Ал кивнул, чувствуя безграничную благодарность к великодушию этого человека. Идя за спиной учителя, он размышлял о том, изменится ли он снова после того, как они вернутся на пик Таящегося ветра.
Шен же, со своей стороны, был вне себя от счастья из-за того, что тропа ровной лентой тянулась вдаль. Он припомнил, что ближе к концу на Тропу тигра были наложены специальные чары, позволяющие добравшимся досюда спокойно вернуться на пик.
Сделав очередной шаг, он внезапно почувствовал, что пересек невидимый барьер. Опустив наконец руку с обнаженным мечом, Шен перевел дух. Следом за ним барьер пересек Ал. Обернувшись к нему, Шен увидел, что лицо мальчишки отображает смесь разнообразных эмоций, на радость которые не тянут. Нахмурившись, он тихонько вздохнул.
«Конечно, с чего бы ему радоваться. Тот, кто кинул его на съедение, всего лишь вернулся за ним и исправил свою ошибку. Хотелось бы мне сказать сейчас, что мы квиты, эх. Но кроме этой ошибки этот Шен совершил еще много других!»
Еще на тропе приведя себя в подобающий статусу вид, Шен стер кровь с лица, шеи и поправил волосы. О плачевном опыте посещения Тигриной тропы теперь свидетельствовали лишь прокушенная губа и запекшаяся на одежде кровь. Но по сравнению с ним бедняга Ал выглядел куда хуже.
– Учитель… – тихо начал тот.
– Иди к себе и приведи себя в порядок, – холодным голосом скомандовал Шен. – Не хватало еще, чтобы все узнали о произошедшем.
Ал вздрогнул и посмотрел на мужчину вновь округлившимися глазами. Затем отрывисто кивнул и бросился прочь.
Шен проводил его тонкую фигурку задумчивым взглядом.
[Системное уведомление! +10 баллов к харизматичности главного злодея! +10 баллов к крутости главного героя!]
А вот это хорошие новости! Должно быть, бонус за то, что Ал выбрался с Тропы тигра без значительных травм!
Настроение Шена улучшилось, и он поспешил незаметно выбраться на мост, ведущий к пику Черного лотоса. Целый час наслаждаясь чудесными видами гор в розовой дымке восходящего солнца, Шен наконец добрался до площади перед замком. Еще издалека окинув взглядом свой пик, он с прискорбием отметил, насколько это печальное зрелище. Словно в фильмах ужасов, когда посреди прекрасного цветущего города с белыми домами и зелеными газонами стоит один черный-пречерный дом со скрюченной сухой ивой перед крыльцом, ржавой покосившейся калиткой и выжженным садом. Вот примерно так смотрелся его пик на фоне всех прочих. Тучи над ним, правда, не сгущались, но Шену не показалось бы странным, окажись внезапно, что именно над его замком постоянно идет дождь. Несмотря на всю прискорбность данной картины, выглядело это так атмосферно, что ему даже понравилось.
Погрузившись в размышления о том, стоит ли как-то со вкусом обставить те пустынные залы, да и имеет ли это смысл, если к нему все равно никто не заходит, Шен шел к главному входу, совершенно не замечая того, что площадь не совсем уж безлюдна.
– Брат! – окликнул его Шиан.
– Старший брат! Что тебя сюда привело в такую рань? – удивился Шен, припоминая, что даже Шиан не был частым гостем пика Черного лотоса.
– Я хотел поговорить по поводу твоего путешествия в город Тополя… – произнес Шиан и замер, напряженно глядя на брата.
Подскочив к нему, он схватил это бледное подобие своего брата за плечи и запричитал:
– Что произошло?! Что с тобой случилось?!
Честно говоря, за вчерашний день Шен почти уже примирился с мыслью, что в новой жизни его все ненавидят. Проявление такой искренней заботы о его самочувствии очень его растрогало!
– Да ничего, тренировался и немного не рассчитал силы. Сам виноват. Не обращай внимания.
Шену думалось, что подобный ответ полностью устроит любого. Однако, осмотрев его с головы до ног, Шиан схватил его за запястье и побледнел.
– Ты… – задохнулся он. – Как ты себя чувствуешь?
– Нормально, – напряженно соврал Шен.
На самом деле начиная с пробуждения на поляне он все это время держался изо всех сил. Думая, что слабость и боль в груди пройдут, если он отдохнет, он всеми фибрами души мечтал лишь добраться до постели, а тут несносный братец задерживает его своим несвоевременным беспокойством!
Шиан чувствовал, как тело Шена потрясывает под его руками. Сам хозяин пика Черного лотоса перестал обращать внимание на эту досадную неприятность еще вчера.
