Наталия Алексеева "Ведьмы легко не умирают"

– Разумеется, он наврал! – Вета оттолкнула Алю, и, схватив ее за руку, повела дальше.

– Нихрена! – вдруг вмешался Жека, топая рядом с девушками.

Он шел, как медведь, подминая на своем пути низкорослые кустики малины с нежными белыми цветками.

– Все это правда! Мне бабка в детстве рассказывала. Только это было лет сто назад, если не больше! – подтвердил Жека. – Мужик утоп, и его в церкви не стали отпевать, потому что боялись, раз он с ведьмой жил, то и сам колдовал!

– Я же говорил! – обрадовался Данчик, нагоняя их.

– А что стало с ней? – спросила Аля.

– С кем?

– С женой утопленника?

Жека пожал плечами:

– Она исчезла из города. А сейчас уж померла, наверное. Говорю же, давно очень было.

– Не может быть, – покачала головой Аля, – ведьмы легко не умирают!

– Хватит уже об этом! – одернула ее Вета. – А ты, – обернулась она к Данчику, – лучше бы чушь не порол!

И под его шутливые оправдания они вчетвером миновали пролесок и опутанные плющом кустарники возле берега. Жека лишь снисходительно хмыкал на просьбы друга дополнить историю реальными подробностями и фактами. Вета сердилась и убеждала Алю, что та напрасно боится. В конце концов, ей это надоело, и она бросила ее успокаивать.

Ночь парила и, казалось, что даже цикады смолкли от жары. Утомленная духотой Аля тоже примолкла и, отвязав с пояса толстовку, тащила ее в руке. Вета шла позади и смотрела, как рукава кофты волочатся по траве, цепляя на себя колючки репея.

Жека уверенной походкой шагал впереди, и Вете подумалось, что этот парень просто не способен ни утомиться, ни потерять самообладание. Данчик шел позади, но время от времени Вета оборачивалась к нему, а он мило ей улыбался.

Вода у пологого песчаного пляжа стояла черная и неподвижная. Вдалеке звенел соловей, и шуршала высокая осока на берегу.

Парни, не сговариваясь, быстро скинули одежду и, в чем мать родила, с разбега бросились в реку. Вета без смущения смотрела, как они плещут друг на друга, устроив водяное побоище.

– Идем, – она развязала узел на рубашке.

– Тоже голышом? – удивилась Аля, но тут же быстро и с удовольствием стянула с себя толстые спортивные штаны. – Фу, жарища!

– Теплая, – потрогала босой ногой воду и медленно побрела следом за парнями.

Вета разделась, оставшись лишь в трусиках. Тёмная вода у берега, потревоженная Алей, успокоилась и чуть поблескивала черным зеркалом, отражая такое же черное небо. Вета зашла по щиколотку и замерла. Парни резвились почти на середине реки, Аля уверенно держала голову над водой и, медленно перебирая руками, плыла к ним. Вета, не отрываясь, следила за ней. И вдруг что-то плеснуло возле ног.

Чуть наклонившись, Вета оперлась ладонями о колени и мельком взглянула на свое отражение. Не поверив, она протерла глаза руками и снова уставилась в воду. С темной глади на нее смотрело незнакомое женское лицо в обрамлении длинных черных волос!

Не может быть! Ей всё это мерещится! Вета склонилась еще ниже, задержала вдох, готовясь закричать от страха. Но тут же одернула себя. Такое просто невозможно. Неверный свет луны и мелкая, едва заметная рябь, исказили ее собственные черты до неузнаваемости! Ей просто показалось! Вета тряхнула русыми кудрями и взбаламутила ногой илистое дно. Привидится же такое! А все Данчик со своими выдумками!

Скользнув на глубину, Вета быстро добралась до середины неширокой реки. Данчик обрадовался:

– Плыви ко мне!

– Попробуй догони!

Он бросился в погоню. Доплыв почти к дальнему берегу, Вета приложила ладонь козырьком ко лбу. Аля плескалась рядом с Женей, а вот Данчик упорно приближался к Вете.

– Ну и долго ты от меня будешь бегать? – он завис на расстоянии полуметра. Отбросил темные мокрые волосы со лба.

– Спасибо, что спас от этих придурков.

– Не уходи от ответа, Вета, – засмеялся Данчик.

– Кто тебе сказал, что я с тобой разговариваю?

– Ветка, прекрати, – он подался ближе, попытался схватить.

Но она быстро, словно угорь, скользнула от него в темную гладь. Проплыла под водой на довольно приличное расстояние, вынырнула и оглянулась. Но, видимо, потеряв за это время интерес к ней, Данчик короткими гребками, шумно отплевываясь, возвращался назад. Вета вздохнула, перевернулась и легла на спину. В темно-фиолетовом небе рассыпались яркие блестки звездочек.

