– Библиотека закрывается через пять минут.
– Уже девять? – изумлённо произнёс Дориан. Словно в подтверждение, браслет Дориана тихо прозвенел.
Уходя из библиотеки, Дориан решил прихватить книгу с собой и по приходе домой оставшийся вечер просидел за чтением.
***
– Дориан, а ты чего так интересуешься? Небось сам хочешь принять участие? – внезапно спросил Джойс.
Дориан вздрогнул. Да, он интересовался, но самоличное участие в этом опасном мероприятии? Такой исход ему ещё не приходил в голову, но одна мысль об этом необычайно взбудоражила рассудок.
– Эй, Дори, ты чего? У тебя такой вид, словно ты уже представил, как тебя сотрут в порошок на межзнаковых играх.
Дориан встряхнул головой.
– Н… нет, я не об этом задумался, – пробормотал он, – а ты, Джойс, что думаешь?
– Определённо нет! – рассмеялся друг, – я не самоубийца, чтобы участвовать в этом! Да и работы много, нет у меня времени разъезжать по таким мероприятиям, – он нахмурил брови и принялся с деловитым видом перебирать кофейные чашки на чистом подносе, – я лучше понаблюдаю за этим…
– Джойс… почему ты говоришь, что участвовать в играх – самоубийство? – пытливо прищурился Дориан и осторожно отодвинул чашку с кофе в сторону.
– Я тоже кое-что знаю про эти межзнаковые игры – с лукавой усмешкой Джойс наклонился вперед и многозначительно стрельнул глазами в сторону толстого тома, лежащего на стойке, – я читал, что последний этап самый опасный.
– Что может произойти? – невольно задержав дыхание, прошептал Дориан. Про третий этап в книге было написано мало, и Дориан весь подобрался, желая узнать об этом больше.
– Ох, Дори, только не говори, что ты и вправду собрался участвовать в этом. Ты же понимаешь, как это опасно?
– Думаю, нет, – быстро помотал головой Дориан, – я заканчиваю школу, скоро мне сдавать экзамены, поступать в колледж… Да и не могу же я оставить бабушку с дедушкой.
Джойс понимающе кивнул:
– Хорошо, в любом случае я рад, что ты остаёшься.
***
Прошла неделя, и Дориан чувствовал как внутри него шла борьба. Душа его тянулась к этим заманчивым межзнаковым играм, а рассудок твердил: «Нельзя. Убегать от бабушки с дедушкой глупо, ты только подведёшь всех». Парень был согласен с мнением своего рассудка. На то он и рассудок.
Гуляя по городу, он часто слышал разговоры парней его возраста. Они говорили о том, что собираются участвовать в играх. Время утекало, до межзнаковых игр оставалось мало времени, и всё больше Дориан чувствовал себя так, словно упускает что-то важное. Ко всему прочему парня продолжали мучить странные кошмары. Казалось, если он не узнает о тайне своих снов, то не узнает и обо всём остальном. А ему хотелось узнать. Всю жизнь Дориан прожил в каком-то неведении. Мало знал о своих родителях, о том как родился, как попал к бабушке с дедушкой.
Он читал ту толстенную книгу про тёмную энергию и узнавал тайны загадочного Водолея. А самое главное и самое пугающее в этом зодиаке – это то, что он был до одури похож на Дориана. Или это Дориан был похож на него?
Когда до межзнаковых игр оставалась последняя неделя, ему пришло письмо. Он пошёл на почту забирать посылку для бабушки от её старой подруги Марджии из Девона.
– Вы Дориан Лоусон? – спросила девушка за стойкой, что-то быстро чиркая на бумаге.
– Эм, да, – насторожился парень, поскольку уже до этого называл своё имя, а если быть точнее, всего две минуты назад.
– Вчера вечером вам пришло письмо. Заберёте? – девушка подняла голову и выжидающе посмотрела на него своими большими глазами.
– Мне? Письмо? От кого?
