Королевство прекрасных дам. Грустная сказка
Виктор Гитин
Эта романтическая сказка была написана больше двадцати лет назад в форме драматической пьесы. Прошли годы, но актуальность описанных в ней событий не исчезла. Наоборот, кое-что стало пророческим и сбылось в реальной жизни. Поэтому решено переписать произведение в виде повести, чтобы читателю было удобно взглянуть на наш мир через сказочное зеркало грустной правды.
Королевство прекрасных дам
Грустная сказка
Виктор Гитин
© Виктор Гитин, 2023
ISBN 978-5-0060-7693-8
Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero
ГЛАВА 1
Стояло лето. В королевстве ничто не предвещало финансовых кризисов, революций, шумных благородных скандалов с мордобоем и неожиданных бракосочетаний. Дворец был главном центром власти страны. Здесь, как обычно в такие дни, мелкие интриги и великосветские подлости плелись неспешно и вяло. Нигде, даже отдалённо не пахло изменами, заговорами и плохо спланированными неожиданностями. Жизнь текла тихо и умиротворённо, как и бывает накануне больших потрясений.
Было мягкое утро солнечного дня. Два усталых стражника тосковали в пустом тронном зале дворца и лениво обменивались ничего не значащими фразами. Они скучали. Охранять трон было не от кого и караулили они здесь неизвестно что. Но такова была традиция, придуманная давно. И она соблюдалась годами с неизменной показной серьёзностью. Поэтому стражники безропотно выполняли свой воинский долг, переминаясь с ноги на ногу, и уныло разглядывали украшения на потолке и стенах. Это была их служба, которую они мужественно несли, хотя радости от такого занятия совсем не испытывали. На всякий случай для солидности стражники были вооружены. На поясе у них висели боевые мечи устрашающих размеров. Это должно было свидетельствовать о готовности смело отразить любую попытку захватить трон или мужественно пресечь нарушение закона и порядка в главном зале королевского дворца. Кроме того, у каждого был большой щит для надёжной защиты от возможных недоброжелателей.
Одного из стражников звали Шур. Это был старый убелённый сединами воин, многое повидавший на своём веку. Его лицо и руки, местами покрытые шрамами, не блистали придворным лоском. Но кожа мужчины уже успела покрыться тенью лёгкого летнего загара и от того была симпатична и приятна на вид. Не новый, но ещё добротный мундир, плотно облегал плечи. А солдатская закалка и выправка выделяли его мужественную фигуру на фоне приторных дворцовых украшений и роскоши.
Рядом с ним томился совсем юный стражник Люк. Его светлые волосы забавно вились и торчали потешными завитушками в разные стороны. А живые и умные глаза искали хоть какой-то повод развеять скуку караульной службы.
Тронный зал был большой и длинный. Всё в нём символизировало основательность и могущество власти. Массивные колоны у стен завершались под высоким потолком замысловатой тяжёлой лепниной. Между ними выстроились роскошные грузные диваны и кресла. Стены украшала яркая безвкусная, но дорогая драпировка. Пол блистал мозаикой с каким-то совершенно безумным рисунком из камня. В торце зала у стены на возвышении из ступенек стоял огромный и массивный трон. Всё это великолепие роскоши и безвкусицы завершала огромная золочёная корона, прикреплённая над троном.
Минуты службы тянулись медленно. Тяжело складывались в часы. Скука и бессмысленность охраны зала навевала грусть.
Громко и продолжительно зевнув, Люк попытался расшевелить своего престарелого собрата по оружию вопросом:
– Дядя Шур, давно хочу тебя спросить: почему королевство наше называется Королевством Прекрасных Дам?
Прежде чем ответить осторожный Шур по привычке осмотрелся по сторонам и убедился, что в зале никого нет. Лишь после этого он повернулся в сторону юноши и тихо снисходительно прохрипел:
– А ты не знаешь?
