– О чем? – сразу насторожилась я. Отодвигая вино. На меня алкоголь действует не очень хорошо, и я стараюсь не пить вовсе.
Ник проследил этот жест, но промолчал.
– Обо всем. Почему уехала из Димара, да ещё и одна. Зачем притворяешься другим человеком? Почему выбрала Ангеру? И что планируешь делать дальше.
4.3
Ник задавал очень правильные и очень трудные вопросы.
Я сама до сих не верила, что моя жизнь так сильно и резко изменилась.
У меня было абсолютно счастливое детство которое случается если есть горячо любящие родители. Вот только родилась я не в Димаре, а в Руладе.
Мой отец, высокородный монт, истинный аристократ. Честный, благородный, смелый. Он всегда был для меня примером настоящего мужчины. Всю свою молодость отец путешествовал, и я любила по вечерам слушать его рассказы о пережитых приключениях. Это было вместо сказки на ночь, и я обожала эти минуты, проведённые вместе с ним. Да, я определённо папина дочка
Мама же в свою очередь была простой серрой и прислуживала у него в замке.
Как раз после Великой войны, что произошла чуть более 25 лет назад, отец вернулся в свой земельный надел. До этого папа был приближен ко дворцу, я и сейчас не знаю, почему он впал в немилость Алекса Красного, отец не распространялся об этом, хотя по некоторым обрывком фраз поняла, что они были близки в детстве и юношестве, можно даже сказать, что дружили, но как бы там не было, больше во дворце отец не появлялся.
Несколько лет пытался наладить хозяйство, в своём большом имении, но бывал там наездами, одновременно занимаясь торговлей. Это хоть и редко встречалось, но не возбранялось среди аристократов.
И вот в один из таких визитов отец и увидел маму. Она была молодая и очень красивая. Как рассказывал папа он влюбился с первого взгляда. Но тут характер показала мама, она наотрез отказалась от всех знаков внимания со стороны монта. Казалось бы, сера должна бегать и пытаться привлечь аристократа, но в итоге именно папе пришлось добиваться мамы. Она не верила в чувства монта к простолюдинке, не верила, что такой союз возможен, а быть постельной грелкой при хозяине не позволяла гордость. Хотя, как потом выяснилось, его она тоже полюбила с первого взгляда. Да и как не полюбить, думаю ни одна женщина перед моим отцом не устоял бы.
Их противостояние длилось три года. Пока крепость, в лице мамы не пала под напором влюблённого мужчины.
Вопреки всем предрассудкам они поженились. Подобный мезальянс был не первый в истории, но встречался крайне редко. Маму естественно не принимали в высшем обществе, хотя она туда и не стремилась, а на папу косились, не понимая, почему он выбрал её. Несмотря на негласное отлучение от монаршей особы, он все ещё был завидным холостяком, и многие аристократы хотели бы породнится с высокородным, богатым монтом.
Вскоре после свадьбы мама забеременела, и родители приняли решение уехать из Рулада в Ромас, столицу Димара. Во-первых, отцу было откровенно скучно в своём земельном наделе, а во-вторых папа не хотел, чтобы ко мне в обществе относились с пренебрежением, как к неполноценной аристократке, из-за бывшего статуса матери. В лицо конечно никто ничего не говорил, все же отец у меня человек хоть и добрый, но с какой стороны брать меч знает и задевать его семью прямо опасались, а потому действовали исподтишка, распуская слухи и пакостя по мелкому. Каждой шавке рот не заткнешь, а потому маме приходилось не легко.
Скорее всего со временем бы все улеглось, но отец не захотел оставаться в королевстве и продав свой надел дальнему родственнику, уехал с семьёй в другую страну.
В Димаре отец смог сколотить состояние на строительстве и продаже кораблей. А лет пять назад вошёл в состав одного из торговых советов при королеве Хлое. Она была единственной дочерью предыдущего короля, и после его смерти, других наследников не осталось, а потому на трон вошла принцесса. Говорили, что фактически страной правит её муж Авгий, а сейчас у королевской четы подрастает сын, которому и перейдёт трон.
