Я внезапно заделался любимчиком богов – которые обрушили на меня ошеломительное счастье?.. Надо теперь не оказаться лопухом и – как Ала ад-дин волшебную лампу – не упустить рыбу-удачу, которая сама плывет в руки.
Но я беспомощно топтался на месте и только зыркал глазами.
Похожая на маленького котенка Тия подошла ко мне и взяла меня за локоть. (У меня подпрыгнул и без того зашкаливающий пульс).
– Так мы идем?.. – сладким голоском поинтересовалась Бхайми.
– Идем… Идемте, девушки… – почти задыхаясь, пригласил я.
Мы двинулись к моему подъезду. Веселая троица: в серединке – я, а красавицы – справа и слева. Все напоминало сон – какой увидишь, если на ночь начитаешься сказок.
Лифт поднимал нас на мой девятый этаж. Девушки стояли – и перешептывались. Бхайми звонко смеялась – как журчит ручеек. Бросала на меня кокетливые взгляды. У Тии на щеках горел нежный румянец. Смугляночка почти не поднимала своих оленьих глаз. А все-таки – нет-нет да и посматривала на меня. Чтобы тихонько прыснуть в кулачок – и что-то сказать на ушко Бхайми, вызвав у подружки улыбку.
Я учащенно дышал. Нервно морщил лоб. И все не мог поверить, что и впрямь веду в свою (вернее – в родительскую) квартиру двух обворожительных красавиц, с которыми только что познакомился. Я – долбаный лузер и рохля!.. Неужели это происходит на самом деле?..
На языке у меня вертелась туча вопросов к девушкам.
Почему у меня такое ощущение, что красавицы поджидали меня с самого утречка?.. Как совпало, что у двух приятельниц – у обеих такие редкие и необычные, как крупные жемчужины, имена?.. Наконец – что за странные листовки?.. Не реклама корма для рыбок или французского парфюма. Для чего раздавать собственные портреты?..
Я бы понял, если б в листовке указывался номер телефона: девушки придумали креативный способ «подцеплять» парней. Но одни портреты… Создавалось впечатление: листовки напечатаны только для того, чтобы я взял эти цветастые карточки – и за долгий учебный день не забыл, каких чудесных красавиц видел утром у метро.
С какой стороны ни взгляни: Бхайми и Тия были будто укутаны в облако тайны.
Но я не спрашивал ни о чем. Я молчал, как морской конек. Я только переминался с ноги на ногу, пытался разгладить ладонью свою чуть взлохмаченную шевелюру и не отлеплял глаз от девушек.
И вот мы на девятом этаже. Я отпер дверь квартиры и (еще раз мысленно благодаря всех богов – от Зевса до Ганеши – за то, что родителей нет дома) выдохнул:
– Девушки, входите.
Бхайми и Тия не заставили себя упрашивать. В прихожей они сбросили курточки и – с улыбками и смешинками – стали поправлять перед зеркалом волосы. Под курточками на девушках были платьица до колен. У Бхайми – красное, а у Тии – черное с блестками. Платья так красиво облегали стройные фигурки девушек!..
Но надо было вступать в роль хозяина. Пока Бхайми и Тия прихорашивались перед зеркалом – я прошел на кухню. Вскипятил воду в электрочайнике. Разлил по трем чашкам ароматный чай – в который добавил по дольке лимона. Я догадался даже высыпать на тарелку печенье.
– Девушки!.. – позвал я. – Идемте пить чай.
За чаем красавицы не изменили своему веселому настроению. Звоном маленького декоративного колокольчика звучал смех Бхайми. Нежно улыбалась Тия. А я все не мог расслабиться. Обжигал рот горячим напитком. Ерзал на своем стуле. Фыркал. Происходящее не укладывалось в моей бедной головушке. Ко мне из тенистых райских садов спустились две гурии. Это было так чудесно, что даже страшно.
– Ну что приуныл?.. – потормошила меня за плечо Бхайми – и в очередной раз мелодично рассмеялась.
– Чтобы ты не грустил, я задам тебе загадку, – сказала Тия. Ее голос был как тихий шелест камыша под дуновением легкого ветерка. – Охотник выстрелил из лука в газель. Стрела пробила ногу газели и вонзилась в ухо. Как такое может быть?..
– Н-не знаю… – промямлил я, чувствуя, что краснею, как вареный рак.
– Не торопись, милый. Подумай, – ласково улыбнулась Тия.
От обращения «милый» меня до корней волос пробрала сладкая дрожь. Еще никогда ни одна девушка меня так не называла!..
– А пока ты думаешь – неплохо было бы организовать ужин, – отставила чашку Бхайми.