– Если Вы Дориан Лоусон, то письмо вам, а отправитель не указан.
– То есть тот, кто отправил письмо, решил не писать своё имя? – нахмурился Дориан, постукивая пальцем по лакированной поверхности стойки.
– Именно так, – вздохнула девушка, – Мистер Лоусон, Вы забираете своё письмо?
Зажав подмышкой посылку для бабушки, Дориан размышлял. Зачем кому-то отправлять ему письмо? Даже если бы у него были приятели из других городов, они бы не пользовались таким устарелым способом передачи информации. Просто отправили бы сообщение на Скваж. Других родственников кроме бабушки с дедушкой у него не было. Так кто же этот неизвестный отправитель?
– Хорошо, – торопливо облизнув пересохшие губы, кивнул парень, – я заберу письмо.
Девушка встала со своего места, прошла куда-то вглубь почтового помещения, вышла с синим конвертом в руках и передала его парню. На конверте значилось:
«От кого:
Откуда: город Сайпис; ул. Мирттчел, дом 13.
Кому: Дориану Лоусону
Куда: Город Пайвуд; ул. Кольцо Нептуна, дом 56.»
– Распишитесь, – девушка подсунула ему бумаги под нос. Дориан как в тумане взял перо и подписал всё необходимое. Поблагодарил девушку и вышел.
Стоя на крыльце и не торопясь выходить под дождь, Дориан взглянул на конверт. Парень понимал, что просто сгорит от нетерпения пока дойдёт до дома, поэтому решил открыть сейчас. Внутри лежала жёлтая, пергаментная бумага.
«Дорогой Дориан!
Как я полагаю, ты заинтересовался тёмной энергией. Я знал, что это произойдёт, но всё ждал подходящего момента, чтобы связаться с тобой. Тебе также интересно знать, какова твоя связь с тёмной энергией? Почему тебя всегда тянуло к её изучению? Что за пугающие непонятные кошмары ты видишь? Дорогой Дориан, зодиаков всегда пугало неизвестное. Мы могли предсказывать будущее, составлять гороскопы, составлять свои натальные карты. Для нас никогда не существовало неизвестности, именно поэтому мы так боимся, когда она настигает нас. Если ты тоже боишься её – и хочешь узнать о себе то, что от тебя скрывали, дай мне знать. Отправь весточку на адрес, указанный на конверте, и я пойму, что ты готов. Я советую тебе поторопиться, если ты хочешь узнать о себе и своих родителях. Ты ведь ничего толком не знаешь о них? Если ты готов со мной сотрудничать, то не волнуйся, ты всё непременно узнаешь. Я научу тебя смело шагать навстречу неизвестному, Дориан.
С наилучшими пожеланиями, инкогнито.»
Дориан не знал, как реагировать на письмо. Целый спектр противоречивых эмоций захватил его. Он всё ещё стоял на крыльце, провожая взглядом выходящих из почтового отделения людей. Хотелось поскорее написать ответ незнакомцу. Откуда этот инкогнито столько знает о Дориане? Одна мысль об этом вызывала у парня холодок по всему телу. Ему известно даже о его кошмарах, а об этом не знает никто, даже дедушка. Плюс ко всему, этот таинственный отправитель обещал научить и рассказать ему всё то, что его так интересовало и не давало покоя долгие годы.
Дориан вздохнул, одолеваемый сомнениями, положил письмо в карман и направился в сторону кофейни.
– Джойс, привет. У тебя есть перо и бумага? – Дориан ворвался в кофейню и быстро потёр заледеневшие руки.
Перестав усердно протирать кофейные чашки, Джойс поднял удивлённый взгляд.
– Стоп, в чём дело? Зачем тебе? – он отложил полотенце и чашку.
Неловко переминаясь с ноги на ногу, Дориан открыл сумку и достал конверт.
