Сильф вполне удачно телепортировался к парадной двери квартиры через десять минут.
Вообще он редко появлялся на людях, но иногда выбирался во внешний мир за вкуснейшими пирожными-корзиночками и сладкими булочками. В том была его слабость, в которой он никак не мог себе отказать. Ходил он в одну конкретную проверенную кондитерскую – в другой ему как-то подсунули тараканьи какашки вперемешку с изюмом и поскольку демоном Сильф не являлся, склонности к такой пищи не питал (хотя, надо сказать, и Анаэль тоже).
Сегодня он выглядел так же, как и предыдущие десятки лет – примерно на шестьдесят пять, хоть и коптит этот свет уже не одну сотню годков, с седыми волосами и такой же седой бородой, впрочем, безо всяких намеков на морщины и активный, как конь. В джинсах и белой хлопковой рубашке, что, впрочем, тоже вписывалось в концепцию «как всегда»: он из них за все время их знакомства еще ни разу не вылезал – ходил так круглогодично, независимо от погоды и настроения, и зимой, и летом одним цветом, почти как елка, зато его ни с кем не спутать.
С человеческой точки зрения, Сильф был мужик очень мудрый и умный – недаром пожизненный член Младшего совета[5 - Младший совет – одна из трех высших правительственных структур Средней Земли. В него входят региональные председатели, министры, руководители ведомств, агентств и пр.], надзиратель за работой Агентства и одновременно его консультант. В каждое свое появление он мог много чего подсказать и много чего понадавать в работу. Единственный (но гигантский) минус общения с ним заключался в его спонтанном расстройстве личности. Происходило оно не часто, но ежели случалось – то все, тушите свет. Такой не совсем адекватный надзиратель, он же консультант, был у них, конечно, не по собственному желанию – так распорядился Большой совет[6 - Большой совет – вторая по важности правительственная структура Средней Земли после Высшего совета. В него входят министры более высокого общегосударственного уровня.], – и Анаэль не могла отказать ему в какой-либо коммуникации (читай – была обязана).
Не дожидаясь приглашения, дедуля бодро вошел внутрь, кинув на ходу привычное: «Здрасте».
Безошибочно найдя путь в гостиную, он с комфортом расположился там в кресле. Анаэль села в соседнее кресло, противно проскрежетав ножками по полу, пока разворачивалась лицом к собеседнику.
– Я тут по одному важному делу… – начал Сильф и был тут же бестактно перебит демонессой.
– Очень важному, ага. Небось кондитерскую посетил…
– Одно другому не мешает, – мудро заметил дедуля и как ни в чем не бывало продолжил: – Дело вот в чем. Я узнал о появлении новых идейных течений. Эти агрессивные и воинственные настроения направлены против людей и захватили умы уже многих сверхсуществ. Насколько мне известно, виновата в этом некая группировка, которая так и называется «Группировка», с большой буквы Г – видимо, у ее создателей совсем плохо с фантазией, ну да ладно… Они подстрекают сверхсуществ к бунту против устоявшегося миропорядка и, возможно, хотят революции, как когда-то уже было. Но не волнуйся, у меня есть наводка от проверенных информаторов на весьма активных членов этой самой группировки. Правда, всего два имени и, говорят, найти их будет довольно сложно… но, всяко лучше, чем ничего. В общем, так: вы должны доподлинно выяснить, какие цели преследует эта группировка и кто ее спонсор.
Тут демонесса оперативно прикинула в уме, сколько на это надо потратить времени и сил и что получат они за это фирменное правительственное «ничего», и начала активно отмазываться:
– Слушай, я вообще не против, но мы сейчас и так крайне заняты.
– Да ну! Это чем же? – В глазах Сильфа была откровенная насмешка.
Ничего, Анаэль выкрутится, она сможет…
– Да нам поручили одно дело, там не все так просто… Плюс осталась еще целая стопка правительственных заявок. Так что… времени на такое крупное и важное задание совсем не будет, извини. Может, передашь другому подразделению?
– Или могу прийти попозже, – предложил альтернативу их консультант с мягкой улыбкой на лице, и Анаэль напряглась, уловив сарказм.
– Я бы просто осатанела от счастья, – без какого-либо намека на ответную улыбку выдала демонесса. Это походило на обмен любезностями перед дуэлью насмерть.
Сильф молчал секунд пять, потом резко поменялся в лице, и от добродушного выражения не осталось и следа.
