У дверей Ведомства я столкнулся с Филис. Заметив меня, она презрительно скривилась, будто дерьмо унюхала, и, не здороваясь, гордо прошествовала мимо. Дразнится, стерва. Не знает, что одно мое слово, и ее долгая карьера в Ведомстве бесславно закончится.
Яна Брайл
Заоблачная земля. Фертран
Скучная леди Павс, нудная Дана Дризер, выжимающий последний пот Киделика, сонные релаксации с леди Джениз, занятия, тренировки, бесконечные лекции… Жизнь вошла в привычное учебное русло, время стремительно понеслось вперед, и незаметно наступила середина осени. Со склонов Альдестона подул промозглый ветер, он не только кружил яркую листву по дорожкам, но и пригонял с востока слоистые облака, заслонявшие высокое синее небо. В такие дни долину укрывала пелена мокрого тумана, и лишь темные треугольные верхушки сосен выступали над тусклой белизной.
Наставница задерживалась, и практика по управлению погодой откладывалась, но, может, оно и к лучшему, я уже выучила не одну, а три структуры. Теперь не терпелось опробовать их в деле, разогнать это туманное марево, например, в котором даже утренний гонг звучит пугающе глухо.
Как и предсказывала Ингрид, из столицы прилетели боевые дирижабли – «Горный орел» и «Вершитель». Их мрачные силуэты висели над крепостными стенами, подтверждая догадки граждан Фертрана о скорой войне. Напряжение росло. На улицах, в парке и в магазинах слышались обрывки тихих разговоров об укреплении Рора и о союзном договоре с Воленстиром.
Однажды на городской набережной меня за руку дернула маленькая девочка:
– Мисс магиня, мисс магиня! А война когда начнется? Скоро, да?
Растерявшись от неожиданности, я не нашлась с ответом и поспешила ретироваться. После того случая повисшая в воздухе угроза ощущалась особенно явно. А что будет, если нас всех призовут? На мирных мечтах придется поставить крест? Магов полета так мало, что нашим мнением никто не поинтересуется. И моим тем более. С таким-то уж потенциалом… Готова ли я к этому? Нет? Смогу ли спокойно смотреть, как Джон, Ройс, Алекс, Рихтер и даже сволочь Зак… и все-все-все… возможно даже, некоторые девочки, отправятся воевать? Не смогу. Значит, придется учиться летать на этих огромных машинах…
А еще был Гарс и деструкция… Деструкция давалась тяжело. Всем. За несколько секунд, пока схема работает против тебя, необходимо отыскать слабое место и попасть в него. Впервые тренировки по магии изматывали физически. В зале боевой подготовки стоял невыносимый шум. Хлопки смешивались с высокими вибрациями, громким шелестом, пол под ногами дрожал, взрывались колонны, трещало электричество, а обжигающий ветер гонял над головами искрящиеся облака лишней силы. Мы горели, слепли от вспышек и пытались не попасть под чужую структуру. Поглотители под потолком работали на полную катушку, но все равно не успевали вытягивать избыточную энергию.
Лорд Гарс теперь перемещался по залу только бегом, а порой и телепортировался от одного студента к другому. Прикрыть растерявшегося Венерти щитом, сказать пару ласковых Надлеру, пропустить волну огня над собой и мчаться дальше к затупившему не в первый раз Шивзу, успев по пути изменить вектор заклинания Эллы.
Как-то один из однокурсников, Тони Тайлер, замешкался и пропустил прямой удар. Влетев в мраморную колонну, он потерял сознание. В то же время Венни и Рула учились уничтожать боевую гравитационную структуру. Неудачно. Схема срикошетила в ту же каменную опору, и она начала падать. Тогда я впервые видела, как засветилась аура магистра ярким синим цветом… От неизвестного заклинания встал дыбом каждый волосок на моем теле, а весь курс пораженно наблюдал, как три метровых булыжника обращаются в песок. В тот раз тренировку остановили, злющий Гарс обозвал всех тупыми бездарями и, отправив Тони в лазарет, запер врата до ночи. Пока каждый студент не научился разрушать гравитационное заклинание, мы оттуда не ушли.
А еще его милость перестал цепляться ко мне и сознательно позорить перед курсом. Нет, порой я тоже получала букет неприятных эпитетов, но та ругань была за дело.
– Идиотизм! – рявкнул Гарс, возникнув из ниоткуда.
Моя штанина полыхала голубым огнем. Не удалось отразить заклинание ледяного пламени, гадкой, плохо гаснущей штуки…
– Куда смотрела?! – В покрасневших глазах плясали молнии. – Сказано же, куда бить! Не можешь отличить уровень два от уровня три? Я не прошу разбирать на органы кота в мешке! Куда ты ударила? Или у тебя руки дрожат? Отвратительно! В сторону! Я сказал, в сторону, отдышаться и определить слабое место схемы!
