– Не смей, произносить это название в моей таверне, ты же и так всё знаешь. – злобно сказал Мальтес, услышав слова Дрына. – Я запрещаю произносить упоминания о них вслух. Ничего хорошего от этого не будет.
Дрын хотел было возразить и упрекнуть тавернщика в том, что тот боится злых духов, некоторые и правда не упоминали ни отряд ни его членов как раз из-за боязни, что их неупокоенные души придут за ними, но решил, что лучше уж промолчать, проблемы ему были не нужны, да и Мальтес хоть и не был таким большим, но по роже надавать умел. Но больше всего его волновало, что ему перекроют доступ в единственное место, где можно хорошо выпить. Он сжал кулаки и замолк. Как только все успокоились и хотели вернуться к своим делам, громкий смех пронёсся по всему залу.
– Твою мать. Ведь только всё наладилось. – прошептала Аламния. Тот самый незнакомец сидел за своим столом и заливался смехом. Дрын встал и направился к источнику смеха.
– Что тебе показалось смешного в моих словах? – прорычал Дрын.
Отсмеявшись, незнакомец сказал.
– Да если бы ты и встретился с ними в бою, то ты бы обделался и спрятался бы куда подальше, лишь бы тебя не нашли. Встречался он с ними, да к тому же бился. Я сейчас в штаны нассу от смеха. Если бы это было правдой, то ты бы не стоял сейчас на этом месте. – незнакомца скрутил приступ хохота,
Дрын вскипел от ярости, взял со стола остатки медовухи кинул ею в обидчика и отшвырнул стол. Его сразу схватили ближайшие постояльцы и попытались сдержать. Дрын рвался, пыхтел и рычал, но его крепко держали целых четыре человека. Незнакомец же всё продолжал смеяться.
– Либо ты успокаиваешься и садишься на своё место, либо я сейчас же зову стражу, мне тут не нужны разборки. Если ты не можешь пропустить слова мимо ушей, тогда выводи его на улицу и там разбирайся. Но не смей мать твою разносить моё заведение. – холодным голосом сказал Мальтес.
Вдруг голос разума завладел Дрыном, и он успокоился. Его отпустили. Он ещё раз посмотрел на незнакомца, и пошёл на своё место.
<<Не здесь, думай своей головой, правильно говорят. Зачем мне лишние проблемы? Подожду пока он уйдёт, а потом пырну его где-то в закоулке и сотру эту его улыбочку с лица. А потом уже я буду смеяться, а он наделает в штаны>>, – довольный собой Дрын уселся за стол.
– Носатый, давай ещё выпьем, а с ним потом разберёмся.
Носатый посмотрел на незнакомца, потом на Дрына и кивнул. Аламния выдохнула. Последний раз, когда произошла драка, пришлось долго оттирать пол от крови. Потихоньку обстановка начинала приходить в норму. Посетители опять начали вести разговоры. За одним столом, какой-то лысый мужик сгрёб себе кучку денег, а остальные бросили кости на стол, явно недовольные таким результатом.
Аламния задумалась. Чтобы не терзать себя одну она обратилась к Мальтесу. – Как думаешь, что будет, если и сюда придут Дети Тьмы?
– То же что и везде, малышка, то же что и везде. Советую тебе не думать об этом, легче от таких раздумий не станет. – Мальтес тепло улыбнулся ей.
– Через сколько уже будет вешать этого мерзавца? По скорее бы, народу поменьше станет.
– Думаю уже скоро, если они всё-таки не перенесут казнь из-за дождя.
Сидевший по соседству посетитель, который слушал разговор повернулся к ним и сказал, – А я вот думаю, не придут они к нам. Сами посудите, сколько войн было, и ни одна не тронула нас. У нас ведь тишь да гладь....
Не успел он договорить свою фразу, как стена около входа в таверну разлетелась, разбрасывая людей и столики.
Такова воля Ралноса
В Паультрине погода разыгралась не на шутку. Ливень бушевал, заливая улицы и превращая их в текущие потоки грязи. Методичные раскаты грома, как удары молота в руках умелого кузнеца, взрывались, заглушая всё вокруг. Молнии освещали темнейшие тучи, скопившиеся над городом. Настоятель Пран молился Ралносу, как он это постоянно делал. Дождь тарабанил в окно, яростно желая проникнуть внутрь. Пран молча обращался к своему богу, сложив руки в молитве. Его не отвлекала разбушевавшаяся погода, он выполнял давно заученные действия, словно хорошо смазанный механизм, и его работе ничто не могло помешать.