– Кто мог так навредить тебе?
– Я сам, – удивился подобной формулировке вопроса Шен.
– Сам? – переспросил Шиан. – Зачем ты об этом врешь?
«Вру?» – удивился Шен.
– Я сам истратил слишком много энергии, вот и все.
Глаза Шиана потрясенно расширились. «Он что, даже не понял?»
– Слушай, я устал. Давай поговорим позже, – попросил Шен, намереваясь продолжить путь.
– Ты туда не войдешь! – воскликнул Шиан, тут же преградив ему дорогу.
Шен недоуменно уставился на него.
– Не войду в собственный замок?
– Там Глубинная тьма, а ты истратил столько сил, что сейчас не то что перед ней, перед любым из учеников беззащитен!
– Ты несколько преувеличиваешь, – возразил Шен, пытаясь его обойти.
– Я о тебе беспокоюсь! Почему тебе так сложно это принять?!
Шен растерянно уставился на него. Сейчас настоящий Шен немедленно выдал бы тираду, что в гробу он видал такую заботу и пускай Шиан катится подальше со своим беспокойством. У него, наверное, были причины так всех ненавидеть. Но у нынешнего Шена не было, поэтому он растерянно замер, не зная, что сказать.
Увидев столь неуверенное выражение лица его обычно холодного и неприступного (или раздражительного и огнеопасного) брата, Шиан ощутил, как сердце в груди сжимается.
Шен же сейчас чувствовал, что просто не в состоянии дойти еще куда-то. И если Шиан не даст ему войти в свой замок и забраться в кровать, он, вероятно, вскоре упадет прямо тут. Что, безусловно, понизит крутость главного злодея баллов эдак на двести сразу!
– Шен, позволь мне помочь тебе, – странным надломленным голосом попросил его брат.
Брат, который уже расплывался перед глазами.
– Шиан… просто…
Слову «уйди» не удалось сорваться с его губ. Он зашатался, Шиан тут же кинулся к нему и заключил в объятия. Ожидая, что Шен сейчас же примется сопротивляться, Шиан только сильнее сцепил руки у него за спиной и вздрогнул, когда голова брата безвольно опустилась ему на плечо.
Все так же, не разжимая объятий, Шиан встал на меч и полетел к своей резиденции на пике Золотой зари, подальше от Проклятого пика.
Глава 6. Рояль в кустах номер 67
На сей раз Шен чувствовал себя куда лучше, когда пробудился. В груди расплывалось приятное тепло вновь обретенных духовных сил. Теплу также способствовала рука, лежащая на его груди. Шен скосил глаза и увидел, что рядом с ним с закрытыми глазами, но с напряженными складками между бровями лежит его брат. Шен чувствовал, как тот делится с ним своей энергией. Сила бурным потоком перетекала в него, освежая иссохшие каналы. То же чувствовал и Ал, когда он делился с ним своей силой? Вот только сейчас он кое-что осознал. Насколько беззащитным становится тот, кто по собственной воле вливает в другого свою энергию. И стоит другому замыслить недоброе – нанести смертельное ранение будет легче, чем чихнуть.
– Брат, – тихо позвал Шен, – Шиан, хватит. Мне уже гораздо лучше.
Старший брат и в самом деле послушался его и убрал руку. Сев на кровати, он посмотрел на него внимательным взглядом.
– Спасибо, – был вынужден сказать Шен.
В конце концов, такая забота и безграничное доверие к типу вроде Шена очень трогали. Как он решился так перед ним открыться, даже если они и братья?
Казалось, тучи над головой Шиана развеялись, когда он услышал эту незамысловатую благодарность, и глаза его просияли.
– Как ты себя чувствуешь? – заботливо спросил он.
– Как я и сказал, мне уже гораздо лучше.
– Ты получил очень серьезный ментальный удар. Да и к тому же до предела вычерпал собственные духовные силы! Я поделился своими, насколько мог, но последствия удара не пройдут так просто.
«Ал, глупый мальчишка! Он же не специально, нет?..» Вообще, если подумать, Ал вполне мог захотеть навредить ему. Он же его боится и ненавидит. Да и ситуация не располагала ни к чему хорошему. «Он сделал это специально!» – потрясенно осознал Шен. Это было в первый раз, чтобы на его искреннюю доброту ответили ударом. Весьма обидно. Но, взяв себя в руки, Шен с прискорбием осознал, что это, скорее всего, далеко не последний такой случай. Ведь Шен из новеллы наращивал репутацию злодея долгими годами и сотнями жестокостей. Не было ничего удивительного в том, что сейчас ему не разрешат так просто, с бухты-барахты творить добро. Только стоит открыться – добрые персонажи отомстят ему при первой же возможности.