– Не знаю, – искренне пожал плечами парень.
– Вот молодёжь пошла! Историю своей страны не знают. Чему вас только в школе учат?! – заворчал старик.
Хоть он и изобразил недовольство, но на самом деле ему было приятно в очередной раз показать молодому поколению своё превосходство в опыте и знании жизни. Поэтому он даже позволил себе расслабиться и вальяжно прислонился спиной к стене, положив щит рядом со ступеньками трона. Возраст давал себя знать и было приятно получить опору для уставших костей.
– Опять бухтишь?! – подзадорил товарища Люк. – Лучше расскажи. Сам-то ты историю знаешь?
Для солидности Шур решил немного обидеться за такие слова. Он косо и негодующе посмотрел на юношу и сурово произнёс:
– Ты ещё не родился, когда я лично эту самую историю делал. Я на службе почитай уже годков этак тридцать состою. Всего насмотрелся. А уж где побывал… Четырёх королей пережил. У меня на глазах столько дворцовых дел прошло…
С видом опытного рассказчика старик на минуту замолк. Его глаза подёрнулись дымкой воспоминаний каких-то только ему известных событий. Люк понял, что сейчас лучше промолчать и не перечить, чтобы не спугнуть начало интересного повествования, которое он собирался услышать от седовласого солдата. По опыту парень хорошо знал, что в такие минуты разумно превратиться в слух. К тому же молодой стражник уважительно относился к старику. И за его возраст и добродушие, которым Шур одаривал юношу. Шур всю жизнь прослужил в королевской армии. Многие годы провёл в казармах и не обзавёлся семьёй. Поэтому он часто смотрел на Люка, как на непутёвого сына, которого у него самого, к сожалению, не было. Парень чувствовал это отцовское расположение к себе и отвечал такой же добротой и заботой.
Выйдя из задумчивости, Шур снова внимательно осмотрелся по сторонам, медленно присел на ступеньки у трона и продолжил:
– Начни я болтать о дворцовых делах, то аккурат в твоём возрасте наверно погиб случайной смертью. А так, видишь – жив, здоров, пенсион заслужил. А всё через что? Голова-то у нас не на шее держится, а на языке. Чем крепче язык за зубами, тем голова целее. Чего и тебе желаю, коли хочешь дожить до моих седин. Или хотя бы до следующего отпуска.
Люк отложил в сторону свой щит, осторожно подошёл к Шуру и сел рядом. Он с удивлением посмотрел на старика и не удержался от восклицания:
– Странно. Неужели у нас история страны – государственная тайна?
– Тайна это или нет – не скажу… Потому что это тоже тайна. А тайны в нашем королевстве опасны для здоровья! – многозначительно и веско промолвил Шур.
Решив, что рассказчика надо немного подзадорить, Люк легонько толкнул его в бок и просительно промолвил:
– Ладно туман напускать. Сам сказал, что историю должны в школе учить. Вот и расскажи. Ты знаешь – я не болтливый. Тут оно всё и останется.
Для убедительности такого заверения Люк постучал по своей голове, намекая, что там надёжно будет храниться сказанное Шуром.
– Тому, что я знаю, ни в одной школе не обучат… – Шур самодовольно улыбнулся. Ему было приятно настойчивое любопытство паренька и собственное чувство преимущества опыта над молодостью. Поэтому выдержав небольшую, но достойную паузу, он медленно и солидно продолжил:
– Было это давно. Неведомо откуда пришли в наше королевство четыре Прекрасных Дамы. Звали их: Свобода, Совесть, Власть и Выгода. Каждая из них была привлекательна и хороша… по-своему. Не скажу, чтобы они любили друг друга. Но и не ругались между собой. Поселились они при дворе, государству на пользу.
– Какая ж от них польза? Что-то я не пойму? – по-детски наивно удивился Люк.