– Значит сегодня ты говорить не хочешь. – Пран встал с колен и подошёл к окну, пытаясь выглянуть на улицу.
Стена воды мешала ему рассмотреть хоть что-нибудь. Забросив попытку осмотреть улицу, Пран сел в кресло и начал читать письма. В основном это были финансовый отчёты о закупке еды и прочих нужд храма. Ни одного личного письма. Да и кому было писать? К тому же откуда им знать, куда именно писать? Пран и не рассчитывал найти что-то, адресованное ему.
Закончив волокиту с бумагами, Пран откинулся в кресле, и его взгляд упал на стену, с висящим на ней молотом. Видавшее виды оружие, которое Пран давно повесил на стену, как напоминание о прошлом, с которым он хотел расстаться, или как возможность к нему вернуться.
Моменты из другой жизни мелькали у него перед закрытыми глазами, не давая погрузиться во всепоглощающую тёмную бездну. Они всеми силами пытались напомнить о себе. Впрочем, Пран практически не обращал никакого внимания. Что сейчас, что раньше, он всё ещё несёт слова Ралноса. Разве что методы поменялись, а может, наоборот, стали как прежде.
– Настоятель Пран, – в комнату ворвался молодой служитель по имени Лорн, который постоянно ходил за Праном по пятам и не скрывал своего восхищении настоятелем, руки его были окровавлены, как будто он потрошил свинью. – Дети Тьмы напали на город. Стража их даже не заметила. Времени нет, быстрее!
Пран ничего не ответил. Он поднялся и подошёл к висящему на стене молоту. Остановился и пару мгновений посмотрел на него. Ничего не произошло. Тогда он дотронулся до него и вложил в руки. Знакомая тяжесть обременила руки, будто он и не покидал хозяина. Казалось, что ему тут самое место. Внутри ничего не ёкнуло. С таким же успехом настоятель мог и не брать его, не было никаких изменений. Что ж, как Пран всегда говорил, на всё воля Ралноса, на этом он и порешил.
Пран забежал в главный зал следом за Лорном. Куски беженцев были разбросаны по всему залу- оторванные ноги, руки, вырванные грудные клетки с лёгкими. Среди останков были и люди в белых одеждах. Всё это сделали несколько тварей, которые уже были мертвы. Напоминали они искажённые и деформированные человеческие тела с различными наростами. У одного из них на руках были длинные когти, у другого вообще не было рук, но была огромная пасть с длиннющими зубами. Семеро стражников сидели на полу, переводя дух. Что удивительно, почти никто из них не был сильно ранен. Парочка служителей накладывали повязку на голову одному человеку, а другому забинтовывали руку.
– Храни Ралнос их души, – Пран провёл холодным взглядом по ошмёткам того, что пару мгновений назад было людьми. – по всей видимости нужно выбираться из города.
– Это будет непросто, там их тьма. – сказал один из стражников, которому перебинтовывали голову.
– Ранст дело говорит, – стражник с рыжей бородой встал на ноги, – шансов у нас мало, особенно если придётся защищать простых людей. – он указал на служителей и нескольких прихожан.
– Ну вот пусть и защищают себя сами, а нам бы сами выбраться из этого дерьма. Лично я не хочу рисковать своей шкурой. – сплюнул человек с каштановыми волосами.
– Ну тогда можешь идти, Конс, – Ранст указал на проход, на месте которого стояли двери, которые сейчас валялись неподалёку. – пока я главный, мы будем выполнять свою работу и защитим горожан.
– Значит ждать нам осталось недолго. – прошептал Конс.
Прана особо не вслушивался в эти разговоры, он всё смотрел на проход, сжимая молот. Его не волновало, что оттуда может вылезти. Вид изуродованных трупов тоже не вызывал в нём бурю эмоций. Пран смотрел на проход. Смотрел потому, что просто нужно куда-то смотреть.