И все было замечательно в моей жизни. Мы жили в доме, полном слуг, меня любили и поддерживали, дали хорошее домашнее образование.
Мама больше не смогла забеременеть после осложнений при родах, и мне как единственному ребенку доставалось все внимание и забота родителей.
К примеру, когда я проявила интерес к кораблестроению, отец не стал от меня отмахиваться, а дал возможность вникать в семейное дело и помогать в работе. Тогда же я стала задумываться о замужестве, благо кандидатов хоть отбавляй.
Все начало рушиться примерно год назад, когда, после скоротечной болезни, умерла мама, "сгорев" за какой-то месяц....
4.4
И пусть я была уже достаточно взрослой, семнадцатилетней девушкой, но эта потеря, больно ударила по мне. Отец же первое время был похож на свою тень. Они с мамой действительно очень любили другу друга, прожив вместе двадцать лет.
Наш дом погрузился в траур. Хотелось, чтобы время остановилось, так горько было, что дышать трудно, от той черной дыры в груди и слез застилающих глаза. Но, каким бы не был соблазн закутаться в кокон своего горя, жизнь не стоит на месте, и надо было продолжать вставать по утрам, есть, держать на плаву семейное дело.
Так по тихоньку, ежедневные заботы вытащили нас с папой из пучины скорби, заставив вновь начать жить, уже без любимой жены и мамы.
Разве что отец стал больше пропадать на работе, полностью погрузившись в дело, находя в нем утешение и изматывая себя до состояния нестояния.
Я ничего ему не говорила, в тайне радуясь, что его отдушиной стала работа, а не алкоголь или что похуже.
За этот год, наше с отцом состояние ещё увеличилось, и соответственно отец все чаще стал посещать дворец.
Пока однажды нечаянно не услышал то, что не предназначалось чужим ушам.
Я до сих пор не знаю подробностей, просто однажды папа пришёл очень угрюмый и встревоженный. На мои вопросы ответил как-то невразумительно и сразу ушел в кабинет, что на него не было похоже.
Я чувствовала, происходит что-то плохое. Поэтому даже не удивилась, когда через несколько дней он вечером позвал меня к себе.
Вид у него был уставший, но глаза выражение непонятную решимость.
– Ева, то что я тебе сейчас скажу, очень важно. Во дворце назревает заговор против короны. Я не знаю точное количество участников и их имена, лишь обрывок разговора, который случайно услышал, но… все серьёзно. Завтра я расскажу о своих подозрениях королеве. Мне назначили аудиенцию, но я боюсь за тебя. Ты должна сейчас собрать необходимый минимум вещей, деньги. Будь готова в случаи непредвиденных обстоятельств уходить из города и из Димара. Я дам контакт человека, если что, сможешь к нему обратится, он поможет уйти и доведёт до границы, да и сам будет приглядывать за тобой…
– Папа, о чем ты? – сердце билось как сумасшедшее, как такое может происходить? Это какая-то глупая шутка. У нас только все стало налаживаться? Я не смогу уйти и бросить отца. Ни за что! Именно это я ему и сказала…
– Дочка, – тяжело вздохнул папа,– пойми, если тебя поймают заговорщики, до того, как я обо всем расскажу, тебя будут использовать против меня. Я сделаю все, чтобы ты была в безопасности, и предатели эти воспользуются. С моими деньгами и кораблями они смогут…многое. Но это лишь запасной план! Завтра я встречусь с королевой, и все решится. Просто, на всякий случай, будь готова. Мне так будет спокойней. Я думал нанять охрану, но это будет слишком подозрительно, тогда точно возникнут ненужные вопросы. Как уже сказал, есть надёжный человек, он поможет, если придётся.
– Но, если все же бежать, куда я пойду?
