Тот предательски загородился круассаном.
– Корте-е-ес! – позвала его демонесса так, словно собралась бить. Прямо здесь и сейчас. Даже огурец изо рта вытащила.
Выедая серединку, в центре круассана показалась голова, а после появились и крошечные ручки, что меленько сучили, выковыривая две дырки по бокам.
– Я свою часть выполнил – она работает, – чавкая, уверенно сказал полуфейри.
– Недостаточно хорошо, – резко ответила Анаэль. – Новый «Плэйбой» не получишь, даже не мечтай! – злорадно улыбнулась она.
От шока руки Кортеса сами собой опустились, и порядком объеденный круассан плюхнулся перед ним.
– Ну зачем же так… – пораженчески выдохнул он.
Ох уж эта Великая Герцогиня Нижней Земли, падшая Княжна архангелов, строгая управляющая Агентства!
– У тебя есть тридцать минут, после чего я вернусь, – враз повеселев от чужого горя, поставила Анаэль ультиматум Табрис и, цокая высоченными каблуками, исчезла за дверью, хрумкая огурцом.
– Блин, она же на каблуках, как я могла ее не услышать?.. – задалась резонным вопросом Табрис. – Стук должен был разноситься, как раскаты грома над полем… Наверняка она просто родилась сразу с туфлями, с первой минуты овладев секретной техникой беззвучной походки. Чтобы вот так подбираться к ничего не подозревающим жертвам.
Полчаса пролетели очень продуктивно. Пятнадцать минут Табрис страдала фигней, то есть, провела в соцсетях, лайкая фото котиков и щеночков. Потом за пять минут умяла два чизбургера и один бигмак, что с вечера специально припасла в личном ящичке тумбы, закрываемом на отдельный ключ, зашлифовала соленой картошечкой фри, а оставшиеся десять потратила на прочтение заявки и обдумывание действий – иными словами, собственно на работу.
Все это время Кортес вел себя подозрительно тихо и даже ни разу не отвлек ее. Забеспокоившись, Табрис подошла к нему. Развалившись в кресле в зоне переговоров, тот упоенно читал прошломесячный «Плэйбой» с вампиршами (ну как читал – смотрел; читать он не любил, его манили только большие цветные картинки). Листики у журнальчика были уже хорошо истрепаны от многочисленных таких «прочтений».
Табрис села в кресло рядом. Все равно с минуты на минуту придет Анаэль и они приступят к обсуждению, так что есть смысл заблаговременно озаботиться местом для пятой точки.
Послышались странные скрипы. Гнусные и протяжные. Такие еще используют в ужастиках про старинные дома. Звуки словно ползли по стенам, отражались от потолка, закрадывались прямо в мозг и терзали душу.
Кортес тут же бросил журнал на столик перед собой и вжался в кресло.
– О-о-о, эта скрипящая лестница, она меня пугает… – прошептал он, словно по нему и так было не понять.
Полуфейри был прав – это действительно была лестница. Демонесса специально настроила себе такие звуковые эффекты при переходе из одного портала в ее комнате, как она говорила, «для нагнетания обстановки неизбежности». Последовательные поскрипывания-трески и впрямь нехило напрягали.
Из айфоновских динамиков где-то вдали заорал тяжеляк – «Feuer frei» группы Rammstein.
– Итак! – Боковая дверь эпично ударилась об стену, торжественно являя миру Анаэль и нанося урон штукатурке на пару десятков баксов. – Мы в обойме! – Управляющая выключила трек и подошла к ним. – Ну, как будете решать проблему? – полюбопытствовала она, усаживаясь в центральное кресло.
– В смысле – «как будете решать»? – недоуменно уточнила Табрис. – А ты?
– А что я? Я управляющая. Решать проблемы – ваша задача. Вам за это и платят.
– Как и тебе, кстати! – огрызнулась ангелица.
– А мне некогда, – сразу срулила с темы демонесса. – Мне надо зайти к Сильфу[3 - В кельтской и германской мифологии дух, управляющий воздухом и ветром.], помочь ему вспомнить что-то непременно важное, как он выразился.
– Я фигею…! – коротко, но очень емко описала свое душевное состояние Табрис.
Между тем Кортес просто сидел рядом и вместо поддержки коллеги гипнотизировал орешки в стеклянной вазе посередине стола. Есть их было запрещено. Анаэль всегда била его по рукам со словами: «Это для клиентов!», «Плати – и жри!». А поскольку запретный плод сладок, все мысли Кортеса здесь и сейчас занимали только они – манящие орешки. И больше ничего.