– Я получил письмо, – закрывая сумку, парень слегка потряс конвертом в воздухе, – мне нужно ответить на него. Это… это срочно.
– Не знаю, Дори, – пожал плечами Джойс, – я поищу. Может быть, в служебном помещении найдётся что-нибудь. Подожди немного.
Дориан кивнул и сел на барный стул. Кофейня пустовала: за самым крайним столиком сидел какой-то хмурый паренёк и читал газету. На его столе стояла чашка с чаем.
– Я нашёл! – Джойс держал в руках перо, чернила и чистую бумагу, после чего со стуком поставил свою находку на стойку, – еле отрыл.
Сев за свободный столик, Дориан принялся размышлять. Как же ему быть? Что отвечать незнакомцу? У парня было неподдельное ощущение, что этот таинственный инкогнито знает о нём в разы больше, чем он сам. Наконец, взяв перо, он начал писать:
«Здравствуйте, дорогой инкогнито!
Я получил Ваше письмо и, как Вы просили, взялся ответить на него. Если честно, прочитав Ваше послание, я очень долго сомневался и совершенно не знал, что мне делать дальше. Откуда Вы узнали про мои кошмары? Про моих родителей? Кто Вы? Я бы хотел получить ответы на эти вопросы, ведь так я буду доверять вам намного больше.
С уважением, Дориан Лоусон.»
Несколько раз перечитав своё письмо, Дориан сложил его и, попрощавшись с Джойсом, направился домой.
Конечно, он мог пойти сразу же на почту и ответить незнакомцу на письмо, но Дориан решил дать себе ещё немного времени подумать.
Глава 6. Вирда
Высокие колонны школы Минниаскул, искусные гобелены на стене, изображающие знаки зодиака, мраморные полы с узорной мозаикой выглядели пустынными, поскольку в это время шли уроки. Большое помещение школы залил громкий смех.
– А потом… она сказала… – не договорив, она начала громко хохотать, – ой, умора, нет, вы только посмотрите, ха-ха!
– Вирда, ты когда-нибудь расскажешь свои истории до конца? – мрачно осведомился Чак.
– Она никогда их не рассказывает до конца, – заметил Вуд, вынимая сигарету из-за уха и вкладывая себе в рот, – неужели ей настолько смешно, что она не может договорить и начинает смеяться?
– Великие Звёзды! Да она нас словно дразнит! – горячо покивал Алекс, – это, типа, она такая собирается что-то рассказать, мы все ждём, а потом она начинает громко хохотать, а потом и вовсе забывает, что хотела сказать…
– Воу-воу, тише с предположениями, друзья! – осадила их Вирда, перестав смеяться. Её настроение менялось так быстро, что друзьям не всегда удавалось замечать это, – мои шутки просто слишком потрясны, чтобы вы понимали их.
– Ох, как мило с твоей стороны, – процедил Чак, – уверен, они просто отстой.
– Что? – переспросила Вирда, подставляя ухо – повтори-ка, а?
– Молодые люди, поторопитесь объяснить, почему вы не на уроках?
Вуд, зажимавший в зубах сигарету, поторопился спрятать её за спину, и причиной тому было внезапное появление одного из учителей.
Мистер Уиндис, преподаватель географии. Только взглянув в его суровое скуластое лицо и поймав на себе строгий ледяной взгляд, Вирда тотчас поняла, кому сейчас достанется больше всех. Забавная штука, но в переделках больше всех влетало именно ей. Быть может, этому способствовал её растрёпанный и неряшливый вид, привлекающий внимание педантичных учителей. Спутанные, короткие и торчащие во все стороны синие волосы, веснушчатое лицо и яркие, голубые глаза девушки всегда вызывали у учителей негодование. Вирда ни в коем случае не собиралась менять свой имидж ради учителей.