– Напоминаю тебе, Анаэль, – заговорил он непривычно серьезным, официальным тоном, – Агентство является правительственной структурой и обязано подчиняться требованиям Правительства Средней Земли для сверхсуществ, то есть Высшему совету, а именно оттуда спущено задание. Сейчас я не прошу оказать услугу – я отдаю распоряжение. Все понятно?
Анаэль еле сдержалась. Ей не нравилось чувствовать над собой чужое господство – это она доминировала над всеми.
– Да, – сквозь зубы, ответила Анаэль.
– Так вы возьметесь за это дело? – подчеркнуто официально переспросил он.
– Да, – нехотя согласилась демонесса.
В немом гневе она широко раздувала ноздри, неотрывно смотря на Сильфа. Тот смотрел на нее.
Вдруг лицо его преобразилось, и…
– Где это я? – в полном недоумении уставился он на Анаэль. – Зачем я тут? И вот, кстати, кто ты? – впер в нее подозрительный взгляд Сильф.
Демонесса тяжело вздохнула, закатила глаза и хотела было все объяснить с самого начала, но тут ей в голову пришла отличнейшая мысль.
– Я руководитель Агентства регуляции сверхъестественного баланса, – медленно, терпеливо, как умственно отсталому, пояснила она. – Ты давно меня знаешь и сейчас находишься в моем доме.
Сильф бешено крутил головой во все стороны, дивясь, где это он находится, и совершенно ее не слушал. Наблюдая за ним, Анаэль откровенно прыснула со смеху (не поугарать в такой ситуации было бы поистине греховно – он-то потом все равно ничего не вспомнит).
– Сильф, прием! – щелкнула она пальцами перед его носом.
Тот сразу сфокусировался и успокоился.
– Мы тут обсуждали кое-что очень важное и закончили на том, что ты должен мне…
– Важное? – переспросил дедуля, проявив поразительно избирательное внимание. – А, да, важное…
После этой фразы он посерьезнел, но ненадолго.
– Приветствую тебя! – патетично начал Сильф, словно перезагрузившийся компьютер. – У нас жопа!
– У нас и без твоих подсказок всегда жопа, – ехидно улыбнулась во все зубы Анаэль и поняла, что ничего у нее в этот раз не проканает с личной выгодой.
– Нет, в прямом смысле, жопастее не бывает! – сорвался на фальцет их надзиратель. – У меня сегодня утром упала кружка, но не разбилась, а там появилась глубокая трещина. Все держится на соплях, ты же понимаешь?
– Просто купи другую кружку, – пожав плечами, сухо предложила демонесса.
– А еще называешься сотрудником Агентства!.. – пристыдил ее Сильф. – Я чую, грядет что-то переломное, невероятно опасное, от чего может пострадать баланс единства!
– Точно, именно так ты всегда и говоришь.
– А… Да? Ну ладно. Мне кажется, у меня в последнее время барахлит магшар.
– Он у тебя барахлит, потому что куплен за двадцать баксов у китайцев на распродаже.
– Может быть… Но вот с кружкой – стопроцентный верняк! – Сильф поднял указательный палец.
– Может быть, – вяло откликнулась на всю эту радость Анаэль.
При своих умственных припадках Сильф умудрился закончить три курса Лембергского государственного университета – высшего учебного заведения города. Никто не знал, зачем он туда пошел и почему, собственно, его оттуда выперли: кто-то судачил, что он приставал к преподавательницам, кто-то поговаривал, будто он подался в кружок сатанистов, был обнаружен и с позором выгнан, а как казалось Анаэль – всем банально надоело терпеть его сумасбродные выходки.
– Будьте осторожны! – ванговал меж тем Сильф, с каждой фразой завывая все больше и больше для атмосферности. – Будьте аккуратны в своих решениях!.. Волны мироздания вздымаются над материей реальности… А еще… Получше следите за сверхсуществами. Особенно за вампирами и оборотнями, – быстро свернул он свой грандиозный спич.
– Слушай, вот всегда ты, будучи «не собой», становишься или предвзятым, или расистом. Так и до развязывания войны недалеко. Но… Возможно… Я во все это даже поверю. Просто потому, что ты наш консультант, а еще потому, что твои глюки имеют обыкновение сбываться.
– Еще бы! – воскликнул Сильф. – Я ж закончил частную академию магов и у меня есть высшая степень по светлой магии.
Он зашарил по карманам синих джинсов и оперативно подсунул визитку.
На ней большими золотыми буквами значилось:
Великолепный Белый маг Высшего разума. Член тайного Ордена.