Я молча оторвала штанину и бросила на пол догорать. Ожог… Блин…
– Холдар! А вы? Дверью ошиблись? Что с потоком? Почему такая нестабильность! Еще одна подобная атака, выгоню на первый курс учиться энергией управлять!
Флегматично покосившись на магистра, я пропустила ругань мимо ушей. На третьем году учебы многие адепты вообще перестали замечать гневные тирады Гарса – привыкли, а после случая с Тони парни взирали на боевого мага с восхищением и даже с почтением.
Когда выдавалась свободная минута, я тоже иногда поглядывала на него. Да что там… любовалась, будь неладна моя паранойя! Какой потенциал, какая работоспособность… Лорд успевал везде: и защитить кого-то, и наорать, и… о да! Даже такое бывало – скупо похвалить. Но каждый раз он будто чувствовал чужое внимание, разворачивался, и лишь в последний момент я успевала отвернуться. Не хватало, чтобы он заподозрил меня в чем-то. В чем? Не знаю. В интересе? В нездоровом интересе. Каждое занятие начиналось с разбора схем, и Гарс постоянно находился рядом, брал мою руку и показывал, как конкретно нужно выпускать силу. Вот что, спрашивается, ему на Хельге не демонстрируется? Нет, на Хельге не надо… А, в пропасть все! Пока не спятила, пойду в лазарет к Буреку, наконец-то случай подвернулся. Довольно неизвестности, пора разобраться с собственными галлюцинациями.
Бывшая актриса опустилась рядом на лавку.
– Яна, – жалобно протянула она. – Прости, пожалуйста. В последние время у меня постоянные проблемы с силой. То ее меньше, то больше.
– Может, тебе пока не делать энергетический комплекс?
Подруга пожала плечами:
– Вообще-то я его уже полгода не делаю.
– Всем построиться! – послышался приказ Лиммера, пришлось прервать разговор и присоединиться к остальным.
Сверкая глазами, магистр внимательно осмотрел запыхавшихся адептов.
– Поздравляю, кучка тормозов! За полтора месяца никто не сдох на наших тренировках! И это пока единственное ваше достижение. По правилам обучения, начиная с этого момента, каждый из вас имеет право записаться у секретаря и сдать зимний зачет по деструкции досрочно. Кто готов? Есть желающие?
Ответом ему была звенящая тишина.
– Замечательно. – Гарс зло усмехнулся. – Рад, что вы хотя бы трезво оцениваете свои возможности.
И лорд размашистым шагом удалился из зала через раскрывающиеся врата. Ух… Овладей я тонким видением, наверняка увидела бы за ним искрящийся шлейф.
Подхватив сумку, поковыляла в лазарет, лечить обожженную ногу и отмороженное на Скалистых Зубах сознание.
В приемной лазарета на каталке сидел угрюмый Венерти, худощавая медсестра водила руками над опухшей лодыжкой парня.
– Мисс Брайл? – меня узнали. – Пожалуйста, располагайтесь. Сейчас к вам подойдут.
Усевшись на скамейку, я принялась незаметно посматривать в проход, ведущий в палаты, операционную и лекарскую. Вламываться в кабинет главного целителя просто так нельзя, вот бы случайно пересечься коридоре… Но тут пока было пусто.
Роб поблагодарил магиню, протянул ей упаковку воленстирского шоколада и поспешил на выход. За матовым стеклом мелькала хмурая, насупившаяся Венни. За два года эта замкнутая лоранийка так и не нашла себе ни одной подруги, а вот фамилию сменить успела. Обнявшись, парочка исчезла из виду. М-да… Куда ни приди, одни влюбленные вокруг!
– Мисс Брайл, соскучились по нашим уютным палатам? – В поле зрения возникла довольная физиономия мастера Бурека. – Нечего вам тут делать, нечего!
Седовласый целитель был одет в клетчатый костюм, из кармана выглядывал сложенный треугольником платок, очки в круглой оправе висели на цепочке.
– Доброго дня, мастер. Прогоните меня с ожогом от ледяного пламени?
Главный целитель провел рукой над потрескавшейся кожей, и боль сразу отступила.
– На будущее, юная мисс. Ледяное пламя следует гасить обычным.
О боги… Как будто от простого огня не будет ожога.
– Я учту, мастер.
Оглядев пустую приемную, Бурек недовольно поцокал языком. Потерев руки, он создал тихо звенящую структуру. Приятное тепло наматывалось на коленку, будто невидимый бинт, обожженная кожа осыпалась на пол хлопьями. Уродский ожог исчезал.