– Ты не расскажешь мне, что на самом деле произошло? – грустно вздохнул наблюдающий за ним Шиан. – Ну хотя бы намекни, кого мне убить.
Из уст доброго и мягкого главы ордена РР подобные, как нечто само собой разумеющееся, слова об убийстве сорвались так легко, что по спине Шена поползли мурашки. «А я правильно понял характер этого персонажа, когда читал новеллу?»
Чтобы избежать его испытующего взгляда, Шен прикрыл глаза. «Прости, Шиан, но я не могу позволить тебе узнать правду. Невозможно убить главного героя. Все пытающиеся обречены на верную погибель!»
Поняв, что от брата ничего не добиться, Шиан поднялся с кровати и, тихо сказав: «Отдыхай», покинул комнату.
Шен вздохнул с облегчением, потянулся, перевернулся на бок, запахнулся краем покрывала и заснул.
Следующее утро началось для Шена с посещения доктора. Он открыл глаза, когда прославленный лекарь Заг склонился над ним, измеряя пульс.
Доктор вздрогнул, увидев, что Шен проснулся. Складывалось впечатление, что он специально пришел, пока тот еще спал, в надежде, что его посещение останется незамеченным.
– Глава пика Молочных барашков, – сдержанно поприветствовал Шен.
На самом деле пик прославленных целителей назывался не совсем так, но Шену так больше нравилось читать в новелле, и сейчас он произнес это по привычке.
Решив, что у хозяина пика Черного лотоса жар, поэтому он несет ерунду, доктор Заг дотронулся до его лба шершавой ладонью.
Заг казался мужчиной лет за пятьдесят, хотя его истинный возраст, как и всех бессмертных заклинателей, определить было сложно.
– Жара нет, – пробормотал доктор.
– Ну как, старейшина Заг, каково его состояние? – В покоях, оказывается, находился еще и Шиан. Что было ожидаемо: кто, кроме него, мог позвать целителя?
Шен поудобнее уселся в кровати и ясным взором посмотрел на Зага, ожидая диагноза. На самом деле он не думал, что удар юного главного героя может быть слишком опасен.
Заг отодвинулся от него, как бы уйдя с линии удара, прежде чем заговорить:
– Ментальная рана весьма велика. Чтобы полностью поправиться, я бы советовал не использовать свои духовные силы в ближайшие дни.
– Насколько ближайшие? – уточнил Шен.
– Около месяца, – не сразу отозвался старейшина Заг и с содроганием взглянул на Шена.
Насколько он знал этого человека, скорее все его враги совершат суицид в надежде спастись от него в другой жизни, чем он признает, что неспособен победить кого-то или что-то.
– Ну, я так понимаю, все не так уж страшно, – усмехнувшись, решил Шен. – Спасибо за заботу, доктор Заг.
Лекарь Заг остолбенел. Он было подумал, что изменения произошли не в теле, а в психике.
– Ты… ты не злишься?
– С чего бы мне злиться на вас? – удивился Шен. – Все произошло исключительно по моей глупости.
– Тогда… я пойду…
Лекарь встал и вышел, несколько раз оглянувшись на Шена. Ему было неведомо, что заставило хозяина пика Черного лотоса в одночасье перемениться, но он с радостью осознал, что стал свидетелем того, чего он не чаял дождаться многие годы. Было даже совестно, что он высказывался за его заточение на пике Черного лотоса год назад.
«Ах ты, старый хрыч!» – крикнул бы Шен, узнай он об этих мыслях.
Когда за старым хрычом закрылась дверь, Шиан подошел к столику и разлил по двум пиалам ароматный чай. Подав одну Шену и встав напротив окна, он произнес:
– Думаю, тебе какое-то время не следует покидать пределы ордена РР.
Готовый в первую секунду согласиться Шен затем понял, почему Шиан завел этот разговор, вспомнив о городе Тополя.
– Шиан, не стоит на пустом месте разводить панику.
– На пустом месте?! – воскликнул Шиан. – Да ты хоть представляешь, как ты выглядел? Ты потерял сознание прямо у меня на глазах!
– Надо было сначала завернуть за угол, – пробормотал Шен.
– Брат! Если ты о себе не беспокоишься, то побеспокойся хотя бы обо всех остальных! Что произойдет, если с тобой что-то случится и некому будет сдерживать Глубинную тьму?!
– Да ничего с ней не станет…
«Не собирается же старина Ер в самом деле выползать в люди в подобном виде…»
Его брат задохнулся от возмущения.
– Я имею в виду, – поправился Шен, – что ничего со мной не случится, а соответственно – и с тьмой тоже.
