Задержавшись на месте на несколько секунд, пока чак не двинулся в сторону выхода, детектив, как бы невзначай, отодвинул ногой кирпич, оперся рукой в матерчатой перчатке на бурое пятно – для экспертизы достаточно и этого пятнышка на белой ткани. Уходя, он вернул обломок на место.
* * *
На следующий день Тони прогуливался по центральной многолюдной площади столицы – здесь уже ничего не напоминало о бойне, устроенной грабителями. Он давно не посещал Асту и удивлялся происшедшим здесь переменам. Рядом со старыми высокими зданиями, по своей прочности и основательности, напоминающими крепости, были воздвигнуты новые помпезные дома, более половины, из которых, медленно вращались вокруг своей оси. Это было сделано в угоду жильцам, которым нравился постоянно меняющийся вид из окон.
Детектив буквально лицом к лицу столкнулся со своим старым знакомым Орестом Грином, занимающим теперь высокую должность в «Вершине». Тот небрежно протянул ему для пожатия свою руку и приветствовал:
– Здравствуй Тони! Сколько же мы с тобой не виделись? Наверное, уже более пяти лет?
– Время идет быстро, и, как мне известно, ты его зря не теряешь, – отвечал детектив, стараясь придать своему голосу подобающую для этой встречи приветливость.
Младший Грин не смог скрыть довольной улыбки:
– Да, я теперь важная шишка, но и ты стал известным человеком – как же, наслышан о твоих подвигах. Говорят, теперь никто не пытается смошенничать и незаконно получить с вашей фирмы страховые выплаты. Все знают, что тебя не проведешь!
– Это все слухи, – отвечал Ли, – я обыкновенный чиновник, зарабатывающий тяжелым трудом на скромную жизнь. Какие новости тебе известны о наших прежних общих знакомых?
– Если ты спрашиваешь об Ози, то должен тебе сказать, что мы с ней встречаемся. Правда до помолвки дело еще не дошло, но все к этому идет. Так, что не становись на моем пути, прошу тебя, Тони! – Не понятно, чего больше было в голосе Грина – сарказма, насмешки или угрозы. Во всяком случае, в его тоне не было даже намека на просьбу. Орест немного задумался, пошарил у себя по карманам и вытащил смятый лист бумаги.
– Это Мэй просила передать тебе при встрече. Она так и сказала, – передай Тони, если вы вдруг, случайно, где-нибудь увидитесь.
Ли познакомился с Ози давно, еще во время пребывания в пансионе, куда его поместили после гибели родителей. Девушка поступила туда позднее и сразу получила прозвище «мрачная принцесса». Она тяжело переносила утрату своих близких, постоянно о чем- то думала, часто ее видели с заплаканным лицом. Рядом с пансионом находилось большое красивое озеро, на берегу которого молодые люди часто случайно сталкивались на прогулках.
Первой стала примечать юношу Мэй – понравился его спокойный и уверенный взгляд красивых серо-зеленых глаз, по какой-то причине проскальзывающий мимо ее. Потом Тони все- таки, обратил внимание на хорошенькую, и все время печальную девушку, торопливо отводившую от него свои синие, напоминающие драгоценную бирюзу, глаза.
Однажды, пытаясь как-то развеселить девушку, Тони попытался подарить ей птенца, упавшего из гнезда.
– Где ты его взял? – возмутилась Ози, – пойдем, покажешь мне это место, надо вернуть его родителям, ему будет плохо без их ласки.
Это событие и стало началом их недолгой дружбы, скрасившей скучные и унылые вечера пребывания в заведении, созданном для детей-сирот карийской аристократии. Поначалу это были обычные дружеские встречи, быстро перешедшие в свидания, с поцелуями и прочими нежностями.
Однажды Тони удалось выпросить у знакомого подростка его маленькую лодку, надеясь приятно удивить Ози своим умением управлять суденышком, с ловкостью опытного гребца. Все в этот день удавалось и сопутствовало веселой прогулке – и водная гладь, сверкающее солнце и легкий, бодрящий ветерок. А главное – это задорный смех Мэй, впервые услышанный юношей.