– Так ведь дамы эти были не простые, а особенные! Каждая из них по-своему назначенью могла помочь людям жить. Свобода нужна была для творчества и развития. Ведь без свободы и ум, и талант жить не могут. Засыхают и погибают. Совесть не давала расти лжи и злобе. Власть должна была дать закон и порядок. Что за государство без управления и порядка? Ну, а Выгода – она, вроде как, способствовала торговле и всякому людскому благополучию.
На минуту Шур снова задумывался, потом солидно добавил:
– Одним словом, ежели разумно подойти, то каждая из них великое благо королевству сотворить могла…
– А дальше? – в юношеском нетерпении и любопытстве Люк вскочил и в упор уставился на рассказчика.
Такая заинтересованность в повествовании снова явно понравилась Шуру. Он, с трудом сдерживая улыбку, многозначительно прокашлялся и неспешно мечтательно продолжил рассказ:
– Поначалу было хорошо. Прекрасные Дамы стали духовными правительницами страны и блистали при дворе. В их честь раз в году устраивался рыцарский турнир. Это был чудесный праздник. Из многих стран на него съезжались рыцари. Они мерились силой и ловкостью во славу той из Прекрасных Дам, которую почитали превыше всего. Этот день стал главным днём королевства. Его назвали Днём Великого Поединка. По закону в этот день любой рыцарь мог сразиться с другим рыцарем. Победитель же объявлял одну из Дам – Наипрекраснейшей. Она на весь следующий год становилась главной Дамой Королевства. Об этом-то ты знаешь?
Люк, увлечённый рассказом, с открытым ртом слушал Шура. Сглотнув слюну, он поспешил ответить:
– Что-то слышал. Только ни одного поединка, ни разу не видел. Хоть и отмечаем праздник каждый год… То-то я думаю – откуда этот выходной взялся?!
Старик встал со ступенек и внимательно посмотрел на парня. Потом, вздохнув и озираясь по сторонам, понизил голос:
– Все изменилось при нынешнем Короле. Когда Его Величество взошёл на трон, то не знаю, сам ли так решил или кто-то ему присоветовал… Но для начала в изгнание отправили Прекрасную Даму Совесть. Чем-то она им помешала. Сейчас она живёт недалеко от города, под негласным надзором господина Прокурора. Появляться на людях ей запрещено. О ней все стали забывать. А Прекрасную Даму Свободу посадили под домашний арест.
Люк от удивления дёрнул за рукав Шура:
– Как же так – Свобода под арестом?
– А так! Для недопущения впредь… – недовольно проворчал Шур и, одёрнув руку, отошёл к стене возле трона.
Было понятно, что дальнейший рассказ не доставляет ему удовольствия. Настроение мечтательных воспоминаний сменилось нежеланием говорить на темы, которые не нравились умудрённому стражнику.
– Но за что их так? – не унимался Люк.
– Вот это не моего ума дело! – тоскливо и недовольно ответил Шур. – И тем более – не твоего! Только с тех пор Великие Поединки прекратились. Прекрасные Дамы Власть и Выгода по очереди теперь назначаются Указами Короля Наипрекраснейшей. В этом году главной будет Власть. Её Король любит сейчас больше. И выступать против никто не посмеет. Поэтому вместо турнира опять будут потешные бои скоморохов. Вот такие невесёлые дела…
– А почему дела в стране плохи? У нас ведь такой энергичный король. Не то, что раньше был – старый, больной. Пил не в меру… – продолжил допытываться молодой и любопытный охранник.
– Почему, почему! – ещё больше раздражаясь, ответил Шур – Всем на всё наплевать! Воруют много. Думают только о себе… Да и мне наплевать. Лишь бы жалованье вовремя платили! При старом монархе месяцами задерживали.
Старик демонстративно достал свой меч и стал аккуратно его протирать. Временами он смотрел на лезвие и любовался блеском начищенной стали.