– Настоятель Пран, не думал, что вы умеете сражаться, особенно такой штуковиной. – Ранст посмотрел на внушительных размеров молот.
– Умею. – сухо ответил Пран, не поворачивая головы.
– Хорошо, лишнее руки нам не помешают. Сарол, готовь людей, – Ранст обратился к рыжебородому, который кивнул и начал подгонять выживших. – будем двигаться как можно быстрее и пытаться избегать драки.
– Настоятель Пран, а что делать со всеми умершими, мы не можем их так оставить. – Лорн обратился к Прану.
– Не беспокойся, Ралнос присмотрит за их душами, а нам стоит присмотреть за нашими жизнями. А после, можешь помолиться за них. – Пран положил свою руку на плечо парня, чьи глаза загорелись надеждой, но отклика в бездонных зрачках Прана они не нашли, правда парень этого даже не заметил.
Времени было мало, так что все начали в спешке собираться. Пран не стал метаться за своими вещами. Достаточно давно он пришёл в этот город с одним лишь молотом на перевес, привлекая внимание горожан к себе, с ним он и покинет его. Служители кое как успокоили прихожан и собрали их в кучу. После быстрого инструктажа Ранста с объяснением, что не стоит отставать и тем более разбегаться в разные стороны, горстка людей согласно кивнула, а куча различных конечностей и кусков тел, разбросанных по всему залу, сыграла роль примера того, что будет, если не держаться тех, кто может держать оружие в руках.
– Ну, выдвигаемся. Может будет какие-то наставления от Ралноса? – Ранст обратился к Прану.
– Крепче держите оружие. – Пран вышел из храма.
Весь город поглотил хаос. Из-за сильного ливня и постоянных раскатов грома, никто даже не заметил, как защитники стен пали. Дети Тьмы лавиной заполонили город, истребляя всё живое. Множество ошмётков тел было раскинуто по городу. Людей застигали в домах и других зданиях, прячущихся от непогоды, разрывали, не давая убежать. Те, кому посчастливилось убежать, были раскиданы по улицам. Многие тела были изувечены: выеденные глаза и языки, откушенные куски тела. Лёгкий перекус перед обильным пиром.
Пран со своими спутниками бежал в сторону городской ратуши, где должны были собраться люди в случае нападения и покинуть город через подземный ход. Поскольку по задумке, ход нужно было завалить после эвакуации, Пран сильно сомневался, что в ратуше их ждёт спасение. Вряд ли управитель будет дожидаться обычных людей, скорее всего он уже давно свалил, а проход завален.
– Остался ещё один квартал, не сбавляйте шаг. – крикнул Ранст на бегу.
–Да у нас почти получилось, даже этих тварей больше не… – в середину колонны влетело шестиметровое отродье, откидывая стражника в ближайший дом. Он пролетел десять метров и с огромным треском врезался в стену и больше не шевелился. Не дав никому опомниться, гигант резко обернулся откинул ещё двоих людей. Хруст, с которым тела ударились об другую стену давал понять, что они не поднимутся.
– Ралнос, защити нас, даруй нам свой свет, который проложит путь… – Лорн в мгновение ока исчез под кулаком твари, превратившись в жижу, капавшую с поднятой конечности. Оставшихся служителей постигла таже участь. Брызги крови долетели до Прана и размазались по нему, но ни один мускул на его лице не дрогнул, он так и остался стоять с равнодушием изваяния из камня. Тварь облизнула кулак и изобразила подобие улыбки на своём уродливом лице с огромной опухолью над правым глазом и вереницей кривых зубов, торчащих из нижней челюсти.
– О боже. – Сарол крепче сжал меч и щит. – ну и огромный сукин сын.
– Если хоть раз попадёт по вам, то пиши пропало, – Ранст осмотрел противника сверху вниз. – старайтесь избегать ударов и быстро бить. Вместе у нас получится. Те, кто не сражаются, быстрее бегите к ратуше, больше мы вам не сможем помочь.
Люди стояли, застыв от страха, но голос Ранста быстро привёл их в чувство. Они резко рванули в спасительную сторону. Пропустив всех, стражники сомкнули ряды. Теперь тварь находилась в своеобразном окружении. Сзади неё стояли оставшиеся шесть стражников, а прямо перед ней настоятель Пран, крепко сжимающий свой молот.