– Так я тоже! – в ответку врубила «дурака» Анаэль. – Он говорит, это что-то настолько важное, что может затронуть баланс сосуществования всех видов, представляешь? Сильф у нас, знамо, любит преувеличить проблемы; он вообще паникер и вангует всем направо и налево ужасные, катастрофические события, например, что скоро наступит битва за всевластие Второго пришествия. Мне все чаще кажется, у него на старости лет совсем сдвиг по фазе пошел, а, мои барабашки?
Табрис и Кортес замялись под ее ожидающим взглядом. Тут их согласие с демонессой было единодушным – и обоим это единодушие претило.
– Может быть… – расплывчато откликнулись они синхронно.
– Ну, раз с моим расписанием разобрались, расскажите-ка, за что там берется наше бравое Агентство? – хитро разрулив ситуацию, спросила Анаэль второй раз.
Табрис соскребла со стола лист – новое дело было хорошо знакомым старым, как и большинство правительственных заявок. В этот раз поступила жалоба на разборки между существами скандинавских и греческих корней.
– В последнее время две группировки существ сходятся в одном и том же месте и тупо фигачат друг друга, выясняя, кто сильнее и круче, – обрисовала в общих чертах Табрис. И цокнула языком: – Это ж надо такой ерундой страдать, да еще с таким завидным постоянством!.. В общем, замученные этим непотребством местные жители и накатали общую жалобу.
– Насколько я помню, это уже третий аналогичный вызов, – заметила Анаэль. – Что-то нынешним летом тестостерон у мужиков скачет.
– Предлагаю! – театрально подал голос Кортес, сделал паузу, после чего озвучил свою «гениальную» идею: – Завалить их, и делу конец. Потом разыскать нашу домохозяюшку – в смысле, любимицу – Идзуми[4 - Занятный персонаж – гордая и независимая демоническая кошка, часть команды. Временно отсутствует.], наврать Сильфу, что он задолжал нам три зарплаты, и жить себе припеваючи. Ну, как вам?
– Обалденно! Особенно та часть, где мы выпираем тебя на улицу, потому как толку от тебя все равно никакого, – осклабилась ангелица.
– Это ты так тонко намекаешь на то, чтобы я с тобой поперся?
– А то на кой ты тогда тут сдался? – вербально «приголубила» его Табрис.
– Но мне один фиг там делать нечего – ты одна со всем управишься. Так что, если там не будет девушек… – скучающе протянул Кортес и, осмелев, молнией отправил в рот горсть орешков, за которые тут же получил по руке и приказ выплюнуть их обратно. – Не пойду я, – договорил он.
Слова «надо через не хочу» были ему неведомы. Табрис выпучила глаза, подавая знак Анаэль.
– Ну хорошо, – неохотно вырвалось у демонессы (идти на уступки было не в ее правилах), – доза удона и нового «Плэйбоя».
– Одна? – шустро поинтересовался Кортес с животным блеском в глазах.
– Одна, – кивнула Анаэль.
– Тогда я в деле! – моментально воспылал энтузиазмом Кортес и навис над столом, демонстрируя готовность участвовать в мероприятии.
– Чисто тебе для справки, – в который раз принялась просвещать его Табрис, – наша задача – задерживать и сдавать нарушителей отряду Высшего совета, а не устраивать самосуд. Откуда в тебе такая жажда мочить всех без разбора? А вроде такой миленький, хлюпенький…
– Зато в душе я – зверь! – вовсе не обидевшись, уверенно заявил полуфейри.
Табрис и Анаэль не смогли сдержать улыбку. Кортес знал, как их развеселить.
– К слову, человеческая полиция пыталась поймать этих товарищей не единожды – и все без толку, – вернулась к теме ангелица.
– Не удивительно, – сухо отозвалась Анаэль и потянулась к своему айфону, лежащему на столе.
– Для таких прытких нужна конкретная облава… – продолжала развивать мысль Табрис. – Ну ничего, с нами они огребут по полной, сами потом будут не рады, что все замутили.
– Отлично, мне нравится твой настрой! – преувеличенно бодро одобрила Анаэль. На самом деле ей было совершенно наплевать. Копаясь в телефоне, она закинула ногу на ногу. Короткое красное платье в обтяжку вмиг задралось по трусы.
– Ты с нами на сходку? – стараясь не обращать внимание на кружевные стринги, спросила Табрис.
– Да ну к лешему! – отмахнулась демонесса. – Я вам там только мешаться буду. Лучше скажи, – чертова манипуляторша быстро перевела разговор в другое русло, – что с нашим прошлым, самым деликатным делом?
– С блогом Иисуса и его фолловерами?
