаешь?
– Не-а, как мне понять, если мне тут, снизу, дышится так трудно?
Юджин заливисто рассмеялся:
– То же верно, Вирда. С какой ты страны? Приехала участвовать в играх или просто посмотреть?
– Я со страны Водолеев, – громко сказала она, стараясь перекричать шум вокруг. Великие звёзды, как же это необычно разговаривать с другим знаком! – я приехала участвовать, а ты?
– Я… – начал парень, но тут, его голос потонул в незнакомом крике:
– Юджин! Юджин, чего ты застрял там? Иди сюда, скорее, наша очередь проходить регистрацию на участие!
– Да подожди ты секунду, – раздражённо крикнул Юджин и повернулся к Вирде, чтобы договорить, но внезапно его схватили за руку и втянули в толпу. Вирда моргнула – и, того улыбающегося, с длинными золотистыми волосами и разными глазами, Юджина уже не было рядом. На его месте появилась какая-то рассеянная девушка с куцыми хвостиками.
Вирда расстроилась, поскольку так и не узнала, с какой он страны. Единственное, что ей было известно – он приехал участвовать, а значит, они ещё встретятся.
Толпа немного рассеялась, и Вирде стало намного легче переносить шум и гам вокруг. Побродив пару минут по залу, она нашла Вуда:
– Я занял очередь, но потерял тебя, – радостно сообщил друг, когда Вирда подошла к нему со спины и похлопала по плечу, – не хотел терять наше место и надеялся, что ты меня найдёшь сама.
Вирда бездумно кивнула, всё ещё под впечатлением от встречи с тем парнем.
– Ты в порядке? Выглядишь как-то странно.
– Как ты это определил? – Вирда подняла взгляд на Вуда, но решила перевести тему, поэтому спросила, – ты уже общался с кем-нибудь?
– Да, мне удалось поговорить с милой парочкой ребят из страны Весов, – быстро сообщил Вуд, – они сказали, что стоят тут с самого утра, но нам повезло – мы вовремя влились в очередь. Ну-ка, скажи, что я молодец?
Вуд с улыбкой покачал головой и повернулся к ней спиной. Разглядывая пространство, кишащее людьми, Вирда заметила, что все тут держались либо поодиночке, либо маленькими, обособленными группами и разговаривали, в основном, только между собой. Оно было понятно и объяснимо. Всем им было в дикость общаться с другими знаками.
Подошла очередь Вуда. В ушах у девушки звенело от волнения, и она практически не слышала тех вопросов, что задавал регистратор Вуду. Она видела лишь, как друг что-то показывал мужчине за столом на своём Скваже. Всё прошло на удивление быстро. Не успела она отметить это, как Вуд повернулся к ней, стрельнул подбадривающим взглядом и подтолкнул к столу регистрации, за которым сидел серьёзный мужчина. Он громко и чётко спросил:
– Назовите Ваше имя и цель перехода на землю Чалаван. Участие в межзнаковых играх или желаете заявить себя в качестве зрителя?
– Вирда Шепард, – отчеканила она, – я… э-э… собираюсь участвовать.
Регистратор быстро кивнул, вытащил новый чистый лист пергамента из толстой стопки и, согнувшись над ним, принялся писать. Вирда терпеливо ждала, чувствуя на своей спине тысячу колких взглядов.
– Ваше удостоверение, – регистратор поднял голову.
– Секунду, – сглатывая, сказала Вирда и активировала Скваж. Перед лицом вспыхнуло маленькое меню. Она быстро нашла пункт «личные данные» и, нажав на него, крутанула голографический прямоугольник вокруг своей оси лёгким движением пальцев, так, чтобы он был лицевой стороной к регистратору, и мужчина мог видеть все её данные.
Регистратор долгое время рассматривал её данные. Обычно, в них писалось место и дата рождения, город и страна проживания, имя официальных опекунов, и, медицинская справка, подтверждающая то, что зодиак здоров.
– Будете представлять страну Водолеев, не так ли? – не отрываясь от бумаг, спросил регистратор.
– Да, именно так, – не удержавшись, произнесла Вирда с ноткой гордости.
Регистратор молча открыл ящик в своём столе, быстро порылся там, и, когда выпрямился снова, то Вирда увидела, что в руках у него блеснуло нечто серебряное.
– Это ваш жетон на время проведения мероприятия, – торжественно произнёс он, и передал жетон Вирде, – носите его на груди, чтобы организаторы и представители других стран знали, откуда вы. И не теряйте. Если потеряете, охрана не пропустит вас в лагерь.
Девушка внимательно рассмотрела жетон: серебряный и с выпуклым знаком страны водолеев: двумя волнистыми линиями, похожими на волны.
– С-спасибо, – прошептала она, не надеясь, что он услышит её, – так, я теперь участник межзнаковых игр?
По лицу мужчины было видно, что он едва сдерживает раздражение.
