Где восток, где запад, черт его знает. Мы уже столько коридоров и лестниц прошли, не сосчитать.
– Ладно, давай еще вот тут наверх поднимемся и поглядим.
– Угу, пошли.
И мы пошли. Шаг за шагом, ступенька за ступенькой. Неведомо как, но таки вышли на открытую площадку. Не балкончик, конечно, но что-то похожее.
– Башня, – улыбнулась Чаяна.
– О! – Я изумленно огляделась. – Значит, это она и есть? Как-то не так я себе все представляла. А какая? Восточная?
– А я почем знаю? На небе ни звездочки не видать, облаками все затянуло. Может, восточная, а может, и нет.
Небо и в самом деле было скрыто темно-серой мглой.
– Дождь будет, – авторитетно заявила Чаяна.
– Постараемся успеть до дождя.
– А чего успеть-то?
Я вздохнула. Время для откровения?
– Тут недавно я гуляла… немного. По разным комнатам. Нашла в одной птичку интересную.
– Какую такую птичку?
– Разноцветную. Жарушкой звать.
– И молчала? Верка! – ахнула Чаяна. – Ты жар-птицу нашла! У Кощея! Вот подлец! Во всех царствах ее ищут, а она у Кощея спрятана. У-у-у, жадюга!
– Какая жар-птица? Та самая жар-птица? – Мой мозг заработал вдвое быстрее.
Хорошая, видать, птичка. Ценная. Во многих сказках встречается. Всегда главному герою в качестве приза доставалась. Гм, а кто у нас главный герой? Правильно, я.
– А чем птичка славится?
– Волшебная она. Понимаешь, волшебная! В холод душу согревает, в темноте путь освещает. Больным тело лечит, врагам кости калечит.
– Хорошие характеристики.
– А коли заплачет, так не простыми слезами, а каменьями самоцветными. А ежели песню запоет… Ой!
– Чего замолчала?
– Вера, а я забыла, что от ее песен случается… – Чаяна смущенно засопела. – Точно что-то волшебное, но, хоть убей, не помню.
– Не переживай, – хмыкнула я. – Слышала я песенку.
– И что? Гром-молния были?
– Скажи еще, радуга и розовые пони.
– Чего?
– Да не было никаких чудес. Ужасно она поет. Ни слуха, ни голоса.
– Как же так-то? Не может быть.
– А вот так. Может, и есть какое чудо, но я не заметила.
– Просто ты не наблюдательная, – уверенно ответила девушка.
– Спорить не буду. Эта птаха так заверещала, что на ее крик сбежались чернавки. Было не до наблюдений. Я, сама понимаешь, без приглашения в той комнате гуляла, срочно пришлось прятаться. – Про оброненное птичкой перо я благоразумно умолчала. – Так вот, сижу за креслом и слушаю, о чем девки лопочут. Уже ноги отсидела, а они все болтают и болтают. И птичку обсудили, и нас. А одна чернавка вдруг говорит: я в прошлом году, мол, невесту на восточной башне поймала. Смекаешь?
– На восточной? – Чаяна недоверчиво сдвинула бровки. – Так и сказала?
– Именно так. Вот я и подумала: одна невеста сбежала, вторая чуть не сбежала. Что за башенка такая притягательная?
– И ты думаешь…
– А почему нет?
– Вера!
– Что? Раз одна смогла, то и другие смогут. Или ты за старика и впрямь замуж собралась?
Чаяна округлила глаза.
– Тьфу на тебя!
– Маланьица, я думаю, тоже не горит желанием в Кощееву семью войти. Так что решать вам.
Девушка неуверенно потеребила косу.
– Думаешь, получится?
– Попробуем, а там посмотрим. Для начала надо таинственную восточную башню найти. Потом с Малашкой все обсудить, план придумать. Много чего, по идее, надо, но все в место упирается. Абы какая башня не подойдет. Нужна именно та самая.
– Ну, с этим проблем нет.
– Не скажи. Вот найдем, тогда проблем не будет, а пока…
– Да что искать-то, эта и есть та самая.
Я недоуменно посмотрела на Чаяну.
– Откуда такая уверенность?
В ответ получила лишь сомневающийся в моих умственных способностях взгляд.
– Обернись, там восход!
И правда, за моей спиной занимался прекрасный рассвет. Солнце поднималось медленно и величаво, раскрашивая мир теплыми красками. Воздух наполнялся птичьими трелями и тем самым особенным запахом, который бывает только лишь ранним-ранним утром. Запахом свежей, еще горячей сдобы.