– Ужин?.. – я понялся и открыл холодильник.
Из холодильника на меня смотрели: бутылка кетчупа, «кирпич» черного хлеба, кусок сыра и пачка макарон. Да уж, не тот набор, чтобы выставить гостям приличное угощение.
– Можно поесть бутерброды с сыром… – нерешительно предложил я. – Или макароны сварим…
– Нет уж, – сказала сияющая Бхайми. – Подойдем к делу основательно. У тебя деньги есть?..
– Есть…
Родители действительно оставили мне сколько-то червонцев – чтобы я мог позаботиться о своем пропитании.
– Придется тебе, золотой, сходить в магазин, – сказала Бхайми. – Принеси-ка мне листок и ручку: я составлю тебе список – что купить.
Я послушно сгонял в комнату за ручкой и бумагой. Меня не покидало чувство, что я сплю и вижу сон. Ведь не бывает – не бывает же? – наяву, что две ослепительные павы напрашиваются в гости к жалкому лошаре-студентику и при этом не ограничиваются тем, что выпивают по чашке чаю.
Бхайми набросала список покупок – и вручила мне:
– Возьми сумку побольше – и топай в супермаркет.
– И думай над моей загадкой, – добавила Тия.
В списке было не менее двадцати пунктов. Копченая колбаса – соленая рыба – крабовые палочки – майонез…
«Только бы денег хватило», – заволновался я.
– Иди, иди, – девушки проводили меня до двери квартиры.
Вы скажете: глупо отправляться в магазин, оставив дома двух незнакомых барышень. Может быть – они воровки или еще что-то. Но я был загипнотизирован красотой Тии и Бхайми. Плюс к тому – меня не оставляло чувство нереальности всего, что случилось со мной этим вечером.
Я вышел из подъезда. На колючем морозе в голове у меня малость прояснилось. Я подумал: а не отдаться ли мне потоку событий?.. Почему бы не расслабиться и не получать удовольствие?.. Судьба сделала мне царский подарок: на меня обратили внимание две очаровательные красавицы. Так чего мне самому себе отравлять праздник смущением, опасениями и мучительными размышлениями над вопросом «а почему именно мне так повезло?».
Герой знаменитой арабской сказки Абу-ль-Хасан проснулся на ложе халифа – в роскошных покоях, полных слуг, евнухов и соблазнительных невольниц. Что-то похожее приключилось и со мной. Так не время ударяться в рефлексию!.. Облаченный в халифские одежды Абу-ль-Хасан пировал с прекрасными рабынями. Награждал и карал – сидя на золотом троне. Так и я – отброшу все лишние мысли. И буду наслаждаться обществом Тии и Бхайми. Я тоже своего рода халиф на час.
…С набитой до отказа сумкой – я переступил порог квартиры И позвал весело:
– Девушки, я пришел!..
Тия и Бхайми выпорхнули мне навстречу двумя райскими птичками:
– Милый, а мы тебя заждались!..
Я прошел на кухню и принялся выгружать на стол продукты: майонез, несколько банок рыбных консервов, свежий белый хлеб…
Тия подняла на меня свои томные агатовые глаза:
– Котик, а ты справился с моей загадкой?..
– Пока нет, – улыбнулся я. – Дай мне время еще подумать.
– Ступай-ка в комнату, – распорядилась Бхайми. – Там как раз и подумаешь. А мы с Тией состряпаем ужин. Ты – заодно – сообрази, чем будешь развлекать нас после еды…
– Хорошо… – я послушно потопал в комнату.
Сердце мое то билось часто-часто – вот-вот выпрыгнет из груди.
О боги, боги!.. Бхайми сказала: сообрази, чем будешь развлекать нас после еды. Значит – мои гурии не планируют только поужинать и отчалить. По-видимому – я проведу с девушками не один час… Кришна!.. Иегова!.. Аллах!.. Я страдалец и неудачник – но, похоже, настал прекраснейший вечер моей жизни. Я и впрямь точь-в-точь герой арабской сказки. Какой-нибудь непутевый Ала ад-Дин или Камар аз-Заман – кому счастье само далось в руки.
С кухни слышалось: гремит посуда – хлещет вода из-под крана – возятся и смеются девушки. Сгорая от нетерпения, как сухая хворостинка – я ждал, когда красавицы позовут меня ужинать.
– Все готово, соколик, – лучась радостью, сказала подошедшая Бхайми.