Данчик всегда такой, если требуется приложить малейшее усилие, бросает начатое на полпути. Вот и школу не закончил, споткнувшись на экзаменах, плюнул и не стал пересдавать. Так и с работой: санитаром или грузчиком – его не устраивает. Приторговывает с молчаливого согласия друга на этих гаражных сборищах, а как дальше жить, даже не задумывается.

Такой приятель Вете не нужен! Она точно знает, чего хочет от жизни. Надо только подождать. Подождать, пока она сможет уехать из этого городишки. Подождать… Чего?!

Поймав себя на этой страшной мысли, Вета окунула голову в прохладную воду и снова легла, рассматривая звездное небо. И вдруг раздался крик. Он разнесся по спокойной реке, полузадушенный, захлебывающийся, испуганный. Аля!

Встрепенувшись, Вета изо всех сил поспешила к берегу. На отлогом пляже происходило что-то странное, но она ничего не могла разглядеть из-за брызг и Данчика, который уже выбрался и, прыгая на одной ноге, поспешно натягивал шорты.

Преодолев мелководье, Вета выскочила на берег и, оттолкнув Данчика, бросилась к сгорбившейся на песке Але.

– Что случилось?!

Готовая на справедливое возмездие, Вета грозно взглянула на сидящего рядом с девушкой Жеку. Тот лишь развел руками.

– Говорит, что ее кто-то схватил, – пояснил он. – Я только до берега помог добраться.

Аля подняла заплаканное лицо:

– Что-то холодное и скользкое. – Она брезгливо передернула плечами. – Как будто рука. Схватило меня за лодыжку и держало!

– Неужели все-таки утопленник? – хохотнул Данчик.

Он подскочил к Вете сзади и сомкнул прохладные мокрые пальцы у нее на шее.

– Отстань, – отмахнулась она. – Может, рыбина какая-то?

Вета взглянула на Женю. В лунном свете черты его лица казались чересчур резкими, рублеными, крупными, и от того еще более некрасивыми.

– Водится в этой реке большая рыба?

– Наверное, – Женя скривил полные губы. – Помню, дядька сома однажды принес. Тиной вонял, отврат!

– Дядька твой? – встрял Данчик и сам захохотал над своей шуткой.

Жека не рассердился, лишь снова снисходительно хмыкнул.

Вета осторожно встряхнула за Алю плечи, но та все равно нервно всхлипывала и, как испуганный ребенок, терла ладонями зажмуренные глаза.

– Хватит! Не реви! – скомандовала Вета и сунула заплаканной Але штаны и куртку. – Тебе померещилось!

Сама Вета с трудом натянула на мокрое тело джинсы, принялась застегивать пуговицы на прилипшей рубашке и вдруг поймала пристальный, серьезный взгляд Данчика. Держа руки в карманах, он стоял неподалеку и не сводил с нее глаз. Вета показала ему язык и отвернулась.

– А почему не утопленник? – Данчик подошел ближе.

– Потому что это – фигня! Нет тут никаких покойников! – рассердилась Вета.

– Значит, ее схватил водяной! – Данчика рассмешила ее злость. – Ты что, не веришь во всякую нечисть?!

– Не верю!

– А как же я?!

Он зарычал, обхватил Вету за талию и принялся щекотать. Хохоча, оба они упали на песок. Аля, отняв ладони от лица, изумленно смотрела на них, Жека – с нескрываемым презрением.

Не дожидаясь, когда они угомонятся, Жека сложил на песке несколько веточек и поджег. И вскоре на берегу разгорелся небольшой костерок. Аля, Вета, Жека и Данчик уселись вокруг. Оранжевые языки пламени подрагивали в неподвижной темно-сиреневой ночи.

– Вот вы надо мной смеялись, – обиженно пробормотала Аля, положив подбородок на сцепленные на коленях руки, – а меня, и правда, кто-то под водой схватил! И это было страшно!

– Страшно, когда тебя живые, настоящие люди хватают и сажают под замок! – воскликнула Вета, вспомнив, как еще час назад всеми силами рвалась из закрытого гаража.

– Те, которые тебя посадили под замок, сейчас над своей разбитой тачкой рыдают, – ухмыльнулся Жека.

– А они вам не отомстят? – испугалась Аля и придвинулась к нему чуть ближе.

– Нет, – радостно отозвался Данчик. – Есть у нас кое-что…

– Заткнись,– тихо произнес Жека.

– А я их предупредил, – как ни в чем не бывало переключился Данчик, – что местные отморозки – злые черти! На них и подумают!