Оказываю услуги врачевателя, ясновидца, няньки и мужа на час (спец. тариф для пенсионерок!)
Быстро, качественно, недорого.
Можете не звонить, я уже иду к Вам.
– Ну как? – наивно поинтересовался Сильф.
– Отстой, – ответила ему Анаэль.
Надо сказать, Сильф был очень хорош в навешивании лапши другим, но в этот раз, по ходу, лапшу навешали ему – частная академия была обычной шарашкой, где за бабло каждый желающий мог приобщиться к оккультному и магическому и за пару сотен баксов получить желаемую корочку с квалификацией на выбор.
– Отстой не отстой, – обиделся Сильф, – а тетки валом валят, отбоя даже ночью нет.
В такие вот его припадочные моменты было особенно тяжело сохранять самообладание. Вот же ж, мудрый мужик, а тут… ну вы сами видите.
– Ладно, как скажешь, – сдалась Анаэль.
И тут его опять бомбануло.
– А ты кто? – повторно спросил он ее. – Чего тебе от меня надо? – С немигающим взглядом, Сильф вжался в спинку кресла. Даже ноги притянул почти к подбородку.
– Ой, ну вот теперь точно все! – не выдержала демонесса и экспрессивно всплеснула руками. – Второй раз подряд – это уже перебор! Я тебя не знаю, янки гоу хоум! – отмахнулась она от него.
Сильф испугался и принялся осатанело жать кнопку увесистого телепортера, лежащего на коленях (такие серые, пластмассовые, дешевые – типично одноразовые панели – повсеместно продавались компанией «Прямой наводкой» и действовали как билет в оба конца). Он проделал так раз пять, пока тот наконец не сработал и дедуля не испарился в воздухе.
– Ну просто цирк… – выдохнула Анаэль и пошла грызть семечки.
Как решаются дела
Табрис и Кортес специально прибыли на место раньше ночных зачинщиков.
Коротко посовещавшись, они разделились. Табрис отправилась навстречу скандинавским возмутителям спокойствия, а Кортес – греческим.
– Тебе чего? – в один голос вопросили смело идущую на них Табрис «ни разу не пьяные» скандинавы, как только заприметили ее на горизонте.
– Вы же на махач? Греков гасить? – в лоб уточнила Табрис.
– Да-а… – осторожно протянули те и переглянулись.
– Ну так я с вами! – обрадовала их Табрис. – Мне тут один из этих гадов сказал, мол, ангелы – тупо калька с Ники[7 - Богиня победы в греческой мифологии.] и вообще христианский плагиат.
– Разрази их Один, они там совсем в край охренели! – возмутились здоровенные татуированные качки. – Мужики, идем им скорее морды бить!
– Да-а! – раскатистым возгласом подхватила вся десятка.
Воодушевленно закатались рукава, ускорились шаги, и в принципе дело было сделано. Благодарственно потряся каждого за руку, Табрис незаметно прицепила всем по минителепортеру (крайне удобная штука из числа внутренних разработок для правительственных организаций). Тоже самое, только с другой стороной, успешно проделал Кортес.
Аккуратно слившись в самом начале драки, они тихонечко отсиделись в стороне, дождались, пока наиболее ретивые наваляют друг другу по самые помидоры и на ногах останется всего несколько задир, после чего удачно телепортировали их на гигантскую свалку. Ночью тут никого не было – тихо, безлюдно, темно. В общем, хорошо и без лишних свидетелей. С пары магических приемов Табрис и Кортес влегкую добили опешивших соперников и с чувством выполненного долга перенеслись вместе с ними обратно.
Теперь осталось только всех связать и маякнуть нужным людям.
Однако вместо помощи Кортес начал дурить в своем репертуаре. Заигрывая со случайно оказавшимися поблизости дамочками (коих, хвала перьям, было мало, как и вообще прохожих в столь поздний час), он заставлял их делать для себя всякие глупости типа невинных поцелуйчиков в щеку и кормления сладостями – так уж действовали его феромоны русала и личное обаяние. К слову, действие распространялось на оба пола, но предпочитал Кортес именно женщин, и слава богу.
– Такие опасные бандиты… – тихонечко заливал он им, пока какая-то мамзель чувственно скармливала ему батончик Milky Way, ничуть не смущаясь вида двух десятков побитых мужиков, лежащих вповалку в ногах. – Такая здесь была драка, вы бы видели… Но мы, как бравые стражи порядка, справились… Я одному так вмазал…
– О-о-о!.. – восторженно вздыхали дамы и еще более заинтересованно толпились вокруг него. Именно вокруг него, а не вокруг Табрис, которая по большей части все и сделала!
