Я слушал завывания демона о моих пустых нулячьих мозгах, и смотрел, как Керт приближается.
Ветеран подошёл и уткнул клинок мне в грудь. Остриё легко прошло через порванный нагрудник, коснулось кожи рядом с талисманом, но остановилось. Так Керт стоял, рассматривая меня, около минуты.
Демон же во мне был просто в ярости. Я чувствовал желание Белиара схватить наглеца за горло и выдавить жизнь, а потом вырвать сердце и напиться крови.
Из-под ткани, которой я обмотал левую руку, пошёл дым. Командор скосил взгляд и принюхался.
– Как можно верить демону, Перит?
Я пожал плечами.
– Ты не боишься? – ветеран не сдавался, – По всем законам, я должен тебя убить.
– Ну, так убивай. Или не трать моё время.
«Ага, разбежался. Я не позволю тебя тронуть!»
– Ты и зверем был дерзким, а уж человек из тебя… – командор покачал головой.
– Мастер Керт, – вздохнул я, – Почему-то предателями оказывались самые верные последователи Неба, не заметил?
Ветеран поджал губы.
– Был бы здесь Зигфрид, он бы даже слушать этого не стал. Я уже пожил, и многое видел.
Я в свою очередь подумал, что Зифгрид тоже видел во мне демона тогда, под Клоакой. И сразу отправил на Суд Неба, где получил по носу.
«А когда он узнает, что у тебя внутри старый друг?», – демону внутри было весело, – «Есть много легенд, где демоны оставляли героям незаживающие раны, и те отправлялись на край света искать целителей. А Зигфриду даже тут не повезло – я ему просто пинка отвесил.»
И демон стал сыпать картинками, как суровый герой движется на север, Ледяной ветер бьёт в лицо, впереди в ночи мелькают глаза хищников… Где-то там он найдёт великого лекаря, который сможет унять адскую боль.
«Исцели синяк, великий целитель!» – хохот демона уже оглушал.
Слушать веселье Белиара мне было некогда, и оно сильно отвлекало от собственных мыслей.
– Рассказывай, Керт. Ты же не просто так отослал Дикую?
Ветеран хмыкнул. Потом заговорил, будто докладывал.
Войско Керта поспешно покидало Зелёные земли, потому что просто напросто все боялись за свою жизнь. В Изумрудном Городе пару дней назад случилось невиданное: приор Эмерик умер.
И нахождение сейчас рядом войск из совершенно другого приората – это как бельмо на глазу.
– А причём тут я? – вырвалось у меня.
– А я разве говорил это? – с хитрецой спросил Керт.
Он заходил передо мной с мечом наперевес, будто тигр в клетке. Борода его нервно подрагивала вслед за каждым движением плеч, и командор то и дело бросал взгляд назад – на лагерь и на Панзерград вдали.
– Нам пришлось уходить… срочно. Там сейчас передел власти, командоры лютуют. Зелёная столица тоже оказалась полна еретиков.
Керт снова покосился на мою левую руку.
– Всё почти так же, как и в нашем Лазурном Городе. Внизу, в городской канализации Зелёной столицы, оказались безднопоклонники.
– С демоном?
– Именно! Эмерик тоже помешал какому-то обряду, – Керт махнул клинком, будто отбивая удар.
«Ну, да, там было весело», – неожиданно подал голос успокоившийся Белиар.
А я удивился. Какого хрена? Так мой демон в курсе этих событий?
«Ну, когда ты меня вытащил, я напоследок припечатал приора заклинанием. Этот дурень шагнул через круг.»
«А как же то, что ты истекал кровью?» – послал я возмущённую мысль.
«Процесс было уже не остановить, и ты вытащил мою душу вовремя», – усмехнувшись, сказал Белиар, – «Но ведь грех не шмальнуть в лицо приора огоньком, да?»
– И знаешь, что увидели оракулы? – Керт снова наставил клинок на мою грудь.
– И что же?
«Поднёбная твоя душа, а ведь я, кажется, понял, что произошло».
Я не успел выслушать, что скажет демон, потому что Керт, сузив глаза, продолжил:
– Они увидели Белого Волка, пожирающего земли вокруг, – командор едва не сплюнул.
«Приору досталось от моего удара, поднёбыш. А потом ещё прилетело от твоего барьера», – и Белиар захохотал, – «Вот же у Эмерика день не задался».
– Что за чушь? – вырвалось у меня, – Теперь везде Белый Волк виноват?
Керт убрал клинок.
– Перит, у меня в войске тоже есть оракул. Он шепнул, что последний удар приору нанёс предатель. Иначе бы ты не стоял здесь живым.
Я кивнул, хотя мог бы и поспорить с ним. Хотел бы я посмотреть, как он меня убивает.
«О, да, поднёбыш, давай вмажем ему.»
К счастью, ветеран не слышал демона. Керт кивком указал на сумку Тинаша, висящую на моём плече.
– Это что?
– Свитки. Буду… кхм… изучать.
– Мне рассказали, куда вы отправились. Ты нашёл сына вождя?
Я медленно кивнул, но Керт и так всё прочёл в моих глазах.
– Да сраный ты… Волк! Этот Баако ждёт в Панзерграде, и благодари Небо, что он отправил всю свою дружину к столице несколько дней назад.