– Вот это я понимаю! – поддержала Вета. – Такие черти вполне объяснимы. А утопленники всякие, сущности и прочие твари – плод человеческой фантазии и попытка сбежать от реальности.

– Когда хочешь забыться или просто задолбал весь этот гребаный мир, то придумываешь себе что-то хорошее, – возразила Аля. – Фей, например, или параллельные миры, где нет ни горя, ни зла. А для чего же сбегать от реальности таким странным и страшным способом? Я не понимаю!

– Наверное, как раз для того, чтобы не было так страшно. – Вета подумала о сестре, которая убеждала и ее, и, главное, себя, что не умрет, а останется в этом мире присматривать за ней.

– Я считаю, что такое придумывают, чтобы запугать остальных. Наивных и доверчивых. Так ими легче управлять. Ведь если есть ад, значит, есть и рай! – откликнулся Данчик. – Вот пускай и потрудятся для того, чтобы туда попасть!

– Они есть, черти, – уверенно сказал Жека и поднялся. – Ад точно существует. Я его видел.

Он молча раскидал кроссовкой маленький костерок, и все поднялись. Возвращались обратно к гаражам парами. Аля уже совсем успокоилась и держала Вету под руку.

– Я все-таки не пойму, – Аля потянулась к самому ее уху, – вы с Данчиком вместе или нет?

– Нет, – отрезала Вета.– Но и ты с ним мутить не станешь! Поняла?!

– Поняла, – мгновенно согласилась Аля. И добавила: – Ты не обижайся, он такой лапочка, но мне этот, другой больше нравится!

– Жека?! – Вета не поверила своим ушам.

– Чего? – оглянулся он.

Вета помотала головой и Жека, недоуменно пожав плечами, отвернулся.

– Ты шутишь что ли? – Вета разглядывая широкую спину, обтянутую черной майкой, и многочисленные грубые татуировки на руках.

– Вовсе нет. – Аля слегка наклонила голову, тоже разглядывая Жеку со спины. – Не во внешности ведь дело! С таким не страшно. Был бы у меня такой парень, я бы никого не боялась!

Вета снова с удивлением взглянула на соседку. Кого ей бояться?

– Красота, короче, не главное! – утвердила Аля.

Вета задумчиво прикусила губу.

Красота приедается. Но если встречаться с нею урывками, понемногу, тем привлекательнее становится. Как с мороженым. Если есть его каждый день, то пресытишься, и начнет тошнить. Перестанешь замечать оттенки вкуса, сливочную нежность тающую на языке. Останется лишь холодная приторная сладость, да и только. А вот, когда получаешь его по праздникам, или по особым случаям, то смакуешь каждый кусочек, каждую ложку.

Так и с Данчиком, нельзя видеть его ежедневно, проблюешься! Одни его мрачные шутки чего стоят!

– Наверное, ты права, – согласилась Вета. – Жека парень хороший, но очень закрытый. Станет твоим, респект!

Аля смущенно улыбнулась. Вдалеке показались увитые плющом, разрисованные граффити, серые стены гаражей. Опасаясь Смуглого и его телохранителя, девушки остановились. Наспех простившись с Данчиком и Жекой, они отправились по утоптанной тропинке обратно в город.

И уже почти добрались до бетонного забора, как вдруг перед ними, словно из-под земли выросла тень. Аля шарахнулась и нырнула в высокие заросли иван-чая. Вета в ужасе замерла на дорожке, ожидая самого худшего. Кто это? Для Шкафа слишком худой, но и со Смуглым поди справься! Тут тень выступила вперед и растягивая слова дружелюбно сказала:

– При-ивет! А я тебя знаю!

Как зовут этого парня, Вета не вспомнила. Встречала иногда на соседней улице. Но жил он на другом краю городка и там же ходил в школу, поэтому они редко пересекались. В руках у парня была початая бутылка пива, и он взмахнул ею, словно произносил тост.

– Ты ведь на Лиственной живешь? Да?

– Ага.

У Веты отлегло от сердца, и она не испугалась его так, как накануне Смуглого с его телохранителем, но смотрела все так же настороженно. Кто знает, что придет в его пьяную голову? Еще и Алька куда-то запропастилась. Вета оглянулась на заросли кипрея, но они, не шелохнувшись, стояли ровной стеной.

– Дом возле пожарной части?

– Да. А в чем дело-то? Что случилось?!

Фиолетовые метелки иван-чая покачнулись под тихим ветерком. Или ей казалось?

– Я ща мимо шел, а там скорая стоит. И полиция. Возле второго подъезда.

Внутри все заледенело от ужасного предчувствия.