Люк вновь приблизился к рассказчику и, понизив голос, таинственно спросил:
– Дядя Шур, а, правда, что наш нынешний Король в молодости был тайным агентом и шпионом? И поэтому его мысли настолько тайные, что их не знает никто. Даже он сам?
– Истинная, правда, – не поворачивая головы, ответил Шур.
– И как он стал Королём?
– Обычное дело. Его народ неожиданно полюбил… Весь, сразу и нечеловеческой любовью, – Шур игриво по-стариковски засмеялся от своей шутки, потом повернувшись к юноше добавил. – Ну, ещё немного хитрых интриг. Втёрся в доверие прежней королевской семье. Пообещал сохранить им все дворцовые привилегии. Вначале стал Премьер-министром. Потом организовал маленькую победоносную войну с террористами и горными бандитами.
– Так просто? – от удивления Люк открыл рот и заморгал своими большими красивыми ресницами.
– А что ж тут сложного?
Старик вновь хитро улыбнулся и вдруг резко насторожился. Вдали в коридоре послышался какой-то шум. Звуки шагов и голоса приближались к дверям тронного зала.
– Тсс! Кто-то идёт! Вернись в караул! – прошептал опытный стражник и резко встал на своё место у трона по стойке смирно.
Его примеру сноровисто последовал Люк. Они замерли вытянувшись, как будто, так и стояли всё это время без движения. Никто не мог заподозрить, что только что стражники вольготно болтали о событиях, упоминать о которых в королевстве простым людям давно уже было непозволительно. За такие слова любого могли строго наказать. Ведь они позволили себе обсуждать настоящую историю своей страны! А это смертельно опасно – знать свою подлинную историю.
Дверь тронного зала резко распахнулась. В него стремительно вошли трое солидных мужчин. Впереди вышагивал господин средних лет. Он был изыскано одет и аккуратно подстрижен. В его манерах чувствовалось высокомерие, и привычка повелевать. По виду он был серьёзен и озабочен. Он не обращал внимания на спешащих за ним попутчиков и тем более на стоявших у трона стражников. Охрана воспринималась им, как часть мебели и дворцового интерьера, но не как живые люди. Это был глава администрации королевства, Тайный Советник Его Величества Короля.
За ним, чуть в отдалении, едва поспевал угрюмый и упитанный мужчина с большими пролысинами на голове. Он был одет в строгий чёрный мундир с какими-то большими медалями на груди. Это был Королевский Прокурор, главный полицай-жандарм страны. То ли в силу должности, то ли по своей натуре, но поведением и видом он напоминал бульдога. Даже привычка раздувать ноздри, чтобы глубоко вздохнуть, походила на собачью повадку принюхиваться к следу. Будучи также высокопоставленным лицом государства, в руках которого находилась вся тайная полиция и тюрьмы, Прокурор держал себя уверенно и солидно. По своему официальному рангу он занимал пост меньший, чем Тайный Советник. Но по своим скрытым возможностям должность главного жандарма кое в чём превосходила возможности главы администрации Короля. Поэтому Прокурор вёл себя уважительно по отношению к Тайному Советнику, но при этом не допускал ненужного заискивания. Он вообще был человек жёсткий по натуре. Не любил много думать, считая, что ему вполне достаточно уметь приказывать подчинённым и исполнять распоряжения начальства. Несмотря на свои годы, выглядел он прекрасно, как будто только вчера развёлся с женой.
В конце процессии семенил мелкими шажками, боясь отстать, невысокий толстый мужчина в пёстрой, но безвкусной одежде. Несмотря на богатство своего наряда, выглядел он слишком вызывающе. К тому же он отличался излишней суетливостью, смешанной с наигранным высокомерием, что создавало противоречивое ощущение какой-то неловкости. Это был известный местный Политик, член Парламента и вождь карликовой личной карманной партии.