На кухне нам втроем было тесно. Мы перебрались в большую комнату – где расстелили скатерть прямо поверх мягкого пушистого ковра. В несколько заходов девушки перенесли с кухни и расставили тарелки с яствами. Тут вам и крабовый салат, и «мимоза». Половинки вареных яиц – каждая с каплей майонеза. Трехэтажные бутерброды: кругляшок копченой колбаски, ломтик сыра и кусочек селедки на белом хлебе… Фрукты в красивой вазочке: порезанное на дольки яблоко – очищенные мандарины – финики – виноград…
Бхайми разлила по стаканам апельсиновый сок – а Тия положила всем по две больших ложки крабового салата в плошки.
– За твое здоровье!.. – сказала мне сияющая Бхайми, поднимая стакан с соком.
Тия – улыбаясь краешками губ – присоединилась к тосту.
У меня голова шла кругом от приятного волнения. О, я и правда Абу-ль-Хасан, очнувшийся в халифском дворце!..
– Ты разгадал мою загадку?.. – спросила Тия.
– Да. Я думаю: стрела, выпущенная охотником в газель, была заколдованная, – стараясь, чтобы мой голос звучал бодро, ответил я.
– Неправильно!.. Неправильно!.. – смех девушек был как звон серебряных бубенчиков.
– Все очень просто, – одаривая меня улыбкой, сказала Тия. – Газель подняла ногу, чтобы почесать ухо. В этот момент охотник и пустил стрелу. Так и получилось, что – пробив ногу газели – стрела вонзилась в ухо…
– Тогда и я задам вам загадку, – расхрабрился я.
– Ну-ка, ну-ка!.. – обрадовались Бхайми и Тия.
– Загадка такая. Почему у слона глаза красные?..
– Сдаемся, – игриво склонила голову Бхайми.
– Чтобы в помидорах лучше прятаться, – возвестил я.
– Никогда не видела, чтобы слон прятался в помидорах, – по-детски выпятила губку Бхайми. А Тия пожала плечами.
– Ага!.. – воскликнул я с видом победителя. – Вам не приходилось видеть, как слон прячется в помидорах?.. Значит – хорошо прячется!..
Девушки залились нежным смехом.
Тарелки с салатом были опустошены. Бутерброды – умяты. Апельсиновый сок – выпит.
По очереди мы сходили в ванную вымыть руки.
– Ну-с, джигит, – спросила – улыбаясь – Бхайми, – чем теперь нас повеселишь?..
Я думал над этим вопросом, пока ходил в супермаркет. Так что у меня готов был ответ:
– Девушки. Есть шахматы, шашки. Настольные игры – бродилки фишками. Паззлы… Выбирайте.
– Попробуем все, – сказала рассудительная Тия. – До утра – уйма времени.
«Девушки останутся до утра?..» – от этой мысли я ощутил сладкое томление.
Красавицы унесли на кухню и мигом перемыли всю посуду. Свернули скатерть.
– Ну доставай свои игры, – деловито сказала Бхайми.
Начали мы с шахмат.
Первую партию играл я против Тии.
Скажу честно: я считал себя неслабым шахматистом. С компьютером я рубился на уровне «продвинутый». Я подумал: если не буду зевать и буду хорошенько размышлять над ходами – Тия ни за что меня не обставит.
Пешки, слоны и кони несколько раз стукнули о клетки доски. Когда Тия выкатила вперед ферзя – я утер пот со лба, настраиваясь на длительную и упорную битву. Но Тия передвинула ферзя на одну клетку и объявила:
– Шах. И мат.
Как?!..
Я вытаращил квадратные глаза. Я же был предельно сосредоточен – и с зоркостью ястреба следил за фигурами соперницы. Как Тии удалось оставить меня в дураках?..
А Тия сокрушенно покачала головой. Гримаска недовольства перечеркнула нежное личико девушки. Тия воскликнула:
– Восемь ходов!.. Ты заставил меня сделать восемь ходов!..
Я непонимающе заморгал. А Бхайми сказала мне весело:
– Поздравляю!.. Чтобы разгромить тебя – Тие понадобилось сделать целых восемь ходов!..
Видя, что я по-прежнему не догоняю – Бхайми пояснила:
– Тия – заядлая шахматистка. Класс – как играет. И – конечно – рассчитывала матовать тебя ходов за пять. Так что ты отлично держался, мой принц!..
И «монголочка» одарила меня таким томным горячим взглядом – что я чуть не перестал дышать.
– Давай теперь с тобой сыграем?.. – предложил я Бхайми.
– Ну, я разве что ходы знаю… – не без жеманства отозвалась Бхайми.
– Сыграй, сыграй!.. – подбодрила подругу Тия.
Расставили фигуры и пешки. Я сделал первый ход.