Одна из поклонниц случайно вынула из пакета вместе с шоколадкой нарезку из сушеного кальмара – упаковки предательски слиплись. Кортес с ужасом покосился на нее, будто она вытащила отрубленную голову человека и подала ему на блюде.
– Святые креветки, ты убиваешь моих соплеменников… – театрально заломив руки, печально изрек он.
После этого настроение его резко испортилось, и он распустил весь свой гарем.
Впрочем, долго пребывать в депрессии Кортес не привык. Отгрустив свое, через пять минут он уже вовсю плескался в большой луже (которую сам же себе и создал своей магией). И приставал к повязанным, но на свою беду уже очухавшимся, скандинавам, чтобы те забацали ему волны, если кто из них вдруг Ньерд[8 - Бог плодородия, владыка морей в скандинавской мифологии.] или, на худой конец, Эгир[9 - Морской великан, покровитель моря в скандинавской мифологии.]. Сверхсущества смотрели на него, как на сумасшедшего.
– И вот с таким я работаю, понимаете… – обратилась к ним Табрис, ища поддержки.
Они сочувственно покачали головами и, не будь связаны по рукам и ногам, точно ободряюще похлопали бы по плечу.
– А теперь официальная часть, – приосанилась Табрис. – Вы обвиняетесь в нарушении общественного порядка, спокойствия граждан и оказании сопротивления при задержании. Кстати, задержаны вы Агентством регуляции, но это так, чисто для протокола. Все ваши слова могут быть использованы против вас, так что рекомендую молчать. Уф, – с облегчением выдохнула Табрис, – теперь все.
Закончив дело, им нужно было по-быстренькому сваливать, пока не пожаловала человеческая полиция и не стала задавать кучу неудобных вопросов. Но перед этим надо было провернуть еще одно ма-а-аленькое, но очень важное дельце.
Табрис надрывно звонила в дверной звонок и неистово колошматила кулаками по двери, натурально ломясь в квартиры указанных в заявке существ. Открывать сначала никто не хотел, но в конце концов все сдавались под неистощимым десятиминутным напором. То, что просила Табрис, было, в общем-то, справедливо и заслуженно.
– Подписи о выполнении. Ставьте. Тут, – трясла она распечатанным бланком. – И еще компенсацию за ночной график, будьте добры.
Разумеется, озвученная сумма была немного завышена по сравнению с официальной, указанной в прайс-листе. Ну а чего такого? Они усердно работали в поте лица, можно и чуть оборзеть!
– Агентство – последний заслон от всяческих негодяев, опасных преступников и отбросов нашего сверхобщества. Мы работаем для Вас. Еженощно и ежеденно! – добавила ангелица немного драматизма в голос. – Контролируем деятельность организаций и боремся с существами, которые выходят за рамки внутренних законов, делаем все для вашей безопасности, мира и порядка. Поддержите нас!
Для достоверности она также приплела опасность задания (ну, противников же было больше, чем их) и эффективность решения проблемы (мол, деятельность остальных спецслужб была не результативна, а тут пришли они и все с концами разрулили), так что – компенсацию в студию.
Прикинув, что будет в случае отказа при таком нехилом старте, ей отдавали деньги без выкрутасов. Вышли вполне себе нормальные чаевые. Кроме как об этом, в каком-то смысле, вымогательстве, перед начальством стоило умолчать еще и о процессе взаимодействия с задержанными.
Усмирять задержанных Табрис любила, и у нее отлично получалось. Но в этот раз на двух последних парнях она малость перегнула палку – а проще говоря, психанула. Как и подобает ангелу свободной воли, она страдала объединенным синдромом чрезмерной жестокости и вспыльчивости под названием «Праведный гнев». Впервые его обнаружили и поставили четкий диагноз, когда она круто «повздорила» с Сидриэлем[10 - Бывший начальник Табрис, который после ссоры с небольшим рукоприкладством и сослал ее на Среднюю Землю отрабатывать грешки.], своим начальником. Небесный князь добродетели был дважды застукан ею во время игры в казино и совершения ставок на тотализаторе – и это вопреки своему имени! Вот и отправили ее применять буйный темперамент на общее благо в Агентство. Правда, без какого-либо предупреждения и багажа как такового. Это трагичное событие она до сих пор злобно вспоминает, а с Сидриэлем они на дух не переносят друг друга, даже когда просто разговаривают по телефону.