Пран молча смотрел на оскалившегося монстра. Он стоял на его пути, а это значило только одно – его нужно покарать, за то, что мешает нести слово Ралноса и убивает его сторонников.
Резко задул сильный ветер, несущийся со стороны спины Прана. Капли дождя начали бить прямо в лицо твари. Пран воспользовался моментом и рванул вперёд. Целью Прана было колено этого гиганта, так как если его не свалить, шансов на победу нет. В одно мгновенье Пран оказался между ног монстра и на полном бегу обрушил молот в колено. Звук хруста разлетелся по всей улице, а шестиметровое чудовище упало на одно колено и сильно наклонилось вперёд. Один из парней Ранста запрыгнул на спину твари и хотел было вонзить меч в её голову, но она резко опрокинулась на спину, превратив человека в лепёшку и извернувшись, оттеснила других стражников. Повернувшись к Прану, тварь изрекла озлобленный рык и запрыгала в сторону настоятеля, волоча за собой перебитую ногу. В один момент она резко прыгнула и попыталась достать Прана своей огромной лапой, но поскользнулась на грязи и рухнула ничком. Пран резко обрушил молот на локтевой сустав правой руки, лишив исчадие уже двух конечностей. Покалеченное чудовище неистово завертелось и пыталось достать до Прана, но попытки были тщетны. Оно извивалось в грязи, издавая звериные вопли. Оклемавшиеся стражники подбежали и обрушили град ударов на оставшиеся конечности. Дитя Тьмы превратилось в вопящий кусок мяса, который больше не мог двигаться. Только его голова брызгала слюной, язык извивался, роняя слюни.
– Ралнос всем дарует свой свет, – Пран медленно зашагал, пока не дошёл до головы твари, – дарую тебе его благословление. – молот опустился, забрызгав белое одеяние Прана кровью.
– Похоже, вы справились бы и без нас. Хотелось бы разузнать, где вы научились так сражаться, но на это нет времени, – Ранст осмотрел выживших из своего отряда, – ещё немного, ребята, двинули. – все побежали в сторону городской ратуши, оставив тела убитых на попечение дождя.
На главной площади вёлся бой, большинство выживших защитников города обороняли последний путь отхода – городскую ратушу, давая время людям убежать. Стражники встали в кольцо, рассредоточившись по всей площади и защищая каждый подход.
– Видели выживших по дороге? – стражник с очень уставшим видом и заляпанным грязью доспехом обратился к Рансту.
– Только трупы, больше ничего. Вряд ли ещё кто-то пройдёт эти путём кроме Детей Тьмы. Мы, конечно, завалили там одного огромного сукина сына, но думаю, будут и другие, – Ранст вытер мокрый лоб. – а если принимать в расчёт, что мы единственный выжившие с южных ворот, то если сзади и остались живые, которых нам бы хотелось увидеть, то помочь им будет некому.
– Вот дерьмо, мы совсем не были готовы к этому. Расслабились, думая, что и в этот раз на наше захолустье никто не позариться. Только ведь прогадали, не с людьми же воюем. Ещё и эта погода грёбаная, – стражник с грязным доспехом посмотрел на небо и сплюнул в грязь. – город обречён.
– Да весь мир уже давно обречён, когда настанет наш черёд было лишь вопросом времени. – Конс разгладил волосы, мокрые от дождя.
– Всё это уже не важно, нам нужно доложить капитану, что южные врата тоже пали. Где нам его найти? – спросил Ранст.
– В ратуше он сидит, где ему ещё быть. Не думаю, что ваша новость сильно удивит его. – стражники расступились, давая пройти новоприбывшим.
– Пусть Ралнос освещает вам путь. – Пран осмотрел кучку стражников, большинство из которых стояли с испуганными глазами и нервно вертели головами. Помочь им выжить действительно мог только сам Ралнос.
По бокам площади вёлся бой. Твари наседали, пытаясь прорваться в последний оплот людей в Паультрине. Пока что защитники справлялись, в основном благодаря лучникам, которые отстреливали подходивших, но стрелы рано или поздно закончатся. Или придёт ещё одна шестиметровая тварь. Помимо Прана и отряда Ранста больше никто не бежал к ратуше. Хорошим знаком это назвать нельзя.