– В Ангеру… там попросись на аудиенцию к королю с королевой, скажи, что ты моя дочь. Расскажи все, они тебе помогут. Защитят. Но только им! Никому не доверяй, если что… тебя будут искать, я не знаю, насколько заговорщики могущественны, поэтому держи все в тайне.
– О чем ты? Тебя же отлучили от дворца в Руладе! Ты сам говорил.
– Да, но тебе помогут. Обещаю. Ева, это самый крайний случай. Будем верить, что все будет хорошо.
Я как в тумане собирала вещи, драгоценности и надеялась, что это скарб мне не понадобится.
4.5
Отец не дошёл до дворца. Его перехватили по дороге и увезли в неизвестном направлении.
Об этом мне сообщил мужчина, который должен был помочь уехать из города. Он возник рано утром на пороге, и не дав толком опомниться, велел брать вещи и идти за ним.
Вот только стоило выйти за дверь, как на нас напали трое мужчин, лица которых прикрывали повязки.
Это было неожиданно, ведь мы жили в хорошем районе, где постоянно патрулировала стража, прогуливались жители, бегали по поручениям слуги, но именно в то утро, улица как будто вымерла. А у нас вся прислуга была приходящая, отец не любил лишних в доме, и в тот день, повар опаздывал на смену.
Как бы там не было, но мы оказались одни против нападавших.
Пока мой защитник сдерживал неизвестных, я смогла убежать. Последнее что видела, как его проткнули мечом в живот, и он упал на землю. А дальше я плохо помню, как бежала по улицам, петляя и забираясь все дальше от центра.
Лёгкие горели, но я не могла остановится, боялась погони, и лишь когда ноги подломились от усталости, сползла вниз по стенке в каком-то переулке.
Я не понимала где я, но знала одно, теперь я осталась одна и что делать дальше не известно.
Мне никогда не было так страшно, за себя, за отца. Предательские слезы наворачивались на глаза. А из груди вырывались всхлипы.
Как же было страшно…
Перед глазами всплыл образ последних минут мужчины, пытавшегося меня защитить, а ведь я так и не узнала его настоящего имени. Отец сказал только кличку – Жук. А он умер, на моих глазах и из-за меня.
«Нет! – мысленно отдернула себя,– Он погиб из-за тех уродов, которые плетут заговор!».
Усилием воли подавила накатывающую истерику. Толку от неё никакого, а силы надо беречь. Я должна помочь отцу! Он сейчас неизвестно где и что с ним. А помочь может только Алекс Красный и Лия Защитница, король и королева Рулада. Значит надо попасть в столицу!
Логика подсказывает, что стоит прибиться к торговому каравану, есть деньги, и можно заплатить.
Вот только… если отец был прав, меня будут искать. Значит надо спрятаться или замаскироваться, чтобы никто не узнал.
Так первым делом купить другую одежду, может покрасить волосы и…
И тут я с ужасом осознала, что моего кошелька с драгоценностями и монетами нет на месте, как, впрочем, и остальных вещей. Видимо кошель выронила пока бежала, что неудивительно, я несколько раза спотыкалась и падала, а о собранном походном заплечном мешке с вещами даже и не вспомнила в тот момент.
От осознания всего кошмара ситуации слезы все-таки сорвались из глаз и потекли не прерывным потоком.
Не знаю сколько бы я ещё просидела так, от всей души жалея себя, если бы не услышала шаги. Тут сразу же вспомнилось, что я далеко не в самом безопасном районе города, да ещё одна, и надо быстрее выбираться в более приличное место, где не так опасно находиться одинокой девушки.
С этими мыслями подхватила юбки и пока неизвестный не показался за поворотом, побежала дальше по улице.
Так я оказалась на одной из малых торговых площадей, хоть было утро, но народу, уже толпилось много. Люди были одеты беднее, чем я привыкла видеть у нашего дома, но к счастью, моё простое домашнее платье, которое я успела надеть утром, не слишком выделялось в общей массе.