– Да, тем сторисмейкером, что купил у него франшизу и творил чудеса народу. Чуть не рассекретил нас, сволочь этакая!
– Ну, некоторые посчитали его просто очередным блогером-чудиком и забили, а некоторые вступили в секту и до сих пор исправно отправляют ему деньги. Кстати, теперь часть этой выручки будет капать нам. Тут недавно пришел ответ от Совета – они решили пока попридержать наказание, ограничились строгим выговором, и запланировали через пару столетий инсценировку повторной богосмерти. А говорят еще, в Совете старики без капельки креатива! Только представь, что будет: куча слез, плача, фанатики рвут на себе волосы, скупают все освященные побрякушки, ставят тонну свечек, жертвуют в храмы деньги на повторное воскрешение, в Голливуде пишут сценарии блокбастеров и строчат бестселлеры на три века вперед. В общем, пиар работает на нас!
– Вот с деньгами это ты круто сделала! – похвалила ее демонесса, ухватив из контекста главное для себя. Деньги она любила. Впрочем, не меньше, чем любила их и ангелица. – Как у тебя получилось-то?
– Мы к нему когда нагрянули на точку, он так испугался, что закрылся в церковном туалете и на все отвечал: «Приема нет – приходите завтра»! А мы его на липовых чудесах застукали. Представляешь, ленился даже силушку использовать – при доверчивой пастве почти не прячась подливал пищевой краситель, а то на кровь не смахивало. Нет бы втихую! Как птица в клетке в том сортире бился, потом дал обещание делиться и некоторые откупные, чтобы мы про это Совету не упоминали.
– Отлично. И где они?
– Кто?
– Откупные!
– Так потратили все, как быстрые вложения, – развела Табрис руками.
– Небось пожрать сходили? – глаза Анаэль опасно сузились.
– Точно. В японское кафе, – с проснувшимся аппетитом вспомнила ангелица.
– Удон был просто улет… – облизнулся Кортес, закатывая глаза.
– Ну раз так – вычту это из вашей получки, – строго резюмировала Анаэль. – Короче, я на все даю добро. Деньги сами себя не выплатят, так что живей за работу! – построила всех демонесса и встала.
Поправила платье, перестав сверкать стрингами, и как бы между прочим полюбопытствовала:
– А частные заявки есть?
Причину такого интереса Табрис понять могла. Недавно начальство решило официально открыть частное агентство – все то же самое, только заказы принимаются от физических лиц и с ценником в два раза выше. Зарплаты у них, как и в любой правительственной организации, были довольно скромные, не разгуляться. К слову, им даже не платили фиксированный оклад – свои деньги они получали постфактум, за раскрытые дела, а дела, в свою очередь, отличались по прибыльности в зависимости от трудности. Несмотря на все это, их офис под завязку был укомплектован фирменной техникой Apple. И хоть в холодильнике лежали одни консервы и булки, променять мейнстримовские понты на что-то другое Анаэль была не готова. Она даже каждый год исправно покупала флагманскую версию айфона, дабы быть в тренде.
– Пока нет, и вряд ли будут… – пессимистично, зато честно ответила Табрис.
– Это почему же? – враз напряглась Анаэль.
– Может из-за нашего девиза: «Мы – борцы за мир, добро и бабло, не дадим случиться лаже в вашей жизни»? Вы же прямо так написали в рекламе? Могу побиться об заклад, народ подумал, что это прикол, и максимум поржал.
Демонесса презрительно фыркнула.
– Ладно, подам еще парочку объявлений, – недовольно пробурчала она. – Пошла по делам! – Вмиг сменив настрой, Анаэль беззаботно помахала всем рукой.
Зацокали по мраморному полу лакированные туфли из эксклюзивной кожи с жопы питона (купленные на черном китайском рынке) на конской шпильке, сравнимой по остроте разве что с бритвой. Идеально балансируя бедрами, демонесса буквально вбивала их в пол каждым шагом.
Табрис ожидала эпического фейла, как случается у моделей на подиуме, уже прямо видя, как ноги демонессы смешно разъезжаются, прочерчивая кривые полосы по полу, и она плюхается на свою бразильскую попу. Но этого не произошло.
Кортес с обожанием смотрел вслед начальнице, пялясь на ее зад.
– Наша управляющая – просто бомба! – восторженно выдохнул он, когда Анаэль скрылась за дверью.
Табрис обозлилась и смачно отвесила ему подзатыльник.
Анаэль вечно сливалась, сваливая все на них. Начальники – они такие…
***
Анаэль и в самом деле пошла по делам.