– Не думаю, что придут ещё выжившие, надо убираться отсюда, да поскорее, – Конс на бегу осматривал малочисленные ряды защитников. – они долго не выстоят.
– Не хотелось бы мне соглашаться с Консом, но тут он прав. Если бы мы хотя бы ненадолго удержали стены, тогда был бы смысл держать оборону, но мы просрали их в одно мгновенье. Из-за ливня ни черта не видно дальше десяти шагов. Никто даже не заметил, что твари подошли к стенам, а когда заметили было уже поздно. – сказал Сарол.
– Я всё прекрасно понимаю, ловить здесь больше нечего, но давайте хотя бы добежим до ратуши. – Ранст поправил свой пояс на бегу.
Пран с отрядом пробежал мимо виселицы, петля которой колыхалась из стороны в сторону под порывом ветра. Статуя основателя города всё так же стояла, одобряя всё происходящее. Когда Пран с отрядом добежали ко входу в ратушу, из неё резко выбежали двое стражников, ведя под руки связанного по рукам и ногам человека с кляпом во рту. Он пытался сопротивляться, но выходило у него это не очень хорошо.
– Война войной, а казнь по расписанию. – Конс улыбнулся.
– Ну его хотя бы не отдадут на растерзание Детям Тьмы. – пожал плечами Ранст.
Главный зал битком набился людьми. Было их не очень много, но это хоть что-то. Выжившие горожане сидели на полу, пытаясь прийти в себя. Ранст ушёл докладывать капитану стражи о ситуации. Пран присел на пол, пользуясь моментом для отдыха. Город будет уничтожен, а выжившим придётся искать укрытие на развалинах королевства, видимо такова воля Ралноса. Прана это не сильно заботило. Он за свою жизнь много ходил из поселения в поселение, это не в новинку. Просто ещё одна дорога в никуда.
– Настоятель Пран, не могли бы вы подойти к капитану, он зовёт вас. – Сарол обратился к Прану.
Пран с Саролом поднялись на второй этаж и прошли в кабинет городского управителя. Тело самого управителя валялось в углу комнаты, с выпученными глазами и кровавым пятном, растекающимся под ним. За столом управителя сидел мужчина с чёрными с сединой волосами и пышной бородой того же цвета. Взгляд его был суровым. Около него стоял отряд Ранста и ещё другие стражники.
– Пусть Ралнос направит душу скоропостижно покинувшего нас управителя. – Пран сложил руки в молитве.
– Не стоит молиться за него, настоятель, этот ублюдок хотел сбежать и завалить за собой проход, не дожидаясь никого. Я решил взять на себя всю тяжесть управления городом.
– Мудрое решение, так чем же вам может помочь слуга Ралноса?
– Ранст мне всё рассказал, честно говоря, не думал, что вы на такое способны, но нам это только на руку. Думаю, вам уже стало понятно, что город нам не удержать. Мы и так долго ждали, отбить атаку мы в любом случае не сможем. Так что надо собирать всех, кто есть и выдвигаться, времени нет. Надеюсь на вашу поддержку.
– Я на вашей стороне, как и Ралнос. – Пран поставил молот на пол, положив ладони на конец древка.
– Хорошо, мы соберём людей в колонну и поведём по подземному проходу. Основная часть сил во главе со мной пойдёт впереди, на случай непредвиденных неприятностей. Вы вместе с отрядом Ранста будете замыкающими прикрывать нам зад.
– А все, кто доблестно сражается на площади падут смертью храбрых? – Пран посмотрел через окно за столом на улицу.
– И мы будем вечно их помнить. – Прану показалось, что по лицу капитана пробежала тень улыбки.
– Тогда после того, как выберемся из города, я помолюсь за них. – Каменное лицо Прана несколько насторожило капитана стражи, но вида он не подал.
– Хорошо, что мы друг друга понимаем, а теперь выдвигаемся. Нерин, готовь людей, пора валить от сюда.
Все спустились вниз и начали подгонять людей. Пран с отрядом Ранста встал около спуска в проход и ждал, пока все горожане пройдут. Люди бежали, ничего не понимая от испуга. Кто-то прижимал к себе детей, а кто-то свои небольшие пожитки.