«Ну, а мы скажем, что принесли ему сумку, вот старик обрадуется. Память о сыне, как никак», – голос Белиара сквозил сарказмом.
– Его сын был поражён Бездной, – честно сказал я, – Долгая история, но… пришлось…
– Ты убил его?!
Я подумал о Фолки.
– Ну, не я… Но у нас не было другого выхода.
Командор оглянулся на Серых Волков, бредущих вдали к лагерю.
– Да твою мать, трёха пустая!!! – Керт развернулся и взмахнул клинком, – Ну какой, на хрен, теперь союз с Зелёными?!
Молча я наблюдал, как Керт размахивал клинком, отпуская в бороду грязные ругательства. Каждое его движение было отточенным, клинок свистел и останавливался, словно влитой.
Лезвие заманчиво сверкало в лучах закатного солнца. Вот бы мне научиться так владеть мечом…
«А ветеран неплох. Так что, поднёбыш, если что, зря не рискуй, сразу проси у меня силу».
Демон, видимо, так и не понял, что я не собирался сражаться с командором.
– Вот сейчас оракулы глянут судьбу его, и кого они увидят? – рявкнул Керт.
Я прикусил губу:
– Белого Волка?
– Да, твою мать! Да!
Ветеран резко обернулся. Вдали появилась ещё точка. Она уже разминулась с тремя Серыми Волками, идущими в лагерь, и неслась в нашу сторону.
– Неспокойные времена, – Керт воткнул клинок в землю, упёрся в него ладонями и стал ждать.
Прискакал зверь в синих доспехах. Удивительно, он был лишь третьей ступени, но ему позволяли ездить верхом.
Резко притормозив лошадь, всадник спрыгнул и опустился на колено. По мокрым чёрным волосам стекал пот, и парню не удавалось успокоить дыхание. Видимо, он очень спешил сюда.
– Командор Керт… уфф… из Панзерграда новости, – просипел гонец, и покосился на меня.
Ветеран подарил мне уничтожающий взгляд, но сказал спокойно:
– Докладывай.
Зверь заговорил, стараясь не сбиваться.
Не надо было быть особого ума, чтобы понять: случилось то, что и предсказал только что Керт. Оракул опять увидел смерть сына вождя, и то, что это событие связано с Волком. С Белым или ещё каким, никто уточнять не стал – всем и так сразу всё ясно.
Баако пока не решался выходить из Панзерграда, без своей дружины он чувствовал себя неуверенно, когда рядом целая армия Синих. Поэтому лишь послал командору Керту требование.
– Если зверь Белый Волк будет встречен, немедленно казнить его и доставить голову вождю Чёрных Пантер, – отчеканил гонец.
– Да какого хрена! – рявкнул Керт, – Этот сраный вождь не боится Неба?! Мне, человеку, он ещё смеет предъявлять требования?!
Керт со скрипом сжимал перекладину меча, пытаясь справиться с гневом. Но и так было ясно, что ничего тут не сделаешь. Баако наверняка уже отправил своих гонцов в столицу, и перехватывать их – это только ухудшить отношения.
Неизвестно ещё, кто теперь займёт трон в Изумрудном Городе. Если всё будет нормально, и это окажется не еретик, Синему Приорату нужно соблюдать законы.
Без прямого повеления Зигфрида командор Керт точно не будет рисковать и вести боевые действия против Зелёных. Когда ветеран вырезал войско своего же предателя, это одно дело…
Я в свою очередь вспомнил, что мне говорила Бездна там, на вершине горы. Меня привела к ней целая цепочка предсказаний.
То есть, опять начинается? Или это те заговорщики на небесах пытаются меня добить таким коварным способом?
– Небо вас всех сожри, – бородатый крутил меч, словно бур, вгоняя его в землю, – Зверьё пустое, да как он смеет?
Мы молча ждали, когда командор успокоится. К счастью, опытному ветерану много времени не понадобилось.
– Так, – Керт вырвал клинок из земли и загнал в ножны, – Зверь, передай в лагерь мой приказ готовиться к отходу.
Гонец кивнул и одним прыжком оказался на лошади. Рванулась из-под копыт земля, и всадник унёсся к лагерю.
Керт задумчиво смотрел на красное солнце, почти наполовину спустившееся за горизонт.
– Они ищут зверя, а ты уже человек, – он нахмурил брови, – Ты понимаешь, о чём я?
– Да, – я кивнул, – Какой конфуз.
«А мне нравится этот бородач!» – Белиар прямо расцвёл.
– Пока идёшь с нами, Перит, – Керт скрипнул зубами.
– С чего такая доброта? – я всё же решил прояснить ситуацию.
– Купец Дидрич – мой друг, – честно ответил ветеран, – В послании из Красной Столицы он передал, что ты погиб, но дал ему уйти. Это достойно зве… а, на хрен! Человека достойно!
И он прокатился по моему облачению взглядом. Да так, что я себя бомжом последним почувствовал. И вправду, надо бы рваньё побыстрее заменить, негоже высшей мере так шататься.
– И приказ Зигфрида помочь тебе до сих пор действует, – Керт покачал головой, – Пусть он сам с тобой разбирается… потом.
Он вскочил в седло и неспеша направил лошадь к лагерю.
– За мной!
«А вот теперь он мне не нравится. Прибьём?»