Внезапно, когда они находились от берега на большом расстоянии, налетел порывистый ветер, поднялись высокие пенящиеся волны и их утлая лодочка перевернулась. Девушка не умела плавать и почти сразу, неловко барахтаясь в воде, пошла вниз, в темную бездну. Ли удалось вытащить ее на поверхность, но было уже поздно – Ози захлебнулась и не дышала, а привести ее в чувство, в таких условиях, было невозможно.
Стараясь удержать девушку на воде, Тони стал звать на помощь. Но вокруг никого не было видно – невероятно огромные волны затрудняли видимость, исчезла из виду перевернувшаяся лодка. Отчаяние охватило юношу, не знавшего, что еще возможно предпринять.
Их спасла команда, случайно проходившего мимо прогулочного катера, принадлежащего семье Гринов. На его борту оказался Орест, лично вытащивший Ози из воды, и принявший все необходимые меры к возвращению ее к жизни.
Девушка понравилась молодому Грину, и он стал сразу за ней ухаживать, потихонечку оттесняя в сторону Тони. Тот не стал оказывать сопротивления и при первой же возможности покинул Кари, перебравшись на соседнюю планету.
Теперь спаситель и спасенный стояли рядом и смотрели друг на друга глазами, полными недоверия и злости.
* * *
Старший Грин созвал совещание, на котором главный ревизор «Вершины» огласил предварительные результаты ревизии:
– Наша проверка проходит в исключительно тяжелых условиях: взрывами и пожаром уничтожены базы данных бухгалтерского учета, без которых затруднительно проверить движение материальных и денежных ресурсов корпорации. Многое могли бы пояснить покойные Стил Тен и Олина Штар, через которых заключались все сделки. Подробности многих из них, неизвестны остальным сотрудникам, даже главному бухгалтеру Заре Пенер, что является возмутительным фактом.
Учетные данные структурных подразделений «Вершины и встречные проверки позволили установить общую сумму недостачи активов на сумму пятьсот двадцать миллиардов грилов. Примерно сто двадцать из них наличными, в бумажных банкнотах, находились в сейфах хранилища. Эта тяжелая для корпорации утрата составляет почти половину его имущества, оцениваемого ранее в один триллион двести миллиардов грилов.
Оставшаяся часть денежных средств, скорее всего, была вложена в заемные векселя различных структур Союза пяти планет, выплачивающим по ним пять процентов годовых. Установить должников, выдававших векселя, не представляется возможным – все учетные документы уничтожены, а их получатели, все те же, ныне погибшие Тен и Штар. Со слов свидетелей векселя хранились в сейфе директора финансового департамента.
Установить, какие документы были похищены из сейфа Тена, оказалось пока не в наших силах. Но учитывая, что преступники уверенно определили места хранения ценного имущества, у них имелся осведомитель из числа наших сотрудников, а возможно, это и были заказчики ограбления. Они уж точно знали содержимое всех мест хранения и не вызывает сомнения версия о важности всех бумаг, украденных из кабинета президента.
В зале раздались возмущенные крики акционеров, требующих от Грина пояснений о сложившейся ситуации. Старейший из них, технолог Молли с трудом поднялся с мягкого кресла и спросил:
– А как быть с уставным фондом? – в зале наступила тишина, в которой отчетливо были слышны последующие слова старика, – по положению, в течение месяца, мы должны восстановить его, или объявить «Вершину» банкротом.
Старший Грин поднялся с места и пояснил:
– Это действительно так – если похищенные средства не будут возвращены, правление обязано выпустить дополнительные акции. Первоочередным правом выкупа будут обладать, согласно уставу, прежние держатели, с учетом имеющейся у них доли.
В помещении, после непродолжительной тишины вновь раздался голос Молли:
– Прошу напомнить порядок очередности, и будет ли действовать новые правила Союза пяти планет, согласно которых андроиды, имеющие пятилетний срок службы в корпорации, также получат право на приобретение акций?