– Еще на что-нибудь жалуетесь?
Вот и настал момент истины! Аж в горле пересохло, теперь главное – осторожно вытянуть из него всю информацию. Так, чтобы ничего не заподозрил и не засунул меня в палату на обследование.
– Вроде все в порядке. Мышцы после того случая весной восстановились, вот только… – Я изобразила сомнение и смущение.
Бурек нахмурился:
– Что «вот только»?
– По утрам… болит голова. Совсем немного. Но это, наверное, побочное действие амулета-хранителя. Правда же?
Строить из себя дуру я не любила и врать нормально не умела. Целитель задумчиво почесал аккуратную бороду:
– Голова? Нет, мисс. Голова от него болеть не может. Иногда возникают структурные изменения в ауре, но в вашем случае, – голубые глаза прищурились, – все в порядке. Тонкие тела восстановились в положенный срок. Да будет вам известно, амулет-хранитель – невероятно сложный артефакт, от него не бывает побочных эффектов. Пока вы носили подвеску, она собирала о вас информацию, чтобы в критический момент настроиться именно на ваши частотные поля и поддерживать их целостность. Трехуровневый спиралевидный поток не дает душе уйти, особая магическая схема погружает в стазис клетки коры…
Ну все. Он сел на своего конька… Сейчас начнется внеплановая лекция. Ответ я получила, и надо было срочно бежать отсюда. Какое мне теперь дело до хранителей, они одноразовые, и второго у меня все равно нет.
– Никаких побочных эффектов? Я поняла! – Широкая улыбка. – Слава богам! Как мне повезло! Спасибо, мастер!
– Никаких-никаких. Только вы не торопитесь, мисс Брайл. Отпустить вас с жалобой я не могу. – Бурек подошел к шкафчику. – Это вам таблеточки, витаминчики. Принимайте утром и вечером, меньше нервничайте и высыпайтесь.
Схватив пузырек, я попрощалась и рванула на выход, пролетела коридор и остановилась перевести дух лишь двумя этажами ниже.
Вот, значит, как. Суперкрутой артефакт. Без последствий. Стыдно сомневаться. Демоны их всех пожри! Самая очевидная и удобная версия отпала. Не доверять словам лучшего целителя в Заоблачной земле у меня не было оснований. Никаких глюков, навязчивых видений и даже пресловутой головной боли? От хранителя только польза… Сознание заметалось, отказываясь признавать очевидное. А придется. Без Рэда тут не обошлось. Захватив мой разум, он как-то воздействовал на него. Специально или случайно? На что способен ордок? Загадка. И Мадины нет, все мне разъяснить. Какой вывод напрашивался? Либо я после всех злоключений тронулась умом, либо… лорд Гарс действительно позволил себе целовать бездыханное тело ненавистной студентки. Между обоими предположениями можно смело ставить знак равенства.
К летающей ящерице придется идти, и зверюга может отреагировать каким угодно образом. Кто их разберет, этих ордоков. Помнится, Форзак говорил, что Рэд доброжелательный. Вдруг удастся пообщаться с ним втайне от его управителя? Выбора-то особого нет… Решено. Иду. Осталось придумать, как проникнуть на крышу.
Вернувшись в общежитие, я обнаружила в комнате Хельгу. Подруга сидела на кровати и… учила лекции. От удивления у меня чуть челюсть не отпала.
– Дорогая, я только что из лазарета. Давай свожу тебя туда? Ты и учеба? Может, за завтраком отраву какую подавали?
Хельга укоризненно поджала губки и указала пальчиком на дальнюю стену:
– Что ты там видишь?
Опасливо покосившись на старый шкаф, я не обнаружила на его поверхности ничего примечательного.
– Ну?
– Календарь! Яна, через неделю у нас будет практика у Ёза, потом полеты, и все! Начнется зима! А у меня вот что есть. – Девушка протянула мне пластину с логотипом «Воздушной компании».
– Контракт?! – пораженно воскликнула я, разглядывая ребристую поверхность энергетической печати. – Они согласились?
Хельга самодовольно ухмыльнулась:
– Куда бы они делись? На нас двоих. Пассажирский маршрут Дикельтарк – Берг – Дикельтарк. Две недели работы, освободимся к празднику Темной ночи, и у каждой будет по сотне шегов в кармане! – Подруга светилась от счастья. – И к этому чудесному моменту мы с тобой просто обязаны закончить все дела. А потом, потом мы круто оттянемся. Можем слетать куда угодно! Ну как? Я молодец?
– Еще какая!