Разумеется, она, как настоящая женщина, никуда и ни за чем не ходила прямо, предпочитая до начала скучных запланированных занятий спонтанно посещать энное количество самых разных мест.
Вот и перед походом к Сильфу демонесса решила навестить соседушку по дому.
Бедный сосед как-то осмелился зажать, а потом еще и потерять ее любимую турку, которую одолжил со словами: «Мне ненадолго». Будучи натурой злопамятной, теперь Анаэль всячески на нем за это отыгрывалась. Не так давно в серые будни она развлеклась тем, что призвала своих саламандр. Сражение шло полчаса, с криками, огнем и спецэффектами, как на заправском фаер-шоу. Соседушка истошно верещал, потому как попутно была разнесена вхлам половина его хлипкой квартиры, но был хладнокровно угомонен фразой про спасение жизни, борьбу с пожаром и выдачей чека на соответствующую сумму. Надо сказать, когда-то сосед был вполне себе успешным бизнесменом, но после пропажи любимого инвентаря для приготовления кофе, Анаэль позаботилась о том, чтобы его компания обанкротилась. Будь он человеком, все закончилось бы быстро и не интересно, а так ей гарантировалось еще много лет веселья, ведь здоровье у сверхсуществ гораздо крепче людского, да и живут они намного дольше. Недогадливый сосед мог бы давно сменить ее гнев на милость, если бы с многочисленными извинениями тактично преподнес новую турку, ну а так… ему грозил периодический террор до конца его дней.
В этот раз, на соседское счастье, дальше отреставрированной двери дело не пошло. Анаэль никто не открывал и вообще не выказывал за стенами ни малейших признаков жизни. В сомнениях и волнении, демонесса даже аккуратно вскрыла входную дверь и поискала в квартире – на случай, если соседушка в страхе куда заныкался или помер, и решил тем самым ее обхитрить, но дома его и впрямь не оказалось. День начал стремительно катиться под откос.
В упадническом настроении Анаэль вернулась домой, вошла во вторую дверь своей спальни и…
…окунулась в густую непроглядную темноту.
Точнее, темнота была бы непроглядной, будь Анаэль простым человечишкой без отменного ночного зрения. Зрачки демонессы вмиг расширились, и ее глазам предстало занимательное действо: пара оборотней занимались любовью на могилке какого-то чиновника. Естественно «по-собачьи» и с жутким воем, отчего и не заметили появление незваного гостя.
До Анаэль дошло, что она телепортировалась на какое-то совсем уж не местное кладбище вместо чертогов Сильфа. Однако, как такое могло произойти?.. Ну, раз имеем то, что имеем, надо этим наслаждаться.
Присев на какую-то убогую скульптуру плача (кстати, тоже у могилы какого-то мелкого чиновника – а мелкого, потому как родственники его явно пожалели денег на возведение достойного оформления), Анаэль с удовольствием принялась наблюдать.
Пару раз оборотни замирали, навострив уши и нюхая воздух, но, так и не обнаружив ничего подозрительного, продолжали дальше. Черные, без каких-либо намеков на белок, глаза демонессы уже через пять минут вернулись к прежнему виду – ей банально надоело, все было слишком однообразно.
Выйдя из укрытия, Анаэль окликнула парочку и бросила в нее небольшой камень. Вспугнутые неожиданным свидетелем, оборотни убежали, как дети из соседского огорода. Обломав кайф другим, демонесса вмиг ожила и уже в приподнятом настроении вернулась обратно.
Однако вместо спальни Анаэль оказалась в гостиной, хотя совершенно точно тут должна была располагаться ее опочивальня. Дурацкое пространство опять пошаливало, перемещаясь, как ему вздумается, еще и на внутреннем портале отразилось.
Что ж, на игру в угадайку времени нет – к Сильфу действительно надо зайти, пока он окончательно не потерял нить предстоящего разговора. Раз такая канитель – она сделает проще. Начеркав сообщение на бумаге, демонесса спустилась на первый этаж и послала срочное письмо. Для подобных отправлений они пользовались услугами телепортационной почтовой компании «Небесный навигатор». Эти ребята давно и прочно монополизировали нишу, выдавив всех конкурентов. Только в Лемберге у них насчитывалось две тысячи отделений, что уж говорить об остальных Землях. Впрочем, свою популярность они обрели весьма сомнительным путем – пиаря свою деятельность якобы как единственно одобренную Всевышними. Бредовость этого маркетингового хода жутко бесила демонессу, но, несмотря на всю ее ненависть к компании, другого выхода у нее просто не оставалось. Так что Анаэль налила себе горячего кофе и села ждать.