На выручку отцу, явно неожидавшего столь сложного вопроса бросился Орест Грин:
– Это положение должно получить одобрение общего собрания акционеров. И оно будет действовать только в случае необходимости – если у нас с вами не хватит денег для выкупа всех акций. Еще хочу напомнить, что в случае выпуска нового пакета, незамедлительно будут проведены внеочередные выборы на руководящие должности «Вершины», при которых будут учтены новые доли в имуществе корпорации.
Старый Грин пришел в себя и дополнил слова Ореста:
– Очередность выкупа конкретно отображена в уставе – преимущественное право имеют члены правления, затем идут служащие корпорации с учетом количества имеющихся у них акций и стажа работы. Все оставшиеся невыкупленными акции будут проданы на открытом аукционе всеми желающими жителями Союза пяти планет. Вопрос о допуске к аукциону андроидов – работников корпорации, будет решен на общем собрании акционеров.
Бек Грин решил как-то приободрить участников совещания, среди которых зарождалась смута, вызванная предстоящей утратой имущества и своих должностей. Он заявил:
К розыску похищенных денег и векселей привлечены лучшие сыщики, которым по силам найти преступников. Я лично, из своих средств, выплачу премию в размере одного миллиона грилов, за результативную помощь в следствии.
* * *
Тони связался с Мэй по номеру, указанному в переданном Орестом, помятом листке бумаги. Ему не только хотелось увидеть девушку, но и следовало опросить его по ситуации, сложившейся в «Вершине» – кое- что она должна была знать, так как уже два года работала там рядовым бухгалтером.
Ози жила в обычной просторной квартире – особняк родителей временно отдала в пользование многодетной семье двоюродной сестры. Ли явился на встречу приодетый в новый шикарный костюм и модный галстук. На девушке было удобное платье, явно непредназначенное для торжественного приема или любовного свидания.
Мэй похорошела, расцвела и вообще выглядела как недоступная, малознакомая красавица с тонкими чертами лица, на котором выделялись большие, печально-задумчивые голубые глаза. Только на мгновение в них промелькнула радостная искорка и пропала, растворилась в облаке мыслей, беспокоящих и пугающих девушку.
Обниматься при встрече не стали – Ози прикоснулась, после рукопожатия, губами к щеке Ли, но тот отстранился, даже сделал шаг назад. Девушка обратила на это внимание и спросила:
– Как поживаешь, Тони, видимо затаил на меня обиду?
– У меня все хорошо, работа меня устраивает, да и в остальном все в порядке, – вкладывая в свои слова небрежность, детектив полюбопытствовал:
– Ты собираешься замуж за Ореста? Поздравляю, это хорошая партия, он богат, занимает положение в обществе, да и мордашка у него довольно привлекательная.
Мэй неопределенно пожала плечами и перевела разговор на другую тему:
– Я слышала, что ты стал знаменитым сыщиком, и будешь проводить расследование ограбления нашей корпорации?
– Не совсем так, это будет делать андроид Марк, а я просто представляю интересы страховой фирмы АСО, и у меня есть к тебе вопросы. Мне известно, что скоро ты будешь избрана президентом «Вершины». Хотелось бы услышать твое мнение о причинах, способствующих грабежу компании. Как вообще такое могло произойти? Интересно, кто стоит за организацией преступления и чем все это грозит акционерам и тебе лично?
Ози пригласила детектива пройти в гостиную, обдумывая при этом, что следует рассказать Тони, а с какой информацией лучше повременить. Решила пока не торопиться и понять, чем располагает ее бывший друг. Предложила выпить, что-нибудь из напитков и, услышав отказ, стала говорить:
– Мне трудно даже предположить, кто из членов правления может затеять такую сложную и опасную игру. Всем понятно, что если кто – то из них сможет выкупить основную долю капитала, то он сразу попадет под подозрение в соучастии в грабеже, и тогда его вряд ли изберут президентом. Кроме этого, мне неизвестно, у кого из привилегированных акционеров есть свободные средства. Все вложили, в лучшие времена, свой капитал в «Вершину», и сейчас ни у кого нет необходимых миллиардов.
Тони решил направить разговор в нужное русло:
– Я думаю, ты темнишь, Ози! Все знают, что Грины в состоянии выложить недостающие средства и поменяться с тобой местами.