Заманчивое предложение. Как хочется вновь подняться на борт «Скитальца», отправиться в полет… Да это же просто отличная новость! Что надо сдать? Леди Павс, мастера Ёза и Гарса… Как ни странно, самые серьезные проблемы скорее всего доставит директриса со своими огромными лекциями. Действительно, пора начинать подготовку. Пассажирский рейс! И недолгий! И за сто монет! Где моя тетрадь?!
Утренние пробежки вокруг стадиона давно вошли в привычку, кросс помогал взбодриться и привести мысли в порядок, но в тот день я проспала. Накануне со мной связалась леди Филис и сообщила о своем скором возвращении в школу. Пришлось в срочном порядке повторять схемы из серой книжки, вдруг доведется побеседовать на крайне интересную тему управления погодой.
Но проснулась я не от гонга, а от пронзительного визга. Визжала девушка, где-то не далеко и не близко. Голос смутно знакомый, но вряд ли это кто-то из моих подруг, а раз так, значит, шлю всех лесом, переворачиваюсь на другой бок и досыпаю свои законные минутки до подъема.
– А-а-а-а-а-а!!! Отпусти меня, уродина! Овца рыжая!!! Да ты не знаешь, с кем связалась!
Хлопнула сброшенная энергия: «Бах!» В тишине разошлось эхо: «Ах… ах… ах…» В унисон трижды дрогнули стены общаги.
– Мерзавка!!! Ответишь за это! Пит! Отпусти меня! Я… Я… сейчас… Только доберусь…
И снова «бабах»… Характерный треск электрической структуры… Там творилось что-то неправильное.
– А-а-а-а-а-а!!!
Девчачий визг смешался с резкими мужскими окриками, вопли заглушил очередной магический хлопок, за которым последовал горький плач. Сонно приподнявшись над подушкой, я приоткрыла один глаз и поморщилась. Атакующие структуры… По уставу их разрешено создавать лишь в зале боевой подготовки.
– Яна… – Ингрид натянула на голову одеяло. – Это, наверное, Танис решила Морковку поджарить.
– Что?!
О, за борт всех! Они там драку устроили?! Вот идиотки! Свалившись с кровати, я подскочила к окну. Баронесса оказалась права. Красавица графиня, одетая в излишне облегающий спортивный костюм, рвалась из объятий Зака. Безобразная мисс Шоу в серой форме сидела на жухлой траве и прятала лицо в ладонях. Диль удерживала перед ней персональный щит, Рихтер Бэл бежал на помощь к Питеру, попутно уворачиваясь от электрических сфер мисс Шармер, а Джон и Ройс пытались его прикрыть.
Разрази их всех гром! Устроили разборки прямо под моими окнами! Не могли в сторону отойти? Шепча проклятия, я рванула к шкафу за одеждой и едва не споткнулась о забытую на полу стопку учебников… Пшшш! Шш! Шш! Шш! Натянула первые попавшиеся штаны, накинула рубашку поверх майки и метнулась к двери. Где мой плащ? Где обувь, кара богов на мою голову! Пши-и-их!!! Шшшших! Выпрыгнув в коридор в одном ботинке, я на ходу завязала второй. Сейчас кто-то ответит за мой прерванный сон! Разъяренная, я сбежала на первый этаж, рывком распахнула дверь, и тут меня едва не снес мчавшийся навстречу Зак. Смыться решил?! Не выйдет!
К общему гвалту присоединился мой пронзительный крик:
– Стоять!!!
От неожиданности Питер вздрогнул и испуганно отскочил в сторону, будто бешеного мидока увидал. Впрочем, его замешательство длилось недолго. Блондин заискивающе улыбнулся и галантно предложил мне руку. Шут имперский! Отпихнув ее в сторону, я понеслась на улицу.
– Что здесь происходит, демоны вас пожри?!
А картина была еще та… Широкоплечий Рихтер держал над землей бьющуюся в истерике Танис. Графиня пинала ногами воздух и угомониться не желала. Диль продолжала поддерживать щит, а Джон с Ройсом подскочили к страшилке и сосредоточенно рассматривали кровь на ее лице.
– Отпусти! – выла Танис, ее идеальная прическа растрепалась, лохмы повисли перед глазами, и когда девушка в очередной раз закинула голову, я увидела огромную кровавую ссадину над бровью.
М-да… Любопытно, почему Джон не пресечет безобразия своей бывшей? Он же адъютант всеобщего страха и ужаса!
Питер Зак громко запыхтел за спиной:
– Рыжая разбила Танис лоб!
– Ай, молодец! – усмехнулась я.
Стервозная имперка продолжала вырываться:
– Отпусти, сволочь! Дружку помогаешь?! Отпусти… уродина должна ответить!
Как только у Рихтера выдержки хватает слушать эти вопли? И тут она увидела меня.