Бредя сквозь торговые ряды, я невидящим взглядом скользила по вывескам, пока глаза не зацепились за яркую надпись, говорящую, что в этом неказистом здании на первом этаже располагается ломбард.
Руки инстинктивно дотронулись до серёжек, которые мне подарили отец с мамой на семнадцатилетние. Я любила их и никогда не снимала, но… сейчас выбора не было. Мне нужны деньги, на самое необходимое, а они очень дорогие. Вырученных монет должно хватить.
С этими мыслями я свернула к ломбарду. Хозяин этого сомнительного заведения, сразу оценил по достоинству мои украшения, это было видно по алчному блеску в глазах, но та сумма которую он предлагал, едва ли достигала десятой части реальной стоимости сережек. Видимо что-то в моем облике говорило о безвыходном положении, и хозяин ломбарда без зазрения совести этим воспользовался.
Я и вправду не могла себе позволить ходить по городу и искать другие варианты, а потому согласилась на такие грабительские условия.
А дальше все ясно… купила дешёвую, откровенно убогую одежду, чтобы спрятать лицо, волосы и фигуру. Наспех придумала имя, изуродовала себя как могла, чтобы и отец родной не узнал и спешно покинула город. Уже на тракте прибилась к Зоругу, и отправилась в путь, чтобы спасти отца. Как проходил сам путь, это отдельная история… было тяжело, но и пути назад не было тоже.
И вот сейчас я сижу в доме наемника и не знаю, что ему сказать, а он и вправду задаёт правильные и трудные вопросы. Ведь отец говорил никому не верить, кроме королевской семьи.
Глава 5
5.1
Ник
Ева на секунду замирает, а я опят любуюсь ей. Не совсем характерно для меня. Но она притягивает взгляд. Я ещё не анализирую свою тягу к Еве. Просто отмечаю этот момент, не более.
Интересно, она понимает, насколько красива? Я не могу разгадать эту девушку. С ней все не просто, в этом я уверен. И на простолюдинку не похожа. Не представляю, как Ева притворялась горбатой, ведь осанка у неё идеальная. Хотя иногда и сутулится, но возможно это последствия того фарса, что устроила малышка. Даже походные условия не смогли до конца стереть следы былой ухоженности.
Я бы с уверенностью сказал, что она аристократка, но ни одна знакомая мне монтеса не в состоянии приготовить обед. Девушек благородного прохождения учат управлять хозяйственными процессами, а не участвовать в них. А ведь я только утром понял, что оставил девушку фактически без еды в доме. Мысль, что она может сделать её из тех немногих продуктов, что есть, мне в голову не пришла… и какого же было удивление, когда я почувствовала запах еды. И ведь подумала не только о себе, но и обо мне. Это приятно. Конечно, я позавтракал утром во дворце, да и вкусной пищей меня не удивить, при дворе готовят лучшие повара, но тут, не смог отказаться от такой милой заботы. Даже если и в благодарность за ночёвку в доме. В общем, девушка меня порадовала, а радости мне после выговора отца за пропущенный совет по налогообложениям как раз и не хватало.
На данный момент очевидно одно, Ева попала в беду. И я готов ей помочь, но готова ли она принять помощь?
Вот и сейчас, видно, как девушка мнется и отводит глаза.
– Ева, я жду, – подталкиваю её к ответу.
– Я не могу сказать, – наконец выдыхает она и в подтверждение своих слов отрицательно качает головой.
– Почему?
– Не могу сказать, – поджимает она губы.
Таааак.
– Давай по-другому. Я могу чем-то тебе помочь?
– Сомневаюсь, – тянет она. – То есть, я хотела сказать, ты уже очень помог. Но в остальном…
– И все же, – настаиваю на своём.
Ева на секунду задумывается.
– Ты же аристократ? – осторожно спрашивает.
– Да, – усмехаюсь, она даже не представляет насколько аристократ.
– Понимаю, что с моей стороны это наглость, но может быть у тебя есть знакомые во дворце?