– Нет Тони, это только слухи. На самом деле мне известно, что старый Грин потерял огромные суммы, вложившись в добычу урана на планете Горн. Все оказалось аферой, а мошенники благополучно скрылись, прихватив все деньги прииска. Я прекрасно знаю эту семью и считаю, что люди несправедливы к ней.
Мэй замолчала на время, обдумывая новую мысль, и продолжила:
– Более удачной версией, и я лично считаю ее перспективной, это нежелание воротил Союза пяти планет оплатить свои векселя, а там размещены огромные средства.
Тони улыбнулся и спросил: – а как насчет моей версии – руководство корпорации, желая получить огромные страховые выплаты, организовало ограбление? Я имею сведения, что дела у «Вершины» шли не очень удачно. Никем не доказано, что векселя были приобретены на такую большую сумму. Возможно, что у вас были финансовые потери и ты, как бухгалтер, должна была знать о них.
– Версий действительно может быть много, – девушка отвечала уклончиво, – но они должны быть хоть чем- то подкреплены. Мне ничего неизвестно о фактах нечистоплотности прежнего руководства. Стил Тен и Олина Штар были хорошими, порядочными людьми и не могли пойти на мошенничество.
– А чем может помочь твоя подруга Зара, она работает главным бухгалтером и мимо нее не могли пройти незамеченными, такие большие операции с наличными деньгами и векселями?
– Об этом тебе лучше расспросить ее, – с некоторой заминкой в голосе ответила Мэй, – мне она ничего не говорила о своих подозрениях.
– Говорят, она стала настоящей красоткой, и у нее нет отбоя от женихов?
– Да, Зара милая девушка и хорошо разбирается в особенностях бухгалтерского учета и мужской психологии, которую изучила еще в пансионе. – С долей сарказма дала характеристику своей лучшей подруге Ози, потом уточнила: – она тоже сирота, ее родителей убили неизвестные люди.
Тони покачал головой – это ему было известно, а его интересовал другой вопрос:
– Зачем ты искала встречи со мной? – так я понял смысл уклончивых слов Ореста, твоего жениха.
– Он еще не жених, – торопливо ответила Ози, – но мне действительно нужна твоя помощь. Необходимо, чтобы ты нашел похищенное имущество, или не препятствовал страховой выплате. В противном случае я погибла: у меня нет ничего, кроме доли в корпорации.
Девушке явно не хотелось продолжать жаловаться своему бывшему другу, но ей пришлось объясниться:
– Моим попечителем был дядя Лок Мэй, который умудрился за пять лет заложить часть имущества, переданного «Вершине», в межпланетном банке. Он безрассудно потратил полученные деньги, якобы на неудачные проекты и поддержку моих многочисленных родственников.
Девушка пристально посмотрела на детектива и уныло проговорила:
– Когда будут пересчитываться доли в корпорации, выяснится, что после ограбления у меня мало что осталось. Мне больше не на кого рассчитывать, кроме тебя, и я прошу, в память о былой дружбе, помочь найти выход из сложившегося положения.
– А как же Орест? – с сомнением в голосе спросил Ли, – по моему он тебя любит и все сделает, чтобы ты была счастлива.
– Мне не хочется о нем говорить и при любом раскладе его имущество не станет моим. Грины всегда отличались благоразумием, и их ни в коем случае нельзя назвать расточительными людьми. Кроме этого, они сейчас в затруднительном положении, после случая с урановыми рудниками.
Тони было жаль девушку, но их интересы совпадали далеко не во всем, особенно в части выплаты страховой суммы. Он видел, что Ози устала, но у него имелся еще один вопрос:
– Что ты знаешь о сыщике, андроиде Марке? Чьи интересы он представляет в этой истории и насколько ему можно доверять?