– Шепард, что с твоим видом, разве так полагается одеваться ученице школы Минниаскул? У нас есть специальная форма для…
– Да-да, – монотонно перебила Вирда, – разрешите мне высказаться, Мистер Уиндис! – она поднял указательный палец вверх, чем вызвала у учителя новый приступ недовольства, – так как уроки у нас закончились, я имею право переодеться в ту одежду, которая мне удобна.
– И это заляпанная в краске рубашка и порванные джинсы? – скептически спросил учитель.
– Да, Мистер Уиндис, всё именно так, – с готовностью ответила Вирда, – и нет, я не заправлю свою рубашку в джинсы. И не вытащу её полностью. Мне, вот знаете, нравится, когда одна часть торчит, а другая заправлена. Я считаю, это эстетично. Не находите?
– Нет, я…
– Во-о-т, и славно! – перебила Вирда, – спасибо, что потратили на нас своё время, можно нам пойти, Мистер Уиндис?
– Что, да как… Шепард, я…
– Знаете, ваш урок всегда был моим любимым, – Вирда подошла ближе к учителю и заглянула ему в глаза, – удачного дня. Чего встали, идём? – она обернулась к изумлённым друзьям и, игнорируя их застывшие лица, махнула рукой.
Усмехнувшись, Вирда, не оборачиваясь, уверенно зашагала вперёд. Она знала, что друзья всё равно догонят её, а Мистер Уиндис будет пребывать в потрясении от её дерзкого поведения, что даже не попробует остановить.
По привычке, девушка легонько провела пальцами по карманам своих джинс, почувствовав выпуклость торчащих кисточек и карандашей. Носить по карманам художественные принадлежности было старой привычкой. Вирда считала это необходимым, поскольку никогда не знаешь, когда вдохновение посетит тебя. Однажды, она взялась рисовать прямо на Астрономии и незамедлительно была выгнана учителем с урока.
– Нет, Шепард, как тебе удаётся быть такой наглой и обаятельной одновременно? – её догнал Чак. Мягкие, коротко стриженные волосы приковывали к себе взгляд и были в идеальном состоянии. Вообще-то, Чак никому не позволял такой наглости, как прикасаться к его волосам, но Вирда была его лучшим другом, и единственным во всём мире человеком, кого он не бил по рукам, когда она прикасалась к его волосам.
– Это комплимент, приятель?
– Уймись, Шепард, – пробормотал он, сжимая подмышкой учебники, – просто ты меня иногда поражаешь.
– У меня талант такой – поражать людей, – хмыкнула Вирда..
***
Они стояли возле учебного заведения в школьном парке, укрытые листвой, и вели себя достаточно шумно для небольшой компании подростков. Вуд и Алекс шутливо препирались, потому что Вуд всё пытался закурить, а Алекс не давал ему, нагоняя лёгкие порывы ветра на сигарету и туша огонёк на её конце. У Вуда просто лопнуло терпение, и он, заложив сигарету за ухо, сложил руки в таком положении, словно держал в них невидимый шар, и, прикрыв глаза, замер. Вскоре в «чашечке» его рук начало формироваться что-то похожее на крутящуюся серебристую воронку.
– Нет-нет-нет, только попробуй, Вуд! – поспешно завопил Алекс, пятясь назад от опасной воронки друга.
Но было уже поздно. Вуд замахнулся своей крутящейся воронкой и запустил её прямо в Алекса. Последний попытался рвануться в сторону от воронки, но та, мчась на огромной скорости, вильнула за ним и, нагнав, сбила с ног. Алекс шлёпнулся навзничь прямо на пыльную парковую дорожку.
Пока Алекс, извергая крепкие ругательства, вставал, отряхиваясь, Вуд, как ни в чём не бывало снова достал сигарету и спокойно закурил. Вуд был маленьким, худощавым и любил покурить, но по владению стихией воздуха у него было твёрдых пять баллов.
Вирда и Чак сидели на низкой каменной ограде, отделяющей школу от территории парка, укрытые густой листвой склонившегося к ним дерева и молча наблюдали за перепалкой друзей.