– Мама дорогая, – прошептала я. – Бежим обратно! Скоро на завтрак звать придут!
Удачливость сегодняшнего дня поражала, восхищала и пугала одновременно. Нет, правда, это весьма странно, что мы смогли спокойно дойти до пресловутой башни и спокойно вернулись обратно. Такое ощущение, что какая-то неведомая сила подталкивала нас на нужных поворотах.
На перекрестье коридоров мы с Чаяной расстались. Блондиночка убежала налево, я же потопала прямо – моя комната находилась именно там.
А по дороге в опочивальню неожиданно встретилась Конопатая.
– Чего это с утра пораньше? – распахнула она удивленные глазки.
– Не спалось.
– Гуляла?
– Гуляла, – кивнула я, стараясь пройти мимо.
– Завтрак скоро.
– Знаю.
Конопатая с любопытством осмотрела меня с головы до ног, отчего-то задумчиво хихикнула и вприпрыжку убежала дальше по коридору.
Я вздохнула. Почему мне досталась именно эта чернавка? Хитрый чудик с мордочкой в пятнышках. Ясно же, что знает больше, чем показывает, а на контакт идти не хочет. Точнее хочет, но как-то в одностороннем порядке.
Завтрак прошел скучно. Мы с Чаяной зевали, сказывалась бессонная ночь. Кощей язвил и с фальшивой заботливостью интересовался, что снилось. Пришлось срочно придумать какую-то ерунду, чтоб отстал. Но старичок явно не поверил и подозрительно хмыкал в ответ на каждое мое слово.
На завтрак подали оладьи со сметаной. Вкусно. Девочки быстренько управились с ними, подхватывая горячее угощение кончиками пальцев. А вот Кощей… О, этот гад, вытащил вилку! И, аккуратно отделив кусочек, отправил его в рот, многозначительно поблескивая очами. В ответ на столь ехидные действия я лишь пожала плечами и явила на свет собственную вилочку, нагло спертую из сундука. Старик прищурился и, что-то промычав, растянул губы в ухмылке. Странно, но на секунду мне показалось, что это было похоже на одобрение. Хотя о чем это я? Какое одобрение? Это же Кощей.
Улыбнувшись в ответ столь же широко и показательно наивно, я приступила к трапезе.
Маланьица недоуменно хлопала ресничками, с удивлением наблюдая за нашими манипуляциями. В итоге царь не выдержал и, махнув рукой, приказал принести всем невестам столовые приборы.
Девушки изумленно поглазели на вилки, но признав, что так справляться с оладушками удобнее, решительно последовали нашему примеру.
Уж не знаю, почему ранее Чаяна и Малашка не обзавелись столь нужным предметом. Не учили дома, что ли? Хотя это же сказка. Все может быть.
Чаяна сама была чернавушкой, верней всего, слугам вилки не выдавали. А Маланьица? Тоже не слишком богатая девица.
Видимо, в здешнем мире блага цивилизации есть только у царей. А теперь и у меня.
А что? Все правильно. Не сама себе звание царевны присвоила, не мне его с себя и снимать. Да и вообще надо соответствовать.
Придя к таким выводам, я лишь выше вздернула нос и макнула оладушек в сметану.
Люблю сказочную кухню.
А вот после завтрака случилось непредвиденное.
Господин Кощей допил чай, загадочно улыбнулся и… вышел из трапезной.
Мы замерли.
– Он оставил нас одних? – первой не выдержала Малаша.
– Выходит, что так, – неуверенно кивнула Чаяна.
– А чернавки где? – встревожилась я, думая о лишних ушах.
– Нету.
– Как нету?
– Вообще нету. Ни одной.
– Дела-а-а…
Это что же, доверие? С чего бы? Хм, как говорила небезызвестная Алиса, все чудесатее и чудесатее.
– Вера, а что происходит? – Наша брюнеточка закусила губу. – Это плохо, да?
– Нет, полагаю, ничего страшного нет. Кощей просто хочет показать свои хорошие стороны.
– Какие стороны? – Удивление Малашки было огромным.
– Хорошие. Должны же они у него быть. А впрочем, сейчас проверим.
Я решительно поднялась и прошла к дверям.
– Надо же, и правда никого нет!
– Нам самим добираться в комнаты?
– Боишься заплутать?
Малаша покачала головой.
– Выучила уже. Меня сегодня чернавочка спросила, заблужусь али нет, коли одна останусь, я ей так и ответила: запомнила дорогу, не потеряюсь.
Какая-то мысль на периферии сознания встрепенулась, но тут же угасла.