Подойдя к трону, Тайный Советник неожиданно резко остановился и повернулся к попутчикам. Прокурор, двигавшийся на приличном расстоянии, тоже остановился. Он внимательно с ожиданием уставился на Советника. Политик, семенивший суетливой походкой за Прокурором, не успел сообразить об остановке и со всего маху упёрся носом ему в спину. Он столь неловко налетел на жандарма, что чуть не упал на пол. Но устоял и обиженно взглянул из-за спины Прокурора на Советника. Ему было неприятно от своей оплошности. Прокурор, ощутив удар в спину, даже не шелохнулся. Казалось, толстокожая натура и привычка к закулисным операциям приучили его получать неожиданные удары в любой момент даже в спину. Он лишь пренебрежительно скривился и высокомерно косо взглянул на Политика.
– Я пригласил вас, господа, чтобы посоветоваться по важному государственному делу. Пройдёмте в мой кабинет, – не громко, но твёрдо провозгласил Тайный Советник. Затем, заметив, стоящих возле трона охранников, он напыщенно добавил. – Стража! Охраняйте наше секретное совещание.
Не обращая внимания на окружающих, глава королевской администрации развернулся и прошёл в комнату, находившуюся рядом с тронным залом. Прокурор и Политик беспрекословно последовали за ним.
Люк и Шур, молча, строевым шагом переместились от трона к дверям кабинета, где и замерли на новом посту. Когда двери кабинета плотно закрылись, юноша и старик смогли вздохнуть с облегчением и немного расслабиться. Люк с любопытством повернулся к старшему товарищу:
– Как ты думаешь, о чём они там будут секретничать?
– Какая разница? Явно не о том, чтобы тебе и мне стало лучше жить. Только наивные глупцы ждут от власти добра и милости. Я от начальников и бюрократов-чиновников ещё никогда ничего хорошего не получал. Лишь бы чего плохого не придумали… – недовольно, но по-житейски мудро ответил Шур.
* * *
Кабинет Тайного Советника по праву считался центром политической жизни королевства. Именно здесь плелись самые важные и самые хитрые интриги страны. Тут, в тиши толстых вековых стен, возникали и получали развитие главные замыслы и козни придворного бытия.
Может быть, из-за значительности этой комнаты или по историческим причинам, но вся мебель в кабинете была чрезмерно массивная и тяжёлая. В центре стоял огромный письменный стол. Он был завален какими-то бумагами. Документы с пёстрыми гербами перемежались с небрежными записками от руки. Огромных размеров чернильный прибор, увенчанный орлом с расправленными крыльями, стоял на краю стола. Казалось, эта медная птица с острым клювом не только охраняет секреты, скрытые в бумагах, но и готова в любой момент наброситься на всякого посетителя, если тот окажет непочтение к хозяину кабинета. Перед столом на небольшом расстоянии стояли два огромных кресла чёрной кожи. В углу примостился такой же необъятных размеров диван. По стенам вокруг комнаты выстроились книжные шкафы. Сверху донизу они были забиты какими-то книгами и папками.
Окна комнаты прикрывали тяжёлые плотные шторы. Обычно они были задёрнуты. Свет почти не проникал в помещение. И поэтому даже днём здесь горели лампы. В этой полутьме и благоговейном мраке Тайный Советник творил большую политику государства. Здесь он размышлял, получив сведения о состоянии дел в стране. Отсюда он давал указания от имени Короля о том, что надо сделать, чтобы жизнь королевства изменилась. Тут вершилась история государства и власти.
Глава администрации был человек достаточно умный и образованный. Его происхождение было покрыто мраком. Ему не нравилось, когда кто-то слишком интересовался его биографией. Зато сам он любил знать об окружающих всё. Особенно то, что они о себе скрывали и не хотели выносить на всеобщее обозрение. Прошлое любого человека интересовало его не как история судьбы, а как средство для влияния на настоящее и будущее. Поэтому он считал себя отчасти учёным-историком, но историком с практическим уклоном.