– Дерьмовая ситуация. Нам ещё и доверили важную миссию по замуровыванию прохода. Не хочется брать такой грех на душу. – Сарол почесал бороду и сплюнул.
– Ну тогда можешь пойти на улицу и сдохнуть с остальными, даже если не замуровывать проход, мы всё равно всех здесь бросаем. Так что как по мне, разницы никакой. А если боишься за свои грехи, уверен наш добрый настоятель их тебе отпустит. Верно я говорю. – Конс ехидно посмотрел на Прана.
– Думаю ради этого Ралнос и избрал меня. – безучастно сказал Пран.
Когда все прошли, Пран и остальные тоже спустились в проход. Ранст зажёг факел и вошёл в туннель. Проход был узким, высотой около двух метров. Прану приходилось постоянно пригибаться. Подпиливание укреплений заняло некоторое время, но твари так и не ворвались в проход. По всей видимости последние защитники ещё держались. Прану показалось, что они шли целую вечность, но вдруг проход начал уводить вверх. Вскоре они выбежали наружу, где их дожидались остальные.
– Теперь руби до конца. – скомандовал Ранст.
Конс и Сарол заработали топорами и вскоре проход с огромным треском обвалился, окончательно похоронив Паультрин. Люди, ошарашенные произошедшим, пошли быстрыми шагами, чтобы как можно быстрее оказаться подальше.
Пран брёл среди прочих, сам не зная, куда они идут. Это было не столь важно. Ралнос направит его по нужному пути и подсветит те участки дороги, на которых нужно будет повернуть. Его судьба в руках господа, он целиком и полностью доверил её ему. Ведь чтобы не случалось, случается именно потому, что такова воля Ралноса.
Бремя королей
В Эрдинсгарде начался новый день. Хороший или плохой ещё предстояло выяснить, хотя в последнее время солнце редко выглядывало из-за туч. Нападения вновь начались, после долго затишья. Люди, потерявшие свои дома стекались в последний оплот королевской власти, в надежде, что королева сможет их защитить. Королева тоже надеялась, что сможет. Будучи маленькой девочкой, она представляла себе, что все обязанности короля заканчиваются на хождении с важным видом. Ей и вправду приходилось ходить с важным видом большую часть времени, правда помимо этого была ещё куча дел и проблем, которые приходилось решать.
Еви лежала на мягкой кровати в городе своего детства, в городе, где она родилась. Здесь правил её отец – сильный человек, которого уважали. Из этого города её изгнали и обрекли на скитания, когда трон был узурпирован. В этот город она вошла и провозгласила себя королевой после долгой гражданской войны. Однако вместо радостных возгласов она услышала лишь проклятия. Народ не был доволен тем, как она обрела трон, не смотря на законность её притязаний. Погрузив королевство в хаос гражданской войны, она сама того не желая обрекла свой народ на страдания. Много людей погибло тогда, страна пришла в упадок, а Дети Тьмы лишь добили изнеможенное, как лошадь после долгой непрерывной скачки, королевство. Еви была слишком молода и глупа, чтобы понять последствия своих действий. В конце концов она же просто хотела вернуться домой.
Порывы ветра с балкона задували занавески внутрь комнаты. Еви скинула с себя одеяло, потянулась и встала с кровати. Каждое утро она любила выходить на балкон и осматривать весь город и его окрестности. Медленным шагом, потирая ещё не проснувшиеся глаза, она вышла на свою “смотровую площадку”.
Весь город кипел. Маленькие точки, которые были людьми бегали по улицам. На городской ярмарке сновали маленькие муравьи, спешащие по своим делам. Из труб мастерских валил дым, поднимаясь в безоблачное небо и медленно растворяясь. Ветер подул, принеся с собой запах моря и рыбы. В порту строили новые корабли, маленькие лодочки с рыбаками сновали туда-сюда. Всё выглядело почти так же, как и до конца света. О нём напоминали множественные скопления беженцев у главных ворот. С каждым днём их становилась всё больше. Еви сначала хотела приказать впускать всех, но Дорузд – бывший советник её отца, а теперь её нынешний, высказал свое несогласие. Всех впустить всё равно не получится, хотя хороша ли идея вообще никого не впускать вызывала у Еви некоторые сомнения.
***