– Не смеши меня, Ли! – девушка действительно улыбалась, – это не совсем деликатная тема для разговора с невинной девушкой, но так и быть, кое-что я тебе смогу рассказать. Первоначально его создали как робота для сексуальных утех, отсюда и его внешний вид жиголо. – Мэй весело рассмеялась:
– Чак – так многие сейчас называют андроидов, понравился Мойре, жене Стила Тена, приказавшей модифицировать его, добавив дополнительные микросхемы для увеличения его сексуальных способностей и эрудиции. Возможно, кое в чем техники даже перестарались – Тони, кроме исполнения своих прямых обязанностей, стал еще прекрасным собеседником, и вообще превратился в разносторонне развитую личность.
Так как Мойра боялась быть отравленной, во внутренности ее любовника припаяли различные анализаторы и прочие прибамбасы, позволяющие мгновенно производить всевозможные экспертизы. Ему действительно удалось предотвратить закупку недоброкачественных продуктов на местном рынке. Еще он своевременно предупреждал хозяйку о превышении допустимой концентрации вредных веществ в воде и воздухе.
– Неужели эти способности помогли Марку стать сыщиком? – с недоумением в голосе спросил Тони. Ози в ответ улыбнулась и продолжила рассказывать историю чака:
– Поскольку Мойре казалось, что у нее пропадают драгоценности и ложки из дорогих сервизов, она настояла в дополнительном усовершенствовании розыскных способностей своего андроида. И Марк оправдал ее надежды – ему удалось найти пропавшее кольцо и установить по отпечаткам пальцев злоумышленников, пытавшихся похитить ее любимые игрушки.
После смерти хозяйки Марк сам попросил отправить его на работу в сыскное бюро, где добился впечатляющих результатов. Злые языки поговаривают, что он не оставил свою первую профессию и, как прежде, оказывает секс-услуги аристократам Асты, как мужчинам, так и женщинам.
После многочисленных улучшений Марк мало чем отличается от человека – его тело состоит из самых лучших современных синтетических материалов. По многим показателям – прочности, долговечности и возможности восстанавливаться, плоть чака превосходила человеческую.
Мей вспомнила о второй половине вопроса и заявила:
– Доверять этому сыщику ни в коем случае нельзя, а интересы он соблюдает, по возможности, только свои. Раньше он, по-своему, был предан Мойре, а что сейчас твориться в его голове неизвестно. Но работу сыщика Марк выполняет блестяще – у него необычайно развит аналитический склад ума и есть функциональные возможности быстро проводить самые сложные экспертизы. Он добывает любую информацию из компьютерных сетей и от своих штатных осведомителей – андроидов, с которыми имеет непрерывную мобильную связь.
Детектив понимал, что Ози старается говорить ему правду, но заметил, что она, кое о чем старается умолчать, что впрочем, вполне объяснимо – в этой игре каждый сам за себя. Когда Тони стал прощаться, девушка уже не предприняла попытки поцеловать его, испытывающее глянула ему в лицо, и сразу отвела глаза в сторону.
Глава третья. Выбор версии.
Пока Ли занимался поиском, или точнее выбором правильной версии, его соперник Марк уже разговаривал с директором оружейного завода на планете Сиу, куда добрался на космолете «Вершины». Он монотонно втолковывал администратору:
– На кону стоят наши большие деньги и ваша репутация. Вам следует оказать информационную поддержку, иначе весь Союз будет знать, что вы тайно снабжаете террористов и грабителей своим оружием. Мною составлен список и описание ракетных пускателей, бластеров и магнитно-импульсных ружей, имеющихся у бандитов. Предъявляю для опознания видео, на котором отчетливо видны члены шайки и их вооружение, изготовленное вашим предприятием.
Директор в сомнении покачал головой и возмущенно сказал:
– Вы не представляете, сколько оружия продано нашим заводом. Но еще больше реализовано через перекупщиков. Поэтому помочь мы ничем не сможем, разве только что дадим адреса торгующих организаций – у них имеются покупатели на небольшие партии, которые вас должны заинтересовать.
Лицо у Марка окаменело, глаза угрожающе сузились, превратившись в ледышки, но голос не поменялся, остался все таким же тихим и спокойным:
– Вы недостаточно осознали положение, в котором оказались по вине ваших контрагентов. Но спрашивать «Вершина» будет с вас лично. Даю один день на сбор информации о преступниках. Если опоздаете, от ваших заводов и складов останутся одни развалины.
